Но как тварь умудрилась попасть в квартиру⁈ Я специально проверил все шкафы и убедился в том, что окна закрыты. Звук разбитого стекла я тоже должен был бы услышать.
Черт! Разбираться с этим буду потом — сейчас надо действовать.
Дубину я оставил рядом с кроватью, так что сразу ворвался в комнату, на ходу доставая из инвентаря кинжал и ударяя себя по ладони. Свет из коридора давал немного видимости, так что я сразу заметил сидящий на кровати силуэт.
Прыжок! Стоп, что⁈
В последний момент успел остановить формирующийся в руке шип и втянул кровь внутрь, телом врезаясь в сидящую на кровати… Девушку⁈
На мгновение подумал, что у меня начались галлюцинации, но нет — подо мною однозначно находился живой человек. Рыжие волосы, слегка растерянный взгляд зеленых глаз, таинственно блестящих в полумраке, лицо с ярко выраженными скулами и бледной кожей.
Моя ладонь прижимала гостью за шею к матрасу, но к моему удивлению, кроме легкого недоумения девушка не показывала ни единой эмоции. Словно совершенно меня не боялась.
Наше молчаливое переглядывание продлилось, наверное, с десяток секунд, прежде чем я начал говорить.
— Привет? — вопросительно изогнул бровь, даже не думая убирать окровавленную руку с шеи девушки.
Да, это был первый встреченный мною живой человек, не считая Шило, однако я не спешил так сразу бросаться к нему, а точнее к ней с распростертыми объятьями. Отсутствие страха и то, что незваная гостья каким-то образом умудрилась проникнуть в закрытую квартиру, совершенно не внушали доверия.
— Привет. Может уберешь руку? — улыбнувшись спросила девушка, странно сверкнув глазами. — Не очень удобно так разговаривать.
Смерив её подозрительным взглядом, всё-таки выполнил просьбу и сел на кровать, почесывая неожиданно зазудевший затылок. Пока что шея незваной гостьи была измазана моей кровью, разобраться с ней я могу чуть ли не в любой момент.
Незнакомка присела рядом, недовольно потирая шею и продолжая сканировать меня глазами. Вот только на этот раз мне показалось, что я уловил в её взгляде глубоко запрятанные нотки страха.
— Ну? — снова прервал я молчание, наклонив голову на бок. — Не хочешь что-нибудь рассказать? Если что-то вдруг не устраивает, то можем вернуться в предыдущую позу.
— Нет, всё в порядке, — девушка примирительно выставила ладони перед собой. — Прости что так вышло — я не желаю тебе зла. Это просто досадная случайность. Согласись, что если бы я хотела атаковать, то гораздо проще это было сделать, пока ты находился в ванной. А я просто тихонько сидела в комнате. Кто же знал, что-ты такой агрессивный?
Открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого по комнате разнесся звук урчания моего живота.
— Можем продолжить разговор на кухне, — девушка слегка приподняла уголки губ. — У тебя же найдется чем угостить гостя? Меня зовут Мэл, и… Я бы тоже не отказалась перекусить.
Глава 7
Здание напротив.
За двадцать минут до происходящих событий.
— Госп… госпожа! — хрипя и булькая кровью, окровавленный мужчина с трудом протягивал трясущуюся руку к ботинкам стоящей над ним девушки. — Надеюсь в-вы… дов… довольны?
— Мерзость, — вместо ответа брезгливо скривилась рыжевласка и сделала полшага назад, не позволяя грязной конечности запачкать её чистую обувь.
Мужчину на полу, казалось, совершенно не задела такая реакция, и он с глупой улыбкой продолжал тянуться к девушке. Распоротое горло и сквозная дыра в брюхе совершенно не мешали его взгляду светиться обожанием, а лицо, несмотря на агонию, застыло в выражении почти что религиозного экстаза. Такая сюрреалистичная картина продлилась порядка пяти секунд, после чего силы окончательно покинули несчастного, и он безвольно обмяк без движения.
— Черт, — выругалась девушка, по широкой дуге обходя тела и подходя к окну. Помимо мертвого мужчины, в комнате находились трупы ещё двух тварей, одна из которых и оборвала жизнь бедолаги. — Это был последний. И где я здесь найду нового раба?
Несмотря на то, что с начала апокалипсиса прошло немногим более пяти часов, встретить одиночку уже было довольно трудно. Люди почти сразу же стали сбиваться в группы, а те, кто предпочитал отсидеться у себя в квартире, довольно быстро становились ужином для особо пронырливых созданий.
С учетом того, насколько разнообразные способы обнаружения использовали чудовища, выжить самостоятельно, спрятавшись где-то в шкафу или под кроватью, было почти что невозможной задачей. Даже забаррикадированные окна и прочные двери не давали абсолютно никаких гарантий безопасности, так что к концу первой фазы в живых остались только самые расторопные. Самые расторопные или… такие как Мэл.
Опершись на подоконник, девушка вывела перед глазами панель интерфейса.
