Банкир Тихомиров жил в двухэтажном кирпичном особняке с двумя словно игрушечными башенками, а дорога к нему, и впрямь напоминала дорожку в сказочный город. Похоже. что у банкира было тяжелое детство. не наигрался еще, бедняга. А может, я просто завидую? Такого домика мне не видать никогда…
– Вот уж не думал, что стану бодигардом на старости лет. – ворчал себе под нос Половцев, так и не смирившийся с нашей новой ролью. Еще бы. матерый оперативник, когда-то глава целого отдела, и вдруг такое дикое задание – сопровождать дамочку, вообразившую себя великим сыщиком!
Я лишь пожала плечами, выбираясь из машины и не вслушиваясь особо в его брюзжание. Во дворе было настолько красиво, что я на мгновение даже забыла, зачем мы сюда приехали. Вдоль забора, изнутри отделанного каким-то имитирующим известняк светлым пористым камнем, шла аккуратная аллея из невысоких изогнутых тонких деревьев с рядами узких оранжево-желтых листьев, отдаленно похожих на рябиновые, и с длинными красными свечками-соцветиями, напоминающими о южных странах. Ближе к центру двора располагались газоны, с изумрудной коротко стриженной травкой, а сбоку от дома виднелись несколько магнолий с плотными темно-зелеными листьями, которые наверняка так красивы ранней весной. При виде этой южной красоты захватывало дух. и не хотелось думать о похищениях или убийствах. Но реальность быстро напомнила о себе. Дверь особняка распахнулась, и хозяйка появилась на пороге.
Алену Тихомирову я видела в основном по местным телеканалам ил в новостных сайтах, когда она открывала новый детсадик или перерезала ленточку нового спортивного стадиона. Худенькая, длинноногая, с узким, чуть удлиненным лицом, которое выглядело скорее “породистым”, чем красивым, и великолепными белокурыми локонами, настолько совершенными, что я не верила в их натуральное происхождение. Нарощенные или парик, я нисколько в этом не сомневалась И лишь сейчас неприятно кольнула мысль – а что, если я на самом деле обычная завистливая тетка? Да, у Алены роскошные волосы и великолепный особняк, для меня и то и другое – объект совершенно несбыточных мечтаний. Зато у меня любимая работа, моя маленькая дочка со мной, тьфу-тьфу-тьфу, и рядом наконец-то любимый мужчина. Так кто кому должен завидовать?
Когда я еще возглавляла гадальное агентство, ко мне пару раз приходила Варвара Никитина, мать Алены. Каждый раз она заказывала полный расклад на дочку. Она приходила какая-то понурая, с немытыми седыми волосами, стянутыми на затылке в неровный хвост, в старых платьях, которые могли уже сойти за хороший винтаж. Похоже, собственная жизнь ее не интересовала вовсе. Зато о дочери она хотела знать все, до мельчайших подробностей. Разумеется, карты мадам Ленорман таких деталей не раскрывали, поэтому я напропалую сочиняла душещипательные истории про неземную любовь Алены с немолодым банкиром, а потом и про счастливое детство маленького Вадюши. Сейчас, после знакомства с Андреем Тихомировым, я сильно сомневалась в достоверности своего гадания.
А сейчас я наконец смогла увидеть недоступную банкиршу вблизи. Она остановилась на пару секунд на широком полукруглом каменном крыльце. Ее пышные льняные локоны уже не выглядели безукоризненно гладкими, отдельные растрепанные прядки спадали на покрасневшие, чуть припухшие глаза, бесцветные губы сливались с бледным лицом. Голубые глаза с красивым “кошачьим” разрезом без подводки и теней тоже не так впечатляли, как на фотографиях в гламурных журналах. Простой джинсовый комбинезон с широкими карманами выглядел, как рабочая одежда водопроводчика, на ногах оказались удобные для ходьбы кроссовки “Версаче”. Через плечо была перекинута довольно вместительная брезентовая синяя торба, уж не знаю, брендовая или нет. Выглядела дама, прямо скажем, не особо привлекательно, но, если пару дней назад, по словам мужа, казалась безумной и билась в истерическом припадке, то сегодня перед нами предстала настоящая “железная леди”, тигрица, готовая к неравной борьбе. Спину она держала прямо, как балерина, и в стальном голосе не было ни намека на истерику.
– Приехали? Тогда не будем терять времени. Конечно, я не сяду в ваш драндулет, поедем на моем Ровере.
Не дожидаясь ответа, она нажала кнопку на пульте, и двери встроенного в дом гаража раскрылись, и через пару минут она выехала на ярко-синем джипе во двор, чуть притормаживая возле нас. Переглянувшись мы с Сашей прямо на ходу с двух сторон запрыгнули на задние сиденья, и Алена, все увеличивая скорость, выехала из ворот.
С некоторой тревогой я наблюдала за ее маневрами, но вынуждена была признать, что водит она хорошо, пожалуй, даже лучше меня. Впрочем, это как раз было несложно. Джип оказался просторным, шел мягко, синие кожаные сиденья приятно пружинили, и я слегка расслабилась. Немного беспокоил маникюр банкирши, невероятно длинные ногти изумрудного цвета, переливающиеся всеми оттенками лилового и фиолетового, казалось, могли помешать маневрам. Но руль слушался ее беспрекословно, словно служил продолжением рук. Но все же, куда мы едем? Пожалуй, Саша все же был прав, выполнять приказы сумасбродной тетки не слишком приятно. Но увы, дела у нашего детективного агенства по-прежнему шли не особо бодро, и мы не могли отказаться от супервыгодного заказа. Ладно, прибудем на место, разберемся.
