И тут к Диме через толпу ребятишек пробилась его мама. Она крепко обняла сына и сказала, улыбаясь сквозь слёзы:
— Ты у меня такой молодец! Я ни капли не сомневалась, что у тебя всё получится!
Димка исподлобья виновато посмотрел на маму.
— Мам, прости за велик. Я знаю, ты долго на него копила. Только не переживай, я его обязательно починю.
— Ну что ты, милый, ну какой велик? Главное, с тобой всё в порядке, — ласково сказала мама, поглаживая Диму по его светло-русым спутавшимся волосам. — Пойдем домой, сынок. А с велосипедом как-нибудь потом разберёмся.
Тут же к ним подскочил Серёжка и протараторил деловитым тоном:
— Не переживайте, Светлана Николаевна, мы с ребятами Димкин велик ко мне в гараж отнесем и завтра же чинить начнём. Мой папа нам поможет.
— Спасибо, Серёженька. И папе тоже спасибо передай, — благодарно улыбнулась Светлана Николаевна.
Она ещё раз ласково потрепала Диму по голове, и они неспеша пошли к своему подъезду.
Димка решил пока не рассказывать маме всю правду о случившемся, почти убедив себя, что это ему просто привиделось. Сидя за кухонным столом и уплетая за обе щёки вкусный ужин, он мечтал о том, что уже завтра каким-то чудом его велосипед отремонтируют и он снова будет гонять с мальчишками по двору. Ведь до конца летних каникул оставался почти целый месяц, и впереди было ещё столько веселья.
Между тем Дима начал вдруг примечать, что его мама очень странно себя ведёт. Она вся светилась от счастья, поминутно тайком поглядывая на сына. И дошло даже до того, что она вдруг стала напевать себе под нос какую-то озорную песенку. Вот тут Дима уже немного опешил — он давно не слышал ничего подобного. Мама перестала петь после исчезновения отца. Неподъёмное горе подкосило её и надолго стёрло улыбку с прекрасного лица. А сейчас её словно подменили — она веселилась, будто получившая долгожданный подарок маленькая девочка.
— Мам, с тобой все в порядке? — озадаченно спросил Дима.
— Ты даже не представляешь, насколько! — весело откликнулась улыбающаяся мама, продолжая что-то мурлыкать себе под нос.
— Ты как-то странно себя ведёшь.
Светлана Николаевна оторвалась от мытья посуды и, обхватив ладонями Димкину голову, нежно поцеловала его в лоб. От избытка чувств она даже не заметила, что руки у неё все были в мыле.
— Ну, мам, — обиженно прогнусавил Димка, пытаясь вытереть повисшую на щеках мыльную пену.
Мама звонко рассмеялась, сполоснула руки и вытерла Димку чистым полотенцем.
— Сынок, завтра у тебя очень важный день, так что сегодня ложись пораньше.
— Что ты задумала, мам? Мне же надо велик починить, ты не забыла?
Мама присела рядом с Димой и посмотрела на него лучистым взглядом.
— Завтра ты забудешь про свой велик, милый мой. Мы с тобой съездим в одно чудесное место, где я открою тебе очень большой секрет. Но это будет завтра, а сейчас давай быстро в душ и спать, хорошо?
Глава 3Темный лес
Наутро, едва разлепив глаза, Димка вскочил с кровати и в одних трусах выбежал из комнаты в предвкушении чего-то нового и необычного. Мама как раз готовила завтрак: яичницу и чай с бутербродами. День выдался ясным и безоблачным, и вся кухня была залита ярким солнечным светом.
— Мам, а когда мы поедем? — спросил Димка, плюхнувшись за стол и потянувшись за ближайшим бутербродом.
— Что за манеры, Дмитрий Андреевич? Для начала приведи себя в порядок: умойся, оденься, и только потом — за стол. Тебе уже одиннадцать, пора перестать вести себя, как ребёнок, — мягко пожурила Димку мама.
Он взглянул на неё удивлённо, словно только сейчас увидел её с какой-то другой, доселе невиданной стороны. Мама неуловимо преобразилась: приосанилась, расправила плечи, движения стали неторопливыми и изящными, взор был ясным, спокойным и внимательным.
Делать нечего — пришлось Димке идти в ванную, потом одеваться в домашнее и всё это делать побыстрее, пока завтрак не остыл. Забежав после водных процедур на кухню, Димка жадно набросился на яичницу, потом затолкал в себя пару бутербродов и запил их ароматным чаем.
Ощутив после этого себя вполне довольным и жизнерадостным, он помыл посуду и побежал к маме в комнату, но на пороге замер, как вкопанный: возле большого зеркала стояла Светлана Николаевна в ослепительно-белом, облегающем стройную фигуру, платье. У неё на шее красовалось сверкающее ожерелье, изящные тонкие пальцы поблёскивали золотыми кольцами, волосы были элегантно уложены в изысканную причёску, а лёгкий макияж удачно подчёркивал природную утончённость и красоту лица. Она тепло улыбнулась застывшему от изумления Диме и, поманив его рукой, сказала:
— Дмитрий, тебе тоже стоит выглядеть подобающе. Сегодня мы поедем туда, где встречают по одёжке. — И мама показала на бог весть откуда взявшийся модный светло-серый костюм-тройку в крупную клетку, явно сшитый на заказ.
— Ты такая… красивая. — К Димке наконец вернулся дар речи. Он, не отрываясь, смотрел на невероятно преобразившуюся маму.
Щёки Светланы Николаевны покрыл лёгкий румянец. Было заметно, что она уже давно отвыкла от таких комплиментов.
