Вкус — очень важное ощущение, оно помогает и людям, и животным разобраться, что можно есть, а что нельзя. Ведь обычно то, что вкусно, — значит съедобно, не ядовито.
Но человек и животные питаются по-разному, и то, что вкусно для животных, далеко не всегда нравится нам.
Взять, например, горькое. Люди это вкус не любят, и это легко объяснить — многие горькие растения для нас несъедобны. А вот зайцы, лоси и бобры с удовольствием грызут горькую кору осины, она для них — лучшее лакомство. Значит, горький вкус для них может быть приятным. Совсем иначе у попугаев. Один учёный поставил в клетку к попугаям две чашки. В одной — обычная еда, в другой к той же еде он подмешал хину. Для человека это лекарство — одно из самых горьких. А птицы с аппетитом ели из обеих чашек — значит, они просто не чувствуют горького.
К сладкому многие животные относятся так же, как люди. Обожают сладости мыши, крысы, любят их и лошади. Волки нередко лакомятся арбузами на бахчах, причём выбирают те, что спелее и слаще. О собаках и говорить нечего — вспомни, как они выпрашивают кусочек сахара. А вот кошки к сладкому равнодушны, они его просто не чувствуют. Если и съест Мурка кусочек конфеты, то не потому, что она сладкая, а потому, что пахнет молоком или чем-то другим, вкусным для кошек. Не чувствуют сладкого и многие птицы, которые едят насекомых.
Кислое звери не любят — от лимона откажется и лошадь, и корова, и собака. Ну, а солёное?
К соли у многих травоядных животных отношения особое. Дело в том, что в траве и листьях, которыми они питаются, соли мало — а ведь для организма она необходима. Поэтому эти животные отыскивают солонцы — места, где в земле есть соль. Этим нередко пользуются охотники. Положат где-нибудь на лужайке несколько больших кусков каменной соли, а через неделю или две приходят и подкарауливают добычу. Первым о солёной приманке узнают зайцы, а за ними приходят лоси, олени, косули, кабаны. Даже белки не прочь погрызть солёненького. И чтобы домашний скот не страдал без соли, на скотных дворах и в конюшнях обязательно кладут куски каменной соли, которую лижут лошади и коровы. А часто и просто подмешивают соль в кормовую смесь.
Хищные звери — волки, львы, тигры к соли безразличны. Собаки и кошки — тоже. Ведь она есть в их пище — мясе животных.
ГДЕ ЯЗЫК У БАБОЧКИ?
Когда я был маленьким, отец показал мне один интересный опыт. Он поймал обычную бабочку-белянку и осторожно, чтобы не повредить, взял её пинцетом за крылышки. В другой руке он держал кусочек ваты, смоченный сахарным сиропом.
— Смотри, я держу ватку у головы бабочки, — сказал отец. — Сахар не пахнет, вот бабочка его и не замечает. Видишь, её хоботок свёрнут как пружинка. А теперь гляди!
И он тихонько тронул ваткой кончик передней ноги бабочки. Она встрепенулась, развернула свой хоботок и стала жадно сосать сладкую воду. Бабочка почувствовала сладкое своею ножкой совсем так же, как человек — языком.
Потом я не раз повторял этот опыт на мухах. Стоило прикоснуться сладкой капелькой к ноге мухи, как та сразу же вытягивала хоботок.
Правда, насекомые могут пробовать еду на вкус и ртом, но у многих из них лапки всё-таки гораздо чувствительнее, чем хоботок или язычок. На этих лапках учёные нашли особые волоски, которые ощущают вкус, — и они определяют его гораздо точнее, чем вкусовые сосочки у нас на языке. Если растворить в ведре воды одну-единственную чайную ложку сахара, то человек попробует эту воду и ничего не заметит. А бабочка тронет капельку ногой и почувствует, что в ней есть сахар.
И обмануть вкус насекомых гораздо труднее, чем человеческий. Есть такое вещество — сахарин. Людям он кажется в сотни раз слаще сахара — бросишь в стакан дну крохотную таблетку, и чай сладкий. А для пчёл и бабочек он совсем не сладок, им настоящий сахар давай.
Чувствуют насекомые и горькое — его они обычно не любят, так же, как люди. И солёное чувствуют, и кислое. Нам порой кажется — просто так муха по столу бегает, а она еду ищет. Потрогает лапкой здесь, потрогает там, глядишь — и нашла что-нибудь вкусненькое.
ДЛЯ ЧЕГО КОТУ УСЫ?
Сидит на подоконнике кот и умывается. Послюнит лапку, потрёт ею шерсть на голове, потом за усы примется — приглаживает их, а они всё равно топорщатся. Как ты думаешь, для чего ему нужны такие длинные усы? Неужели только для красоты? А если для дела — то для какого?
Кошки — ночные звери, они любят странствовать ночью по чердакам и подвалам. Они хорошо видят при свете луны и звёзд и всегда найдут дорогу с одной крыши на другу. Но в подвалах ни луна, ни звёзды не светят, и свет уличных фонарей туда не добирается. Как же наш кот ходит в темное, не натыкаясь на стены, ящики и трубы? Что ему помогает? Усы!
Они веером торчат на его мордочке — и стоит их волоскам чего-нибудь коснуться, как кот сразу чувствует: осторожно, впереди препятствие! Он нащупывает усами дорогу в темноте так же, как ты делаешь это руками, когда с завязанными глазами играешь в жмурки.
