Она бесцеремонно меня разглядывала. Чувствовалось, она считает себя хозяйкой всего и всех. Интересно, кто она такая. Я искоса взглянула на Леру. Надо бы побыстрее понять, как себя вести с этой особой.
Лера величественно кивнула и сказала отрывисто:
— Позвольте представить. Принцесса Лирсания, невеста Роутега.
Я присела в неглубоком реверансе.
— И госпожа Алгома, старшая жена почившего владетеля, мать Вихо и Токелы.
Я еле удержалась от неуместного смешка. Алгома? Долина цветов на южном диалекте. Да уж цветастая особа. Но вежливость требовала от меня сдержанности. А ещё важнее было не разозлить с первых же шагов мать Вихо.
— Нам такую же привезли, — её лицо приобрело презрительное выражение. — Ничего пообтешем.
Мои челюсти сжались сами собой. Лера незаметно коснулась моей руки, видимо, опасаясь, что я не удержусь.
Удержалась. Хотя в этот момент я почти забыла о своих страхах перед Вихо от злости и обиды за Миру.
— Говорят, твой сын уехал? — обратилась эта мадам к Лере с заметной ехидцей в голосе. — Как не вовремя. Вихо назначил обряды на завтрашний день.
— Роутег вернётся.
— Ну пусть успевает, — и госпожа Алгома расхохоталась басом. — А то мой Вихо справится и без него.
— Роу ничья помощь не понадобится, — таки вырвалось у меня, а ещё я вскинула голову и не удержала надменную улыбочку.
— Чем породистее ящер, тем больше с ним проблем, — женщина посмотрела на меня с откровенной неприязнью. — Завтра посмотрим, — и она развернулась и не прощаясь удалилась со своей молчаливой свитой.
Флао были, как всегда прекрасны, но после общения с матерью Вихо у меня всё кипело внутри.
— Ты храбрая, — сказала Лера, после долгого молчания.
— Скорее глупая и несдержанная, — покаялась я. — Я ведь понимаю, что от Вихо и его матери стоит держаться подальше, но…
— … не сдержалась. Но понимаешь это. Значит, всё-таки умная.
— За Миру стало обидно.
— А мне за Роу. Ты просто меня опередила, я бы примерно так же ответила. Нельзя всем всё спускать, даже если они сильнее тебя. И всем нравиться тоже нельзя.
— Алия говорила, что все люди не обязаны тебя любить, но и ты не обязана любить всех людей.
— Кто такая Алия?
— Потомок воздушных драконов и моя пра-пра- не знаю точно на сколько поколений.
— Слышала о ней. Вечный странник. У нас в библиотеке есть трактат о ней. Называется «Скользящая между мирами». О! Ты не читала? Я тебе дам. А сейчас идём обратно. В башне есть артефакт, который пошлёт Роу весточку, чтобы он поторопился. Видишь ли, характер характером, но Вихо всё-таки главный, и лучше Роу не опаздывать к обряду. Он думал, что его братец приедет ещё дня через два, а разминулся с ним буквально на пару часов.
Глава 18. Последние приготовления
Лера не забыла о своём обещании. Вечером мне принесли в комнату трактат «Скользящая между мирами». Истончившаяся на сгибах кожа, пергаментные страницы — от книги просто веяло древностью.
Голова была забита совсем другими мыслями, и я очень скоро поняла, что тупо перечитываю один и тот же абзац, не понимая смысла.
Поэтому я просто принялась листать тяжёлые страницы, разглядывая картинки. Девочка, девушка, молодая женщина на них была чем-то неуловимым похожа на Алию. И не совсем она. На всех изображениях в её лице была высокомерная аристократичность и холодная презрительность ко всему миру в глазах. Надо было знать Алию, чтобы понять, что в этих картинках не было главного: её души, живой искры извечного интереса к жизни и любопытства. Неожиданно на середине текст оборвался. А дальше шли чистые страницы. Забавно. Всё-таки эту книгу создал кто-то очень умный и понимающий, что истории скользящих не заканчиваются точкой.
Мне стало интересно, какой эпизод из жизни моей пра описан последним. И я перелистнула несколько страниц назад. Алия сражалась с гурун-хара в Империи Огня. Ого! Это же то самое время, когда вместо старого Императора к власти пришёл Румер. *
Хм, более двадцати лет назад. Как будто с тех времён ничего значительного не произошло. Ну, я-то знаю чуть больше.
Историю про Румера я слышала от неё самой, в книге же всё было описано сухо и скучно, только главные моменты, известные всем. И ни слова о том, что во время ритуала передачи магии и власти кое-что пошло не так. Старому императору не удалось пересадить свою шень в новое тело. Алия считала, что Румера спасла истинная связь.
Меня это не сильно удивило. Существует история для всех, а истинная суть событий очень часто скрыта за причёсанной оболочкой. И это правильно, ни к чему множить страшные истории о переселении шень в умах простолюдинов. Появится страх перед теми же долгоживущими, такими как Алия. На них может начаться охота. Люди часто стремятся уничтожить то, чего не понимают и боятся.
