— Так, ладно, с мелочевкой разобрались, — резюмировал я, когда короб наконец показал дно, — А теперь, дорогой, начинай опустошать инвентарь.
Олифей пищал, пытался врать и отмазываться, но мы его продолжали раскулачивать на заслуженное. Деревенька, находившаяся с краю немалых размеров леса, имела мало проблем поблизости от себя, но эти самые проблемы в виде некоторых монстров, уже пришли к ним сами. Стукнувшись о нас с летальным исходом. И, конечно же, зная, что мы вскоре уйдем дальше, местное самоуправление задалось мыслью — как сделать так, чтобы ушли мы без положенной награды. Нет, ну а чо?
Ну да, небольшая деревенская хитрость.
— Будешь? — сунул я пересчитывающему канис эльфу под нос бутерброд, — Это не ваша лосятина. Попробуй, мясо куда мягче!
— Вкусно! — отреагировал тот через минуту, сосредоточенно жуя, — А что это?
— Копченая капибара, — поведала ему Тами, пластая и себе перекус, — Жирная попалась и здоровая. Так что лосятину неси назад в деревню. Мы её вам дарим.
Торговец попробовал упасть в обморок, но животворящий пинок Саяки вернул его в сознание. Последовавшее за ним ворчание бывшей ведьмы о том, что мы не собираемся требовать награды за босса, убитого в личных интересах, так и вовсе привело алчного эльфа в чувство.
Посмотрев, как девушка в широкополой шляпе выговаривает сидящему на земле скупердяю, я подумал, что мы все сильно изменились из-за последних приключений. Саяка Такамацури, когда-то бывшая лишь взбалмошной начинающей алкоголичкой, без малейшей перспективы к личному развитию, стала взбалмошным, но уверенным в себе волшебником, способным задать перцу много кому. Тами Мотоцури, рыжая гномка спортивного телосложения, тоже избавилась, если не от шила в заднице, то хотя бы от перегибов настроения, делавших её ранее едва ли не берсерком. Поняв, что она наконец-то в компании тех, кто воспринимает её полноправным партнером несмотря ни на что, рыжая начала нам доверять. Хоть и осталась той еще жадюгой.
С Матильдой же все было проще и сложнее. Золотоволосая жрица, с которой у нас проклевывались ростки дружбы, а может быть даже и половой любви, в ужасе смылась своей дорогой, узнав о ранге достижения «Извращенец», которым я обладаю. Проведенное вдали время девушка потратила на то, чтобы свыкнуться с этой мыслью, а заодно, выслушав мои истории, понять, что достижение и душевные качества — это далеко не одно и то же. Теперь же, «жрица всех богов» серебряного ранга влилась в нашу задушевную компанию без особого труда. Правда просто благодаря тому, что в отличие от меня, могла лечить без всяких дополнительных последствий. Правда, когда-то промелькнувшая между нами искра, едва не закончившаяся безудержным развратом, вновь мелькать отказывалась.
Наверное потому, что Саяка пристально следила за блондинкой. При-сталь-но.
— Так, ограбляемый! — вяло помахал я рукой, — С вашими заказами закончили. Несмотря на разбодяженые зелья и сырую крупу, претензий не имею. Что с нашим заказом?
— У-у меня, — квакнул толстячок, вываливая здоровенную кипу газет. Его алчный взгляд сразу же к ним прикипел.
— Угу, — оценив на глазок толщину пачки и признав её годной, я вяло помахал рукой, — Тогда наши дела с вашей деревней закончены. Кыш-кыш.
— А вы их с собой заберете? Газеты? — не торопился поднимать зад торговец.
— Нет, прочитаем и сожжем.
— А может тогда нам подарите? — нашему отряду была продемонстрирована жалкая просительная улыбка.
— Приходи через два дня сюда, — милостиво разрешил я, — Пачка будет тебя ждать. Мы её даже завернем во что-нибудь.
— А может, занесете поближе к деревне? — проскулил Олифей, тут же получая просто шикарнейший пинок в короб от моментально взбесившейся Тами.
— Ты, сволота, САМ от деревни упетлял! Мы с Матильдой тебя там ждали, сволочь! — второй пинок пришёл эльфу в душу, заставляя его телом доломать свой переносной рюкзак, — Мач, доставай свою палку! Этого гада необходимо покарать!!
«Гад» заскулил, правда, не просто так, а очень даже ловко драпая с поляны на четырех костях. Пара секунд и местный житель скрывается в известном направлении. Неудивительно, что его к нам отправили. Такую скотинушку мелочную даже если и прибили бы, то в деревне вряд ли кто-то слезы лить бы стал.
— Так, девчонки! Девчоночки мои ненаглядные! — потёр я руки аки довольная муха, глядя на пачку газет, — Дорогие мои! Теперь, когда мы свободны, как фанера над Аустоламбом, теперь, когда над нами не довлеют, когда нас не гнетут и не шантажируют — мы способны на всё и даже больше! А что мы будем делать со своей свободой? Куда направим свои стопы на этом континенте?! Давайте решать! Пора самим строить собственную судьбу, ура!
— Ура! — воодушевленно поддержала меня Матильда, лучась улыбкой и четвертым размером. За прошедший месяц мы посвятили её в историю всех наши злоключений, от чего жрица преисполнилась понимания и сочувствия. Но при этом была самым железобетонным образом настроена не допустить моей встречи с еще каким-нибудь небожителем. От этого уже зависел её собственный класс.
