В первые дни работа штаба была превосходной. Командиры жертвенно относились к своим обязанностям и показали себя большими специалистами. Я должен признать работу Вильке. Храбрый Хуберт очень помог мне. Не говоря уже об Айхмайере, Ёксе и Ульбрихе. Силы артиллерии, которые включали в себя две батареи на весь окруженный город, могли использоваться только на узком участке круговой обороны.
Надеюсь, что Вы выздоравливаете. Я много думал о Вас, обергруппенфюрер, но из-за серьезности положения мне часто приходилось отвлекаться от размышлений. Наш оберфюрер чувствует себя немного ненужным. Он также не находит понимания в штабе. Жалко, что мы не находимся под Вашим командованием.
Я благодарен Вам за многочисленные предложения и буду дальше поддерживать с Вами связь.
Хайль Гитлер!
Преданный Вам, Раймпель».
Письмо рейхсфюрера СС от 24 апреля 1944 года:
«Мой дорогой Бах!
Большое спасибо за Ваше письмо от 6 апреля. Прежде всего, меня радует, что Вы снова здоровы, о чем мне стало известно из сообщения доктора. То, что Вы говорите мне о генералах, которым изменило счастье на поле боя, Вам не подходит. То, что Ковель остался в наших руках, является для меня как Вашей заслугой, так и Гилле, который действовал на втором этапе, за что я выражаю Вам обоим свою благодарность и признательность. Все, чего я ожидаю от Вас сейчас, так это того, чтобы врачи действительно лечили Вас, а не терроризировали. 14 дней слишком мало, чтобы восстановиться после болезни. Я должен решительно обратиться к Вашей сознательности и дисциплине. Примерно 15 мая я жду Вас у себя, а раньше – нет!
Хайль Гитлер!
Ваш верный друг, Г. Гиммлер».
Докладная записка о боях за Ковель
(составлена Ломбардом и Раймпелем):
«В ходе стремительного наступления в начале января русские появились на севере и юге от железнодорожной линии Коростень – Ковель, захватив крупными силами железнодорожный узел Сарны. Таким образом, противник оказался на кратчайшем пути к границе Буга. Слабая боевая группа была брошена навстречу этому врагу после разгрузки в Ковеле. Задача группы состояла в том, чтобы задержать беспрепятственное продвижение противника на запад.
Отходившая из района Сарн на запад боевая группа собралась на западном берегу Стыри и вновь была разделена по обе стороны железнодорожной линии для ведения обороны.
К тому моменту противник уже переправился своими разведывательными подразделениями через Стырь к северу от находившейся там боевой группы и приблизился к району Стохода. Чтобы защитить город Ковель от неожиданного удара, боевая группа сначала перешла на рубеж охранения позади района Стохода, чтобы выдвинуть силы к железнодорожной насыпи на восток.
Из-за оттепели обширные лесные участки между Стоходом и Стырью были сильно заболочены, а их пути были непригодны для автомобилей и боевых машин пехоты. Например, кавалерийский полк СС был спешно направлен ночным маршем на восток по железнодорожной насыпи, чтобы установить связь с находившейся рядом со Стырью боевой группой. Когда большая часть боевой группы собралась в Ковеле, банды, контролирующие пространство вокруг Ковеля, постоянно увеличивали свои нападения и подрывы на железной дороге. Бандитское кольцо, уже замкнутое вокруг Ковеля, стало заметным.
На севере, как было известно из сообщений агентов, были сильные советские банды, а к югу от города польские и национально-украинские банды.
Тем временем противник повел 2 стрелковые дивизии по направлению к Стыри и повернул их после того, как уничтожил на своем фронте обороны между Чарторыйском и южнее Рафаловки ударные группы с севера и юго-запада. Этими действиями противник создал условия для переправы через Стырь в Колках и к западу от них, чтобы в последующем овладеть шоссейной дорогой Луцк – Ковель.
Группа, направленная на север, должна была, судя по немногочисленным проходам, двигаться в направлении на Камень-Каширский.
Воздушная разведка показала, что противник развернул войска в Сарнах и через неделю будет в нескольких километрах к востоку от Стыри. Намереваясь перехватить противника как можно дальше на востоке, основная часть боевой группы была выдвинута к Стыри. Здесь ей удалось отбить несколько атак русских. Силам противника, двигавшимся на юго-запад по восточному берегу Стыри, в районе Чарторыйска и Колках преградил путь кавалерийский полк СС, помешавший переходу через Стырь, что лишило противника возможности охватить наши силы, находящиеся далеко на востоке. Вновь наступившая оттепель предъявила самые высокие требования к личному составу и обозам.
Для командования боевой группы было важно непрерывно вести разведку в районе глубиной более 60 км. Разведка была возможна только с самолетов. Эскадрилья Физилер-Шторхов, принимая участие в боевых действиях, снабжала боевую группу сообщениями о противнике. Из этих сообщений стало ясно, что противник продвигался силами бандитских групп на запад, тогда как новые регулярные части и соединения русских шли из района Сарн в направлении Стыри.
