— Не отвлекайся! Мне нужна вся твоя сила!
Витька закрыл глаза и выровнял энергетические потоки, чуть повысив их интенсивность. С замиранием сердца он ощутил, как неумолимо слабеет внешняя подпитка. Это был уже маленький ручеек, которого не хватало, чтобы затягивать Ольгины раны.
И тут Витька вспомнил про магический перстень. Вот только бы понять, как он действует, суетливо подумал он. Витька ещё раз приоткрыл глаза и с ужасом увидел, что Димка вновь стоит рядом с ведьмой и время медленно течет в своем обычном направлении. Ольга была вся в крови и еле держалась на ногах.
— Апертум! — вдруг, неожиданно для самого себя, заорал не своим голосом Витька.
Палец с магическим перстнем словно кипятком обожгло. По Витькиному телу прошел мощный энергетический разряд. Магические потоки невиданной силы устремились сквозь его руки в Ольгино тело. Витька снова на миг приоткрыл глаза и чуть не закричал от радости: Димка быстрым шагом пятился к опушке леса, а Ольгиных ран словно и не бывало. И вот ещё пару оборотов невидимой катушки и Димка вернулся под кроны деревьев, присел за молодым кустарником и зажал в руках Утреннюю звезду.
Ольга в победном жесте развела руки и выкрикнула закрепляющее заклинание. И в тот же миг время потекло в прежнем размеренном темпе и направлении.
Витька хотел, было, броситься обнимать друга, но Ольга молниеносно развернулась, схватила его и крепко прижала к себе.
— Не смей выходить из круга, идиот, пока тот — другой — не поднимется с камня! — громко крикнула она ему в самое ухо.
Витька ошарашенно поглядел в сторону ведьминой избушки. Он увидел, как Балагрисса выронила из рук ножи и замерла, широко разинув рот. Перед ней на камне кто-то лежал.
— Что за чёрт⁈ На том камне должен быть я! Но я здесь… — Витька стоял, словно громом пораженный. — Тогда кто же там?
Ведьма вдруг завизжала, словно её вновь охватило пламя, и, сломя голову, убежала в избушку. И в тот же миг над поляной и опушкой леса пронёсся возглас ликования и громкий хохот. С камня вскочил человек с огромной рыжей бородой и, подняв руки к небу, начал отплясывать на месте, что-то радостно приговаривая.
Витька даже не заметил, как, от внезапно захлестнувшего необъяснимого счастья, заключил Ольгу в ответные объятия. В чувства его привёл окрик:
— Но-но, полегче, — и Ольга с силой вытолкнула Витьку за пределы круга.
Тот шлепнулся на землю и обиженно посмотрел снизу вверх на белокурую девочку. Та скорчила возмущенную мину, но потом вдруг хитро улыбнулась, подошла к Витьке и протянула ему руку:
— Ну что, Викторчик, — она сделала озорное ударение на букве «о», — знатно мы сегодня повеселились? Ты был на высоте! Мервен бы тобой гордился!
Витька схватил протянутую руку и, широко улыбнувшись, поднялся с земли.
— Ну и видок у тебя, — сказал он, глядя на окровавленную Ольгу и качая головой. — Ты как? — в его голосе прозвучало искреннее беспокойство.
— Ну наконец-то узнаю старого доброго Викторчика, — и Ольга добродушно похлопала Витьку по плечу. — С возвращением, напарник! Там, в школе Мервена, нам с тобой было по шестнадцать, а здесь снова одиннадцать. Странное ощущение, не правда…
Но договорить она не успела. Рыдающая от счастья Светлана Николаевна выбежала из лесной чащи и, упав на колени рядом с сыном, заключила его в объятия.
— Живой! Милый ты мой, живо-о-ой! — приговаривала она, нежно прижимая к себе Димку.
— Что происходит, мам? — недоуменно пробормотал Димка. — Последнее, что помню, как ведьма меня ножом ударила, а потом я вдруг снова здесь очутился.
— Ничего не случилось, Димочка, всё хорошо, всё хорошо, милый, — продолжала бессвязно причитать мама.
И тут вдруг на опушку леса вошёл рыжебородый мужчина со свежим румяным лицом и смеющимися глазами. Роста он был высокого, а телосложения — могучего.
— Приветствую вас, друзья мои! — проговорил он громким голосом. — И благодарю за спасение! Вызволили вы меня из темницы вечной, за что будет вам награда великая. Просите, что хотите. Все, что в силах моих, сделаю! Арвес Рыжебородый слов на ветер не бросает!
Витька растерянно посмотрел на Ольгу, а Димка — на Арвеса и в один голос спросили:
— А как же Мервен?
— А ведь и правда! Что ж это я? — воскликнул рыжебородый. — Заточен Мервен в той же юдоли проклятой, где и я был. А отправился я туда добровольно, чтобы узнать, как из этой темницы вызволить можно, и чтоб Рози, любимую мою, спасти. Узнал-таки, а выбраться-то и не смог. А опосля Мервен ко мне пришёл, и изрек, что близко освобождение. И сбылись вещие слова волшебника. А теперь и его черед освобожденным быть. — Арвес внимательно поглядел на двух мальчиков. — Кто из вас Дмитрий Державин?
— Я, — тихо отозвался Димка, пытаясь высвободиться из маминых объятий.
— Пойдем со мной на Чернокамень колдовской. Будем Мервена будить.
— Нет! Не пущу! — грозно крикнула графиня Державина и, поднявшись, заслонила Димку спиной.