Интересно, а Лера в курсе, что произошло на самом деле? Если она действительно была в шаге от престола, то хоть что-то должно быть. Я вчиталась внимательнее. Очень хотелось найти хоть одно упоминание о ней. Но нет, ничегошеньки. А вот Рейнер, которого она упоминала, как своего жениха, был. Да и как без главного соперника Румера на состязаниях? Однако, ни о какой невесте не было речи. Он наравне с Румером сражался за власть и руку дочери Императора.
Дальше две страницы, исписанные мелким убористым почерком, посвящались возрождению Огненного дракона. Тут всё было непонятно. То ли истинная связь дала ему сил, то ли Румер сам по себе оказался сильным магом.
А заканчивалась история отправлением Алии в новое путешествие. И опять же неточность, Алия по мнению автора ушла одна, а мы-то знали, что она взяла в ученики того самого Рейнера, соперника и друга императора Румера.
Эх, расспросить бы Алию. Приставать с подобными разговорами к самой Лере я точно не стану. Эта история до сих пор причиняет ей боль. Разве что сама обмолвится.
Мне опять приснился жёлтый дракон. На этот раз он спал. Только огромный чешуйчатый бок медленно вздымался и опадал. Сейчас я точно знала, что он настоящий, живой.
Первая кровь принадлежит дракону.
Я узнала этот голос даже во сне — громоподобный рык Вихо, отразившийся от стен пирамиды и многократно усиленный эхом. Я отшатнулась назад и оступилась. Нет не упала, ступенька была невысокой, но от резкого движения проснулась, с сильно колотящимся сердцем и струйками холодного пота на висках.
Занимался рассвет. Выпавшая из рук книга лежала рядом. Я аккуратно закрыла её, стараясь не повредить страницы, пережившие столетия. Познакомлюсь с ней позже. А пока в голову ничего не лезет. Похоже, я могу только сидеть и дрожать в страхе перед неизвестностью.
Но ведь я маг, пусть слабенький, а значит…. Что? Что значит слабенький? Опять я занялась самоуничижением? Это пора прекращать! За время пути моя магия изменилась, и я уже размышляла об этом. Но вот надо же, в полусонном состоянии по привычке залепетала о своей слабости.
Энгвид говорил: маг не должен путать сомнения и осторожность. Нельзя с излишней самоуверенностью нарываться на неприятности. Всегда найдётся кто-то сильнее тебя. Но и сомневаться в своих силах — это запирать собственную магию в клетку.
Я коснулась Хранилища, почувствовала трепет своей стихии. Она тоже боялась, и этот страх шёл от меня, из моей головы. Так, Лисса, надо взять себя в руки.
Прежде всего, чего я боюсь? Надо понять, что самое страшное может со мной случиться. Я прислушалась к себе. Этот хангов обряд. Ну почему недостаточно того, который был в нашем храме. И что за дикость эта прилюдная консумация? Да, у нас в Хорнии тоже после первой ночи среднее сословие вывешивает на священном дереве запятнанную ткань. И даже аристократы порой так делают, но только в тех случаях, когда почему-то сомневаются в своей невесте. Но чтобы кто-то присутствовал при этом…
Меня снова начало трясти. Пришлось рявкнуть на саму себя, мысленно. Я не могу избежать этого позора, значит, и смысла нет бояться. Угу, вот прямо так сразу взяла и успокоилась.
А почему я думаю об этом, как о позоре? Алия, моя мудрая Алия, рассказывала о разных странах и разных мирах. Те традиции, которые издревле существуют в каком-то народе, считаются нормальными. Никто из окружающих не сочтёт это позором. Нужно просто понять это и принять. Но как же тяжело ломать себя. А ещё представить, что свидетелем будет этот ужасный Вихо, при взгляде на которого меня уже бросает в дрожь.
В голове неожиданно прояснилось. Чего я боюсь больше всего? Того, что Роу не успеет? И вот теперь волна настоящего ужаса окатила меня. Это было где-то глубоко, под многими мелкими страхами, а теперь вырвалось наружу. Потемнело в глазах. Воздух заметался по телу, заставляя сердце сжиматься, перекрывая гортань да так, что мне воздушнице стало его не хватать.
Успокойся, думай, успокойся. Вдох-выдох…. Вдох медленнее, глубже… Выдох долгий протяжный. Вдох ещё медленнее.
Будущее неопределённо
Разумеется, я этого не услышала, не мог голос сам прозвучать в моей голове, я же не сплю. Вспомнила, наверное, сон. Роу успеет. Вчера Лера отправила ему через артефакт сообщение. Он уже спешит сюда. Я знаю.
Дыхание начало успокаиваться.
А если всё будет совсем плохо, то будем сражаться. А для этого долой панику, надо собрать и подготовить свою растрёпанную магию.
Я почувствовала чьё-то одобрение. Очень знакомое касание. Шер где-то рядом. Ух, как стыдно. Малыш наверняка почувствовал мои страхи. Нет, Шер, мы поборемся.
Я села на кровати, скрестив ноги, и принялась собирать в Хранилище воздушную стихию, разлетевшуюся по телу клочками тумана.
К завтраку я вышла сосредоточенная и спокойная. Лера, оглядев меня одобрительно кивнула:
— Роу уже близко. Всё будет хорошо. Сейчас тебя придут готовить к обряду местные магички, — в голосе её прозвучала презрительная нотка. — Довольно слабые особы, но их держат при храме, считая чуть ли не жрицами.
— А разве женщин в храм допускают?