Задал этот вопрос уже вслух, однако ответа не последовало. Что ж, Шутник в своей манере — появляется когда хочет и уходит по-английски. Но в любом случае, это был наш наиболее содержательный разговор с самого начала апокалипсиса. Значит ли это, что мы становимся ближе друг к другу? Почему-то от этой мысли меня непроизвольно передернуло.
Ещё несколько секунд доходил до осознания того, что никакой Мурмямли мне сейчас не видать, после чего вернулся к тому занятию, на котором меня прервали. То есть продолжил обирать холодильники.
Через какое-то время, уже сытый и отмывшийся в душе, я рухнул на кровать, собираясь как следует отдохнуть перед началом следующей фазы. С учетом того, что я совершенно не знал, что будет дальше, каких-то особых приготовлений не требовалось, и единственное, что по-хорошему надо было постараться сделать — заставить ребра срастись.
Поэтому погрузился в себя, мысленно сосредотачиваясь на поврежденном участке тела и пытаясь как можно сильнее подстегнуть свою регенерацию. Вот только проведя за этим невероятно «увлекательным» занятием порядка двадцати минут, понял, что такое времяпрепровождение совершенно не для меня. Сна не было ни в одном глазу — после еды вновь появилась энергия, которую срочно требовалось куда-то выплеснуть. Поэтому помучавшись над ребрами ещё немного и совершенно не понимая, есть ли от моих действий хоть какой-то эффект, всё же поднялся с кровати и принялся одеваться.
Лифт спустил меня на этаж ниже, и я снова превратился в кровавую мясорубку, без каких-либо трудностей уничтожая тварей направо и налево. И зачем только мылся…
Вслед за первым этажом последовал второй, а потом и третий. Характеристики хоть и медленно, но продолжали увеличиваться, вместе с навыком контроля крови. Скорость его прокачки тоже заметно упала после первого этапа, и сейчас процент только-только перевалил за двадцать. И это при учете того, что совсем недавно мне пришлось пройти через адскую бойню! Чувствую, дорога до следующей ступени займет у меня значительно больше времени, чем до этого.
Пару раз треснула рация, про которую я даже успел подзабыть. Неизвестный на другой стороне пытался связаться с Тыквой, однако отвечать я не стал, и после нескольких безрезультатных попыток говорящий бросил свою затею.
Закончив зачистку третьего этажа, собрался было спуститься ещё ниже, однако неожиданно где-то на улице прогремел мощнейший взрыв. Здание затрясло, послышался звон разбитых стекол, а с потолка посыпалась пыль вперемешку со штукатуркой. По барабанным перепонкам ударило молотком, из-за чего все звуки вокруг исчезли, сменившись глухим писком. Благо слышимость вернулась уже через несколько секунд, вот только не скажу, что от этого стало шибко приятнее. Раздающуюся снаружи какафонию звуков из завываний тварей и заработавших сигнализаций машин, чудом доживших до этого момента, вряд ли можно было назвать усладой для ушей.
Твою мать! Что это только что было⁈
Скосил взгляд на таймер, отсчитывающий время до начала второй фазы — нет, не оно. Оставалось ещё немногим больше трех часов. Получается, кто-то просто решил подорвать сразу огромную кучу монстров, вместе с половиной города в придачу? Или что?
Теряясь в догадках, выскочил на общий балкон и сразу же увидел огромный столб черного дыма, возвышающийся не так далеко от моего дома. Навскидку, добраться до эпицентра у меня получится где-то за пять минут ходьбы, вот только надо ли мне оно? Как я понимаю, найти у меня там получится лишь две вещи — тварей и проблемы. Однако…
Слишком уж близко располагалось место неизвестного происшествия, и я совершенно не хотел оставлять такой подозрительный объект под боком. Поэтому решение было принято без особых раздумий — надо обязательно сходить на разведку. Именно на разведку, не ввязываясь в бои и не показываясь никому на глаза. Аккуратно зайти откуда-то сбоку и глянуть одним глазком издалека. А там уже будет видно, что делать дальше.
Сразу сломя голову я туда не кинулся — решил для начала выждать пятнадцать минут, пока твари успокоятся, и только после этого покинул дом. Улицы опустели, что было логично, и взяв слегка правее от столба дыма, который всё ещё продолжал нещадно чадить в небо, двинулся в нужном направлении. И довольно быстро обнаружил, что что-то было не так.
Замедлил темп и прислушался к своим ощущениям. Почему-то с каждым шагом мне всё меньше и меньше хотелось идти вперёд, а в голове появилась назойливая мысль — развернуться и пойти обратно домой. При этом она была продиктована не страхом или опасением, а скорее каким-то непонятным, чужеродным отвращением, рождающимся в самой глубине моего естества.
Вполне вероятно, если бы я шел не к какому-то конкретному объекту, а просто бродил по городу, то никогда бы не выбрал направление, в котором сейчас шёл. И даже более того, вероятно и не понял, почему неожиданно решил свернуть на другую улицу, а не продолжить идти по этой.
Но сейчас мерзкие отталкивающие чувства наоборот, только распаляли и без того немаленький интерес. Ещё сильнее замедлился, удвоив осторожность, и двинулся дальше, на всякий случай взяв ещё больший крюк до места взрыва.
