Собор Святого Выбора
I
«…уравнителем корабельной ударной группы в строю является флагман или корабль, назначенный командиром соединения. Строй определяется следующими элементами (диаг. 63): линия строя (Лс), пеленг строя (Пс), угол строя (qc), угол равнения (qp)…»
Капитан ван Фрассен оторвал взгляд от планшета.
Парк, окружавший северный корпус академии, славился своими закоулками. Здесь, на небольшом, в сущности, пространстве, легко можно было уединиться, предаваясь мечтам. Виноват, господин вице-адмирал! Где бы вы сейчас ни находились, вы, как всегда, правы. Мечты – не лучшее занятие для офицера ВКС. А я – позор флота. Пусть будет изучение курсовых работ, поданных экстернами с оперативного факультета. Бархат зелено-бордовых листьев фуксии – удачный фон для тактических теорий. А ярко-красные цветы в юбочках, похожие на танцовщиц мюзик-холла, добавят пикантности углам равнения и глубине строя.
Прикажете исполнять?
Тень Рейнеке-Кровопийцы, незримо витавшая над садами академии, кивнула.
«…элементы „пеленг строя“ и „угол строя“, – продолжил чтение ван Фрассен, – в условиях околопланетарного движения эскадры взаимозависимы…» Сегодня Регина улетает с Террафимы, вспомнил он. Как быстро несется время! Две недели промчались, словно заходящий на цель истребитель. Осталась самая малость. День разгона, лайнер «Солнце Тарпея» совершит РПТ-маневр, еще день на торможение и вход в систему Ларгитаса… Дочь вернется домой. Я отправлюсь встречать ее на космодром. Надо изобрести подарок. Великий Космос, какая же это морока – изобретать подарки для юных девиц! С мальчиком всё было бы гораздо проще: пистолет-симулятор, кортик…
Иногда капитан размышлял, как сложилась бы его жизнь, родись у Анны-Марии мальчик. И приходил к выводу, что нет ничего глупее таких размышлений. Практика изощренней любой теории. Впрочем, второго ребенка жена не хотела. Капитан смирился и не настаивал. Но каждый год, проведенный им в качестве преподавателя академии Генштаба, он подавал рапорт о переводе в действующий флот. Три рапорта, оставленных без внимания. Хотя нет, грех жаловаться – вниманием его не обделяли. Титул виконта, подтверждающий зачисление в академический штат; звание фрегат-капитана…
За всем этим чувствовалась железная рука вице-адмирала Рейнеке. Дядя Анны-Марии хотел, чтобы «малыш» находился на Ларгитасе двенадцать месяцев в году, рядом с женой и дочерью. Карьера ван Фрассена была раз и навсегда определена Кровопийцей из самых благих побуждений. «Однажды ты сменишь меня на этом посту, – говорил заместитель начальника академии, когда бывал в духе. То есть не на службе, после третьей-четвертой рюмки перцовой, расстегнув верхнюю пуговицу кителя. – А может быть, и приподнимешься выше. Любишь высоту, малыш?» Капитан кивал: люблю, мол. Упорствовать означало разбить лоб о стену. А тактика говорит, что маневр такого рода гибелен и нелеп.
«…взаимозависимы, что выражается формулой: Пс-ИК=qc. Знак (+) – для углов строя…» Ограничения, подумал капитан. Залог счастья, если верить Анне-Марии. Если так, я счастлив. Я действительно счастлив. «Неужели, – спросил он жену вчера, после ужина, разливая по бокалам красное вино, – брамайн-шпион, которому дали пятнадцать лет тюрьмы, счастлив идеально?» Почему, спросила Анна-Мария, наслаждаясь тонким ароматом вина. «Он ограничен по максимуму, – объяснил капитан. – В чем я не прав?» Во всем, рассмеялась Анна-Мария. Капитан обожал, когда она смеется. Дурачок, ограничения должны формировать цель. Счастье – динамический вектор… Ладно, не буду читать тебе лекцию. Ограничения арестанта формально ставят единственную цель: осознание пагубности поступка, приведшего тебя в камеру, и исправление асоциальной личности. Но неформально цель заключения иная. Вектор направлен не на арестанта.
«Назови мне эту цель,» – попросил капитан.
Устрашение свободных членов общества, сказала Анна-Мария. Общество здесь понимается в широком смысле, как многорасовое население Ойкумены. Достижение этой цели никак не влияет на счастье отдельно взятого брамайна. Зато оно влияет на счастье ларгитасского социума. Сохранение статуса и доминирование в технологическом развитии. Допивай вино и надевай пижаму. Сколько раз говорила, что я ненавижу эту твою майку с аппликацией…
«Ты поедешь встречать Ри?» – спросил капитан.
Еще не знаю, ответила Анна-Мария.
Это означало: «нет».
«…поражение есть нанесение объекту ущерба, приводящего к полному или частичному прекращению его функционирования. Степенями поражения являются уничтожение (разрушение кораблей, а также орбитальных и планетарных объектов на 50 процентов и более), разгром (полное лишение объекта возможности…»
На планшете зажегся ярко-алый сигнал вызова. Противно затрещал зуммер. «Тревога?» – предположил ван Фрассен. Нет, глупости. Тревогу в академии объявляли бы сиренами, а не сигналами на коммуникаторы преподавателей.
– Малыш? – прозвучал бас вице-адмирала.
Капитан удивился. Да, у Рейнеке, как у заместителя начальника, был неограниченный доступ на средства связи, имевшиеся в распоряжении академического штата. Вице-адмирал мог не ждать, пока офицер соизволит принять вызов. Но Кровопийца никогда не называл его «малышом» там, где это мог подслушать посторонний человек. А уж тем более в стенах академии…
– Я в парке, – ответил капитан. – Что случилось?
– Посмотри новости по «Т-1». Выпуск от 13:45, где-то в начале.
«Зачем?» – чуть было не спросил капитан.
– Я уже иду к тебе. Дай пеленг.
Ван Фрассен тронул сенсор пеленга. Вице-адмиралу не придется блуждать аллеями – коммуникатор выведет его прямо к штамбовым деревьям фуксии. Значит, новости? Мы объявили войну Помпилии? Ларгитас на военном положении? Запросив канал «Т-1», он посмотрел на часы. Без четверти три. Ага, хорошо. Когда текст курсовой работы ушел вглубь, и на экране планшета появилась студия ток-шоу «Замочная скважина», капитан развернул видеоряд в «трехмерку» и включил обратную перемотку. Люди побежали спинами вперед; еле слышные голоса ведущих, информателл, журналистов забубнили «наоборотную» тарабарщину. Взбесившись, мелькали цифирки на табло часов. Дождавшись заветного «13:45», ван Фрассен дал воспроизведение.
– Леопольд Эйх, Великий князь организмики, почтил своим присутствием…
Нет, не то.
– Финансовые рынки лихорадит…
Ерунда.
