С опаской подошёл к поставленным друг на друга металлическим ящикам. Серебра в них, к счастью, не учуял. Удивительно легко справился с совершенно новой для меня задачкой и даже приободрился. Безумно хотелось расправить кожистые крылья и ощерить в злобном оскале острые клыки, чтобы доказать этим наглым смертным. Плевать я хотел на то, что они все думают по поводу моего поведения. К счастью, благоразумие и на этот раз у меня не отказало.
Решил пока не нарываться: поганка Талея сразу же учует бунт на корабле. Её присутствия я не без причины опасался куда больше, чем гнева рыжей фурии. Мег, по крайней мере, не сотворит с моей несчастной тушкой какой-нибудь особо мерзкой пакости. Как с тем смертным по имени Брайн О`Тулл.
Об этом несчастном смертном до сих пор вздыхают вересковые пустоши и рассказывают друг другу трагическим шёпотом те, у кого хватало ума беречь предания предков долгие века. Ирландская зараза уже и тут принялась за свои штучки. Пострадавшему от её чар смертному по имени Макс, похоже, даже пришлись по вкусу проделки небожительниц. Судя по пересудам, он с удовольствием принимал в них участие уже по собственной воле.
В чемоданчике, и правда, не нашлось ничего особо добротного. Только сейчас это не имеет совсем никакого значения. Я заказал себе в кафе большой стакан капучино и присоседился за столиком рядом с каким-то мужиком в весьма затасканной ветровке болотного цвета. Где тихо и сидел в ожидании своего непредсказуемого и безжалостного эскорта. Ожидать от этих дамочек можно практически всё, что угодно. Впрочем, спокойно посидеть мне так и не дали.
– Фаор, давай заключим договор. Ты передаёшь мои послания и подарки Иветте, не афишируя, от кого они. Тогда, после того, как избавлюсь от этой головной боли в лице строптивой и непокорной девицы, устрою тебе тёплое местечко в Тартаре. Моё всестороннее покровительство и поддержку гарантирую, – прошептал бог мрака.
Эребус постоянно оглядывался и держал руку на пульсе следящих и сигнальных заклятий. Их он развесил по всему «Залу Прибытия».
– Клянись Юпитером, что не обманешь. Потому что я рискую гораздо больше, чем ты! Талея только и ждёт повода, чтобы сотворить надо мной какую-нибудь особо изысканную на её извращённый вкус гадость. Причём, оставляю за собой право подумать несколько дней. Разовое поручение выполню.
– Пусть Отец Богов покарает меня, если я не выполню свою часть договора!
– И, вот ещё. Если до конца испытательного года в этом вертепе ты не достигнешь своей цели, то сделка считается выполненной. В этом случае я сразу же получу новые угодья в Тартаре.
– Фаор, Фаор, разве сможет смертная устоять перед искушением в моём лице?
– Эта сможет! – сорвалось мрачное предсказание с моих губ.
– Не каркай! В общем, твои мегеры скоро будут тут. Предложение принято или как? – в чёрных глазах брюнета не отражалось ничего, но я согласно кивнул головой и допил последний оставшийся в чашке глоток кофе.
– Разовое поручение выполню. Клятвы служить тебе верой и правдой, пока что, не дам!
Что-то недовольно прошипев себе под нос с явной угрозой, бог мрака в мгновение ока испарился. Мой грозный эскорт ему явно оказался не по зубам.
Талея с подозрением посмотрела на меня, сразу учуяв, что что-то тут нечисто. Только ей так и не удалось дознаться, что именно. Поэтому она предпочла промолчать, оставив свои подозрения при себе.
Мегера с довольным видом прощебетала, поймав на себе восхищенные взгляды бармена:
– У тебя было достаточно времени, чтобы уладить свои дела! А теперь мы идём по бутикам!
Если бы я знал, что мне предстоит многочасовое топание вслед за впавшими в раж от нарядов и тому подобных вещиц дамочек, ни за что бы ни согласился на эту весьма сомнительную авантюру! Мало того, что нагрузили, как ишака! Так ещё и заставили высказывать своё мнение по поводу каждой тряпки!
Все трое устали так сильно, что решили не мелочиться, а пройти через зеркало. Так было не только быстрее, но и безопаснее. Просто в машину все, что нахапала вырвавшаяся на свободу парочка, не влезло бы никогда и ни за что.
Когда меня освободили от весьма увесистой поклажи, ноги почти не держали от усталости и стресса. Я дал себе зарок, что ни за какие блага этого сумасшедшего мира, и даже в обмен на гарантированное возвращение в Тартар, больше никогда не позволю подбить себя на подобную авантюру.
Нервы и душевное здоровье, так сказать, дороже сомнительной прогулки по этому бедламу. Да ещё в компании с такими дамами. Мегера и Талея велели мне возвращаться в дом Иветты привычным способом. Привычным для нас, естественно. Тут за моей спиной раздался тихий шёпот бога мрака:
– Проведи меня в дом к вредной ведьме. Тогда, возможно, уже сегодня ты будешь резвиться в Тартарийских Землях.