— Что происходит, мам? Откуда всё это? Как ты успела?.. — запинаясь, сыпал вопросами Дима, переводя растерянный взгляд то на мамино платье, то на её причёску и макияж, то на костюм-тройку.
— Милый, одевайся. Нас уже ждут. Я всё расскажу в машине.
— В ма… в чем? — опешил Димка.
Последний раз он ездил на машине прошлым летом, когда они с Серёжкой и его отцом отправились на рыбалку на старой, доживающей свой век, Ниве. С мамой они ездили только на общественном транспорте, на большее денег просто не хватало.
Светлана Николаевна вдруг хитро улыбнулась, подмигнула сыну и легко кивнула в сторону балкона. Димка выскочил наружу, посмотрел вниз и обомлел: у подъезда стоял шикарный чёрный лимузин. Вокруг него уже вилась стайка любопытных мальчишек, так и норовивших его потрогать или даже заглянуть внутрь. Рядом стоял невозмутимый, высокий и широкоплечий водитель с чёрными, подёрнутыми сединой волосами и в солнцезащитных очках. На нём был надет строгий тёмный костюм и ослепительно-белые перчатки. Выглядел он довольно грозно и одним своим видом отпугивал особо горячих и дерзких сорванцов.
— Это что, за нами⁈
Мама согласно кивнула. Димка выпучил глаза и начал поспешно сдёргивать с себя домашнюю одежду, желая побыстрее надеть костюм и выскочить на улицу к этой чёрной чудо-машине, которая отвезёт его… да какая, впрочем, разница, куда, — главное, что он поедет внутри этого дворца на колесах.
Светлана Николаевна помогла сыну одеться и уложить волосы в более-менее сносную причёску. Затем она отошла на пару шагов, окинула его оценивающим взглядом и легонько махнула рукой в неопределённом жесте, означающем что-то вроде «и так сойдёт».
Они вышли на залитый солнцем двор и двинулись к лимузину. Странно, но никто не обращал на них абсолютно никакого внимания — все смотрели только на машину. Даже Серёжка, глянув в его сторону, скользнул любопытным взглядом как-то уж совсем мимо него и тут же что-то возбужденно зашептал Кольке на ухо.
Дима удивлённо уставился на своих друзей и хотел, было, их поприветствовать, но мама вдруг положила руку ему на плечо и тихо покачала головой.
— Нам надо спешить, милый. Забирайся, скорее в машину.
Водитель, завидев их, подошёл к задней двери, неспешно её открыл и внезапно поклонился, оставшись в таком положении, пока Светлана Николаевна с сыном залезали в салон. Изумлённый Димка ошарашенно крутил головой по сторонам, останавливая взгляд на каждой блестящей детали внутреннего богатого убранства. Здесь всё сверкало позолотой, сиденья были обтянуты светлой кожей, всюду виднелись панели и вставки из полированного красного дерева.
Водитель закрыл за ними дверь, сел за руль и, взглянув в зеркало заднего вида на Светлану Николаевну, спросил, было:
— Прикажете ехать, ваше си…?
— Трогай, Фёдор! — резко прервала его на полуслове Димина мама.
Водитель тут же без лишних вопросов кивнул, завёл двигатель и надавил на газ. Большой чёрный лимузин тронулся с места и, шурша шинами по потрескавшемуся старому асфальту, покатил прочь со двора.
Димке было удивительно всё: и этот странный водитель, и эта огромная шикарная машина, и преобразившаяся мама. Он был настолько переполнен изумлением, что первое время ни о чём не спрашивал, а только ошарашенно глазел по сторонам. Светлана Николаевна время от времени с интересом поглядывала на него. Легкая улыбка касалась её губ. Порой она мечтательно прикрывала глаза, словно в предвкушении чего-то долгожданного и чудесного.
Наконец, немного освоившись, Димка спросил:
— Мам, а куда мы едем? И чья это машина? И почему водитель так странно себя вёл? — Последний вопрос он задал шёпотом, осторожно поглядывая в сторону шофёра.
— Потерпи немного, Дим. Когда мы приедем, я тебе всё обязательно расскажу, — загадочно улыбнувшись, ответила мама.
— А нам ещё долго?
Светлана Николаевна задумчиво посмотрела на Диму, ничего не ответила, и, переведя взгляд на водителя, сказала:
— Фёдор, срежем через лес. Мы что-то припозднились. Не хочу заставлять гостей ждать.
Водитель взглянул на неё поверх темных очков. В его глазах блеснула легкая тень удивления.
— Вы уверены, ваше…?
— Да, я уверена, — твёрдым голосом вновь прервала его Светлана Николаевна. — Я обо всём позабочусь.
Водитель снова кивнул и через пару минут свернул на какую-то просёлочную дорогу. К тому времени они уже выехали из города и мчались по широкой, залитой ярким летним солнцем трассе, окружённой полями и перелесками. Вокруг то и дело мелькали уютные домики, выглядывающие из-за разноцветных заборов и цветущих живых изгородей, проносились придорожные гостиницы и богато украшенные усадьбы, утопающие в пышных садах.
Но после поворота окружающий пейзаж вдруг резко поменялся: по сторонам потянулись пустыри, поросшие бурьяном и колючим кустарником, который так и норовил поцарапать машину своими крюкастыми ветками. Изредка по обочинам старой, ухабистой и местами давно неезженой дороги попадались заброшенные полуразвалившиеся дома. Солнце вдруг скрылось за набежавшей чёрной тучей, и вокруг тотчас заметно потемнело.