– Мы едем в конкретное место? – Половцев оказался не столько терпеливым.
– Да, – через плечо бросила белокурая амазонка, не сводя глаз с дороги. – Вы же в курсе, что Вадика похитил мой собственный шофер? Куда он мог его спрятать? Наверняка у жены. Эта мерзкая клюшка ради денег на все готова.
Мы с Половцевым снова переглянулись. А в самом деле, почему мы без вопросов приняли версию банкира о том, что похищение затеяно ради мести, а не ради выкупа? Только потому, что оно произошло на глазах изумленной публики, и о нем сразу стало известно полиции? Но Скворцов мог и впрямь рассчитывать на выкуп. Наличные передавать не обязательно, если перевести криптовалютой, то даже зная о переводе, невозможно отыскать концы. Да, он попадет в международный розыск, но откуда нам знать – может, у него уже готовы поддельные документы и ждет не дождется клиента подпольный пластический хирург.
В полном молчании мы проехали через центр, и вскоре остановились в бедном районе, застроенном пятиэтажными домами из полурасколотого от старости серого кирпича. Алена выпрыгнула из машины, прикусив губу, с явным раздражением подождала, пока я далеко не так резво выпорхну из машины, включила сигнализацию и решительно двинулась к подъезду.
– Алена… как вас по батюшке? – негромко окликнул ее Половцев, обгоняя и перегораживая дорогу. – Давайте мы с вами позвоним в полицию, и останемся караулить здесь, у входа. Если ребенок в самом деле там, и его кто-то стережет – мы рискуем его жизнью.
– А если в окно увидят полицейский экипаж? – она стиснула зубы так, что мне послышался скрип. – Тогда точно сразу прикончат. Короче, я иду, если трусите, ждите здесь. Навязали мне охранничков…
Половцев, слегка побледнев, молча развернулся и первым вошел в подъезд, следом вошла жена банкира, я замыкала процессию. Полагаю, Саша зря так нервничает, наверняка полиция еще позавчера допросила жену Скворцова и обыскала ее квартиру. Это вообще должно быть сделано в первую очередь, раз уж шофер похитил мальчика. Возможно, бывший опер и невысокого мнения о своих коллегах, но не настолько же они ротозеи. И вообще, нас наняли охранять Алену, а вовсе не вести расследование. Так что нефиг умничать.
Мы почти бегом поднялись по темной лестнице на последний этаж, и Алена начала с остервенением колотить кулаками по невзрачной деревянной двери, полностью игнорируя белую кнопку звонка. Под очередным ударом дерево, казалось, треснуло, но внутри не раздавалось ни шороха. Половцев осторожно подошел сбоку. стараясь не попасть под удар разъяренной тигрицы, и дернул на себя ручку. Я затаила дыхание, ожидая, что дверь распахнется, но она оказалась запертой.
Алена отступила на шаг, жестом фокусника достала из торбы длинную изогнутую железяку со странными выступами, словно к стержню кое-как прикрутили гвозди и проволоку, и решительно вставила в замочную скважину. Половцев уважительно присвистнул. Но руки женщины тряслись, после судорожной попытки прокрутить железяку она застряла внутри, и Саша осторожно перехватил стальную рукоятку.
Он слегка нажал, потом ослабил напор, повертел железку вправо-влево, и замок с глухим звуком открылся. Без тени сомнения Алена влетела в квартиру, мы последовали за ней.
Практически сразу стало понятно, что хозяев в квартире нет. На кухне царила почти стерильная чистота, вымытые тарелки по размеру расставлены в сушилке, в коридоре на небольшой комнате широкий диван был застелен красивым шелковым покрывалом, чисто вымытый пол покрылся легким налетом пыли, как и подоконник.
– Хм… похоже, хозяева покинули квартиру еще вчера. Если не раньше. – задумчиво пробормотал Половцев.
Но Алена его не слушала. С каким-то остервенением она отбросила в стороны широкие зеркальные двери встроенного шкафа-купе, и начала выбрасывать прямо на пол висящую там одежду – платья, джинсы, пиджаки… Потом перешла к полкам, и на пол полетели трусики, колготки и бюстгальтер. Разорив шкаф, она бросилась к небольшому компьютерному столику у окна, и, не тратя лишнего времени, рывком выдернула два небольших ящичка и швырнула на пол. Их содержимое разлетелось по комнате – блокноты, упаковка тампонов, две широкие тетради, на обложках которых крупным детским почерком было выведено: “Прописи”.
Упав на колени поближе к тетрадям, мы с Аленой буквально столкнулись лбами. Она протянула было руку к тетрадям, но тут же отдернула, словно боялась обжечься. Я подняла одну из прописей, открыла титульный лист и увидела надпись чуть расходящимися в сторону буквами: “Вадик Тихомиров, 1-й а класс”.
Глава 4. Первое убийство
– Как получилось,