— А?..
— Прости, наверное, ты сама хотела его пожевать, да? — Флора потупила взгляд, заправила прядь волос за ухо. — Не волнуйся, там еще осталось. И, это… пока-пока, увидимся за завтраком! Или уже на учениях? То есть… уроки, да? Постоянно путаю, то есть… да не бери в голову.
И тут же поспешила прочь из комнаты.
— Но… ты же у нас души не чаешь во всяких там растениях, разве нет?
— Конечно, я люблю растения, — уверенно сказала фея, застыв в дверях. — И жевать их люблю. А что-то не так?
Стелла покачала головой. Флора деликатно прикрыла за собой дверь. Сон как рукой сняло, но фея солнца еще минимум трижды ущипнула себя за плечо. Не помогло.
— Вам не кажется, что Флора сегодня какая-то, мягко говоря, странная? — вполголоса спросила Стелла и села на на свободное место между Блум и Лейлой, пододвинула к себе свою порцию завтрака.
Сегодня у фей в меню были вафли с медом, какао и свежие груши. За огромными, во всю стену окнами столовой плыли веселые пушистые облачка… Однако этим утром фее солнца оптимизм не внушала ни погода, ни еда, и она скучающе отломила вилочкой кусок еще горячей вафли.
— Нехорошо так говоришь про свою подругу, — заметила Лейла.
— Но это правда, — понизив голос, возразила Муза. — Я бы вот сказала, что странная она даже не с сегодняшнего утра, а со вчерашнего вечера.
И с хрустом откусила грушу.
— Кстати, груши сегодня слишком сладкие, как по мне…
— А я вот согласна с Лейлой: нелогично делать подобные выводы без прочной доказательной базы. Не говоря о том, что нехорошо обсуждать человека за его спиной. Или у тебя, Стелла, другое мнение на этот счет? — Текна приподняла брови и отправила в рот равнобедренно-треугольный кусок вафли.
— Я? Я никого не обсуждаю за его спиной, это ниже достоинства принцессы Солярии: я всего лишь беспокоюсь за свою подругу! — Стелла даже стукнула кулачком в защиту своей позиции, чем едва не расплескала какао. — Особенно если подруга начинает жевать мои фикусы, и…
— Так, девочки, не ссорьтесь, — примиряюще сказала Блум, опустила руку на ладонь Стеллы. — У всех у нас бывают сложные периоды, и я бы не стала делать поспешных выводов.
— Ну-ну, — безразлично сказала Муза и откусила еще кусок груши. — Но я все-таки думаю…
— Приветики, девочки! Да будет благословенна ваша трапеза!
Муза чуть не подавилась грушей. Флора, казалось, возникла из ниоткуда прямо за ее спиной и плавно опустилась на соседнее место. Пару секунд она с интересом разглядывала еду, затем обнюхала ее, почти брезгливо отодвинула подальше грушу, поближе придвинула какао, сплела пальцы вокруг теплой кружки и стала лакать его языком.
— Доброе утро, Флора, — улыбнулась ей Блум. — У тебя какой-то, эм-м, новый способ пить?
— А… это плохо? — Флора резко подняла голову, кружка выскользнула из ее рук, и напиток бурой лужей растекся по столу. На глазах феи выступили виноватые слезы. — Ой-ой-ой, даруйте мне прощение, мяу! Я не хотела…
— Эй, подруга, этот повод явно не стоит того, чтобы так уж переживать, это нелогично.
И Текна взмахнула рукой, проговорила сосредоточенно:
— Аквалюкс.
Какао маленьким водоворотом стянулось в точку и — исчезло.
— Благодарю тебя! — Флора вскочила на ноги, поклонилась в пояс, сложив руки на коленях.
— Да ерунда, чего ты… — Текна пару секунд удивленно смотрела перед собой: происходило что-то странное. Действительно странное.
— Кстати, девочки, нам стоит поторопиться, — прервала тишину Муза. — Если мы не хотим опоздать на урок Палладиума, то стоит идти прямо сейчас.
— Эх, учеба-учеба, когда ты уже сменишься благословенным ничегонеделанием… — протянула Стелла, подперев рукой голову.
А обеденный зал стремительно пустел: и в самом деле наступало время занятий.
Флора-Фрейя сидела тихо, вытянувшись всем телом и напряженно вслушиваясь в каждое слово профессора.
— Как вам, должно быть, известно, юные леди, — профессор Палладиум, как и всегда, расхаживал перед школьной доской, заложив руки за спину, — мой курс посвящен практике волшебных заклинаний. Это не секрет ни для кого, кто присутствовал хотя бы на части моих занятий.
Тут он выразительно посмотрел на Стеллу, а она не менее выразительно посмотрела в окно.
— Кхм, итак… Ах да: однако для грамотного применения магии важно понимать, откуда она, грубо говоря, берется.
— Но профессор, разве магия заключена не внутри нас? Внутри фей и других волшебных существ… То есть, именно поэтому мы и можем ее использовать, разве нет?
Палладиум серьезно кивнул:
— Вы правы, Блум, однако это не вся правда. Дело в том, что для акта использования магии она необходима не только внутри использующего ее существа, но и вовне его. Говоря проще, магия и внутри, и снаружи нас. Эта позиция широко известна как теория двойственной природы магической энергии.
