Ещё раз посмотрел на плюющуюся макаронами рыжеволосую, аж скривившуюся от неприятного вкуса. Переигрывает. Что ж, хотя бы посмотрю на её реакцию.
— Перестань.
— Но это действительно ужасно на вкус! — ещё больше скривилась Мэл. — Есть чем запить?
— Я не про это, — перестал жевать и вперил свой предупреждающий взгляд прямо в невинное личико.
На мгновение в глазах девушки мелькнул страх, а спустя секунду неприятные ощущения в затылке резко удвоились. Что ж, я и так до последнего это оттягивал.
— Мне кажется, ты кое-чего не понимаешь, — абсолютно спокойно произнес я, приподнимаясь со стула и наклоняясь вперед, максимально сильно приближаясь к рыжеволосой. — Ты выбрала не самую подходящую цель для своих фокусов, ведь… Я могу убить тебя в любой момент.
Одновременно с моими словами кровь на шее девушки пришла в движение и сжалась стальной удавкой. Мэл болезненно захрипела, хватаясь за горло, и упала со стула, начав кататься по полу. Это разорвало дистанцию, и спустя несколько секунд кровь вернулась к исходному агрегатному состоянию, позволяя рыжеволосой сделать вздох.
— Как ощущения? — с усмешкой спросил я, спокойно присаживаясь обратно на стул и закидывая в рот очередную порцию еды.
Убивать девушку я не собирался, но припугнуть получилось на ура. Даже сквозь пленку красной жидкости, на шее девушки просматривалась широкая полоса, наливающаяся темнотой с каждым мгновением. Видимо, я немного переборщил с силой хвата. Повезло, что не сломал позвонки.
— За… что… ты… так… — тяжело дыша начала было говорить Мэл, испуганно смотря на меня, но я не дал ей закончить.
— Мне казалось, что ты умная девочка, — покачал головой. — Давай без этих игр. Ты всё прекрасно поняла, а если нет, то я всегда могу повторить. Любишь собачий кайф?
Рыжеволосая покорно замолчала и медленно поднялась с пола, с опаской присаживаясь напротив меня. От её непринужденности и игривости не осталось и следа, а страх во взгляде больше не прятался под тоннами напускных эмоций.
Зато все неприятные ощущения в затылочной части у меня исчезли, словно их никогда и не было. Я оказался прав — Мэл имела прямое отношение к происходящему.
— Кушай, — кивнул на тарелку, одновременно с этим думая, что же всё-таки делать с этой свалившейся на голову проблемой.
Глава 8
Как бы это ни было рационально, но убивать девушку не хотелось. Мой цинизм ещё не достиг того уровня, чтобы я мог запросто лишить жизни человека, даже если он спрятал нож за спиной. Да, может быть это было очень глупо и даже отчасти по детски, но пойти на этот шаг я пока не мог. Тем более когда убить надо было не абы кого, а такую милашку.
Внешность у Мэл действительно была очень эффектной. Фигурка совсем не отставала от точеного личика, и я совершенно не удивлюсь, если раньше она была какой-нибудь популярной актрисой или медийной личностью. Даже нехотя жуя безвкусную еду, от которой совсем недавно плевалась, рыжеволосая всё равно выглядела как королева. Испуганная, потерянная, но всё ещё королева.
На мгновение мне даже стало жаль, что из-за навыка одиночки я не мог пригласить Мэл в группу и сделать из неё свою подчиненную. Даже не говоря о халявных характеристиках, применений девушке с такой внешностью можно было найти великое множество, но…
Не судьба. А жаль — вполне вероятно это было бы наилучшим вариантом, чтобы выйти из сложившейся ситуации.
— К какой фракции ты присоединился? — совершенно неожиданно для меня Мэл подняла голову, уверенно посмотрев прямо мне в глаза.
— Что ты имеешь в виду? — не сразу понял я. — Будто по моим расспросам не вполне очевидно, что до этого момента я передвигался в одиночку.
— Я не про группы, — девушка помотала головой. — А про фракции.
Теперь до меня дошло. Мэл имела в виду тех, кто наблюдал за моими похождениями, периодически осыпая донатами с барского плеча. Да и Пульпуриус упоминал что-то про возможность присоединения к фракциям, вот только с оговоркой, что для этого ещё слишком рано.
— Ни к какой, — немного подумав, решил не пудрить мозги рыжеволосой и сказать как есть. — С чего ты взяла, что я успел пригреться у кого-то под крылом?
— Даже не знаю, — криво улыбнулась Мэл, осторожно проведя пальцами по синяку на шее. — Слишком уж сильно ты отличаешься от всех, кого я видела раньше. Даже Альберт не может похвастаться подобными способностями. Так что варианта два — либо ты присоединился к фракции и получил от них сильный навык, либо каким-то чудом успел убить просто космическое количество тварей во время первой фазы.
— Как-то ты подозрительно много знаешь о происходящем, — я проигнорировал вопросительный взгляд девушки. — Не хочешь ничего мне рассказать?
— В отличие от атакующих способностей, актерским мастерством ты явно обделен, — фыркнула Мэл, подразумевая, что я и без её слов должен был неплохо разбираться в этой теме.