Глубокий северный фланг боевой группы контролировался путем проведения разведывательных операций. Разведке часто приходилось вести бои с сильными бандами. Все чаще появлялись сообщения от дружественного немцам населения о бандитском движении. Ярко-красный цвет ночью указывал на маршруты советских или польских бандитов.
Пока главные силы боевой группы стояли на Стыри, слабые силы защищали железную дорогу у Стохода, а в Ковеле для непосредственной обороны города использовались подразделения и части снабжения.
В конце января противник повел наступление против Ковеля, как минимум, 3 дивизиями. Свернув в районе Стыри, эти соединения пошли через Камень-Каширский на северо-восток от Ковеля и юго-западнее от Стыри на восток. После того, как были отбиты многочисленные атаки, а попытка вновь установить связь с немецкой боевой группой, сражавшейся в направлении Горыни, не удалась, командование было вынуждено отвести силы, стоящие на Стыри, в район Стохода. Таким образом, стало ясно, что связь с правым соседом, который ранее сражался под Ровно, могла бы быть установлена только к северу от Луцка.
Незаметно для противника, но всегда под угрозой нападения и глубокого удара во фланг, боевая группа расположилась на северо-западном берегу Стыри и вдоль железнодорожной линии, уходящей на запад. Она оставила сильный арьергард на станции Маневичи, задачей которого было отразить удары слабого противника или уйти за Стоход, если произойдет столкновение с более сильным противником.
Позиции на западном берегу Стохода, которые по своей длине следует рассматривать как препятствие для борьбы с пехотой и танками, в значительной степени оказались на старых рубежах, которые пришлось оборудовать немецким войскам еще во время Мировой войны. От самых дальних на востоке, где находится выступ Стохода и рубеж охранения в верховьях Стыри, до непосредственного соприкосновения с правым соседом в районе Рожище.
Противник перед фронтом медленно выходил из боя. Тем не менее, враг постоянно подбрасывал новые силы в район к северу от Ковеля и готовился к наступлению крупными силами на стыке с соседом справа. Целью противника было использовать наше отступление и развивать успех в районе шоссе Луцк – Ковель. Несколько раз противник был отброшен во время боев, однако он остался на восточном берегу Стыри.
Наши разведывательные операции по обе стороны железнодорожной линии Ковель – Сарны выявили лишь слабого противника в лесной зоне вокруг железнодорожной станции Маневичи. Воздушная разведка, а также разведывательные операции полицейского батальона, входившего в состав боевой группы, выявили рост бандитской деятельности в районе к северу и северо-западу от Ковеля. Банды с регулярными войсками появились в 30 км к северу от Ковеля.
В то время как наши силы с низкой боеспособностью заняли оборону позади Стохода, кавалерийский полк СС с подразделениями саперного батальона и батареей зенитного дивизиона использовался для наступления на шоссе, ведущее в Луцк. После незначительного сопротивления этому соединению удалось продвинуться на 4 км в район севернее Луцка без соприкосновения с противником. Враг, который прорвал середину фронта, после пересечения Стыри под Навочем был атакован и разбит наскоро введенным в бой кавалерийским полком СС.
В глубоком тылу увеличилось количество нападений советских и польских банд на расположения войск. После ежедневного и тщательного наблюдения за сменой караула, охраной и базированием войск в населенных пунктах, сотни бандитов в ночное время нападали на спящие подразделения, чтобы их уничтожить. После тяжелых уличных боев обычно эти нападения приводили к потерям.
23 февраля боевая группа участвовала в наступлении бронетанковых сил, которые должны были отбросить противника с обеих сторон – от Луцка и Рожище. В то время как основной удар был направлен на Луцк с целью овладения этим городом, группа кавалеристов, саперов и стрелков наступала на врага к северо-западу от Рожище и с боем взяла город, чтобы сформировать плацдарм на восточном берегу Стыри.
В начале февраля противник непосредственно приступил к штурму железнодорожного моста через Стоход крупными силами. В темное время суток он бросал свою пехоту в необъятные леса, чтобы уничтожить наши части прикрытия. В тяжелых боях, длившихся несколько дней, эти атаки были отбиты нашими пехотинцами. При поддержке бронепоезда им даже удалось отбросить противника к восточному берегу Стохода.
Тем временем бои с войсками противника, который двигался на запад на открытом северном фланге, не привели к существенному изменению обстановки. Севернее от Ковеля враг, укрепляясь каждый день, расширял свои отсечные позиции.
Учитывая то, что в пределах города охрана была слабой, так как в основном она состояла из жандармов и войск снабжения, правое крыло боевой группы, расположенное в 40 км восточнее, после многочисленных атак было отведено на запад, в район верховьев реки Стоход.