– На Террафиме, в городе Эскалона, захвачена в заложники группа ларгитасских граждан. Ответственность за содеянное уже взяла на себя радикальная брамайнская организация «Львы Пхальгуны». Боевики «Львов Пхальгуны» ворвались в собор Святого Выбора во время проведения службы, на которой присутствовали Клаус Гоффер, ответственный секретарь комиссии по правам человека, с женой, сыном и дочерью, а также…
Пальцы сжались на планшете. Наверное, он зацепил какие-то сенсоры, потому что новости встали «на паузу», а поперек изображения, представляющего собой вид на строгий, мрачный храм, вылез текст забытой курсовой.
Включился голосовой режим:
– Вывод из строя, – глубокий баритон звучал ровно и слегка надменно, словно знал что-то, дающее ему преимущества перед ван Фрассеном, – есть повреждение объекта, лишающее его боеспособности на длительное время. Подавление есть лишение объекта возможности выполнять возложенные на него функции в течение заданного периода времени…
Из-за кустов, тяжело дыша, выскочил вице-адмирал Рейнеке. На нем лица не было. Казалось, все годы жизни разом подкрались к заместителю начальника академии – и прыгнули ему на плечи, как псы на медведя.
– Наша девочка… – шевельнулись белые губы адмирала.
Капитан выключил планшет.
– Я лечу на Террафиму, – ответил он.
– Никуда ты не летишь, – к Рейнеке вернулось самообладание. Он крепко взял зятя за плечо, словно удерживая от опрометчивых поступков. – Мне уже звонили сверху. Велено предупредить тебя, чтоб не рыпался. Героизм только повредит оптимальному разрешению ситуации.
– Я лечу на Террафиму.
– Тебе не продадут билета даже на мусоровоз. Твой всестихийник заблокирован. Хочешь угнать истребитель? Напялить мантию Супер-Молнии, спасителя Галактики? Не думал, что ты такой дурак.
Адмирал помолчал и добавил:
– Не волнуйся. Меня обещали держать в курсе.
– Не волнуйся? Это вы говорите мне?!
– Тебе. Кто бы мне сказал то же самое, а?
– Анна-Мария знает? – спросил ван Фрассен.
– Еще нет. Я хотел связаться с ней… И не смог. Лучше ты, ладно?
– Подавление, – тихо произнес капитан, – есть лишение объекта возможности выполнять возложенные на него функции в течение заданного периода времени. Это про меня. Полное же лишение объекта возможности выполнять возложенные на него функции…
– Разгром? – адмирал погрозил ему пальцем. – Нет, малыш. Не торопись.
II
Ванде нравился стиль «ретро». Чтобы это понять, не нужно было обладать телепатическими способностями. Платье из натурального шелка – дорогущее, как звездолет! – струилось изумрудным водопадом, опадая к низу благородными складками. При каждом шаге оно издавало таинственный шелест, подстегивая воображение. Никаких магнитных застежек или «точки сборки», при нажатии на которую платье само осыпается с дамы дождем осенних листьев.
Настоящая шнуровка!
Они познакомились на вечеринке, устроенной коллегой Свенсоном по случаю защиты диссертации. Народ собрался разный: от друзей детства до загадочных личностей, что являются на звон бокалов, а после растворяются в пространстве не хуже флуктуаций континуума. Ванда была из родственников. Гюйсу ее представил лично виновник торжества. Правда, Свенсон напрочь запутался в степенях их дальнего родства. Гюйс распушил хвост перед красавицей и получил в ответ скучающую улыбку:
«И вам в штанах тесно? Ну-ну…»
На татуировку телепата Ванда не отреагировала. Может, она просто не в курсе? Гюйс сменил тактику. Пара колкостей на грани фола – Ванда вспыхнула и взглянула на грубияна с некоторым интересом. Гюйс усилил натиск и был вознагражден: к концу вечеринки красотка милостиво позволила пригласить себя в «Болеро». Заехав за ней, Гюйс пожалел, что его «Вег-Шнеллер» – не трансформер, способный принять вид старинного экипажа. Сам-то он облачился во фрак, сшитый по спецзаказу, и, покрутив в имидж-вьюере свое объемное изображение, остался доволен.
«Болеро» очаровал Ванду с порога. Панели резного дуба, паркет сияет отражениями хрустальных люстр, на столах – настоящие свечи. Когда на столике не обнаружилось панели заказа, изумлению Ванды не было предела. Но тут к клиентам подошел живой официант, вручив отпечатанные на бумаге меню в кожаных переплетах…
– Я бы порекомендовал «майский» салат, – небрежно бросил Гюйс. – Исключительно тонкий вкус. Рецепту, если не врут, полторы тысячи лет.
– Догалактическая эпоха?!
– Именно. Предки знали толк в еде.
– О да! – вздохнула Ванда. Огонек, мелькнувший в ее карих глазах, говорил, что кавалер затронул острую тему. – Судя по живописи, тогда в моде были пышечки.
– Предки, – Гюйс со значением глянул на бюст спутницы, – знали толк не только в еде…
– Диета считалась смертным грехом. За нее жгли на кострах…
Через два дня Гюйсу предстояло лететь на симпозиум по психосоматике. В программе стоял его доклад «Влияние современных практик ментального обучения на психосоматические изменения личности в подростковом возрасте». Если развить часть выводов – потянет на полноценную монографию. Успеет ли он довести роман с Вандой до кульминации в оставшееся до отлета время?
– Кстати, тут неплохой выбор вин. Вот, к примеру…
Электрический зуд в запястье помешал Гюйсу прочесть занимательную лекцию о содержимом здешних погребов. «Проклятье! – мысленно выругался он, на всякий случай проверив прочность менто-блоков. – Как невовремя!..»
– Прошу меня извинить. Срочный вызов.
Левый глаз перешел на «фасеточное» восприятие, включился слуховой имплантант. В одном из зрительных секторов возник интернатский врач Клайзенау. Тот куда-то ехал: изображение покачивалось, за плечами доктора угадывалась спинка сиденья.
– Привет, Патрик. Что за срочность?
– Где ты? – вместо приветствия спросил Клайзенау. – Отменяй все, я сейчас подъеду.
– Я в «Болеро». Что на этот раз? Бунт в «Лебеде»?
– Ты не поверишь…
– Я поверю даже в разумность фиалок. Вчера одна так и сказала мне…
Врач с осуждением нахмурился:
– Шутник. Бабий угодник. Скажи своей жертве, что сегодня она выспится всласть. Мы будем у ресторана, – Клайзенау обернулся к кому-то: выслушал ответ, кивнул, – через пять минут. Не заставляй нас ждать.
– Понял.
Извинит ли его Ванда за поспешное бегство? Женщины злопамятны, как генеральный прокурор.
– Увы, – Гюйс напустил на себя самую скорбную мину, на какую был способен. – Чрезвычайное происшествие. Я свяжусь с тобой, как только всё закончится. Хорошо?