Имя: Мэл
Раса: человек
Фракция: Когорта безмолвных
Ей очень сильно повезло. Точнее не просто сильно, а невероятно, невозможно повезло. Присоединиться к объединению асов до начала третьей фазы было той ещё задачей, потому что на фракции, пытающиеся досрочно завербовать кандидата, накладывались серьезные ограничения, из-за чего «стоимость» вербовки возрастала в сотни раз.
Мэл не до конца понимала всей этой кухни, однако судя по той информации, что ей сообщила Дэйдра, любое взаимодействие с кандидатами стоило для фракций определенных жертв. И чем сильнее взаимодействие отклонялось от правил, тем выше становилась итоговая цена.
Что за цена и кто эти правила устанавливает, Мэл, к сожалению, тоже не знала, но судя по тому, что ей всё ещё не встретилось ни одного человека, кто так же успел присоединиться к фракции, словам Дэйдры можно было доверять.
Когорта безмолвных преимущественно состояла из представителей расы Сэри-Хаэр, чьей сильной стороной были ментальные способности. Однако между хаэрцами и людьми было огромное количество различий, и почти в ста процентах случаев ни один из фракционных навыков когорты не смог бы в полной мере использоваться человеком.
За редким исключением, которым и являлась Мэл.
В итоге сразу после окончания первой фазы перед глазами девушки появилось очень заманчивое предложение, от которого она решила не отказываться. И причина была одна. Фракционные навыки, которые предлагали безмолвные, звучали как что-то невероятное.
Особенно один, на голову опережающий все остальные.
Ментальное подчинение [D]; [0,12%]
Насильно порабощает разум цели, переписывая основные жизненные установки и приоритеты. Жертва сохраняет базовую личность, но воспринимает владельца навыка как безусловно главенствующую фигуру, чьи приказы стоят выше инстинкта самосохранения. Степень контроля зависит от разницы в ментальных характеристиках между вами и целью.
Максимальное количество единовременно подчиненных объектов — 3.
Мэл довольно быстро вошла во вкус, и первой же жертвой навыка стал её «любимый» босс, которого она натурально хотела убить ещё задолго до сегодняшнего дня. Для прожженной карьеристки, не чурающейся идти по головам и повидавшей немало грязи, правильный и принципиальный человек стал непреодолимой преградой, без особых проблем сводящей все усилия девушки на нет.
С каким же удовольствием Мэл смотрела на падение этой преграды, раздираемой на мелкие кусочки толпой чудовищ, одновременно с этим клянущейся в верности своей госпоже. Власть всегда будоражила кровь девушки, а теперь ей открылись такие горизонты, о которых она раньше не могла даже помечтать.
О чем задумалась?
— Да так, ни о чем, — неожиданно появившееся перед глазами сообщение вырвало рыжевласку из воспоминаний. — Дейдра, ты что-то хотела?
Не то чтобы, но буквально пару минут назад ты жаловалась на то, что у тебя кончились рабы, а сейчас не замечаешь потенциальную жертву прямо под носом.
— Что? — недоуменно переспросила Мэл и сфокусировала взгляд на улице.
Вроде бы никаких изменений — всё та же темная дорога с разбитыми машинами и валяющимися то тут, то там телами. Хм, что-то не то. Девушка переключила внимание на дом — аналогично, никаких странностей.
Неожиданно ее взгляд зацепился за окна на третьем этаже, на которых из ниоткуда появились шторы. Мэл не была на сто процентов уверена, что их там не было раньше, однако как минимум проверить зацепку стоило. Передвигаться без мясного щита по городу было слишком опасно, а возвращаться к группе, от которой она отделилась, рыжевласка пока не хотела.
Спустя несколько минут девушка уже сидела на балконе, без особых проблем вскарабкавшись по сточной трубе. Призматический нож, который она получила как награду за прохождение первой фазы, без особых трудностей прорезал хлипкую пластиковую раму вместе с оконной защелкой, и девушка прошмыгнула в комнату.
Горящий в коридоре свет, дубинка, лежащая рядом с кроватью и звуки воды из ванной сразу дали понять, что она не ошиблась. В квартире точно кто-то был.
Не собираясь спешить, Мэл первым делом осмотрела оружие. Отлично, ничем не примечательная палка Е-ранга. Если в награду за первую фазу было получено такое убогое оружие, то вряд ли его владелец сможет удивить какими-то неприятными сюрпризами.
Расслабившись, девушка спокойно уселась на кровать, тем более что шум воды в ванной как раз утих. Ещё буквально через минуту раздался щелчок открываемой двери, и Мэл приготовилась встречать гостя на входе, как неожиданно всё пошло совсем не по плану.
Каким-то образом владелец квартиры узнал о том, что у него появились незваные посетители, и без раздумий решил атаковать. Не успела девушка даже осознать, что происходит, как в дверном проеме появился полуголый мужской силуэт, уже занесший нож для удара.
К счастью, применение фракционного навыка не требовало много времени, и в последний момент Мэл успела ударить противнику по мозгам. Вот только и способность почему-то сработала не так, как надо.
Да, парень остановил свою атаку, однако при этом не застыл безмолвной куклой, как все предыдущие жертвы, а продолжил движение, и к тому же зачем-то ударил себя ножом по руке.