– Добро пожаловать в нашу обитель, – услышала она у самой двери более доброжелательный голос мужчины.
Даниэль напряженно отстукивал ногой ритм ангельского марша, ожидая новую знакомую. Стоило девушке показаться из-за двери кабинета, как он сразу успокоился.
– Все путем? – спросил парень и, получив положительный ответ, повел Акси сначала к раздевалкам, а потом к огромному полю, над которым возвышались специальные полосы препятствий для тренировки маневренности крыльев, умении быстро реагировать, менять направление и скорость движения.
Рыжеволосая блаженно потянулась, отчего несколько позвонков хрустнули. После пары часов сидения на твердом стуле тело так и требовало ощутить прекрасное чувство свободного полета. Неподалеку уже толпились ангелы, у одних крылья были тонкие и длинные, у других, напротив, широкие и массивные. Но абсолютно все были одного ранга.
– Вижу новые лица! – Высокий архангел, больше смахивающий на студента, чем на преподавателя, стоял перед стражами, собирая серебристые волосы в хвост. – Представлюсь. Меня зовут Адриан, и ваши крылышки в моих опытных руках.
Акси с улыбкой наклонила голову, внимательно вникая в слова светлого. Он, убедившись, что шепот и сплетни, которые так любят стражи, прекратились, начал объявлять повестку сегодняшней тренировки.
– Кое-кто жаловался на слишком легкие занятия, – усмехнулся Адриан, глядя на кого-то в толпе. Аксинье показалось, что это был Даниэль, но точно сказать она не могла. – Поэтому можете радоваться, сегодня у нас своего рода экстремальные полеты для чайников.
Опять возник шепот, некоторые ангелы явно надеялись просто полетать часок, побездельничать, а потом вернуться в душные кабинеты или вовсе пойти домой.
– Ну спасибо, Даниэль, – бросил кто-то из студентов, а остальные его поддержали.
Зеленоглазый неловко почесал затылок, не думая, что его просьба вызовет такой негатив. Акси подавила улыбку, разглядывая новоиспеченного друга. В чем-то он был прав: крылья без тренировок бесполезно болтаются за спиной, уж проще их отрезать и примкнуть к демонам.
– Так вот, сегодня прыгаем с вышки. – Адриан махнул в сторону строения высотой около 150 метров, верхушка которого терялась в облаках. – Будет три зоны. Зеленая, от 150 до 100 метров – посмеете раскрыть крылья в этой зоне, можете выбрасывать кулоны. Дальше желтая, от 100 до 50 метров – это уже хорошо, даже очень, возможно, я вас похвалю. И красная, после 50 метров – те, кто удивит меня и раскроет крылья в этой зоне, автоматически станет участником следующих соревнований, – распорядился посерьезневший мужчина. – А теперь разминка.
Он хлопнул в ладоши, разгоняя ленивую молодежь. Светлые перья щекотал ветерок, пока Акси и Даниэль наматывали круги и летали между кольцами разных диаметров. Девушка все думала о том, в какой зоне лучше раскрыть крылья. Зеленая сразу отпадала – позориться в первый же день желания не было, желтая эдакий середнячок, как и серебряные крылья. Но вот красная… Она манила больше всего, прямо так и кричала, требуя рискнуть и сорвать джекпот в виде уважения со стороны остальных.
Даниэль же сразу был настроен идти до конца и рискнуть долететь до красной зоны. Из его душещипательного монолога, половину которого девушка прослушала из-за собственных размышлений, она поняла, что парень в этой академии не то чтобы не в почете, но некоторые его выходки не пользуются поддержкой со стороны однокурсников и профессоров. Поэтому у ангела нет друзей, и, возможно, поэтому он так отчаянно вцепился в новенькую, желая заполучить хотя бы ее расположение.
– А ты что думаешь? – заканчивая изливать душу, все же решил узнать мнение собеседницы Даниэль, когда они уже закончили разминку, стоя на вышке.
– Не знаю, – пожала плечами Акси. – Буду действовать по ситуации, так ведь интереснее.
Ангел кивнул, складывая руки на груди в напряженной позе. Профессор сделал небольшую перекличку, вписал Аксинью в список, перемешал его и стал вызывать стражей по очереди, в порядке жеребьевки.
Мало кто продержался хотя бы до желтой зоны, не говоря о красной. Можно подумать, что все толковые бессмертные из этой группы ограничивались отсутствующими друзьями наследницы, на остальных же без слез не взглянешь. Девушка была уверена, что как минимум Аарин без труда смогла бы окрасить воздух в алые цвета, достигнув третьей зоны.
Настала очередь Даниэля. Парень обеспокоенно выдохнул, подходя к краю. Нельзя ударить в грязь лицом, раз сам попросил что-то эдакое, – придется сделать все красиво. Не оглядываясь на остальных, он шагнул вперед, моментально падая вниз.
Мелькнула зеленая зона, началась желтая, а массивные крылья так и оставались прижатыми к спине. Он падал слишком быстро, и пора было тормозить, иначе возможность свернуть шею уже не будет всего лишь возможностью.
Стоило воздуху вокруг окраситься в красный, как парень раскрыл крылья, взмывая вверх. Пара взмахов, и он уже стоял на том же месте, с которого секундами ранее прыгнул вниз. Лица остальных надо было видеть, их рты были раскрыты в изумлении. Акси же довольно улыбалась, искренне радуясь за ангела, который показал всем высший пилотаж.