Вот только на этот раз девушка сильно ошиблась, а я просто продолжал держать морду кирпичом, не давая ей никаких зацепок о том, насколько верны её догадки.
— Ну ладно, если ты так хочешь поиграть в эти игры, то слушай, — так и не дождавшись от меня ответа, Мэл снова фыркнула, но всё же начала объяснять. — Как ты мог догадаться, за нами постоянно наблюдают. Кто они и какие у них конечные цели, я тебе сказать не могу, однако их интерес однозначно связан с нами. Поэтому тебе постоянно пишут какие-то сообщения, предложения, может даже донатят. На самом деле функционал действий, насколько я понимаю, у наблюдателей чуть ли не безграничный, однако на них наложено огромное количество ограничений. Преодолеть их, конечно, возможно, но стоит это немало… — на мгновение девушка запнулась, но довольно быстро продолжила. — Короче, чего-то им это стоит. В теории, тебя могли бы прямо сейчас одарить бесконечным потоком навыков, денег и крутых предметов, но вот потянуть настолько огромный выход за рамки ограничений сможет далеко не каждый. Ты как, много нового пока узнаешь?
— Довольно, — невозмутимо кивнул я в ответ на язвительную реплику рыжеволосой, которая, судя по всему, почему-то на сто процентов уверилась, что я успел вступить во фракцию. — И я бы на твоем месте особо не выеживался. Или снова захотелось станцевать мне брейк-данс на полу?
— Всё, рассказываю, рассказываю, — затараторила Мэл, тут же убрав вольные нотки из своего голоса. Вот только почему-то мне казалось, что эта покорность не продлится особо долго. Неужели она так быстро смогла понять, что я не собираюсь её убивать, и поэтому позволяет себе наглеть? — Так вот, ограничения. Сейчас их невероятно много, однако с каждой следующей фазой их количество будет становиться всё меньше и меньше, пока совсем не сойдет на нет. И одна из главных на данном этапе вещей, вокруг которой крутятся основные события — возможность пригласить кандидата в свою фракцию. Только начиная с третьего этапа это получится делать без каких-то особых жертв для наблюдателей, однако потенциальных кандидатов мало, а желающих заполучить их в свои ручки — много. Поэтому особо богатые фракции могут как следует раскошелиться и заранее пригласить кандидата в свои ряды. Конечно, такой чести удостаиваются только самые-самые перспективные люди, но всё же.
Хм, если всё действительно так, то пока что вырисовывается какая-то странная картина.
Сомнений в том, что сама девушка уже была в числе тех самых особенных и перспективных, у меня не было — слишком уж много информации она знала. Но в таком случае почему меня не одарили подобной честью? Не то, чтобы моя гордость была уязвлена или что-то в этом духе, однако и Пульпуриус успел удивиться моим способностям, и зрителей за тем, как я зачистил рассадник, наблюдало вполне достаточно. Неужели Мэл настолько лучше меня? Или дело здесь в чем-то другом?
— Но какая в этом выгода для фракций? — отложил пока эти вопросы в сторону и снова вернулся к диалогу. — И зачем кандидатам к кому-то там присоединяться?
— Про выгоду я уже сказала — сама не знаю, — рыжеволосая покачала головой. — Конечно, помимо того, что ограничений между членами одной фракции значительно меньше. Общаться, например, можно нормально, без шаблонных сообщений, вещи там передавать. А с кандидатами всё просто — фракционные навыки. Ну и куча других бонусов. Каждый предлагает что-то своё — сам понимаешь, что возможностей у них в тысячи раз больше, чем у нас.
Интересно. А может, всё дело в Шутнике? Плевать он хотел на все эти ограничения — и общается со мной абы как, и целых три навыка умудрился открыть. Косвенно, конечно, но без его участия я бы никогда их не заполучил.
Есть ли вероятность того, что я каким-то образом вступил к нему во фракцию, сам этого не зная? Звучит, конечно, как-то странно, но идей лучше у меня пока не имелось.
Эта теория давала ответы на большинство вопросов, но в то же время рождала ещё один, гораздо более серьезный.
Зачем я понадобился этому клоуну? И вообще… Шутник, кто же ты такой?
Папка твой.
От неожиданно появившейся огромной синей таблички, загородившей всё свободное пространство перед глазами, я резко подпрыгнул на стуле, чуть с него не свалившись. Какого черта⁈ Откуда ты взялся, да и вообще…
Ты же говорил, что не можешь читать мои мысли!
Если они адресованы прямо мне, то могу. А так да — я же говорил, что асы не могут влезать в голову к трэлям когда им вздумается.
На этот раз буквы были вполне нормального размера, но выкрутасы этого придурка подбешивали. С трудом удержался, чтобы не обматерить Шутника вслух, потому что Мэл смотрела на меня донельзя странным взглядом.
— С тобой всё хорошо?
— Да, всё в порядке, — невозмутимо отмахнулся я. — Нервный тик просто.
— Ножом ты себя по руке тоже из-за него ударил? — усмехнулась девушка.
Эм… Неужели она не догадалась, что я управляю своей кровью?
Конечно, и такой вариант нельзя было исключать — зеркала, чтобы увидеть движение моей крови по своей шее у девушки не было, однако мне всё же казалось, что Мэл снова пыталась закосить под дурочку.