Впервые за несколько месяцев боли не было. Она не просто приутихла – полностью исчезла. Лицо напряглось, глаза увлажнились, и Лиша разрешила себе на минуту всплакнуть от радости.
Тамос уже оделся и дожидался ее за дверью. Она вышла голой, подавленной, но в то же время окрепшей. Он улыбнулся, укутал ее в одеяло и протянул кружку воды.
– Пьянство и танцы всю ночь напролет сказываются на всех. Вы промолчите обо мне, а я – о вас.
Лиша кивнула, взяла кружку и отпила.
– Мой брат, до того как стать герцогом, – продолжил Тамос, – всегда говорил, что лучшее лекарство от ночных излишеств – яйца с беконом. Я проверил и согласился, что лучшего не найти.
– Сейчас поищу, – сказала Лиша, благодарная за возможность чем-то заняться.
– Я бы и сам… – начал граф.
Лиша улыбнулась ему:
– Но ваша светлость никогда не варил яиц?
Тамос виновато пожал плечами и послал ей столь ослепительную улыбку, что Лиша не сумела представить женщину, которая осталась бы равнодушной.
Она присела в озорном реверансе:
– Я с большим удовольствием приготовлю вашей светлости завтрак.
Глава 21Ауры
После того как растрепанные Арлен и Ренна вышли из шатра, праздник растянулся еще на часы. Арлен думал, что скрепление брака пройдет благочинно, но его молодая супруга, едва упал полог, превратилась в бешеное животное, а ее аура зажглась похотью.
«Моя супруга. Ренна Таннер». От этой мысли голова шла кругом не меньше, чем от любовного акта. Его судьбой оказалась та самая девчонка, из-за которой он сбежал из дома, лишь бы не жениться.
«Судьбой? – фыркнул он. – Прожить целую жизнь, полагая, что нет ни Создателя, ни Избавителя, а после сойтись с девицей и счесть это высшим промыслом?»
Но сколь бы смехотворной ни казалась мысль, он не сумел от нее отделаться.
На ватных ногах они выбрались из беснующейся толпы, и Арлен в очередной раз подивился ее коллективной ауре.
Когда-то он думал, что магия – зло, но та лежала за гранью подобных определений – не злее, чем ветер, дождь и лектричество. Она пульсирует во всех живых существах, нагляднейшим образом определяет их внешне и внутренне. Людские ауры тусклее и намного сложнее, чем демонические, но здесь, в средоточии великих меток графства Лощина, скопилось огромное количество внешней магии. Местные жители, сами того не зная, множили ее своим ликованием, и магия радостно плясала вокруг, могущественная и заразительная.
Арлен впервые увидел ауры после того, как начертил вокруг глаз зрительные метки, но до знакомства с князем подземников не понимал, что означают тонкие различия в цвете, яркости и плотности. Когда их сознания на миг соприкоснулись, он увидел мир глазами демонов.
Сейчас даже мимолетный взгляд мог сообщить ему об эмоциональном состоянии человека, а пристальный – обеспечить устойчивый приток сведений. Благодаря этому он отличал ложь от правды, а готовность драться – от намерения убежать. Распознавал каждое чувство в любую секунду, хотя о причинах приходилось догадываться.
В отличие от князей подземников, он не умел читать мысли… пока. Но если сосредоточиться, Арлен мог протащить толику магии сквозь людей, чтобы на ней отпечаталась их сущность, а потом поглотить ее, – Познавая их ближе, чем возлюбленные и травницы вместе взятые, – каждый шрамик, каждую болячку, все до единого чувства. Ожог в одном месте, кошачья царапина в другом повествовали о теле.
Иногда в мозгу вспыхивали образы людей, мест и предметов, которые находились в прочной эмоциональной связи с теми, кого он Познавал, но истолковывать картинки приходилось самостоятельно.
Тайнами делились даже растения. Вдохнув ветерок, что пролетает сквозь листву, Арлен мог определить возраст дерева точнее, чем лесоруб – по годичным кольцам. Когда стояло ненастье, а когда – засуха. Когда случился пожар, а когда ударил лютый мороз. Разновидности демоновых когтей, терзавших кору. Все, что случилось с того момента, как лопнуло семя, воспринималось мгновенно.
…На торжестве их ждала Шамавах, а также Рожер с женами и Кендалл.
Аура Рожера особенно любопытна. Когда жонглер играл на скрипке или в спектакле, на его ауру падала маска, через которую Арлен не мог прочесть ничего.
В других случаях его юный друг был подобен открытой книге. Вокруг него так и вились образы: одни тусклые, другие отчетливые – и все они соединялись с Рожером замысловатой паутиной эмоций.
Арлен прозревал себя самого и Ренну, равно как Аманвах, Сиквах и Лишу. Он видел сомнения Рожера насчет Ренны и брака, но задавался вопросом и о собственном выборе, а потому не чувствовал в себе права учить. Дело сделано, и Рожер, будучи другом Арлена, поддержит его.
Он положил руку на плечо жонглера:
– Я и тебя не покину, Рожер. Честное слово. Ренна никак не умаляет мой долг перед тобой.
Рожер заморгал:
– Откуда ты знаешь, что я…
Аманвах уставилась на Арлена, полыхнула аурой. Смекалистая – сообразила, о чем говорит муж, не дождавшись конца фразы.
