апно раздался звук автоматных очередей, а спустя несколько секунд прогремел оглушающий взрыв, а в небо поднялся столб пламени.
— Мать моя женщина! — я ошарашенно уставился на творящееся в воздухе безумие, от которого даже кожу на лице обдало волной жара. — Что это только что было⁈
Если виной этому был тот самый Барс, который со слов Сергея мог кидаться огненными шарами, то что-то мне подсказывает, что навыки лидера «Нового мира» были сильно преуменьшены.
Очень и очень сильно преуменьшены.
Глава 10
Мужики передо мной молча покидали коробки и бросились вперёд, перехватывая автоматы в руки. Видимо, такое светопреставление далеко не частое событие, и сейчас у них на базе происходит что-то из ряда вон выходящее.
Тоже не стал стоять столбом и побежал следом за троицей, слушая, как по ту сторону сплошного каменного забора раздаются крики и звуки выстрелов. Однако когда мы добрались до выбитых ворот, видимо ещё совсем недавно закрывающих вход на территорию, то всё уже затихло, и мы застали лишь финал схватки.
Внутри оказался довольно больших размеров двор, на котором сейчас царила разруха. Повсюду валялись какие-то коробки, клубился дым, конструкция по центру, видимо когда-то бывшая детской площадкой, полыхала костром, а посреди всего этого хаоса сновали мужики с оружием в руках. Однако судя по тому, что никто больше не стрелял, и по пятерке трупов, вразнобой раскиданных по территории двора, все нехорошие дяди уже были устранены.
Особо моё внимание привлек один человек, неподвижно стоящий по центру всеобщего мельтешения и внимательно осматривавший поле боя. Это был крепко сбитый мужчина средних лет с коротким ежиком серых волос и уродливым шрамом на щеке. Одна только его выправка говорила о том, что он не понаслышке знает, что такое война, а холодный расчетливый взгляд лишь подтверждал это предположение. Скорее всего, это и был тот самый Барс, возглавлявший «Новый мир».
Неожиданно мужчина обернулся ко входу и его жесткий взгляд наткнулся прямо на меня, как назло одиноко стоящего прямо за воротами. Сопровождавшая меня троица успела слегка уйти вперед, из-за чего я остался в гордом одиночестве.
Не успел я даже открыть рот, а короткостриженый уже вытянул ладонь вперед, и спустя несколько мгновений над ней закрутился шар ярко-оранжевого цвета, брызгающий во все стороны жидкими искрами. Вот черт!
— Барс, стой! — Сергей тоже заметил действия своего лидера и быстро подбежал ко мне, загораживая спиной от возможного удара. — Это Макс, он с нами. Мы случайно встретили его во время вылазки, и он нам даже немного помог с транспортировкой провизии. И не только с ней.
— Случайно? — рука Барса с висящим над ней огненным шаром не сдвинулась ни на миллиметр.
— Да, — подтвердил Сергей. — Он вообще оказался на складе раньше нас, так что если бы мы пришли на десять минут позже, то вполне вероятно и не пересеклись бы.
Мужчина быстро пересказал историю нашего знакомства и все последующие события, с акцентировав особое внимание на моих навыках. Холод из глаз Барса никуда не делся, но хотя бы шар мужчина погасил. Первичная проверка на вшивость, судя по всему, была пройдена.
— А где тогда вся провизия?
— Под забором побросали, — тут же пояснил Сергей. — Как только увидели взрыв, так сразу кинулись сюда на всех парах. Что тут вообще случилось?
— Да так, — Барс мотнул головой в сторону коробок, которые несколько мужчин сейчас пытались спасти от огня. — Появились тут самые умные, пытались заставить нас присоединиться к ним в «рабскую» группу.
— Что, всего лишь впятером? — пересчитав валяющиеся на земле тела спросил дед.
— Сюда заявились — да, — кивнул короткостриженый. — Однако у них тут где-то неподалеку большая группировка, так что стоит быть готовым к следующему раунду. Знать не знаю, каким образом они успели собрать столько людей, однако стоит надеяться, что большинство из них вступили к ним не по своей воле. Иначе…
Барс не продолжил, но и без его слов было ясно, что наличие под боком серьезного противника совсем не к лучшему.
— А это ты их так подорвал? — Сергей задал главный интересующий меня вопрос. — Не припомню, чтобы ещё час назад ты умел делать что-то подобное.
— И да и нет, — лицо Барса не отображало никаких эмоций. — На самом деле нам довольно сильно повезло. Эти придурки были чересчур уверены в себе и, видимо, обладали какими-то интересными навыками. Как минимум ворота они выбили без особого труда. А мы тут как раз разбираем коробки с припасами. В итоге пока один из них выставлял ультиматум, остальные принялись шариться по продуктам, и им очень не повезло сразу же наткнуться на муку. А там как раз вышел я, без лишних разговоров обеспечив гостям теплый приём.
— Ничего не понял, — вопросительно уставился дед на своего лидера. — Причем тут мука и тот взрыв?