Моя память сразу же живенько так нарисовала злополучные грабли и цветочную феечку. Я успел заметить, как она успела что-то нашептать на дубовую рукоять. Решив отомстить за все осложнения, что внёс в мою жизнь муж Нокс, вежливо пропустил его вперёд. Я благоразумно отвёл взгляд в сторону. В нём слишком уж ярко вспыхивали и гасли искры неприкрытого злорадства. Они могли выдать меня с головой.
Надувшись от самодовольства, как индюк на птичьем дворе, мой тайный наниматель нырнул в зеркало. Я скользнул следом и был вознаграждён за старания. Перед моими глазами предстала весёленькая картина, достойная пера художника, любящего от души посмеяться.
Эребус, как до этого многие, кто не озаботился посмотреть, куда ставит ногу, наступал на подарок от Лиры. В результате чего и стал счастливым обладателем колоритного шишака на благородном лбу. Мой сообщник отличался весьма тяжеловесной походкой. Поэтому усиленная магией цветочной феечки расплата порадовала его гораздо больше, чем меня до этого. Я даже задержался на пару мгновений, помогая страдальцу встать с земли. К нам на выручку уже спешили Геката и Нокс. Дамы насмешливо переглядывались в ожидании продолжения внепланового банкета.
Богиня ночи тут же принялась обихаживать попавшего в неприятную историю супруга, старательно изображая из себя встревоженную курочку, хлопочущую над единственным цыплёнком. При этом она весьма приятным голосом голосила:
– Дорогой, как же можно быть таким безалаберным?! Мне, конечно, безумно приятно, что ты пришёл забрать меня из дома Иветты. Но! Но! Но, нельзя же быть настолько неосторожным! Даже обычные садовые инструменты при недостаточно аккуратном обращении способны натворить немало бед!
Страдалец рассерженно шипел от боли и обиды и усердно потирал начавшее наливаться лиловым украшение. В полголоса шептал проклятия в адрес того, кто оставил грабли в таком неудобном месте. Он справедливо подозревал, что так я изящно отомстил ему за излишнюю спесь и многочисленные обиды.
Лукаво сверкнув зелёными глазами, я поспешно смылся до того, как мой сообщник смог догадаться, что знал заранее про заговорённые грабли. Намеренно подложил свинью за то, что слишком много запросил за возвращение на просторы благословенного Тартара.
В моей голове запоздало промелькнула мыслишка, что мне совершенно не понравилась: «А Лира вовсе не такая наивная и безвредная девчонка, как пытается всех убедить! Надо держать ухо востро! Иначе, если они с Талеей спелись, мало никому не покажется! Учитывая, что Эребус от планов отступаться совсем не собирается, как и я, надо быть постоянно начеку, от греха подальше».
Предчувствуя, что подводных камней в этом дельце куда больше, чем в подземном мире, решил поскорее разыскать Маргариту. От изучения того самого пресловутого компьютера мне все равно ни за что не отвертеться. Ни при каких обстоятельствах. Был и один несомненный «плюс». Как мне объяснил Аор, с его помощью я смогу самостоятельно разобраться со многими местными тонкостями.
Рита нашлась в беседке с каким-то странным предметом, состоящим из двух плоских прямоугольников. Верхний походил на волшебное серебряное зеркало Нокс. Он прилежно показывал картинки. Девушка указала мне на стул и поставила передо мной престранную штуку. Рассказ оказался долгим и безумно занудным. Причём настолько, что большая его часть в моей памяти так и не осела.
Между тем бывшая тень, облёкшаяся плотью, правда, не человеческой, а спутницы Гекаты, вела себя точно заправский университетский лектор с большим стажем работы. Колдовская сила, которую заполучила бывшая племянница Ланского, сильно меня нервировала.
Ушлая девица вполне могла пронюхать, что я собирался помочь богу мрака решить проблему с упрямой ведьмой. Тогда Талея придумает для меня кару похлеще заточения внутри серебряного зеркала.
Впрочем, когда меня оставили один на один с ноутбуком, решил как можно лучше ознакомиться с территорией. Сюда я попал по милости Миры Аттерос.
Лира и не скрывала, что я вызываю у неё почти щенячий восторг. Увы, она мне совсем не доверяла. Феегоргона намекнула Иветте, что лучше бы отправить меня куда-нибудь ещё:
– От него прямо воняет какой-то интригой, но вот с чем именно это все связано, мне, пока что, узнать не удалось. Хотя, признаю, он такой душка! – и рыжая девчонка восхищённо закатила блудливые глазки. – Держи с ним ухо востро. Если будет происходить что-то странное, то немедленно сообщи фуриям, или нам с Талеей.
Ведьма молча кивнула и умчалась к позвавшей её Гекате. Лира же, пользуясь потрясающей способностью цветочных фей слышать и видеть всё, если рядом есть живые растения, заспешила ко мне. Подкравшись со спины, она заглянула в монитор и, проказливо улыбнувшись, промурлыкала:
– Не там ищешь! Знакомиться с этим миром лучше или, гуляя днём по улице в сопровождении кого-то из тех, кому положено приглядывать за тобой, или напроситься с ними же в человеческий ночной клуб. Знаешь, уверена, что Нокс и Мегера сегодня пойдут куда-нибудь развеяться. Только сможешь ли ты держать себя в руках настолько сильно, чтобы не принять свой истинный облик и не натворить дел? За них нас высокое начальство по голове не погладит!