— Ты не можешь придумать, что еще помещается в стакан!
— Нет такого правила, — покачал я головой. — Это же гномья игра, значит, можно думать, сколько угодно.
— Ты серьезно? — удивилась Лиан.
— Совершенно. Мы можем играть до самого Мибензита. Или пока не вернемся в башню. Или вообще всегда, — ответил я. — Кстати, монета. Монета помещается в стакане.
Лиан надулась, и игра прервалась, но не слишком надолго. Скука брала свое, и в итоге раз в десять минут мы обменивались короткими возгласами, называя очередной предмет, который бы мог поместиться в стакане.
Так, перебирая в уме всевозможную мелочь, мы добрались до Гирдота, а потом — и до Мибензита.
Полторы недели в пути были утомительными, а сам город встретил нас шумом, вонью и снующими толпами горожан и приезжих. Лето, полдень, самый разгар сезона работорговли, так что жизнь в этом перевалочном пункте с Запада на Восток сейчас била ключом.
Многочисленные торговцы сбывали рабов, привезенных с территории Трех Орденов через Брим сухопутным маршрутом, попутно закупая на обратный путь зерно, руду и дешевое оружие, погонщики предлагали свои услуги, посредники — предлагали дешевый и быстрый переход до Пелофа или вовсе, на юг.
Лошадей мы с Лиан оставили на городской конюшне и сейчас двигались пешком. Местные глазели на эльфийку, пару раз Лиан попытались ухватить за пятую точку, ведь в такой толчее и не поймешь, чьих это рук дело, так что мне пришлось взять девушку под локоть и тащить рядом с собой. Она еще никогда не бывала в такой шумной толпе.
— Держись рядом, — сказал я. — Был тут один постоялый двор, не как у Борна, но тоже прилично. Скоро дойдем.
— Мне кажется, они тут все с ума сошли, — прошептала Лиан, оглядывая поток людей поверх голов.
— Есть немного, — согласился я. — Ты еще не бывала в Кхеро в базарный день. Вот там творится сущее безумие.
Кое-как мы прошли мимо центральной площади, где сейчас развернулся главный торг, нырнули в боковую улочку, и наконец-то вышли к неприметному заведению с темной от времени вывеской. За стойкой — тощий лысый мужчина с острым подбородком и глазами навыкате, внутри — немноголюдно.
— Комнату нам, — коротко сказал я хозяину, опираясь локтем о стойку.
— Четыре серебра ночь, стол отдельно, — сказал хозяин.
— Ты смеешься, уважаемый. Два серебряных, со столом — еще куда ни шло, — ответил я.
— Для тебя, уважаемый, серебряный, — согласился хозяин, — а вот для нее цена в три монеты.
И кивнул на Лиан.
Мои брови в удивлении взмыли ввысь.
— Это что за новые порядки в Мибензите? — вкрадчиво спросил я, наклоняясь вперед. — С каким пор не жалуют темных?
— С тех, как они приперлись в город и стали свои порядки наводить, — сплюнул сквозь зубы прямо себе под ноги хозяин.
— Она не из Н’аэлора, а со мной, — продолжил я. — И цена ей за комнату должна быть, как и для меня.
— Значит, шесть серебра, по три с каждого, раз равную цену хочешь, — усмехнулся хозяин, — сегодня утром два каравана пришло, больших. Посмотрим, где ты к вечеру комнату еще найдешь. Может, стойло на конюшне сдадут за эти деньги.
Я удрученно покачал головой, якобы соглашаясь, потянулся к кошелю, выудил полудюжину серебряных кругляшей и, выложив их на ладони, протянул хозяину.
— Ну что же, бери плату, — сказал я, глядя трактирщику прямо в глаза.
Взгляд мужчины алчно блеснул — он увидел старые полновесные — но едва он потянулся к деньгам, то разглядел печать на моей ладони. Резко поменявшись в лице, лысый только что не отпрыгнул в сторону, словно монеты пытались его укусить.
— Так значит… — начал он, переводя взгляд с меня на Лиан, которая все это время стояла чуть в сторонке и разглядывала общий зал. Кстати, по наморщенному носу девушки я понял, что это место ей не очень нравится. — Темная и вы… Так это… Господин, чего же вы сразу!..
Конечно же, любой трактирщик до самого побережья на западе и Кхеро на востоке знал о моем существовании и привычках, в том числе и благодаря Борну. Цеховое знание, которым охотно делились между собой владельцы постоялых дворов, просто для всеобщей безопасности.
— В следующий раз думай дважды, кому ты можешь хамить, — холодно сказал я, высыпая серебро на стойку. — Мы задержимся в твоей дыре на пару дней. Приготовь комнату и воду для умывания.
— Да! Господин! Сей момент! — скривившись, в отчаянье пробормотал трактирщик. — Сейчас же!
Даже не забрав деньги, мужчина бросился куда-то вглубь трактира, я же вернулся к Лиан.
— Тебе доставляет удовольствие пугать людей? — спросила девушка.
— С чего ты взяла?
— При общении с тобой люди находятся в двух состояниях. Либо трясутся, либо уже мертвы, — ответила темная, насмешливо наблюдая через мое плечо за метаниями трактирщика.