Он сразу увидел образы, что кружили вокруг нее, среди них особо выделялись родители. Аманвах ходила глубоко в их тени. Между ними парила книга.
– Ты думаешь об Эведжахе, где сказано, что только Избавителю дано читать в людских сердцах, – предположил Арлен.
По ауре Аманвах пробежала дрожь потрясения, однако юная дама’тинг быстро сделалась… безмятежной, затенила эмоции спокойным, ритмичным дыханием. Она сверлила его взглядом не менее пытливым, но он уже не мог ее прочесть.
– Сказано, – согласилась Аманвах. – Но ты – не он.
Он глянул на Сиквах и с удивлением отметил, что ее сознание такое же вышколенное, как у Аманвах. Она не так проста, как кажется. Наверное, это связано с белым покрывалом.
Но пряча ауры, жены Рожера не могли замаскировать магию своих вещей. Шеи у них пылали благодаря меченым костям в колье. Арлен изучил метки, аналогичные тем, что имелись на скрипке Рожера. Он видел на сцене усиливающий эффект. Полезное волшебство.
Таким же огнем горели другие украшения. Мешочек с хора на поясе у Аманвах пульсировал, и даже в браслетах и кольцах Шамавах скрывались фрагменты демоновых костей, о предназначении которых он мог только гадать.
– Вы мне не доверяете, – заметил Арлен.
– А разве должны? – ответила Аманвах.
Арлен сосредоточился и протащил через молодых женщин немного магии, Познавая их.
– Нет, но я-то тебе доверяю, Аманвах вах Ахман. – Он кивнул на Сиквах. – И твоей сестре-жене. Я вижу, что вы не пособницы Най и ваши намерения в отношении моего друга искренни.
– Чего? – встрепенулся Рожер.
– Не перевозбудись, – бросил ему Арлен. – Они могут следовать букве твоих распоряжений, но не колеблясь сделают по-своему, если сочтут, что это тебе во благо.
Аманвах не смутилась:
– Наш достопочтенный муж иногда нуждается… в руководстве.
– Истинно и справедливо, – усмехнулся Арлен.
– Эй! – возмутился Рожер.
– Вряд ли я Избавитель, Аманвах, – улыбнулся Арлен. – Как и твой папаша. Я вообще не верю в существование Избавителя – разве что в виде символа для всеобщего воодушевления.
– То есть ты не еретик, а неверующий? – уточнила Аманвах. – Это лучше?
– Тебе решать, принцесса, – поклонился Арлен.
Аманвах чуть сощурила глаза:
– Не сегодня. Мы благодарны тебе за дозволение участвовать в твоем празднике.
Шамавах выступила вперед. Она держала ту самую дощечку для письма, которую Арлен видел у нее сотню раз, и на него нахлынули теплые воспоминания о шатрах Аббана на Великом базаре.
Арлен различил в ее ауре образы, связанные с черными и красными учетными строчками записей о собранных и выплаченных долгах. Аманвах прислала ее в качестве миротворицы, и Шамавах была счастлива выслужиться и перед нею, и перед ним. Она сделает все, чтобы сегодняшняя ночь прошла безупречно – кого бы ни пришлось подкупить или облаять, но в положенное время предъявит счет.
Арлен улыбнулся:
– Ты так похожа на мужа, что мое сердце затосковало по другу Аббану.
Шамавах поклонилась:
– Сын Джефа слишком добр. – Она ничем не выдала своих чувств, но, судя по ауре, слова искренне ее тронули.
И они были честны. Арлен сильно скучал по купцу-хаффиту, но, хотя Аббан не раз доказал, что иногда бывает верным, ни в коем случае не следовало ему доверять. При необходимости он лгал, но чаще просто недоговаривал. Как правило, о чем-нибудь важном.
Арлен тысячу раз прокрутил в памяти события, произошедшие во время его последнего посещения Красии, и каждый раз его терзали сомнения. В конце концов, именно Аббан раздобыл карту, которая привела Арлена в развалины Анох-Сан к усыпальнице Каджи, где он нашел меченое Копье. Аббан – первый, кому он его показал, дабы убедиться в подлинности. Той же ночью Джардир, в прошлом лучший друг Аббана, попытался убить Арлена ради Копья.
А теперь они действуют заодно. Даже если бы Марик не подтвердил это месяцами раньше, рука Аббана усматривалась во многих завоеваниях красийцев. Это лучше альтернативы, поскольку Аббану не свойственны жестокость и расточительность Джардира. После падения Форта Райзон огромные южные территории, хотя и угодили под иго дама и Законов Эведжана, но захватили их без ущерба для полей, домов и дочерей, а торговые пути остались открытыми. Столь милосердное решение нашептал Джардиру опять же Аббан, пускай и сугубо для личной выгоды.
«За кого ты, Аббан? – подумал Арлен. – Или ты не знаешь, что твой друг чуть не убил меня? Смирился с этим? А может, сам и подсказал?»
Он вздохнул. Важно ли это? Сейчас бессмысленно ломать голову. Вскоре он столкнется с обоими и узнает правду. Но сначала надо пережить новолуние.
Стоило им вернуться на торжество, как снова образовалась очередь из поздравителей. Старуха подвела за собой мужчину средних лет. Его глаза, подернутые молочной пленкой, смотрели в никуда. Оба показались смутно знакомыми, и Арлен узнал по ауре женщины, что они уже встречались и она осталась ему обязанной.