Ренна молча позволила ей повязать себе покрывало и прикрыть измеченное лицо от носа до подбородка.
– И сколько его носить?
– Пока Пар’чин не снимет, чтобы поцеловать тебя! – рассмеялась Сиквах.
– В Недра! – фыркнула Ренна.
Подняла покрывало и крепко поцеловала Арлена. Аманвах, Сиквах и Кендалл со смехом зааплодировали, к ним присоединились другие зрители.
– Устраивает? – спросила Ренна и повернулась ко всем.
Покрывало возвратилось на место, и она не убрала его.
Аманвах улыбнулась:
– Наши свадебные обычаи не так уж сильно отличаются от ваших. – Она посмотрела на Рожера. – Иногда я печалюсь из-за того, что мне такого праздника не видать.
Ее взгляд погрустнел. Все северные девушки мечтают о свадьбе, и до Рожера дошло, что красийки – такие же. Он женился с бухты-барахты, отмел все традиции, а теперь вдруг смекнул, что разрушил грезы невест. Надо было хоть сколько-то поухаживать.
– Не видать? – переспросила Ренна. – Так давай отпразднуем вместе! Идем танцевать!
Она взяла Аманвах за руку, затем прихватила Сиквах с Кендалл и потащила всех на танцевальную площадку. Там они вызвали всеобщий восторг, и жонглеры заиграли новую песню.
– У тебя две минуты, Арлен Тюк! – крикнула Ренна. – Потом тебе лучше присоединиться!
– Ах эта свадьба, – обронил Рожер, и Арлен рассмеялся.
– Всякий раз, когда приходится туго, я вспоминаю, что у тебя их двое, – сказал он, наблюдая за танцем женской четверки. – Ты понимаешь, что делаешь? Жениться на дама’тинг не шутка, а кровное родство с Джардиром…
Рожер пожал плечами:
– Могу задать тебе тот же вопрос. Иногда мне кажется, будто я знаю, что делаю, а в другой раз…
– …тебя несет по течению, – докончил Арлен.
– Ага, – кивнул Рожер. – Но ты услышал силу «Песни о Лунном Ущербе». И я чаще счастлив, чем нет.
– Понимаю. В новолуние нам всем грозит гибель, но сейчас я ощущаю покой, какого раньше не знал.
– Больно мрачные мысли для свадьбы, – заметил Рожер. – Еще один повод сплясать.
– Да, – согласился Арлен, и они пошли на булыжную мостовую.
Он удивил Рожера своей искушенностью в танце, со смехом закружил сразу и Ренну, и Кендалл. Все жители Лощины восторженно устремились к ним, поочередно поздравляя невесту и жениха.
– А какие свадебные танцы приняты в Красии? – спросила Ренна у Аманвах, когда музыканты дали публике передохнуть.
– Мы танцуем не прилюдно, – ответила та, – только для мужей, когда уходим в брачные покои.
– О, покажите! – воскликнула Ренна.
Аманвах и Сиквах переглянулись, посмотрели на Рожера.
– Танец не считается здесь грехом, – улыбнулся он. – Просто не раздевайтесь.
Аманвах покачала головой:
– Есть вещи, которые дозволено видеть только мужу.
– Нет, на это надо взглянуть! – воскликнула Брианна Лесоруб. – Дамы, становимся в круг! Красийские девушки покажут их танец!
Рослые жительницы Лощины в мгновение ока окружили Ренну и женщин Рожера. Рожеру разрешили остаться, но Арлена выдворили, и он пошел принимать новые поздравления.
– Я еще ничего тебе не подарила, – сказала Ренне Сиквах и вынула из поясного кошеля кимвалы. – Прошу тебя, прими их, чтобы лучше танцевалось.
Она помогла Ренне надеть кимвалы, а Аманвах продела пальцы в свои. Через миг она уже выбивала ритм, и жительницы Лощины хлопали в такт. Рожер подхватил мелодию на скрипке, усилил звук подбородником, и вскоре к ним присоединились жонглеры, хотя за женскими спинами не видели ничего.
Укрытая от мужских взглядов, Аманвах учила Ренну вилять бедрами, владея этим искусством в гипнотическом совершенстве. Ренна быстро переняла модус, и вскоре тем же занялись многие зрительницы, в том числе Брианна и Кендалл. Сиквах ходила среди женщин, выправляла шажки и вращательные движения.
У Рожера привычно заныло в паху, он покраснел и запахнул плащ, чтобы немного прикрыть просторные пестрые штаны. Он наблюдал этот танец только перед постельными утехами, и жены, похоже, неплохо его натаскали. Ренна и Кендалл танцевали, словно для того и родились, и Рожер еще гуще залился краской, тогда как остальные женщины восторженно взвизгнули от нескромных движений. За дело взялись и другие красийки, они помогали и показывали танец, беря пример с дама’тинг. В конечном счете Рожер ушел. Ему показалось, что он подглядывает в замочную скважину чужой спальни.
Спустя какое-то время круг разомкнулся. Красийки и местные одинаково раскраснелись и заливались смехом. Тогда лесорубы взялись за свадебные шесты и призвали чету к воссоединению. Брачный шатер воздвигнули на дальнем краю кладбища.
– Что это? – спросила Аманвах.
– Жених и невеста сядут вон на те сиденья, – показал Рожер, – а жители Лощины поднимут их на шестах и пронесут вокруг площади, чтобы все увидели. Обычно процессия направляется в новый дом молодоженов, но если дома нет, ставят брачный шатер. Пар’чин перенесет невесту через порог, и весь город будет шуметь кто во что горазд, пока они… ну, то есть…
– Сношаются, – подсказала Кендалл.