Прощаясь, он перешел на «ты», но Ванда этого не заметила.
– Хорошо, – согласилась дама, подзывая официанта.
Едва он вышел на улицу, дверцы стоявшего у ресторана мобиля стремительно разъехались. Из салона махал рукой врач. Рядом сидели еще двое: в темно-зеленой форме без знаков различия. Гюйс нырнул в машину.
– Скунс, – представился плюгавый субъект, отчаянно шмыгнув носом.
Жиденькие пряди волос он зачесывал на лысину.
– Груша.
Толстяк и впрямь походил на небритую грушу. От него разило потом и крепким табаком. Клички, подумал Гюйс. Оперативники. Должно быть, внешность – тоже маска. Встретишь Грушу через год на улице – не узнаешь. Что ж это за подразделение? И во что я вляпался?
– Фердинанд Гюйс. Чем обязан?
– Всем! – хмыкнул Груша. Сладострастно почесав щетину на подбородке, он зажмурился от удовольствия. – Доктор объяснит.
– Да-да, я объясню, – засуетился Клайзенау, обычно спокойный, как удав. – Полчаса назад со мной связалась госпожа Хокман. Захват заложников на Террафиме. Брамайнские экстремисты. Среди захваченных – двое наших.
– Кто?!
– Линда Гоффер и Регина ван Фрассен.
На миг Гюйсу почудилось: все его блоки слетели, и окружающие ясно услышали, как он бранится про себя.
– Дальше.
– Шеф сразу сообразила: девочки – под «Нейрамами». Вызвала меня. Я сверился с записями. До контрольного срока – пять дней. Есть еще, конечно, люфт-неделя на форс-мажоры. Но при таком стрессе… Особенно если они станут пробовать обойти «Нейрам» – или, того хуже, пробить кси-стопор…
– Понял. Считаем, что люфт-недели у нас нет.
– Когда заложников освободят, потребуется срочно снимать «Нейрамы». Хорошо, если успеем. Я, – Клайзенау похлопал ладонью по протект-кейсу, умостившемуся под сиденьем, – подготовился к операции.
«Портативный комплекс для извлечения имплантантов, – догадался Гюйс. – Четвертый „Нейрам“ рассчитан на три недели безопасной работы. Потом – угнетение интранейронального метаболизма, стабильное отсечение пиков… Изменения в мозге, заключенном в „скорлупу“, могут стать необратимыми.»
Он увидел девчонок, как наяву. Солнышко и ветер, чувство и порыв. Где они сейчас? Гюйс полагал себя человеком, не склонным к сантиментам. И уж тем более к насилию. Всего инстинкта хищника, который был в нем, хватило на два с половиной курса на Сякко. И вот он готов своими руками задушить мерзавца, который из политических или финансовых соображений… Гюйс вспомнил видеозаписи, сделанные в боксах «Кобуто-Гири» – орбитальной тюрьмы над Сякко. Телепаты-преступники, осужденные на постоянное ношение кси-контроллера – нет, кси-подавителя. Психиры-нелегалы, эмпатупыри; «черные археологи», специалисты по компрометирующим воспоминаниям. Братец Ди, звезда новостей, мульти-серийный маньяк – он падал в обморок при виде крови и тем не менее заразил сорок два человека своей страстью к пыткам. Их лица – напряженные, бессмысленные, обмякшие. Нечеловеческие. Со связанными руками и ногами можно ползать. Можно даже приспособиться и ползать быстро. Но быть заточенным дважды: в тюремный бокс и скорлупу собственного мозга, изнемогающего под давлением «ксихушки» – так арестанты называли имплантант…
Старик полагал это зрелище необходимым для студентов.
– Может потребоваться срочная реабилитация, – прервал его мысли Клайзенау.
– И ты вызвал меня.
– Ты был ближе всех. И ты несколько лет учился на Сякко…
Врач быстро вспомнил, что этой темы лучше не касаться.
– С тебя причитается, – буркнул Гюйс. – Такая краля сорвалась…
Скунс шумно высморкался в дез-салфетку. Затем извлек из кармана баллончик с аэрозолем и сунул инжектор себе в нос. Раздалось шипение. Лицо Скунса исказила такая гримаса, словно он лечился уксусной кислотой.
– Приехали, – буркнул Груша.
– Куда?
– На космодром. Старт через двадцать минут.
– У меня через два дня симпозиум. Надо предупредить…
– Уже. Паук предупредил. Выходим.
Водитель ждал их снаружи.
– Паук, – представился он. – Координатор группы.
III
Теперь Регина знала, что храм и страх – одно и то же.
Первый раз она ощутила страх, когда дядя Клаус привел их сюда. Ехать на космодром им надо было поздним вечером, считай, ночью – «Солнце Тарпея» взлетал в 01:45 по-местному времени, а билетов на «Командор», отправляющийся шестью часами раньше, в вирт-кассе не оказалось. Дядя Клаус, помнится, еще долго ворчал по этому поводу. Он полагал, что ночью дети должны спать, а не проходить таможенный контроль. Но в конце концов он успокоился, подмигнул Регине и сказал, что нет худа без добра. Раз у нас куча времени, мы успеем на службу.
Это потрясающе, объявил он.
В самом деле, когда они покинули цивилизованные кварталы Эскалоны, и узкие, мощеные булыжником улочки привели их к храму – Регину охватил трепет. Храм навис над девочкой, словно спрашивая: ты кто такая? Здание напоминало скелет динозавра. Башни, богато изукрашенные резьбой, рельефы из бронзы, чудища-охранники на водостоках… Ажурный исполин, подумалось Регине. Сейчас он меня съест. Так и случилось – дядя Клаус переговорил на входе с горбуном, одетым в робу с капюшоном, и храм поглотил чужаков.
Внутри было темно. Кое-где горели свечи, выхватывая из мрака витые колонны, похожие на тела людей-змей. Статуи бородатых дядек. Скульптор издевался над дядьками, заставляя принимать немыслимые позы. Штандарты, вышитые странными символами, сверху – крылатые мальчики с недобрыми ухмылками… Гостей усадили на деревянные скамьи. Девочкам даже подложили мягкие подушечки. Это невиданная честь, шепнул Рауль. Моего папу здесь уважают. Регина сперва решила, что честь – это подушечка. Но Рауль всё бубнил, и стало понятно, что честь – это то, что их вообще пустили внутрь. Инопланетники были в храме редкими гостями. А уж на службе, когда звучит большой орган…
– Кто? – спросила Регина.
– Что, – поправил Рауль. – Музыкальный инструмент. Вон он, смотри.
Регина посмотрела туда, куда указал молодой человек – назад и вверх. В сумраке над ярусами балкончиков располагалось что-то, похожее на великаншу-свирель. Трубы из металла жались друг к дружке, словно боялись открытого пространства. Еще там горел трехсвечник.