Чувствовать что-то на ощупь — значит осязать. На ощупь ты находишь монетку в кармане, достаешь из-под дивана закатившийся мячик. Слепым людям осязание во многом заменяет зрение, для них даже делают специальные книги, которые можно читать пальцами. И совершенно необходимо осязание многим животным, особенно тем, которые живут в темноте. Например, в пещерах.
В вечном мраке пещер обитает немало насекомых, многоножек, мокриц. И всем им осязание помогает находить дорогу.
Вот бежит пещерный жук. Глаз у него нет — всё равно в темноте ничего не увидишь. Зато у него есть усы — длинные, усаженные волосками-щетинками. Этими усами жук и добычу вынюхивает, и дорогу нащупывает. Да что там усы — всё тело у него в щетинках, ими жук ощущает самые слабые колебания воздуха. Станет подбираться к нему враг, колыхнёт воздух — жук это почувствует и удерёт.
Помогает осязание спасаться и дождевому червю. Ты его хорошо знаешь. Это тот самый червяк, что выползает на дорожки после дождя и на которого так хорошо клюёт рыба.
Ни глаз, ни ушей у червяка нет — зато осязание прекрасное. Он всем своим телом ощущает самые слабые колебания почвы. И когда к червям под землёй приближается их самый страшный враг — крот, они чувствуют, как дрожит земля, и стараются вылезть наверх, уползти. Только не всем это удаётся — уж очень быстро роет землю голодный крот.
ЛОВКИЕ ОХОТНИКИ
Но осязание не только помогает животным находить дорогу или вовремя замечать врагов. Кое-кто приспособил его и для охоты.
Одного такого охотника ты не раз видел. Это паук. Вот он сидит на краешке своей серебристой сети-паутины и ждёт. Возьми травинку, постукай ею по паутине. Паук встрепенется, сделает два-три шага вперёд, но к травинке не подбежит, не примет её за муху или бабочку. Он очень тонко чувствует лапками рывки паутины и знает, что настоящая добыча будет дёргать сеть совсем иначе. Вот и сидит он у себя в уголке, держась за паутинки, — ждёт, караулит.
Другого охотника ты найдёшь в зелёном, поросшем водорослями пруду. Это водяной клоп — гладыш. Он плавает очень смешно — вниз спиной и вверх ногами. Гладыш любит висеть под самой поверхностью воды, широко расставив ноги. Неподвижно висит, будто спит. Но стоит какой-нибудь букашке упасть на воду, как гладыш бросается к ней и хватает. Каким образом узнал он о добыче? Очень просто — букашка в воде стала барахтаться, и поверхность воды чуть-чуть задрожала. Гладыш почувствовал эту дрожь щёточками на ногах и кончике брюшка. Они сразу сообщили ему — где упала букашка. А если упадёт на воду листок — не поплывёт к нему гладыш. Ведь листок не барахтается.
ТЕПЛО ИЛИ ХОЛОДНО?
Переменчива весенняя погода. Выйдешь в лес — там неуютно, сыро, холодно, как будто не май начался, а октябрь. Но унесёт ветер тучи, вспыхнет солнце — и все лесные жители сразу почувствуют тепло. Закружатся между берёз первые бабочки, муравьи покроют муравейник блестящим живым ковром, а не пенёк выберется вялая, отощавшая после зимы ящерка. И кажется, что весь лес, как эта ящерица, греется сейчас под тёплыми солнечными лучами.
Совсем иначе в пустыне. Её обитатели побаиваются солнца — уж слишком жарко оно печёт, обжигает. Увидеть их можно только вечером или рано утром. А поднимется солнце — попрячутся кто в норы, а кто просто в песок. О них нам расскажет только путаница следов, оставленных на песке жуками и змеями, тушканчиками и шакалами.
Чтобы не замёрзнуть и не перегреться, и людям, и животным просто необходимо чувствовать тепло и холод. Мы ощущаем тепло и холод кожей — в ней рассеяны тысячи особых чувствительных точек. Выйдешь зимой погулять — сразу мороз защиплет тебя за пальцы и за лицо. Вернёшься домой, протянешь руки к печке — они сразу почувствуют жар, и лицу тоже станет жарко. Почему лицо и пальцы особенно сильно чувствуют тепло и холод? Да потому, что в их коже особенно много чувствительных точек. А в глазах этих точек нет совсем — вот они и не чувствуют ни мороза, ни тепла.
Чувство тепла и холода есть и у зверей, и у птиц, и у рыб. А некоторые змеи используют его для охоты. Тёмной ночью скользит такая змея среди травы и камней. Остановится, поднимет голову и как будто смотрит или прислушивается к чему-то. Но вокруг темнота — что в ней увидишь? И услышать она ничего не может, ведь змеи глухие. Что же змея делает? Она ищет тепло!
На голове у неё есть особые ямки, в которых натянута очень чувствительная к теплу и холоду кожица. Если поблизости есть что-то тёплое, змея сразу это почувствует. А что может быть тёплым в прохладной ночной степи? Только добыча — мелкий зверёк, какая-нибудь мышка. Ямки на голове очень точно сообщат змее — с какой стороны эта добыча и далеко ли она.
КТО ЧУВСТВУЕТ ЭЛЕКТРИЧЕСТВО?
До сих пор мы с тобой говорили о таких чувствах, которые есть и у животных, и у людей. Но у животных бывают и такие чувства, которых нет у людей.