– Скрепляют брак, – уточнил Рожер и глянул на жен – не оскорбились ли?
Но Аманвах и Сиквах, похоже, пришли в восторг. Они охотно влились в процессию и трижды обогнули Кладбище Подземников, после чего подступили к шатру. Арлен чуть склонился, подался вперед с высокого насеста и принял в объятия Ренну. Они вошли в шатер, он поцеловал ее и задернул полог.
Аманвах испустила ликующий клич, десятикратно усиленный меченым колье. Сиквах с красийками подхватили, а остальные принялись галдеть, хлопать и топотать, греметь кастрюлями, сковородками и пивными бочонками, соударяться кружками и делать все, что можно, лишь бы устроить разноголосицу. Лиша снова запустила фейерверки.
Не участвовали в празднике только шарумы. Каваль свирепо смотрел на шатер, и Рожер встревожился – еще, чего доброго, подожжет.
Аманвах перехватила взгляд:
– Наставник, если ты не обучен вежливости, займись делом. Возьми своих людей и убей в честь этого союза семь алагай, по числу Небесных столпов.
Каваль раздосадованно поклонился:
– У нас нет копий, дама’тинг.
Брови Аманвах состроились домиком, и Рожер с Кавалем поняли, что ее терпение на исходе.
– Шарумы истребляли алагай без меченых копий более трехсот лет. Или боевые метки ослабили тебя? Ты утратил воинское мастерство?
Каваль опустился на колени и уткнулся в булыжники лбом:
– Прости меня, дама’тинг. Все будет сделано.
Он чуть ли не с облегчением подал знак своим воинам, и они покинули Кладбище Подземников.
«Все что угодно, только бы демонов поубивать», – подумал Рожер.
– Если они убьют семерых, мы прикончим семьдесят! – бросил Уонде Гаред. – Эй, лесорубы! За топоры! Сделаем Избавителю подарочек – костер из демонов, да такой, что увидит с Небес Создатель!
Аманвах проводила взглядом сорвавшихся в ночь лесорубов, вздохнула и взяла Рожера под руку.
– Прав мой отец, – проговорила она. – Ваш народ не так уж сильно отличается от нашего.
Уонда выполнила просьбу Лиши и принесла пузырек с янтарной жидкостью. Лиша не привыкла к крепким напиткам и знать не знала, что это такое, но питье обожгло горло и согрело тело, как кузи Аббана. Вскоре она погрузилась в уютный дурман и радовалась возбужденным лицам и ребятни, и взрослых, которые одинаково восторгались ее фейерверками.
Но когда Арлена и новоиспеченную невесту трижды пронесли вокруг шумного кладбища и доставили к шатру, ей показалось, что ее же дети высмеивают ее. Про их шашни с Арленом Тюком знали все. О них судачил весь город.
Как было и с Мариком. И с Гаредом. Что бы она ни делала, ее личная жизнь становилась предметом перешептываний за спиной.
Непристойный гогот жителей Лощины резанул слух. Неужели им нравится так ее унижать? Стала ли она им подлинной матерью?
Ее умственному взору снова явились Элона и Гаред. Но Гаред вдруг сгинул, сменился Арленом, чье обнаженное измеченное тело она изучала столько часов. Он удерживал ее мать на весу, обходясь для этого только членом. Элона посмотрела на Лишу и засмеялась, не разжимая бедер и балансируя на копье Меченого. Затем вместо матери возникла Ренна Таннер и издала восторженный вопль, когда Арлен вторгся в нее.
Лиша могла поклясться, что даже сквозь рев толпы слышит звуки их случки в брачном шатре. Она запустила петарды, но это не помогло. Тогда вытянула из связки здоровенную ракету, воткнула тонким основанием между булыжниками и понадеялась, что звон в ушах от ее грохота продлится несколько часов.
Но ракета не хотела стоять торчком, а когда Лиша чиркнула спичкой, та обожгла себе пальцы, и она с воплем уронила ее, а пальцы сунула в рот. По лицу заструились слезы.
– Ночь, посмотри на себя, ты же вдрызг пьяна! – послышался голос, и Лиша обнаружила, что над нею склонилась Дарси.
– Дай сюда. – Дарси выхватила у нее спички. – Меня считают тупой, но даже я знаю, что пьянство не сочетается с фейерверками. Решила остаться без пальцев? Дом поджечь? Или кого-нибудь убить?
– Не учи меня, Дарси Лесоруб! – окрысилась Лиша. – Это я, а не ты травница Лощины.
– Тогда и веди себя как травница. – Рядом с Дарси остановилась Элона. Последний человек, которого Лише хотелось видеть. – Что сказала бы Вруна, найди она тебя в таком состоянии?
«Мы неспроста охраняем секреты огня, – говорила Вруна. – Мужчинам нельзя доверить такую силу».
Лише стало невыносимо стыдно. Вруна плюнула бы ей под ноги или ударила палкой, чего не делала никогда.
И она знала, что заслужила это. Перспектива опозорить наставницу сломала ее, и она затряслась от рыданий.
Дарси прижала Лишу к себе, скрыла от толпы ее минутную слабость.
– Ничего страшного, Лиша, – шепнула она. – С каждым бывает. Ступай с мамой, а я займусь фейерверками.
Лиша шмыгнула носом, кивнула, вытерла глаза и, когда Дарси отпустила ее, встала прямо. Она поплелась к матери и усиленно старалась не споткнуться на неровной мостовой. Элона приглашающе выставила локоть, и Лиша с достоинством взяла ее под руку. Только мать знала, как тяжело она оперлась.