– Сорок метров, поздравляю, – Адриан с гордостью кивнул студенту, называя следующее имя, принадлежащее наследнице. После такого выступления со стороны парня придется соответствовать своим возможностям. Закрепив, как позже оказалось, зря, волосы резинкой, девушка с замиранием сердца лишила себя опоры под ногами. К такому не привыкнуть, это не может надоесть или наскучить – ощущение ветра, бушующего в ушах и еле различимый запах свободы – каждый раз хочется все больше и больше.
Следуя примеру Даниэля, девушка закрыла глаза на зеленый и желтый цвета, красная зона приветливо приняла ее в свои объятия, а лужайка приближалась все быстрее. Аксинья мысленно считала, думая, сколько еще сможет продержаться. Когда обратный отсчет дошел до двадцати, она расправила крылья и, подхватываемая порывами ветра, оказалась на высоте.
Почувствовав деревянную опору под ногами, наследница, ругаясь на встречные порывы ветра, стала поправлять растрепанные волосы. Услышав чей-то неуверенный хлопок, она все же обратила внимание на стоящих перед ней стражей. Это был Адриан, за которым сразу последовали остальные. Надо сказать, девушка заставила его вспотеть и допустить мысль о том, что придется писать тонну объяснительных, почему новенькая пострадала. Кто-то из небольшой толпы даже присвистнул. Как выяснилось, успех Дани задел их самооценку не так сильно, как результат Акси, – парня и без того многие недолюбливали.
– Вы полны сюрпризов, мисс, – театрально сказал Адриан, прерывая аплодисменты.
Девушка отдыхала в компании Даниэля, сидя неподалеку от своего дома. Рядом по траве бегал Айк, предлагая хозяйке вновь кинуть ему жевательный мячик. Желания пса быстро удовлетворялись, и он довольно возвращал игрушку, начиная все заново.
Дани был удивительно тихим после полетов, молча смотрел на заходящее солнце, срывая мелкие травинки. Хотя еще утром, спустя считаные минуты после их знакомства, его рот попросту не мог сдержать рвущийся наружу поток слов. Сейчас же парень был тихим и уж больно загруженным.
– Нет настроения? – спокойно спросила Акси, ложась на спину рядом с Дани.
– Прости, – постарался улыбнуться ангел, но вышло с натяжкой. – Это мои личные проблемы.
Но наследница была непреклонна, продолжая давить на собеседника взглядом своих болотных глаз.
– Да, нет настроения! – все же огрызнулся Дани, принимая сидячее положение. – Как ты это сделала? Двадцать метров… Я только у некоторых златокрылых видел похожие результаты.
– Практика. – Девушка уже пожалела, что завела этот разговор, все же правду она рассказывать не собиралась. – И доля безрассудства, – добавила она для пущей правдоподобности.
Теперь Даниэль прожигал ее взглядом, желая докопаться до истины, ворваться в мысли и прочесть их. Но и тут он потерпел поражение, столкнувшись с блокировкой.
– Прости, – вновь сказал он. – Это зависть. Меня обозвали выскочкой, а тебе даже похлопали.
– Плевать на остальных, – прорычала девушка, хватая ангела за рукав. – Хочешь стать архангелом, серафимом? Ну так работай, а не обращай внимания на какие-то сплетни! Потом они будут склонять голову, когда ты, сверкая золотом крыльев, будешь шагать в Цитадель, пока они так и крутят на пальце кусок серебра.
Аксинья замолчала, отпуская руку, отводя взгляд в сторону, чтобы Даниэль случайно не заметил пылающее пламя Ада в ее зрачках.
– Спасибо, – тихо пробормотал парень, слепо находя холодную ладонь собеседницы. – Мудрые слова.
Конечно, мудрые, Акси слышала их сотни раз от родителей, когда в слезах приходила из очередной школы, расстроенная высказываниями одноклассников. Дети жестоки, да и не только они.
Попрощавшись с Даниэлем, Акси приняла горячий душ и легла под пуховое одеяло. Желая насладиться сном и оставить первый день в новом месте позади, она сразу закрыла глаза. Но всю ночь наследницу терзали кошмары, мешали отдыху, заставляли метаться по кровати. Точнее, это был один-единственный сон, который беспрерывно крутили в мыслях рыжеволосой.
Ей снилось невиданной красоты золотое копье, резное древко, необычной формы наконечник. Снился ей незнакомый демон, высокий, красивый. Он сжимал в руке то самое копье, а после протыкал им девушку. Беспощадно насаживал на острие, обрекая на боль и страдания, заставляя плакать. Она старалась убежать, пыталась отбиваться, использовать магию и просто звать на помощь. Исход один – режущая боль в груди и холод копья.
Аксинья все же смогла вырваться из кошмара, рядом с ней лежал Айк, который и старался разбудить хозяйку.
– Проклятье… – Акси еще долго не могла отдышаться, вспоминая детали сна.
Это не просто разыгравшееся воображение. Нет, точно не оно. Девушка готова была ставить свое бессмертие, что это предзнаменование, что в будущем ей придется испытать то же самое.