Я не возражал. Хватит потрясений. Хватит приключений, в которых ты постоянно пытаешься выжить, не утратив при этом чести, достоинства и благородного облика бывшего саратовского электрика. Достаточно участвовать в алчных планах сильных мира сего!
И мы погрузились в исследование газетных подборок!
— Гм…, - через несколько часов задумчиво пробурчал я.
— Хм, — кратко поддержала меня скрестившая на груди руки Тами.
— Хррр…, - товарищески прохрапела впавшая лежа в глубокую задумчивость великая мудрица, от умственных усилий аж разлегшаяся на траве.
— Ой, — присовокупилась к нам Матильда, разминая онемевшую ножку, предварительно извлеченную из-под юбки. Полностью. Я чуть глаза не сломал.
— Нам нужно посовещаться, — уведомила нас Тами, начав расталкивать задумавшуюся Саяку, — Мач, сходи погуляй.
— ???
— Да, Мач, — вновь присовокупилась Матильда, стреляя глазками на гномий тыл и возбуждая во мне неявные подозрения, — Мы просто пошушукаемся! По-женски!
Предчувствую беду и печаль, я всё-таки подчинился давлению со стороны. Нет, являясь стреляным циником и эгоистом, всегда предпочитал стоять у руля собственной жизни, только вот как раз из-за меня и только из-за меня, последние несколько месяцев у девчонок выдались довольно тяжелыми. Я завлек их в совершенно ненужное приключение, где нас едва не прикончили, несколько раз подставив и предав, лишил очень неслабого богатства, заработанного нами на тараканах в одном интересном замке. Более того, именно с моей подачи Саяка вылетела из Гильдии Авантюристов, а также стала преступницей во время выполнения моего задания от Аллеаллы.
Проще говоря, я был должен двум девчонками как земля колхозу, от чего послушно и прошёлся по окрестностям, предоставив им два часа на размышления. По возвращению на полянку, меня ждали три решительные мордочки, измазанные сливовым соком.
Ну и новости, разумеется.
— Пираты?! — мой вопль души достиг небес и, кажется, пронзил парочку ближайших.
— Ну ты выслушай, выслушай, — увещевала меня Тами, прячась за Матильдой, — Чего кричать сразу?
— Вы меня в гроб загоните, — пожаловался я, падая задом на траву, а затем обвиняюще тыкая пальцем в сторону невозмутимой Саяки, — Вы же дом хотели! Отдыха, мирной жизни, размеренности! Сами мне говорили!
— Корабль — тот же дом, — фыркнула необычайно уверенная в себе Такамацури, скрещивая руки на груди, — Только плавучий.
— Мы о мореплавании не знаем ничего! — попробовал применить я логический приём «номер два», на что мне с той же невозмутимостью было отвечено, что «научимся». Третий вопрос также был парирован, а на лицах всех трех девушек постепенно начало образовываться несвойственное им физиогномическое искажение, которое можно было бы назвать «уверенностью».
Основания для подобного чувства были.
Метка нарушителя контракта у нас с Саякой образовалась давно, но бегали мы преступниками недолго, буквально два неполных дня, согласившись на предложение Одая Тсучиноко вступить в его группировку якудза. Нам даже нанесли татуировки, мне так вообще Шедевр, обладающий магическими качествами. Только вот потом, когда наши с оябуном интересы вошли в непреодолимый конфликт, он нас изгнал, от чего наше преступное прошлое, прикрытое до этого момента членством в криминальной группировке, вновь стало заметно.
Решить эту проблему можно было двумя способами. Первый из них — выплатить Великой Библиотеке штраф в размере двух сотен миллионов канис. Таких денег у нас не было, как и не было ни малейшего желания возвращаться в это заведение. Нас обвиняли не только в похищении Книги Всего, но также и в разграблении тайного Архива, где хранились самые важные и могущественные книги, выписанные с помощью этого божественного артефакта. То, что мы невиновны — никого бы не взволновало, просто потому что немногочисленные Герои, оставшиеся в мире Фиол, были не просто на вес золота, а буквально являлись шахтами по добыче этого самого ресурса. Бесконечными. Приди мы туда с деньгами, так нас бы больше не отпустили. Посадили бы на цепь, пусть не по закону, но обходными путями.
Второй способ избавиться от пристального внимания сил закона был вступлением в другую преступную группировку. Только вот, как справедливо подчеркнула Тами, тут был ряд минусов, которые мы, как путешественники и приключенцы, найдем неудобными. У банд и прочих ОПГ есть свои страны базирования, территории, интересы и прочее неудобье, с которым нам бы пришлось связываться так или иначе, что, в конечном итоге, вполне бы грозило новым витком проблем, от которых мы давно уже устали.
Оставался вариант создать собственную банду, что было вполне реально, а среди всех подобных образований лучше всего подходила пиратская команда. Почему?
Команда может быть небольшой. Это важно, если мы не хотим якшаться с левыми людьми. Пиратов далеко не везде гоняют. Они, в отличие от тех же бандитов, воров и контрабандистов, по традиции считают полем своей деятельности только море. А почему не контрабандистами? А вот тут ответ простой — никто не будет терпеть конкуренцию на этом поприще от Героя, в этом Тами ручается. Опыт был. Можно приобрести патент и стать корсарами. Это еще сильнее сгладит углы и шероховатости при общении с властями! Самый важный пункт в том, что чем дурнее слава у пиратской команды, тем та популярнее и тем больше её уважают! А вот этого ресурса у некоего Мача Крайма — ну просто завались!