– Я бы рад. Но не могу. Дело в том, что здесь не вполне наша территория, понимаешь, Варежка? У нас с Белым тут слишком мало волшебных сил. Поэтому без твоей помощи нам никак не справиться. Мы можем только дать оружие. Условное оружие, конечно. Ты не пугайся. Это не пистолет будет. И не пушка. Это будет волшебная вещь, на которую наложено сильное заклинание. Сама всё завтра увидишь. Ещё раз спасибо тебе. Завтра вернусь. Чмоки!
Милый кошуля со своими огромными глазами и красивыми белыми полосками по щекам покрылся дымкой и начал исчезать. Совсем как в прошлый раз.
– Подожди ещё хотя бы пару минут. Я хотела тебя ещё очень о многом спросить! – закричала Варя.
– Я знаю, – кивнул Чёрный, медленно таявший в воздухе. И снова улыбнулся – на этот раз максимально широко, насколько мог своим ротиком. – Мы обязательно много и долго поговорим, Варежка. Обещаю. Но для начала нужно Коротыша одолеть. Главное, умоляю: никому про нас не рассказывай!
И исчез. Почти как Чеширский Кот из другой сказки. Только исчез сразу весь. Вместе с улыбкой.
Вскоре вернулась бабушка.
– Ты знаешь, Варюшка, тут какое-то странное дело. Мне кто-то незнакомый позвонил, будто бы тёте Любе плохо стало. Я туда кинулась. А она сидит на кухне, окрошку на кефире спокойно ест. И вовсе ей не плохо. Хулиганы какие-то звонили. Такими вещами шутить! Совсем совести нет.
Варя была согласна: шутить так – нехорошо. Но если на кону стоят жизни нескольких человек… Она, конечно, поняла, кто это сделал. Снова подумала: а не рассказать ли всё бабушке? Или папе с мамой позвонить? И тут же отогнала от себя эти мысли. «Потом расскажу. Когда всё будет позади».
В тот вечер они вдвоём ужинали, как обычно, в беседке. Бабушка, пока ели первое, как-то хитро улыбалась, про себя. А потом и выдала:
– Варюшка, а помнишь, у тёти Любы внук есть – Даня? Когда вы маленькие были, дружили с ним. Вроде неплохо же ладили? Данила тут к ней тоже на каникулы приехал. Может, в кино сходите вместе? Или в кафе? Или просто в парк погулять?
Даню Варя помнила смутно. Ну да, бегал по улице какой-то соседский мальчишка. Когда им обоим было лет по восемь-девять.
– Ой, бабуль, не устраивай мне тут «Давай поженимся», – рассмеялась Варюшка.
Глава 4Что случилось с Чёрным
Этой ночью Варюшка видела очень яркий и красивый сон. Много белых цветов на деревьях. Вишня, наверное.
Видимо, это была весна. Бескрайняя крепостная стена из красного кирпича. Много красивых домиков под её защитой. Были ещё какие-то люди на большом празднике с музыкой, но их девочка даже толком не запомнила.
Самая обидная часть сна – когда он заканчивается и ты мгновенно забываешь почти всё, что только что видел.
Пытаешься ухватить всякие красивые обрывки и детали, а они разлетаются в стороны, как маленькие птички. Раз, два – и ты остаёшься с одним только ощущением, что несколько секунд назад видел нечто грандиозное. Но ничего больше не помнишь.
– Варя, вставай!
Она, вздрогнув, резко открыла глаза. На подушке сидел Белый, склонившись над её ухом. Это он только что её позвал.
За окном уже вовсю светило солнце. Едва ли не главное удовольствие лета – не вставать по будильнику. Можно валяться хоть до полудня. И Варя это дело любила. Но если кошуля здесь, бабушки дома явно уже нет.
– Что случилось? – спросила Варя, протирая глаза и приподнимаясь на кровати.
– Нам нужно спешить, – отозвался Белый. – Я принёс то, о чём говорил брат.
Он показал хвостом на пол. Там лежала холщовая сумка.
– Угу, – буркнула Варя. У неё всё никак не получалось проснуться. – Ты сегодня один? А Чёрный где?
Белый нахмурился.
– Беда с ним. Всё очень плохо.
– Что случилось? – спросила Варюшка.
Белый вздохнул и покрутил по часовой стрелке хвостом, разогнав над собой небольшое облачко. Через секунду на нём появилось изображение. Это был Чёрный. Он лежал в траве, неестественно завалившись на бок. Голова запрокинута. Видно только один глаз, суженный вполовину. Он открыт, но будто потух. Без жизни!
Сон как рукой сняло.
– Что случилось с Чёрным?! – повторила девочка.
– Это всё Коротыш! – будто попытался оправдаться Белый. – Этим утром мы сцепились с ним на другой стороне невидимого мира. Не пускали в Коломну. Чёрный ранен. Серьёзно ранен. Он, можно сказать, умирает. Его пытаются спасти, но ничего ещё не понятно.
У Вари сердце оборвалось. Она готова была разрыдаться. В груди будто кончился воздух, и она судорожно пыталась его вдохнуть, но получалось не очень хорошо. Через секунду она уже ревела, как самая обычная девочка.
«Мерзкий колдун Коротыш, да чтоб ты лопнул! Несчастный бесстрашный Чёрный…»
– …Поэтому нам нужно спешить. Не плачь, пожалуйста! Ты должна сейчас быть сильной. Иначе всё станет ещё хуже.