– Все, начинают, – предупредил Рауль. – Тс-с-с…
На кафедру перед рядами скамей выбрался бородатый дядька. Регина еще подумала, что для службы нарочно оживляют одну из статуй. Дядька встал в позу, говорившую о прошлом акробата, и минут десять кричал по-эскалонски. Громко-громко. Временами он делал паузу, хлопал в ладоши, и местные, стоя на коленках – без подушечек, на каменном полу! – ритмично вздыхали.
Наверное, жалели о своем недостатке гибкости.
– Это храм Святого Выбора, – шептал Рауль. Его «тс-с-с», похоже, относилось исключительно к Регине. – Рядом с Эскалоной раньше были серебряные копи. Варварство! Дырка в земле, и шахтер съезжал туда на заднице…
– Это неприличное слово, – вмешалась Линда.
– На кожаном фартуке, – краснея, поправился Рауль. – Спуск занимал полчаса, а подъем – больше трех. Поэтому шахтеры неделями сидели под землей. Если их заваливало, они умирали. Но случалось, что к ним являлся Святой Выбор – Стен-Эльтерн. Маленький такой, грустный, с седыми усами. Он предлагал шахтерам два варианта. Можно было пойти со Святым Выбором в чрево земли и остаться там навеки. В этом случае жене и детям ушедшего десять лет во всем сопутствовала удача. А можно было спастись и вернуться домой, но тогда невзгоды преследовали всю семью вернувшегося до конца жизни.
– Ничего себе выбор! – ахнула Регина. – Вот же сволочь!
– Это неприличное слово, – фыркнула вредная Линда.
Рауль пожал плечами:
– В храме Святого Выбора эскалонцы просят за себя и близких. Зная, что у просьбы всегда есть обратная сторона. Мне рассказывали…
И тут из-под купола ударил орган. Регина так и восприняла первый аккорд – как удар. Голова закружилась, каждая косточка завибрировала, а звук всё длился. Храм превратился в гигантский резонатор, где звучал голос вечности. Ты мал, говорила вечность, ты ничтожен. Ты – пыль, прах, фартук под чьей-то задницей. Хочешь спорить? Не хочу, ответила Регина, задыхаясь от сладкой боли. Я – пыль… Она не сразу заметила, что скопищу труб отвечает скрипка – высокий, захлебывающийся крик из поднебесья. Скрипач стоял на балкончике, неподалеку от органиста, скрыт от зрителей. Ожившим чревом земли рокотал орган; лучиком света, пробившимся в щель, металась скрипка. Мало-помалу рокот смягчался: ты – прах, но я согласен тебя терпеть, ты – пыль, но ты мне нравишься…
Ты – все, отвечала скрипка, но без меня ты в ущербе.
– Тут у любого шелуху сорвет, – шепнула Линда, когда музыка кончилась.
– Ага, – кивнула Регина.
Она не услышала слов Линды, оглохнув от потрясения. Но знала заранее, что скажет подруга. Сидевший впереди герцог Оливейра-ла-Майор, эскалонец и друг дяди Клауса, обернулся – и показал девочкам сжатый кулак. Регина уже выяснила, что здесь это означает восхищение. С герцогом дядя Клаус познакомил ее в четверг, в ресторанчике «Осел и шляпа», где они ужинали. Регина тогда опростоволосилась: спросила у герцога, какой кафедрой тот заведует. Вот моя мама, например, графиня ценольбологии. Через два-три года ее введут в управление университетом, и она тоже станет герцогиней…
«Я заведую островом Оливейра, – с серьезным видом ответил герцог, одетый по общегалактической моде. Он действительно больше походил на университетского профессора, чем на эскалонского гранда. – И завидую вашей почтенной матушке, дитя мое. Владеть наукой – более почетная участь, чем владение землями. Жаль, у нас это мало кто понимает.»
Орган заиграл вновь. Вместо мощных аккордов полились задумчивые пассажи. Регина ждала скрипку, но дождалась выстрелов. Сперва она решила, что это – часть службы. Палили из какого-то древнего оружия. Грохот, острая вонь, пули разносят вдребезги голову бородатого дядьки – к счастью, не того, что на кафедре, а того, что на деревянной подставке…
– Всем оставаться на своих местах! Это захват!
Эскалонцы не шевельнулись. Они стояли на коленях, раскачиваясь и вздыхая, словно к ним явился Святой Выбор со своими заманчивыми предложениями. Замолчал орган, лишь эхо бродило в темных закоулках. Оратор присел на корточки, спрятавшись за кафедрой.
– Гражданам Ларгитаса – немедленно выйти к алтарю! Если вы не станете упорствовать, никто не пострадает! Повторяю: гражданам Ларгитаса…
И от дверей, с гортанным акцентом:
– Клаус Гоффер! Не будь дураком, выходи! Мы знаем, что ты здесь…
Чья-то рука больно ухватила Регину за плечо. Девочка попыталась вырваться, но пальцы сжались клещами. Рядом стоял невысокий, очень широкоплечий мужчина, свободной рукой указывая девочке: куда следует идти. На шее мужчины висел лучевик со складным прикладом. Рауль вскочил было – защитить? возмутиться? – но террорист, отпустив девочку, всей пятерней толкнул молодого человека в лицо.
Потеряв равновесие, Рауль свалился на сестру.
– Вы об этом пожалеете, – спокойно сказал герцог Оливейра-ла-Майор.
– Иди к алтарю, – ответил террорист.
– Я – гранд Эскалоны!
– А я – лидер-антис Китты. Где ты видел гранда без шпаги? Иди к алтарю.
– Повторяю…
Не желая пререкаться с герцогом, которого он принял за ларгитасца, террорист выстрелил из лучевика поверх голов. Над входом, срезанные ярко-синим лучом, покатились вниз куски гипса и дерева. Глухо вскрикнул кто-то из молящихся. Святой Выбор, подумала Регина. Вот он, Стен-Эльтерн – подземный карлик, жонглирующий вариантами. И ни одного хорошего.
Страх бился в душе, как шахтер в завале.
– А ты их еще защищала, – со злобой бросил Рауль.
– Кого? – не поняла Регина.
– Эников. Ты что, ослепла? Это же брамайны…
IV
– Мы ведем репортаж из Эскалоны. Как вам уже известно из новостных выпусков нашего канала, шесть часов назад группа брамайнских террористов захватила в заложники граждан Ларгитаса. Среди заложников – Клаус Гоффер, ответственный секретарь Комиссии по правам человека, и члены его семьи; а также ряд сотрудников Комиссии. Точное число заложников устанавливается. Захват произошел в одном из действующих храмов Эскалоны во время отправления службы. По всей видимости, наши соотечественники пришли туда на экскурсию. Погрузив заложников в мобили повышенной вместимости, террористы вывезли их в неизвестном направлении. В наше распоряжение поступили снимки с картографического спутника…
Изображение в голосфере, мигнув, делается плоским и чуть размытым. Эскалона; вид со спутника. Оператор дает приближение. Паутина улочек центра. Лепятся друг к другу дома с крышами из красной черепицы. Миниатюрные прямоугольнички мобилей и местных экипажей. Едва различимые точки – люди.
