Инэвера держала очи долу, а уши отверзнутыми и отвечала уклончиво. Интриги обрученных остались в прошлом, но хитросплетение козней в среде невест еще предстояло постичь, и свить бидо по сравнению с этим не труднее, чем заплести косу.
– Твои постельные пляски ценятся даже среди дама’тинг, – ответила она Элан.
«Невысоко», – добавила про себя, но центр оставался на месте, и дама’тинг не угадала ее истинных чувств.
– Он в жизни не увидит ничего подобного, – согласилась Элан.
Инэвера отвернулась, но только с тем чтобы наткнуться на холодный взгляд Асави, что смотрела на нее через комнату. Будучи на два года старше Мелан, Асави недавно приняла покрывало, и Инэвера держалась подле нее начеку, чтобы не дать повода оскорбиться. Асави и Мелан, разделенные дверями Каземата, уже не обнимались по ночам, но Мелан часто вызывали в новые покои Асави днем, и Инэвера не сомневалась в сохранности их постельной дружбы.
Однажды на рассвете, в пятый год обручения, Инэвера работала в шатре дама’тинг и услыхала знакомый возглас, что возвестил о прибытии отряда шарумов с ранеными.
– Пропусти меня, пуш’тингова мразь! Это мой сын!
Инэвера похолодела. Она узнала отцовский голос даже через десять лет разлуки.
Приподняла одеяние и, не выказывая ни капли выдержки дама’тинг, побежала в операционную, где обнаружилась знакомая толпа шарумов в одеждах без рукавов и с черными нагрудными пластинами. Лицо Кашива намокло от слез, он повернулся к Касааду. За обоими стояли воины. Глаза Касаада налились кровью, он пошатывался, – видимо, еще не выветрился кузи, которым распалял себя в Лабиринте.
Помощь оказывали нескольким воинам, но Инэвера увидела лишь одного и с криком бросилась к Соли. Прекрасное лицо брата было в грязи и поту, глаза блестели, кожа побледнела. Коготь алагай распорол ему могучий правый бицепс, почти отхватил руку. Жгут наложили под самым плечом, ткань пропиталась кровью, и Инэвера подумала, что еще больше ею залиты пол Лабиринта и дорога к шатру.
Она обручена с Эверамом и не имела ни имени, ни семьи, но сейчас ей было наплевать. Она осторожно повернула голову брата лицом к себе.
– Соли, – прошептала, отводя его взмокшие волосы. – Я здесь. Я присмотрю за тобой и помогу. Клянусь.
В его взоре возникла тень узнавания. Соли попытался рассмеяться, но вышел только кашель, запятнавший губы кровью. Голос превратился во влажный хрип.
– Это я должен присматривать за тобой, сестренка, а не наоборот.
– Уже нет, брат, – шепнула Инэвера, к глазам подступили слезы.
– Нам не спасти его руку, – послышался голос Кевы. – Ни травами, ни хора. Ее придется ампутировать.
Если она озаботилась несдержанностью Инэверы, то виду не подала.
– Нет! – заорал Касаад. – Хватит того, что Эверам проклял меня и сделал из сына пуш’тинга, – он не превратится вдобавок в калеку! Отправь его в одинокий путь и помолись, чтобы Эверам простил ему пустой расход семени!
Кашив испустил страдальческий вопль, бросился на Касаада и без труда повалил на пол, свирепо прижал голову к полу Друзья Касаада захотели вмешаться, но воины Кашива заступили им путь.
– Соли ничего для тебя не значил! – выкрикнул Кашив. – А для меня значит все!
– Ты испортил его, пуш’тинг! – прорычал Касаад. – Настоящий шарум не станет влачить жалкое существование калеки!
Кева цокнула языком и покачала головой.
– Как будто их кто-то спрашивает. – Она оглушительно хлопнула. – Довольно! Вон отсюда, все! Я досчитаю до десяти, и каждый здоровый шарум, который останется в шатре, до захода солнца превратится в хаффита!
Это подействовало. Лишние воины протиснулись наружу, а Кашив немедленно отпустил Касаада, вскочил на ноги и низко поклонился.
– Я приношу извинения, дама’тинг, за то, что принес насилие в храм врачевания. – Он бросил болезненный взгляд на Соли, упал на колени и приложился лбом к полу. – Я умоляю тебя, достопочтенная невеста, не обратить мои действия против Соли. Даже однорукий он стоит сотни других.
– Мы спасем его, – пообещала Инэвера, хотя это не было ее делом. – Я не дам моему брату умереть.
– Бра?.. – Касаад поднял глаза. – Борода Эверама! Инэвера?!
Его лицо осветилось узнаванием, он рванулся с поразительной скоростью, схватил с пола копье и пинком отшвырнул дочь. Инэвера, застигнутая врасплох, рухнула на пол и вскинула взгляд как раз вовремя: Касаад погрузил острие в грудь Соли.
– Лучше смерть, чем калека-пуш’тинг, которого пощадило мягкосердечие сестры!
Железной рукой Кашив обхватил Касаада за шею и приставил к животу длинный кривой нож. Инэвера метнулась к Соли, но отец ударил точно – брат был мертв.
– Ты не заслуживаешь смерти ни от когтей алагай, ни от копья, – проскрежетал Кашив в ухо Касаада. – Я зарежу тебя, как режет свинью хаффит, и буду смотреть, как из тебя вытекает жизнь. Ты достоин тысячи смертей и обретешь их в бездне Най.
Касаад рассмеялся:
– Я исполнил волю Эверама и выпью из его винных рек на Небесах! «Пуш’тинга с калекой не потерпи» – вот что сказано в Эведжахе!