— Дед, ну не тупи, — шикнул на него Серега. — Любая взвесь из мелких частиц вспыхивает за доли мгновения, и вообще это главная головная боль мукомольных заводов. При несоблюдении техники безопасности даже одна искра, в том числе и от статического электричества, может превратить целый цех в огненный ад. Так что если взрывом от огненного шара раскидало аж ящик муки, то виденный нами «бум» совсем неудивителен.
— Да, всё верно, — кивнул Барс. — Может они и могли показать нам что-то неприятное, однако такого неожиданного сюрприза они точно не ожидали. Да и я, если честно, тоже.
— Ладно, — неуверенно ответил дед, видимо, всё ещё не понимая, как простая мука могла привести к такому эффекту. Физику лысый явно прогуливал, иначе бы так сильно не удивлялся.
— Макс, значит, — Барс снова вернул тему разговора к моей персоне. — И что же ты забыл тут у нас? Хочешь присоединиться к группе? Учти, что какие бы крутые у тебя ни были навыки, всё равно придется работать на общее благо. Блатных у нас нет и не будет.
Сергей не успел рассказать о том, зачем я отправился с парнями, поэтому в вопросах лидера не было ничего удивительного.
— Нет, — покачал я головой. — Просто ищу место, где можно переночевать. Пока что не намерен ни к кому присоединяться.
— У нас ты его не найдешь, — без каких-либо раздумий ответил Барс. — Прости меня, но даже несмотря на то, что ты помог парням, я не могу кого попало пускать к нам в дом. И случившаяся ситуация тому подтверждение.
Мужчина кивнул головой в сторону обугленных тел, но я и без этого всё понимал.
— Единственное, что могу предложить — вступить в группу на время твоей ночёвки, — спустя несколько секунд размышлений добавил лидер. — Ограничений на выход у нас нет, так что в кабалу не попадешь, и в то же время и спать будешь спокойнее, зная, что в спину никто из наших тебя не ударит.
— Хм… — я призадумался. Вариант на первый взгляд и правда был не самый плохой. — А почему выход из группы устроен настолько просто? Не говоря уже про меня, любой другой может когда угодно покинуть вас и устроить, например, масштабную диверсию.
— Я прекрасно это понимаю, — вздохнул Барс. — Однако пока что это вынужденная мера. К сожалению, несмотря на короткий срок, чуть ли не каждый встречный уже наслышан про «рабовладельцев», и многие сразу же отказываются от присоединения, увидев даже малейшие ограничения. Поэтому пока что за составом группы постоянно наблюдают несколько человек, которым я лично доверяю, и если кто-то без предупреждения исчезает из списка, об этом сразу же узнают все. Но согласен, это не дело, так что надеюсь, в ближайшие сутки придумаю какой-то способ решения этой проблемы.
— Ладно, — всё же решился я. — Давай свое приглашение.
Всё же отдых в таком месте был значительно безопаснее и комфортнее, чем где-то посреди напичканного тварями города. Да и что сам Барс, что уже знакомая троица мне импонировали, и весь мой пусть и не самый богатый опыт общения с людьми говорил, что им можно доверять.
Спустя несколько секунд после ответа перед глазами появилась уже виденная ранее плашка.
Барс предлагает вам присоединиться к его группе «Новый мир»
Распределение добычи: согласно вкладу;
Доступ к информации участников: базовый;
Ограничения на участников:
— запрет на причинение физических травм членам группы;
Желаете вступить в группу? [Да] [Нет]
Мысленно выбрал «да», и табличка перед моими глазами мигнула, сменившись другими надписями.
Однако я уже совершенно не обращал на них внимания, потому что мне на спину будто упала бетонная плита. Рюкзак за спиной потяжелел в несколько раз, ноги стали ватными, голова закружилась, и даже зрение, казалось, упало сразу на несколько диоптрий.
— Добро пожаловать в «Новый мир», — голос Барса доносился как сквозь толщу воды. — Хоть и временно.
С трудом пожал протянутую руку, после чего вызвал перед глазами окно параметров.
Характеристики:
Сила: 0,94 (0,47)
Ловкость: 1,04 (0,52)
Выносливость: 0,71 (0,36)
Интеллект: 1,91 (0,96)
Восприятие: 2,67 (1,31)
Удача: 0.62
Жесть! А ведь все мои физические характеристики даже с учетом штрафов до сих пор были слегка выше, чем до начала апокалипсиса. Это какой же амебой я тогда был, если сейчас всё уже настолько плохо? Конечно, может такие негативные эффекты ощущались именно на контрасте, или я просто привык существовать в слабом теле и адаптировался к своей дрыщавости. Однако возвращаться к подобному состоянию было однозначно крайне неприятно.
— С тобой всё в порядке? — судя по вопросу Барса, произошедшие со мной изменения было легко заметить невооруженным глазом.
— Ага, — вымученно улыбнулся я. — Просто только что понял, насколько сильно устал, и насколько сильно хочу упасть в кровать.
— Не вопрос, — кивнул мне лидер группы. — Крайний подъезд пока свободен, так что выбирай любую квартиру и можешь заселяться.
— Спасибо, — ответил таким же кивком и быстро попрощавшись с мужиками, поковылял к выделенному месту расположения.