Снова приближение.
Маленькая площадь. В центре – странная скульптура. Неработающий фонтан? Дальше – здание храма. У ступеней, ведущих ко входу, замерли три мобиля. По ступеням поднимаются люди. Шестеро? Нет, семеро: седьмой скрывается в дверях храма. Следующий снимок. Мобили на месте, людей нет. Что происходит в храме, неизвестно. Снаружи всё спокойно. Еще кадр. Мобили на месте; через площадь от храма бежит человек тридцать эскалонцев. Следующий кадр. Вход в храм накрыло серое облако, похожее на густой туман. На краю его с трудом угадываются силуэты мобилей. «Туман» имеет четкие границы; он тянется широким коридором от входа к машинам.
На краю площади объявились зеваки.
За кадром – голос ведущей:
– Выводя захваченных людей, террористы воспользовались генераторами конфидент-поля, чтобы скрыть, в какой из мобилей они посадили заложников. Два свободных транспортных средства, скорее всего, используются в качестве отвлекающих, чтобы сбить со следа силы правопорядка. Каждый из мобилей достаточно вместителен, чтобы увезти всех заложников и нескольких террористов…
Мелькают кадры. Выстроившись в колонну, мобили покидают площадь по одной из улиц. На перекрестке они разделяются и движутся в разные стороны. Последний кадр размыт. Оператор максимально увеличил край снимка, который находился не в фокусе. С трудом можно разглядеть силуэт мобиля, движущегося прочь от центра города.
– К сожалению, спутник вышел из зоны съемки. Дальнейшие маршруты следования мобилей отследить не удалось. Ведутся активные поиски похитителей и заложников. Подняты по тревоге местные службы охраны правопорядка. От террористов поступило лишь одно заявление, явно подготовленное заранее: «Ответственность за акцию берут на себя „Львы Пхальгуны“. Акция направлена исключительно против режима Ларгитаса.» Никаких требований похитители на данный момент не предъявили. Но нет сомнений, что акция связана с судом над Раджатом Маханди, уроженцем планеты Пхальгуна. Маханди был приговорен к пятнадцати годам лишения свободы за незаконное проникновение на Ларгитас и шпионскую деятельность. Оставайтесь с нами! Самые горячие, самые свежие новости со всех концов Галактики! С вами была Изабелла Гарц, 1-й галакт-канал…
Брамайнские экстремисты наконец выдвинули свои требования! Информация поступила сразу по нескольким каналам, а также была распространена через вирт. Требования похитителей таковы:
1. Немедленно освободить Раджата Маханди и доставить его на Пхальгуну.
2. Официально снять с Раджата Маханди обвинение в шпионаже.
3. Выплатить Раджату Маханди денежную компенсацию за причиненный ему моральный ущерб в размере шестнадцати миллионов экю.
4. Позволить Раджату Маханди, вырази он такое желание, продолжить образование в избранном им университете Ларгитаса. Срок содержания под стражей засчитать как академический отпуск.
5. Допустить независимых наблюдателей к сдаче вступительных экзаменов энергетами всех рас в ВУЗы Ларгитаса. По первому требованию предоставлять наблюдателям сравнительные записи сдачи экзаменов ларгитасцами, техноложцами-инопланетниками и энергетами.
Представители властей Ларгитаса пока воздерживаются от комментариев. В частном порядке нам удалось записать реплику члена Королевского Совета, Великого князя организмики, Леопольда Эйха:
«Они сошли с ума…»
Комментарий министра образования Ларгитаса:
«Мы неукоснительно соблюдаем все галактические законы и нормы, в частности, в области прав на образование. При сдаче вступительных экзаменов ко всем абитуриентам предъявляются одинаковые требования. Не наша вина, что уровень подготовки инорасцев, как правило, оказывается слишком низким для поступления в ВУЗы Ларгитаса. Обвинять нас в предвзятости – возмутительная наглость! Хочу добавить, что мы не намерены обучать в наших университетах брамайнских или иных шпионов…»
Как только что стало известно, во время захвата заложников брамайнскими террористами погиб сын ответственного секретаря КПЧ – Рауль Гоффер. Юный герой оказал сопротивление захватчикам. Напав на одного из террористов, он предпринял попытку отобрать у него оружие – и был безжалостно убит! После чего террористы грубо выгнали из храма местных жителей, сообщив, по словам спасшихся:
«Наши враги – ларгитасцы! С вами мы не воюем.»
В опровержение опубликованной ранее информации о гибели Рауля Гоффера сообщаем, что в схватке с террористами погиб маркиз де ла Сканья, уроженец Эскалоны. По свидетельствам очевидцев, маркиз, воспользовавшись возникшей неразберихой, с кинжалом напал на брамайна, желая завладеть его оружием. Де ла Сканья успел ранить террориста, но был застрелен в упор из лучевика. В свете трагической гибели эскалонца становится очевидным: заявление экстремистов о том, что их акция направлена только против Ларгитаса – циничная ложь! На деле «Львы Пхальгуны» представляют собой угрозу для всей Ойкумены…
Террористы утверждают: в их распоряжении находятся восемь ларгитасцев. В случае, если требования «львов Пхальгуны» не будут выполнены, они угрожают убить заложников. Личности семерых пленников установлены.
Но кто же восьмой?!
Сотрудники посольства Ларгитаса на Террафиме пытаются установить личность восьмого заложника. Однако их усилия пока не увенчались успехом. Что это: преступный просчет чиновников, «потерявших» нашего соотечественника – или коварный обман со стороны террористов?
V
– …или коварный обман со стороны террористов?
– Идиоты, – меланхолично констатировал Паук, сворачивая голосферу. – Полный бардак. Как всегда.
Он с удовольствием потянулся, закинув руки за голову. Ожидаемого хруста не последовало. Из всей троицы Паук один походил на бойца спецназа. Могучий «качок» с черепом, депилированным до зеркального блеска. Обманчиво-сонный взгляд змеи. И язык, на котором постоянно вертелось бранное слово.
Еще в машине Гюйс логично предположил, что основная группа ждет их на корабле. А Скунс с Грушей – спецы из техподдержки. Однако на борту «Тахиона» – сторожевика-перехватчика, предоставленного ВКС Ларгитаса в их распоряжение – обнаружились лишь два переговорщика и злой, как собака, представитель властей. С переговорщиками троица поздоровалась за руку. Представитель был удостоен небрежных кивков. Как ни странно, чиновник не обратил внимания на вопиющее нарушение субординации.
– Остальные где?! – визгливо осведомился он.
– Где-где… В сверхновой звезде, – буркнул Паук.
– Так что, все на борту?