Варя зарылась в подушку и затряслась. Её раздирали смешанные чувства. Во-первых, было нестерпимо жалко Чёрного. В то же время внутри стучала дикая злость на гнома. Угораздило же его вывалиться именно в бабушкин огород! Кажется, злость в итоге перевесила, и Варя взяла себя в руки – причём в буквальном смысле, крепко сжав кулачки. Руки аж затряслись от напряжения!
Она набрала в лёгкие побольше воздуха и громко выдохнула. Успокоилась.
– Что я должна делать?
Белый кивнул и, спрыгнув с Вариной подушки на пол, широко раскрыл хвостом сумку.
Глава 5Магия из сумки
Хорошо, что бабушки нет дома! Нужно было успеть всё сделать, пока она не вернулась. Поэтому Варюшка торопилась. Тащила на плече довольно тяжёлую сумку, которая так провисала вниз, что почти волочилась по земле.
Минуту назад Белый испарился, как это умели делать только кошули, а перед тем пообещал, что они ещё непременно вернутся.
Варя на всякий случай уточнила:
– А как же вы вернётесь, если я должна закрыть выход из вашего невидимого мира?
– За это даже не беспокойся! – ответил Белый. – У нас есть другой выход, о котором Коротыш и весь его сброд не знает. И не узнает никогда!
– Подожди. Так Коротыш не один? Есть и другие?
– О да, к сожалению, в нашем мире есть много других… м-м-м-м… колдунов. Так что только от тебя сейчас зависит, пробьют они к вам большой, широкий, полноценный портал или нет. Если у них всё получится, мы уже ничем не сможем помочь людям. Но не отвлекайся. Ты всё запомнила?
Варя кивнула.
– Ничего не напутай! – погрозил ей хвостиком Белый. – Мне пора. Пока!
Сказал и тут же исчез.
Варя спешно прохромала (с сумкой на плече иначе идти не получалось) по огороду до стены. Окинула взором место, откуда несколько дней назад появился Коротыш. Нужно было точно понять площадь, которая тогда растягивалась, – невидимые границы секретного входа в Коломну.
«Лучше бери с запасом! Больше – не меньше», – вспомнила Варя слова белого кошули во время инструктажа.
Девочка вытряхнула содержимое сумки на траву. Это была скомканная в клубок сеть вроде той, что на футбольных воротах в спортзале Вариной школы висит. А может, и у рыбаков такие, Варя точно не знала.
Белый заявил, что сеть волшебная. Хотя и не мог не видеть, конечно, как удивилась его помощница. Сейчас при виде сетки те же эмоции повторились.
«И это точно должно помочь? – подумала Варя. – Точно?»
Но раз уж кошуля уверял, что это очень сильная магическая вещь… Сеть она поспешила расправить на траве. Получился квадрат размером примерно полтора на полтора метра. Осталось только придумать, как и чем её на стену закрепить, и не промахнуться, закрыв именно невидимый вход. Белый объяснил: если хоть капельку не закрыть, Коротыш сможет разрушить магическую защиту входа и «расковырять» его заново.
За скотчем, что ли, сбегать? Сеть за края к стене приклеить. Если, конечно, будет за кирпич держаться… Что сомнительно. Она к тому же ещё и тяжёлая.
Для начала Варя решила примериться – хотя бы понять, на какой высоте вешать. Взяла двумя руками уголок сетки и приложила к стене. И вдруг увидела, как по ниткам побежали разноцветные огонёчки. Едва коснувшись стены, сетка начала пускать в кирпич тонкие корни. Это было так неожиданно, что Варюшка испугалась. Несколько мгновений стояла, хлопая глазами, с непонятным чувством ужаса любуясь магией. А потом вспомнила: не уверена же ещё, что это то самое место. С перепугу потянула сетку на себя. Хорошо, корни пока не слишком глубоко впились в стену. Сеть пусть и нехотя, но поддалась. Посопротивлялась ещё немного и дала себя оторвать.
Варя положила сеть на траву и отошла подальше, чтобы ещё раз точно вспомнить, откуда вылезал Коротыш. Вот там пучились кирпичи, вот отсюда колдун улетел в смородину…
Со стороны это наверняка смотрелось максимально странно. Девочка двенадцати лет крутится вокруг крепостной стены, пытаясь приладить к ней футбольную сетку. На волшебство это никак не тянуло, больше было похоже на дурдом. Но это только со стороны. Варя-то уже убедилась, что сеть, на которую кошули наложили блокирующее заклинание, по-настоящему волшебная.
Вешать сеть она решила, как папа обои клеил, – видела в прошлом году. Начинаешь с угла и крепкими движениями «размазываешь» по плоскости сверху вниз.
Так и получилось. Правда, волшебная сеть и сама здорово помогала – шустро запускала корни в старый кирпич. И тут же можно было переходить дальше.
Сеть буквально за минуту полностью закрепилась на стене. Варя была уверена, что на этот раз не ошиблась и весь выход из невидимого мира теперь надёжно защищён.
Варюшка едва успела подумать: как же теперь это заклинание будет вот так просто на стене висеть? Ведь придёт бабушка и обязательно спросит, что за чепуха такая… Но вдруг сетка стала тонуть в кирпиче вслед за своими корешками. Как будто в вертикальное болото погружаясь. Стена впитывала её очень быстро. Толстые нитки сначала истончались, а затем полностью пропадали.