Подошла Кева:
– Там сказано и другое: «Не пей от сброженного зерна». А еще: «Достоин смерти тот, кто ударит обрученную с Эверамом».
Это правда. Наказание за избиение най’дама’тинг полагалось то же, что и за дама’тинг, – ударившего превращали в хаффита, а после казнили. Пощадить его могла только оскорбленная женщина.
Кева взяла собственный кривой нож и принялась срезать с Касаада черное. Он завопил, попытался воспротивиться, но быстрые точные удары сокрушили его энергетические каналы, руки и ноги обмякли.
– Отныне ты хаффит, Касаад, чье имя не достойно упоминания. Будешь вечно сидеть за вратами Небес, и если Эверам в Его мудрости когда-нибудь сжалится над твоей душой и пошлет ее назад в Ала, молись, чтобы оказаться не таким глупцом в следующей жизни.
Она повернулась к Инэвере, протянула нож. Кашив напрягся, выгнул спину Касаада дугой и сделал его удобной мишенью.
Касаад стенал и молил, но в глазах окружающих не нашлось сочувствия. Наконец он успокоился и взглянул на Инэверу.
– Если ты готова пожертвовать истинным воином из-за однорукого пуш’тинга, быть посему. Сделай это быстро, дочь моя.
Инэвера посмотрела ему в глаза и закипела от ярости. Серебряная рукоятка ножа, твердая и нагревшаяся в руке, увлажнилась от пота.
– Нет, я не убью родного отца, – сообщила она наконец. – А ты не заслуживаешь быстрой смерти.
Она посмотрела на Кеву:
– В Эведжахе сказано, что я могу пощадить его, если захочу.
– Нет! – вскричал Кашив. – Забери тебя Най, девица, но ты воздашь за брата по справедливости! Если твоя плоть слишком чиста, чтобы мараться, – скажи только слово, и я стану твоей карающей рукой!
– Ты понимаешь, что значит – пощадить его? – спросила Кева у Инэверы, не обращая ни малейшего внимания на Кашива. – Эверам оскорблен и должен взять плату кровью.
– Ему заплатят, – холодно бросила Инэвера.
Кева кивнула и туго перетянула жгутом ногу Касаада, которой он ударил Инэверу. Взглянула на Кашива:
– Держи его крепче.
Воин кивнул и усилил железный захват.
Инэвера без колебаний воткнула острый нож в отцовское колено, как делает мясник, когда добирается до сустава. Ее обдало горячей кровью, голень со щелчком отделилась аккурат на стыке костей. Вой Касаада разнесся по всему шатру, но это было в порядке вещей, здесь привыкли к подобному.
Инэвера схватила отца за бороду и оборвала вопли, притянув к себе его искаженное лицо:
– Ты отправишься к Манвах и станешь прислуживать ей. Служить, как будто она дамаджи’тинг. До скончания дней! И может быть, тогда я сжалюсь над тобой и позволю умереть в черном. Но если еще хоть раз ударишь мою мать или не подчинишься ее малейшему капризу, я узнаю об этом и лишу тебя второй ноги, а заодно и рук. Ты проживешь долгую жизнь без конечностей, а когда умрешь хаффитом, будешь брошен уличным псам, которые пожрут и высрут тебя.
Кашив уронил Касаада, тот вновь страдальчески завопил. Воин наставил палец Инэвере в лицо:
– Нога? Нога никчемного дурака-пропойцы? Так-то ты ценишь Соли?
Инэвера схватила палец Кашива и сломала его с той же легкостью, с какой нарушила течение энергии в его ноге единичным ударом костяшкой. Рука подогнулась, и она швырнула воина на спину.
– Ты смеешь судить о моей любви к брату? Думаешь, мои кровные узы слабее твоих семенных?
Кашив ответил ледяным взглядом:
– Моя душа готова к одинокому пути, Инэвера вах Касаад. Я уничтожил много алагай, родил сына и не ударил тебя. Ты вправе убить меня, если хочешь, но ты не откажешь мне в Небесах, как отказала отцу. Я воссяду в великом зале Эверама рядом с Соли и утешу его под струями верблюжьей мочи, которую сестра изливает на память о нем с каждым вздохом этого пожирателя свинины. – Он презрительно усмехнулся. – Бей. Давай же!
В его глазах зажглось безумие, и Инэвера поняла, что таково его желание. Он умолял.
Она покачала головой:
– Прочь отсюда. Я не убью тебя за любовь к моему брату, даже если она превратила тебя в глупца.
Инэвера вернулась во дворец и быстро пошла в Каземат. В этот час там обнаружилось всего несколько девушек, да и они спешили, собирались на занятия. Одно предстояло вести самой Инэвере перед уходом в Палату Теней.
Она заметила най’дама’тинг Шазелль, которая наматывала после купания бидо, и щелкнула пальцами. Шазелль была старше, но вмиг вскочила.
– У меня возникли дела, – заявила Инэвера. – Расскажешь второгодкам об основных травах.
– Конечно, най’дамаджи’тинг. – Шазелль поклонилась и бросилась исполнять.
Най’дамаджи’тинг.
Несомненная наследница Кеневах. Титул не официальный, и любую, кто им воспользуется, наверняка жестоко накажут.
Инэвера ни разу не поручала себя подменить и не имела на это права, но сейчас ей не было ни до чего дела. Важно лишь наконец остаться одной. Она бросилась на свою крошечную койку и разрыдалась. Хотела собрать слезы в фиал для подношения Эвераму вку