– Ага, и хрен во рту. Летим, причмокивая.
Гюйс переглянулся с доктором, но тут капитан объявил по внутренней связи предстартовую готовность, и все отправились занимать свои места.
Разгон – РПТ-маневр – торможение с коррекцией траектории… Гюйс прикинул, как люди когда-то летали без компенсаторов инерции и внутренне содрогнулся. На пассажирском лайнере полет занял бы двое суток с лишним. Сторожевик обошелся тридцатью шестью часами. Но время тянулось, как эласт-шнур, внутри которого дрожит от напряжения натянутая струна.
Сразу после старта Паук развил бурную деятельность. Он извлек из огромного кофра кучу блоков непонятного назначения – и принялся плести паутину. Руки Паука так и мелькали, вставляя в разъемы световоды, энергокабели, белковые нейроконнекторы и уни-шлейфы. Вскоре на рабочем столе воздвиглась конструкция, напоминавшая артефакт свихнувшегося кибер-арахноида. Паук активировал рамку гиперсвязи, выпустил из эмиторов с полдюжины голосфер и принялся качать информацию. От мельтешения картинок и текстов у Гюйса зарябило в глазах. Координатор группы гнал видеофайлы в ускоренном режиме.
Как он ухитрялся их сортировать, оставалось загадкой.
Остальные бездельничали. Переговорщики так и не вышли из выделенной им двухместной каюты. Груша курил дешевые вудунские «черуты», одну за другой, став похож на вулкан. Возникли опасения, что сработает противопожарная система, но – обошлось. Скунс хлюпал носом в углу, поминутно сморкался и шипел целебным аэрозолем. Инжектор он совал только в правую ноздрю, хотя текло у Скунса из обеих.
«Неужели трудно пройти курс экспресс-терапии? – недоумевал Гюйс. – С нашей медициной насморк лечится за полдня…» Словно подслушав его мысли (Гюйса самого насмешило такое предположение!), страдалец сунулся к доктору Клайзенау:
– Доктор, как по-вашему, это от хронического насморка помогает?
Клайзенау деликатно взял баллончик двумя пальцами:
– Вряд ли, – он вертел аэрозоль, читая надписи. – И явно не в вашем случае. Почему бы вам не пройти курс иммунной стимуляции?
– Увы, – вздохнул Скунс. – Несовместимость. Давлюсь химией.
– Ну и зря.
– Может, вы что посоветуете?
– Вы ставите меня в трудное положение, – доктор замялся. – Вообще-то я кси-психиатр. На борту есть аптечка. Запрограммируйте ее синтезатор на флюроксан.
– Не помогает, – Скунс чихнул.
– Витасол?
– Нет-нет! У меня на него аллергия.
– Моя бабушка применяла тертый лук. По две капли сока в каждую ноздрю.
– Помогало?
– Мне – нет. Но бабушка прожила сто шестьдесят два года.
– Говорите, лук?
В пассажирском трюме объявился представитель властей. Окинул компанию взглядом, скривился, как от оскомины, и принялся нервно мерить трюм шагами. Остановился возле Паука, заглянул через плечо. Оторопело заморгал и, забыв, с кем имеет дело, осведомился:
– Есть новости?
– Говно в невесомости, – обрадовал Паук чиновника. – Полна жопа новостей…
И умолк, с головой уйдя в работу.
– Как вы смеете так со мной разговаривать?!
– Отстань от него, а? – посоветовал миролюбивый Груша.
– Я? Отстань?!
– Видишь: человек делом занят.
– А вы прекратите здесь курить! – окрысился представитель. – Табличку видите? Или вам закон не писан?
– Мне? – Груша подумал и честно признался: – Ага, не писан.
В сторону представителя ударила очередь колец из дыма.
– Не смейте со мной так-кх-кх-хы!..
Кашляя, багровый, как киттянский томат, чиновник вылетел из трюма. А Гюйс, не видя в происходящем ничего смешного, почувствовал себя статистом в идиотском сериале про спецназ. Нереальность происходящего зашкаливала. Бездарные комики, фальш-декорации из полипласта. Один Паук делом занят, и то не пойми каким. Клички эти дурацкие…
– Нельзя же так! – взорвался он. Элегантный циник куда-то делся, уступив место дураку-неврастенику. – Там люди! Заложники! Их же начнут убивать!
– Ну? – спросил Груша. – Что предлагаешь?
– Надо что-то делать!
– Мы и делаем.
– Что – делаем?!
– Летим.
VI
– Откройте! Моей сестре плохо!
– Не тратьте сил, юноша, – сказал герцог Оливейра-ла-Майор, наблюдая, как Рауль изо всех сил колотит кулаками в дверь. – Они вам еще понадобятся.
– Откройте! Моя сестра умирает!
Пожав плечами, герцог подошел к Линде, забившейся в угол, и присел рядом с ней на корточки. Тронул спутанные волосы, похлопал по щеке. Еще раз похлопал, теперь уже сильнее. Девочка не реагировала. Ее трясло, по лбу катились крупные капли пота. Руки тонким кольцом обхватили колени. Губы шевелились, не издавая ни звука.
Казалось, Линда жует непроизнесенные слова.
– Боюсь, она сошла с ума, – герцог вздохнул. – Бедное дитя! Впрочем, счастливы безумцы, ибо не видят безумия дня. Так сказал пророк Грануар. Слабое утешение…
– Вы негодяй! Черствый, бесчувственный негодяй!
Плохо понимая, что делает, и не видя иного выхода обуревающей его ярости, Рауль кинулся на герцога. Оливейра перехватил запястья молодого человека и с минуту держал – просто держал, не позволяя ударить, пока Рауль бесновался и выкрикивал оскорбления.
– Стыдитесь, – сказал он, когда молодой человек обессилел. – Будь здесь ваш благородный отец, он непременно наказал бы вас за малодушие. Даже дворяне на Террафиме живут меньше, чем вы, ларгитасцы. Но мы и взрослеем раньше. В вашем возрасте я уже сражался под Ла-Куэдрой.
– Отец? Наказал меня? Здесь, в этой дыре…
– Вы думаете, что в заточении нет иных наказаний? Ошибаетесь, юноша. Отцовский взгляд, полный укоризны, ранит больнее удара плетью…
– Так сказал пророк Грануар?
– Нет. Так сказала моя мать.
Пока мужчины разговаривали, Регина подползла к Линде. Она единственная понимала, что творится с подругой. С самого начала Линда боялась больше других. Честно говоря, Регина, задыхаясь от страха, и не подозревала, что можно бояться еще больше. На первых порах Линда еще держалась: улыбалась, говорила, что их скоро спасут… Разделение заложников она перенесла ужасно. Когда отца с матерью увели, а девочек заперли отдельно, вместе с герцогом и Раулем, Линда замкнулась в себе. Наверное, имей она возможность транслировать обуревавшие ее чувства наружу, ей было бы легче. Всем окружающим – труднее, а ей – легче. Но «Нейрам-4» не позволял юной эмпатке делиться своим ужасом с другими. Ужас бился в скорлупе, умножая себя на себя.