— Не кручинься, женщина. И волос с головы сына твоего не упадет, слово даю! — тепло сказал Арвес и добродушно посмотрел на Светлану Николаевну. — Радость у тебя сегодня великая. Сын твой души свей ради друга не пожалел. Теперь будет ему воздаяние вечное! Улыбнись же, и да украсится лицо твое радостью!
Графиня Державина продолжала грозно и недоверчиво смотреть на Арвеса.
— Ну, мам! — Димка пытался выйти из-за спины Светланы Николаевны, но та не пускала. — Нам же Мервена надо спасать. Это же всё ради него было.
— Не верю что-то я ему, Дим. Странно он как-то разговаривает, будто книг старинных начитался или принял чего.
— Ну ма-а-а, — протянул Димка, — ну ты что, теперь дома меня запрешь что ли, как Василий, и вообще на улицу не выпустишь? Это же Арвес, брат Раха Локмера. Он хороший. Мне Прохор про него рассказывал.
— Арвес Локмер? — изумленно переспросила графиня. — Он же сгинул во времена Меркатора.
Арвес посмотрел на графиню долгим изучающим взглядом и, немного подумав, сказал:
— А ежели мы вот как сделаем: потолкуем для начала с Бабой Ягой. Посох мне её нужен. Она вам все про меня и расскажет.
И рыжебородый, не оглядываясь, пошел через луг к дому ведьмы. Витька с Ольгой, сгорая от любопытства побежали за ним.
Димка вышел из-за маминой спины и, глядя вслед Арвесу, сказал:
— Мам, ну пойдём уже. Да посмотри ты на него, он совсем не опасный.
Светлана Николаевна ещё раз нежно обняла сына и, крепко его поцеловав, тихонько подтолкнула к выходу из леса:
— Иди, что уж там. Я за тобой.
Тем временем Арвес уже подошёл к избе и что есть силы дубасил в дверь.
— Выходи, Яга, покуда дверь не вышиб. Деваться тебе некуда, — кричал он во всё горло.
— Не губи ты меня, окаянную, — заорала ведьма из-за двери. — Братец твой велел мне Рози со свету сжить, а сам опосля чуть из меня душу не вышиб.
— Догадывался я, что это твоих рук дело, да не до тебя мне тогда было. А сейчас, плати Яга, за своё коварство. Посох свой волшебный отдавай подобру-поздорову. А коли миром не отдашь — силою возьму!
Балагрисса на секунду приоткрыла дверь и, вытолкнув наружу посох, сразу захлопнула.
— Держи, Арвес, только не губи и из лесу не гони! — прокричала она умоляющим голосом.
Рыжебородый поднял посох и обернулся к Светлане Николаевне.
— Посохом этим вернём мы Мервена и мою Рози. Дверь из их темницы — Чернокамень, а ключом будет эта ведьмина деревяшка. Надобно Дмитрию лечь на камень сей, а я дверь Мервену открою. Никакого вреда отроку не приключится, клятву тебе даю смертную!
Глаза графини Державиной широко открылись от изумления.
— Бессмертный потомок древних богов может сгинуть только через клятву смертную, — прошептала она.
— Вижу, что читала ты запретную книгу Волшебного леса, — нахмурившись сказал Арвес. — Многое же здесь поменялось, пока меня не было. — Он с минуту задумчиво помолчал, затем взглянул на графиню и спросил: — Ну что, доверишь мне сына своего?
Светлана Николаевна с готовностью кивнула и подтолкнула Димку к Арвесу:
— Иди и ничего не бойся. Он не обманет, — шепнула она ему.
— Я и не боюсь, мам. Я уже не маленький, — прошептал Димка в ответ и бесстрашно зашагал к черному камню.
Подойдя к нему, он с легким содроганием лег на гладкую холодную поверхность и выжидательно посмотрел на Арвеса. Брат Раха Локмера встал сбоку от камня и поднял ведьмин посох над головой. Он стал тягуче произносить слова заклинания, ритмично потрясая руками, сжимающими посох, и притопывая ногами. Внезапно вокруг заметно потемнело, и небо затянуло чёрными низкими тучами. Арвес пошёл вокруг камня, продолжая колдовать. Через пару минут он вдруг замолк, поднял посох высоко над головой и с размаху переломил его о колено. В этот же миг что-то сильно сверкнуло и загрохотало. Обломки посоха засветились зловещим рубиновым светом, и Арвес воткнул их в землю: одну у изголовья, а другую — в ногах камня. Затем он хлопнул в ладоши и произнёс ещё одну магическую формулу. И тут же из половинок посоха вырвались две извивающиеся молнии и соединились над камнем, образовав гудящую энергией дугу. В том месте, где они встретились появилась тёмная сфера, которая растягивалась и увеличивалась в размерах, пока не приняла форму человеческого тела. После этого она медленно опустилась на Димку. Арвес ещё раз хлопнул в ладоши и внезапно все вокруг стало таким же, как до начала ритуала: молнии исчезли, красное свечение пропало, а небо вновь стало ясным.
Крепко зажмурившийся Димка осторожно открыл глаза и разинул рот от изумления: он лежал на теплом камне на вершине горной гряды. Именно здесь юный граф Державин когда-то пытался обнаружить невидимый подвесной мост.
— Привет, — услышал он знакомый голос.
Димка радостно вскочил на ноги и воскликнул:
— Мервен! Ты вернулся! Ура! — Он бросился обнимать волшебника.
Мервен, звонко рассмеявшись, заключил молодого графа Державина в свои объятия.
— Ты большой герой, Дмитрий. — В голосе Мервена прозвучали гордость и уважение. — Ты сделал то, на что даже я не решился бы в твои годы. Спасибо, что спас меня.