–Скажите, с моим цветом сейчас всё в порядке? – тревожно спросил дьяволёнок. Иосиф потрясённо кивнул.
–Хана мне... – прошептал он. – До чёртиков допился...
–В прошлый раз цвет не понравился, – пожаловался дьяволёнок.
Иосиф, помотав головой, машинально ответил:
–Да ничего, красный в самую точку.
–Отлично! – обрадовался чёртик. – Тогда слушайте. Я посланник великой империи Аддар...
«Из Ада, прямиком!» – понял Иосиф. Эта мысль так его потрясла, что пока он опомнился, дьяволёнок уже заканчивал речь:
–...пригласите нас добровольно, и я исполню любое ваше желание.
Иосиф задохнулся.
«Как пить дать, искушает!»
Пить. Пить! Вспомнив о вине, он принялся судорожно искать свою чару. Дьяволёнок молча наблюдал.
–Кончилось... – в отчаянии прошептал Иосиф. – Вино кончилось!
Чёртик, казалось, задумался.
–Пригласите нас, и я дам вам много вина, – сказал он хитро. Иосиф побледнел.
«Знает, как искушать, падло...» – И тут в его затуманенном мозгу мелькнула блестящая, гениальная, спасительная, восхитительная, невероятная и потрясающая мысль. Спеша, чтобы её не упустить, Иосиф поднял голову.
–Выпьешь со мной – п... п... приглашу!
«Я его опою! Все черти и раввины на вино падки!»
Чёртик растерялся.
–Но... но я не пью ваше вино!
–Так пей св... св... своё, – невозмутимо ответил Иосиф. Протянув руку, он потеребил неподвижного Иоанна. – Ваня, проснись...
Иоанн поднял голову. Его лицо бело белее мрамора.
–Улетел?... – прошептал он.
–Кто?
–Сатана!!!
Иосиф задумался.
–Сейчас спрошу... – сказал он неуверенно. – Эй, чёрт, тебя как кличут-то?
Красный дьяволёнок присел на траву рядом с Иосифом.
–Вас интересует моё имя?
–А... а... ага.
–Меня зовут Нехкцьлитшьлепмур.
Иоанн снова упал в обморок. Иосиф почесал в затылке.
–Не... Тебя будут зв... зв... звать Иисус.
–О грешник! – возопил Иоанн, на миг придя в себя, и вновь потерял сознание – на этот раз от возмущения. Иосиф довольно улыбнулся.
–Точно... Так ей, бабе моей и надо... Чтоб не гуляла, стерва... А ты, ты пить-то бу... бу... будешь, Изя?
Чертёнок обречённо вздохнул.
–Буду, – он похлопал себя по голове. – Всё равно и здесь ничего не выйдет.
Дьяволёнок заглянул в своё яйцо и вытащил отуда два больших кувшина, а сам вернулся, как он сказал, за «бокалами». Иосиф, тем временем, растолкал Иоанна и поспешно налил ему полную чару.
–Пей, а то вернётся – ты опять вы... вы... вырубишься.
Иоанн послушно выпил. Внезапно у него выпучились глаза, а из ушей повалил дым. Иосиф почесал в затылке.
–Кувшин п... п... перепутал, что-ли?...
Неожиданно Иоанн упал на колени.
–Откровения!!! – завопил он. – Слышу глас божий! Грядёт звезда Полынь! Левиафан, огнём облачён, и шествует! Престол небесный!!!
Чертёнок, как раз выбиравшийся из яйца, уронил бокалы.
–Что с ним?! – спросил он в страхе.
–Перепил, – со знанием дела ответил Иосиф. – Бывает.
–...и шестикрылый серафим на перепутье мне явился!!! – продолжал орать Иоанн. Внезапно он обернулся и схватил чертёнка за горло. – Я тебя крестить буду, водой, понял?! Я всех вас крестить буду! Хотите, не хотите! Сейчас тебя крестить буду!!!
Дьяволёнок завопил:
–Не надо!!! – вырвавшись, он шмыгнул в своё яйцо. Дверь закрылась, и дьявольская повозка взмыла в небо, быстро превратившись в яркую звезду. Иоанн пустился бежать к реке, выкрикивая что-то об «Откровениях».
Иосиф почесал в затылке.
–Ну, дела...
В этот момент к нему подбежали несколько старцев в странных одеяниях. «Волхвы...» – вспомнил он смутно.
–Ты видел?! – старейшина схватил Иосифа за плечи. – Видел звезду?! Мессия родился!!! Твоя жена принесла сына, и в миг его рождения вспыхнула звезда! Пришёл мессия!!!
–Да?... – только и сумел выдавить счастливый отец.
–Дурак! – мгновенно забыв про него, волхвы бросились прочь, крича о приходе мессии. Иосиф почесал в затылке.
–Звезда?... Мессия?...
Вдали, на реке, слышались дикие крики Иоанна. От места, где возбуждённые волхвы разлили вино дьяволёнка, поднимался слабый дымок.
–Мне надо выпить, – твёрдо сказал Иосиф. – Да и момент подходящий.
С трудом встав, он, пошатываясь, побрёл к пещере. На небе одна за другой гасли звёзды.
–Я посланник великой империи Аддар...
–Мальчик, кинопробы берут в павильоне номер двенадцать! – бросив на пришельца яростный взгляд, оператор продолжил бег по коридору, толкая перед собой тележку с кассетами.
Огненно-красный инопланетянин покрутился на месте и пристал к уборщице, стиравшей пыль с телевизора.
–Пожалуйста, выслушайте меня. Я посланник великой империи...
–Комната двенадцать, – не повернув головы сказала уборщица.