Самая тяжелая депрессия рядом с этим показалась бы детским лепетом.
Регина не знала, сколько еще выдержит ресурс кси-контроллера. Если бы «Нейрам» просто отключился, как выключается прибор с опустошенным аккумулятором… Нет, на такое надежды не было. Учитель Гюйс предупреждал «лебедят» о последствиях борьбы с контроллером. Биться головой в стенку, говорил он, занятие куда более перспективное. Но одно дело – детская шалость, попытка сбить настройки имплантанта ментальным напором, зная, что ты в любую секунду можешь перестать, что рядом есть доктор Клайзенау, и совсем другое дело – невозможность совладать с собственными чувствами.
Шел четвертый день их заключения. Никто не знал, куда брамайны поместили заложников. Еще в храме, при захвате, всех усыпили, сделав укол инъектора – и в бессознательном состоянии перевезли в «кошмар». Очнувшись, Регина сразу так и сказала: кошмар. То ли юмор у брамайнов был извращен до крайней степени, то ли они желали устрашить заложников… Низкие своды, каменные полы. Постоянная сырость, от которой у Регины першило в горле и текло из носа. Двери, окованные металлом.
И, наконец, орудия пыток.
Это стояло по углам. Ржавые доспехи – распахиваясь, они гостеприимно приглашали внутрь, к острым шипам. Конструкция, похожая на гимнастический снаряд (дыба, любезно пояснил герцог). Обувь из грубо склепанных полос железа, с винтами. Ошейники, соединенные цепями. Решетчатая кровать-жаровня. Кресло с зажимами для лодыжек и запястий. Воронка для воды, гнилые веревки…
– Пыточная, – герцог единственный остался равнодушен к интерьеру. – Здесь еретики приглашались к раскаянию. Если, друзья мои, вы думаете, что ваше прошлое выглядело веселой сказкой, вы заблуждаетесь. Впрочем, Святой Надзор лет сорок как упразднен. Гуманизм, подкрепленный авторитетом Лиги. Фердинанд IV, король Эскалоны, склонял свой слух к голосу милосердия, особенно если за милосердие платили. Полагаю даже, что тут хотели сделать музей и собирать деньги с туристов… Но передумали и забросили.
– Вы знаете, где мы? – глаза Рауля зажглись надеждой.
– Нет, юноша. В подвалах – наверняка. Но где именно?
Надежда погасла.
– Должно быть, мы под каким-то монастырем, – продолжал герцог. – Святой Надзор размещал допросные камеры под монастырями и храмами. Традиция… Вас удивляет, что брамайны договорились со святыми отцами? Монахи жадны, брось им грош, и они нагишом спляшут на алтаре Барбары-Девственницы. Теперь, надо полагать, вас удивляет мое вольнодумство? Род Оливейра славится верностью трону и конфликтами с церковью…
Не слушая герцога, Регина вернулась на матрас. Заложников с первого дня снабдили пеноматрасами, подушками и одеялами. Если закутаться в одеяло как следует, сырость отступала. Труднее всего было ходить по нужде при посторонних. Герцог шутил по поводу «ведра скорби», но Регина уже догадалась, что Оливейра просто старается поддержать их, не дать закиснуть в отчаянии. И ведра-то никакого нет – брамайны принесли портативный биотуалет-утилизатор со встроенным дезодоратором воздуха. Но сесть на «стульчак», как выразился Рауль, задрав платье и стянув трусики, ей удалось не сразу. Лишь когда приспичило по полной – решилась, да.
К счастью, мужчины деликатно отвернулись.
Еду – саморазогревающиеся консервы, хлеб и овощи – им носил широкоплечий брамайн, похожий на Стен-Эльтерна из шахтерских легенд. Лучевик, отстегнув приклад, он теперь держал в кобуре на поясе. В разговоры брамайн не вступал, проблемами Линды не интересовался. Напарник его, рослый и смуглый детина, мрачно торчал в дверях, подпирая косяк – ждал, пока Святой Выбор раздаст еду и заменит химпакет в туалете. Мелодия, которую детина неизменно насвистывал, приводила Рауля в бешенство. Молодой человек кричал, сыпал оскорблениями, выдвигал требования…
Тщетно.
Свист прекращался лишь тогда, когда захлопывалась дверь.
Регина поначалу ждала, что герцог с Раулем кинутся на террористов – скрутят, свяжут, обезоружат… Дальше всё представлялось, как в сериале – схватки, погони, чудесное спасение. Но время шло, и ничего не происходило. Суперразведчица Грета-невидимка тоже не спешила явиться на выручку. Однажды, кажется, на третий день, Регина заметила, что Оливейра во время визита террористов приобнял Рауля за плечи – как раз в тот момент, когда нервы молодого человека грозили сдать. Рауль вздрогнул, дернулся, но остался на месте. Еще Регина увидела, как ладонь свистуна, торчавшего в дверях, легко, чтоб не сказать, весело, поглаживает рукоять оружия.
«Ну же! – подначивала эта ладонь. – Давай!»
Только что на ее глазах герцог спас брата Линды. А может быть, их всех. Герцог, не носивший шпаги вопреки традициям эскалонского дворянства. Герцог, одетый как профессор университета. Знатный гранд Оливейра-ла-Майор, который, проснувшись в допросной камере, больше ни разу не сказал брамайнам, что он – эскалонец, а не ларгитасец. Мир рушился вокруг Регины. Трусость скидывала позорную одежку, превращаясь в здравомыслие. Отвага подозрительно напоминала идиотизм. А мечты о том, как сама Регина, победив блокаду кси-контроллера, скрутила бы мозги террористов в бараний рог – и потом давала бы интервью репортерам, восхищенным подвигом смелой супердевочки…
Я – дура, вздохнула дочь капитана ван Фрассена.
Ох и дура же я!
…дверь открылась не по расписанию. Первым вошел свистун, следом – плечистый коротышка. За ними на пороге маячил незнакомый брамайн в зеленом комбинезоне врача. В руке он держал старомодный саквояж.
– Что с девочкой? – врач кивком указал на Линду.
Раскрыв саквояж, он достал медсканер.
VII
– Что это? – спросил врач.
Рауль в смятении отступил:
– Не знаю.
Он смотрел на Линду, как на врага. Так бывает. В самом бедственном положении, едва возникает что-то непредвиденное, выходящее за рамки уже свершившегося – начинаешь искать врага. Не выход, не способ решения – врага. Им может оказаться близкое тебе существо.
Паника не выбирает.
– Вы, родной брат, не в курсе?