Текна подняла руку, учитель кивнул ей.
— Извините, профессор, но как магия может быть одновременно внутри и снаружи? Это нелогично.
— Отнюдь, хотя я понимаю, что вас смущает. Дело в том, что любая локализация волшебной энергии может быть дана только относительно чего-то и, скажем так, она есть условный параметр… Однако не будем углубляться в теорию, это тема следующих курсов. Практически эта теория имеет для нас следующее значение.
Эльф взмахнул рукой, бесшумно, одними губами проговорил заклинание и вдруг — его ладонь замерла, а на доске золотистым свечением возник рисунок: силуэт феи, нечто напоминающее цветок или кратер, и свечение, лежащее в чьих-то руках.
— Для реализации акта магии необходимо наличие и магического существа, служащего проводником энергии, и источника магии, — он указал на цветок-кратер. — Фея в данном случае может выступать и как, собственно, проводник, и как источник. Более того, для проводника важно являться пусть слабым, но источником, иначе направление и даже ощущение магической энергии становится невозможным. По этой причине люди, как типичные немагические существа, не могут даже видеть некоторых волшебных тварей…
— Таких как пикси?
— Да, Муза, именно таких, — кивнул Палладиум. Сделал короткий взмах рукой, схема на доске сменилась: теперь силуэт феи дополнился звездой там, где должно быть сердце, и каналами у рук и головы, напоминавших сосуды. — Однако я хотел бы заметить, что у фей как у источников энергии очень ограниченный потенциал: для полноценной и продолжительной магии вам необходима близость внешнего источника. Полагаю, вы этого помните из программы прошлого года, разумеется, если вы присутствовали на каждом из занятий.
Стелла еще более выразительно посмотрела в окно. А Флора от напряжения слуха вцепилась руками в парту, сглотнула слюну и, наконец, порывисто спросила:
— О мудрый, могу я просить вас вкратце напомнить, что было в прошлом году?
Палладиум, до сих пор ходивший из стороны в сторону, замер. Поднес кулак ко рту, прокашлялся, стараясь подавить удивление:
— Да, не ожидал такой просьбы от вас, Флора… впрочем, из прошлого года сейчас нам важно лишь то, что существуют территории в магическом измерении, на которых отсутствуют или очень разрежены источники. Территории, на которых не действует магия. Таковы, например, Дикие Земли и…
— А где сейчас самый сильный источник?
— Оу, что ж… — профессор на секунду задумался, взялся за подбородок. — Думаю, источник Магикса один из наиболее сильных во всем измерении. Это в свое время и послужило тому, что эта планета стала центром всего магического измерения. А с его местоположением напрямую связан выбор местоположения нашей с вами школы.
Текна подняла руку.
— Говорите, Текна.
— У меня вопрос: были ли в истории случаи, когда источники исчерпывали себя, то есть, когда магия пропадала на землях, где она когда-то была?
— Это очень хороший вопрос.
Палладиум вновь взмахнул кистью, предыдущее изображение рассыпалось золотой пылью, из нее же собралось новое — перед ними была пустыня. Покрытая руинами и жухлой сухой травой, с невероятно широкой алой рекой у самого горизонта.
Флора-Фрейя вздрогнула, сжала зубы:
«Вот она, моя земля. Моя».
— Есть одна очень любопытная история, я бы сказал, легендарного характера. Некогда существовала процветающая империя где-то на границе мира. Ее жители были невероятно искусны в применении магии, невероятно глубоко понимали природу магии и с ее помощью они могли творить как прекрасные, так и ужасные вещи. И однажды…
Еще один взмах — на доске возник по всем признакам древний рисунок: человек с кошачьей головой посреди объятого пламенем моря. Блум наклонилась к Текне, приложила руку ко рту:
— Очень напоминает рисунки из Древнего Египта, ну, там, на Земле…
— Тш-ш, Блум!..
— Итак, однажды один из императоров решил, что только его народ достоин использовать магию. Тогда через опасный ритуал…
«Кружево миров…» — возникли в памяти Фрейи слова жрицы. Жрицы, которая и ей когда-то рассказывала ту же историю, но совсем иначе.
— …они соединили свои источники и источники всего остального магического измерения, а затем — перенаправили магическую энергию. Эта… манипуляция привела к нарушению мировой гармонии, что повлекло за собой ужасные катаклизмы, а источники империи не выдержали такой нагрузки и исчезли с лица земли вместе с магией. Достижения и знания некогда великой империи были навсегда утеряны. Так закончился…
«…Золотой век», — закончила за него Фрейя, пусть и мысленно.
На минуту повисла тишина. Наконец, Текна подняла руку, профессор кивнул ей.
— Эта история достоверна?
— Это легенда, Текна, причем очень древняя. В магическом научном сообществе существует масса мнений на этот счет, однако я склонен считать эту историю скорее сказкой со вполне ясной прозаичной моралью: магия не задерживается в руках тех, кто хочет забрать ее силой.
— Сказка с прозаичной моралью… — словно в слово, шепотом повторила сама себе Флора и даже не заметила этого. И ее сердце сжала обида и тоска, на глазах выступили слезы, но она тут же смахнула их.