Вздохнув, посланник империи Аддар отправился искать павильон номер 12. Поиски продлились довольно долго, но наконец, уставший и запылённый пришелец подошёл к громадному бородатому человеку в буром свитере и дёрнул его за рукав.
–Это павильон номер 12? – спросил он робко.
Мужчина смерил гостя пронзительным взглядом.
–Инопланетянин?
Пришелец подпрыгнул.
–Да! Я посланник великой империи Аддар... – захлёбываясь от волнения, он повторил формулу. – ...Пригласите нас, и я исполню любое ваше желание!
Чернобородый человек задумчиво почесал в затылке.
–Н-да. Кто писал текст?
–А?... – растерялся пришелец.
–Спрашиваю, кто писал этот вшивый сценарий.
Инопланетянин поник.
–Я писал.
–Так я и думал, – заметил чернобородый. – Ты студент, наверно?
Посланник содрогнулся.
–Как... как вы поняли?
–Опыт, – вздохнул чернобородый. – Вот что, парень: играешь ты сносно, но текст никуда не годится. Да и грим, уж прости, дрянной – где ты сегодня видел инопланетника-гуманоида?
–Гуманоидная форма очень распространена в секторе ТТК! – запротестовал пришелец.
–Ты сейчас в секторе ДТВ, а не ТТК – фыркнул человек.
–Что?!
Инопланетянин попятился.
–Нет... – пробормотал он. – Я не мог так сбиться с курса. Вы ошибаетесь, – пропытался он объяснить. – В секторе ДТВ гуманоиды не живут, там доминируют крылатые рептили с рогами.
Чернобородый расхохотался.
–Вот тут ты прав, парень! – утирая слёзы, он встал с высокого стула. – У нас и вправду одни рептилии на телевидении. Пошли, я придумаю для тебя что-нибудь.
Посланник застыл.
–Вы... вы приглашаете нас? Приглашаете?!
Человек почесал в бороде.
–Вас? А много вас?
–О, да! – пришелец просиял. – Миллионы!
–Нет, миллионы тут не нужны, – вздохнул чернобородый. – Впрочем... ОК, валите все, сколько вас там есть. На шоу Тимоти не хватает массовки.
–Спасибо!!! – пришелец упал к ногам человека. – Спасибо! Теперь говорите, какое желание вам исполнить?!
–Желание? – чернобородый рассмеялся. – Подними рейтинг моей программы хоть на один балл, и я тебя вечно помнить буду.
Посланник встал и важно поклонился.
–Считайте, что ваше желание исполнилось, абориген. Позовите сюда оператора.
–Хмммм... – человек почесал в затылке. – Эй, Попеску! Иди-ка сюда.
–Да, босс? – длинногий и худой парень с камерой выскочил из дверей.
Чернобородый кивнул на пришельца.
–Снимай его.
Оператор пожал плечами и направил на гостя камеру.
Много позже, в мемуарах, он писал, что не уронил её лишь потому, что оцепенел от страха. У чернобородого все волосы встали дыбом, проходившая по коридору уборщица упала в обморок. А пришелец, тем временем, встряхнув крыльями, посмотрел на людей с высоты трёх метров и широко улыбнулся.
–Ещё раз спасибо вам, абориген, за согласие подвергнуть Землю вторжению нашей победоносной Империи. Ваш памятник будет установлен в главном зале музея Захваченных Миров.
Он распылил стену взглядом, и с неба, в облаке пламени, спустился сверкающий как алмаз звездолёт, чем-то напоминавший яйцо размером с дом.
–Прощайте, земляне, но не расслабляйтесь! – прокричал инопланетянин. – Не пройдёт и двух тысяч ваших лет, как мы вернёмся и захватим эту планету!
Зловеще рассмеявшись, он ступил в луч света и корабль сам втянул его ввысь. Взревели двигатели, потемнело Солнце. Посланник империи Аддар улетел.
Чернобородый человек вернул на место челюсть и почесал в затылке. Четыре раза.
–Ты снял это? – спросил он хрипло.
Оператор судорожно кивнул.
–Первое место в рейтингах всей планеты, – прошептал чернобородый.
–Да нет, на первое не потянет...
–Потянет, ещё как! – человек потёр руки. – Звуковую дорожку заменим, конечно, на такую дешёвку никто в наше время не купится. Но блеск! Корабль! Крылья! Держу пари, в первый же день после эфира мне позвонит Спилберг и попросит дать лицензию на внешность монстра!
Оператор с сомнением покачал головой.
–Брось, это существо совсем не походило на монстра.
–А я, по-твоему, похожу? – фыркнул чернобородый. – Дело не во внешности, дело как её подать! Поверь мне, друг – я сделаю монстра из кого угодно.
–Верю, – помолчав, ответил оператор.
Подняв камеру, он с размаху швырнул её в пролом, и долго следил, как аппарат падает вдоль стен стоэтажного небоскрёба.
Удара он уже не увидел.
Эгга стоял у входа в пещеру и глядел на сотни, тысячи сверкающих алмазных кораблей, плавно спускавшихся с неба. Сзади тихо подошла Укка.
–Это ты видел во сне? – спросила она.
–Ещё со времён большого огня, когда Солнце спустилось на землю, все в нашем клане один раз в жизни видят этот сон, – ответил он негромко.
–Но теперь его видят все...
–Да, – сказал Эгга. – И это уже не сон.
Один из прекрасных кораблей опустился совсем рядом с ними. Оттуда выбралось большое крылатое существо и направилось к пещере.
–Где люди? – спросило оно.
–Мы здесь, гость, – ответил Эгга.
Существо обвело пещеру растеряным взглядом.