На экране сканера четко была видна височная кость девочки. «Гроздь» кси-контроллера вцепилась «усиками» в чешуйчатую ее часть, над слуховым проходом. Несколько более длинных «усиков», змеясь, отходили в барабанную и каменистую части. Регина знала, как это выглядит и называется. Доктор Клайзенау шел навстречу любопытству «лебедят», щедро уснащая объяснения анатомическими терминами.
– Маячок! – рявкнул Святой Выбор. Маленький брамайн побледнел, кожа его, темная от рождения, сделалась пепельной. – Проклятье! Нас могут обнаружить в любую…
– Отставить!
– Ты не понимаешь! Если у девчонки стоит маячок…
– Отставить! Это приказ!
Врач заговорил таким тоном, что в пыточной, казалось, похолодало. Дождавшись тишины, он еще раз внимательно изучил результат сканирования. Потом присел на корточки и долго, очень долго смотрел на Линду, сжавшуюся в комок. Девочка еле слышно всхлипывала. Вряд ли от нее стоило ждать вразумительного ответа.
– Здание экранирует сигнал, – наконец сказал врач. – Это, конечно, если сигнал есть. Слой земли, опять же. Нас до сих пор не нашли. И все-таки нельзя игнорировать…
Он вздохнул, глядя на Линду с непонятной тоской.
– Я надеялся, что до этого не дойдет.
– Вы! Вы не посмеете!
Крик Рауля сменился хрипением. Святой Выбор, не оборачиваясь, локтем ударил молодого человека в живот. Бил брамайн с большим знанием дела. Рауль скорчился и упал на колени, ловя ртом воздух. Даже не взглянув на жертву, Святой Выбор что-то спросил у врача. Врач, подумав, ответил. Никто из заложников не понял ни слова – брамайны говорили на незнакомом, «птичьем» языке, изобилующем цокающими и щелкающими звуками.
– И все-таки хотелось бы знать: что это? – закончил врач на унилингве.
– Это нейростимулятор, – сказала Регина.
Такое с ней случилось впервые. Всё вдруг стало неважным. Плен, угроза; обстоятельства. Ее словно вознесло над ситуацией на скоростном лифте. Моя жизнь, подумала Регина. Моя жизнь внизу, далеко-далеко, и не имеет никакой ценности. Одна из миллиардов. Если кто-то захочет описать мою крошечную, мою бестолковую жизнь, ему хватит сотни слов. Или ему придется рассказывать о папе и маме, Линде и учителе Гюйсе, дяде Себастьяне и докторе Клайзенау – обо всех, соединенных с моей жизнью десятками «усиков», как «Нейрам-4» соединяется с височной костью.
Убери любого, и жизнь Регины ван Фрасссен станет ущербной.
О да, мысли девочки были проще и эфемерней. Вряд ли спустя минуту она сумела бы связно восстановить этот пассаж. Но от него остался странный отзвук. Словно в храме, наполненном людьми, стоящими на коленях, отзвучал взятый на органе аккорд – и наступившее молчание было совсем другим, чем молчание предыдущее.
– Это нейростимулятор.
– Откуда ты знаешь? – спросил врач.
– У меня стоит такой же.
Заложников убивают, думала Регина. Заложников всегда начинают убивать – по одному, желая устрашить тех, кто медлит принять решение. Сериалы не врут. Если брамайны уверятся, что Линде вживлен маячок, они убьют ее первой.
Думалось легко, с обжигающим холодком.
– Иди сюда.
Когда на сканнере обозначилась височная кость Регины с вживленным в нее «Нейрамом», врач кивнул. Лицо его просветлело, разгладились суровые складки у рта. Даже Святой Выбор – и тот довольно хмыкнул. Запомни, приказала себе Регина. Одна неожиданность – это паника. Две одинаковых неожиданности подряд – призрак стабильности.
– У тебя тоже? – врач повернулся к Раулю.
Сидя на полу, молодой человек отрицательно замотал головой.
– У тебя?
– Нет, – сказал герцог.
– А если я проверю?
– Ваше право.
Врач еще раз кивнул.
– Зачем вам поставили стимуляторы? – спросил он у Регины.
– Мы интернатские. Больные.
– Диагноз?
Он разговаривал с Региной, как со взрослой.
– Угнетение, – она судорожно вспоминала слова Гюйса. Учитель говорил это, когда объяснял первичный механизм локального захвата пси-объекта. – Угнетение… э-э… биоэлектрической активности мозга. Врожденный дефект.
– Как при общей анестезии?
– Не знаю, – честно ответила Регина.
И по лицу врача поняла, что выдержала очередное испытание.
– Их можно удалить?
– Да, – она не смела, не могла надеяться. – Но доктор Клайзенау говорил, что это сложная операция.
– В каком смысле?
– Надо знать код сборки каплечипов.
– Ларгитасцы, – угрюмо буркнул врач. – Великие техноложцы. Значит, код сборки? Без стимуляторов вы превратитесь в дебилов? Впадете в летаргию?
– Нам ставят стимуляторы, когда мы покидаем Ларгитас. На всякий случай. Дома мы обходимся без них. Инъекции, специальные процедуры… Доктор Клайзенау уверял, что с возрастом всё наладится.
– Сколько ты выдержишь без стимулятора?
– Неделю. Или две. Неделю – точно.
– Твой стимулятор можно засечь снаружи?
– Не знаю.
Вмешался Святой Выбор – зацокал, заклекотал. Врач огрызнулся, ударив кулаком в ладонь, и маленький брамайн умолк. Регина ждала, зная, что сейчас решается ее судьба.
– Хорошо, – сказал врач. – Готовьтесь к операции.
Музыка успокаивает.
Это странно, но меня успокаивает даже самая громкая, самая быстрая музыка. В гармонии, ритме, мелодии, какими бы они ни были, есть что-то особенное, выходящее за пределы собственно чувственной информации. Возможно, это талант. А соприкосновение с талантом позволяет забыть о своих проблемах, отставить их в сторону.
Мало кто знает, что телепакт, даже с предельной мощностью «напора» и глубиной проникновения, не в состоянии транслировать другому человеку музыкальную пьесу без ошибок. Я могу снять точную ментал-копию шлягера «Карие глаза»: помните?«…твои глаза сверкают в моем сердце, и я тарам-пам-пам-люблю-тарам…» В мозгу Регины ван Фрассен копия ничем не будет отличаться от оригинала. От того оригинала, который я слышала в ресторане. Но стоит мне вбросить «Карие глаза» отцу – шлягер постигнут тонкие, недоступные дилетанту, но важные изменения. Отец, возможно, и не заметит разницы.
Но музыкант сразу поймет, о чем я говорю.
Написаны сотни научных работ по этому поводу. Однозначного решения нет до сих пор. Ломаются копья, академики бодаются друг с другом; гипотезы рассыпаются фейерверками. А малышня в «Лебеде» играет в «испорченный коммуникатор» – перекидывая друг дружке исходную мелодию и хохоча от того, что у них получается на десятом или двенадцатом «выбросе»…