Простая ходьба неожиданно превратилась в тяжелейшую дорогу. Ноги налились свинцом, учащенный пульс набатом отдавался в висках, а по лбу стекали крупные капли пота. И самым безумным было то, что какая-то часть меня отчетливо осознавала, что все эти ощущения на самом деле навязаны кем-то или чем-то, и не имеют никакой связи с реальностью. Не знаю, играл ли в этом роль мой навык ментальной стойкости, однако что-то мне подсказывает, что без него бы я не смог дойти до конца.
Довольно быстро потерял счет времени, уже машинально переставляя ноги и с трудом продолжая отслеживать ситуацию вокруг. В какой-то момент сделать очередной шаг стало почти что невозможно, и сцепив зубы я изо всех сил дернулся было вперед, но лоб неожиданно наткнулся на твердую преграду, а пространство вокруг окрасилось в темно-фиолетовый, практически черный цвет.
Резко отпрянул обратно, рефлекторно доставая из инвентаря кинжал, но от удара удержался, понимая, что никакой опасности нет. Краски снова вернулись к прежнему состоянию, и передо мной опять предстала пустая улица без какого-либо намека на живность или что-то необычное.
Ничего не понимая, сделал шаг вперед, и тут же остолбенел. Прямо из ниоткуда передо мной появилась гигантская стена, вырастающая из асфальта и уходящая, судя по всему, прямо в космос. И слово «стена» не очень подходило, чтобы правильно описать то, что я видел.
Исполинских размеров преграда была сделана из какой-то вязкой темно-фиолетовой субстанции, чем-то напоминающей нефть, и изредка пульсировала, словно была живая. Осторожно поднес руку и коснулся подушечками пальцев препятствия, отчего ощущения отторжения внутри достигли пика.
Грязь. Мерзость. Гниль.
Тут же отдернул руку обратно, успев ощутить ледяной холод, пробирающий не только тело, но и будто даже душу.
Что. Это. Такое⁈
Внутри меня царила настоящая буря эмоций, от благоговейного трепета до жгучей ненависти. При этом я их совершенно не контролировал — чувства рождались, сменяли друг друга и затихали сами собой.
Понимая, что долго так стоять я не смогу, иначе банально поедет крыша, огляделся по сторонам, пытаясь оценить масштаб этого чужеродного явления. И замер, осознавая, что преграда закрывала не что-то передо мной, а убегала на огромные расстояния направо и налево, закругляясь кольцом и, судя по всему, охватывая большую часть города. А как только мой взгляд в очередной раз наткнулся на столб черного дыма, возвышающего метрах в трехстах правее, прямо у подножия стены, как всё стало на свои места.
Нас тут заперли, и взрыв — просто чья-то попытка вырваться наружу, при этом скорее всего неудачная. И выбраться однозначно пытался кто-то очень и очень непростой — уверен, что подойти так близко сможет далеко не каждый.
Но зачем? Почему? До этого я думал, что вся наша планета была поглощена полем этой мировой энергии, однако судя по этому колоссальному барьеру, всё было далеко не так просто. Со словами Пульпуриуса точно что-то было не так. Мог ли дружелюбный мишка-принц меня обманывать⁈
Черт! Мысли окончательно запутались, и я отшагнул назад, всё ещё раздираемый ворохом самых разнообразных эмоций. Стена снова исчезла, словно её никогда и не было, и меня встретила пустынная улица.
Не знаю почему, но пережитое потрясло меня до самой глубины души, оставив после себя гораздо более глубокий след, чем я мог предположить. Необъяснимое чувство брезгливости вперемешку с собственной никчемностью прочно засели в голове, не желая никуда уходить. Может это были последствия соприкосновения с этой фиолетовой стеной, может что-то ещё, но до дома я добрел в полной прострации, полностью потеряв понимание того, что вообще делаю.
Вот перед глазами мелькает разбитый асфальт и стены домов, а вот я уже стою на крыше облюбованной мною многоэтажки, всматриваясь в облака, исчезающие за горизонтом. Закатное солнце последними лучами освещало вымерший город, словно оставляя наедине с наступающими проблемами. И от этого меланхоличного пейзажа я ещё глубже погрузился в водоворот странных и тяжелых мыслей, напрочь потеряв счет времени.
Осознание того, что я занят чем-то не тем наступило совсем не быстро, и очнулся я в тот момент, когда таймер перед глазами уже отсчитывал последние секунды.
Время до начала Фазы II:
[00:00:03]
[00:00:02]
[00:00:01]
[00:00:00]
Голубая табличка перед глазами мигнула и исчезла, сменившись новой плашкой.
Вторая фаза началась.
Глава 14
Понимая, что нужно было срочно приходить в себя, с силой похлопал ладонями по щекам и пустил немного больше крови в голову, пытаясь вернуть концентрацию и ясность ума. Сейчас явно не время для апатичных мыслей и пустых размышлений — их стоит отложить на потом.
Волосы на голове резко затрепал взбушевавшийся ветер, и бросив взгляд на горизонт, я с удивлением обнаружил, что на небе появилась какая-то странная аномалия, отдаленно напоминающая северное сияние. Всполохи фиолетового свечения сетью мерцали среди облаков, растянувшись на много километров вокруг и словно шапочкой накрывая весь город. Необычное зрелище одновременно завораживало и устрашало, и спустя несколько секунд до меня дошло, что аномалия чем-то отдаленно напоминает гигантскую стену.