— Ничего не могу с этим поделать, — ответил я, демонстративно поднимая ладонь, после чего подошел к одному из свободных столов. Хотелось сесть на что-нибудь плоское после недельной тряски в седле. — Вместе с силой идет и ужас.
— Что ты с ним не поделил? — спросила эльфийка, присаживаясь рядом.
— Оказывается, в Мибензите больше не любят темных эльфов.
— А раньше любили?
— Не особо, но сейчас всё совсем плохо.
— Это все этот командир рейнджеров виноват? — спросила Лиан.
Девушка избегала упоминать имя Эрегора в моем присутствии, знала, что у меня всегда из-за этого портилось настроение, а не в духе, по словам Лиан, я был еще невыносимее, нежели обычно.
— Это мы узнаем, — ответил я.
Комната нам досталась неплохая, учитывая расположение трактира. Довольно просторная, вот только кровать — одна. Пришлось звать хозяина и объяснять, что спальные места требуются раздельные.
Благо, Лиан в это время мылась с дороги, так что к моменту, когда девушка вышла из банного закутка на первом этаже, пара работников притащила койку из соседней комнаты.
— Дай угадаю, моя — эта, — девушка ткнула пальцем в узкий топчан, который сиротливо стоял сейчас у стены.
— Само собой, — ответил я без тени сомнений. — У меня возраст, как-никак, надо спину беречь…
— Об твою спину можно оглоблю сломать и ничего ей не будет, — фыркнула девушка, но спорить не стала.
Для меня это спальное место на самом деле было слишком маленьким.
Выбрал я трактир поближе к центру не просто так. Я понимал, что мы задержимся в Мибензите минимум на неделю — именно столько потребуется кузнецу времени на то, чтобы выковать для Лиан клинок. Пока же мы не нашли мастера и не сделали заказ, жилье в центре — лучший выбор. Потом можно будет перебраться в какое-нибудь более тихое местечко.
Когда после ужина мы уже улеглись спать, Лиан внезапно поднялась на локте и посмотрела на мою кровать.
— Пуговица! Пуговица помещается в стакане!
Я призадумался, вспоминая последние полторы недели. Пуговицу вроде бы еще никто не называл.
Ответить я не успел. Довольная собой, девушка, совсем по-ребячески закрутилась в простыню и перевернулась на другой бок, лицом к стене, всем своим видом показывая, что у меня есть время на размышления до утра.
Глава 3Сталь
нМибензит являлся крупным городом этой части Западных земель, больше был только Пелоф. Внутри городских стен постоянно проживало не меньше двадцати тысяч душ, а с учетом трущоб за городской стеной, поселений в ближайших окрестностях и сезонных рабочих, Мибензит раздувался до внушительных тридцати пяти-сорока тысяч населения.
Трактир, который я выбрал для нас с Лиан, находился едва ли не в самом сердце этого огромного города. Недалеко от южной оконечности главной рыночной площади, это заведение пряталось в небольшом проулке, имело выгодное для занятого человека расположение и сравнительно невысокую популярность среди местных.
Сколько я помнил Мибензит, заведения в районе этой улочки постоянно переходили из рук в руки. Казалось бы, почему бы не процветать рядом с главной рыночной площадью? Но на юге города раскинулся большой жилой район, который местные называли «черная кость», где проживала та самая чернь, наемные работники и прочие понаехавшие. В том районе было довольно много своих трактиров, дворов и домов ночлега, причем не сильно дальше от центра, чем заведение на упоминаемой улочке, но с меньшей стоимостью постоя. А все дело в том, что этот маленький переулок городская управа всегда относила к центральному рыночному району, и устанавливала соответствующую налоговую ставку за землю и здание.
Популярные же постоялые дворы и трактиры для купцов и дельцов располагались на северной части Мибензита, в более благополучном и просторном районе города. Там проживали клерки управы со своими семьями, большинство успешных торговцев и зажиточных мастеров.
На западной же оконечности города, от рыночной площади до самой городской стены, раскинулся тот самый мастеровый район, в котором стояли кузни и дубильни, собственные лавки, проживали обычные мануфактурщики и подмастерья с семьями. Мастеровые надежно отделяли цитадель Мибензита, администрацию и зажиточных горожан от жителей «кости» с южной стороны города, выгодно стояли недалеко от западных ворот, через которые открывался путь на Пелоф и дальше, к морю, и при этом находились совсем рядом с главным рынком.
Чтобы не блуждать узкими улочками, мы с Лиан прошли центральной рыночной площадью, уворачиваясь от носильщиков и спешащих куда-то посыльных, сразу же на одну из главных улиц, что вела к воротам у цитадели. Тут размещались лучшие лавки местных мастеров и производителей, а также торговали всякой редкой всячиной, которую можно было найти только в Западных землях.
— Кого мы ищем? — спросила эльфийка, уверенно шагая рядом и игнорируя хмурые взгляды местных.
— Очевидно, гномов, — ответил я.
— Очень подробно, — фыркнула девушка.
— Лавки и мастерские гномов всегда отличаются внешне, — наставительно продолжил я. — Сейчас поймешь.
И в самом деле, едва глаз упал на фасад небольшого, но крепко сложенного из старого камня двухэтажного дома, Лиан тут же поняла, о чем я говорил.