Ну а как иначе, если вокруг неё такое началось? Поэтому слова Ниловны вызвали у неё приступ разочарования.
Есть такое слово – «скорбь». Максимально неприятное, если произносить его вслух. Будто буквы во рту хаотично перемешали и выплюнули коротким словом. Вот она сейчас у Вари и началась. Скорбь эта.
Короче, настроение упало ниже плинтуса.
– Теперь по твоему вопросу, – как ни в чём не бывало продолжила Сударушка. – Конечно, нас видят не все. Обычно мы, добруши, стараемся прятаться. То же самое кошули. Но ситуации, знаешь ли, разные бывают. То, что Павлик вывалился в огород, когда ты у стены была, – досадная случайность. И, между прочим, хоть ты и была спрятана зарослями, он тебя в какой-то момент всё-таки увидел. Точнее, почувствовал, но не стал подавать виду, чтобы тебя не пугать и не смущать. Поэтому поспешно ушёл. Он сам мне потом рассказывал, что у врат была девочка. А вот кошули, наоборот, специально дали тебе себя увидеть. Я так думаю.
Ещё один удар невидимым мешком по голове. Просто череда случайностей… Обдурили, как ребёнка малого.
– В общем, мы стараемся прятаться, но при этом и умеем кое-что. Помнишь нашу встречу у фабрики пастилы? Вокруг было много людей, но ты села на скамейку, которая оказалась свободна. Это потому, что, кроме тебя, эту скамейку никто больше не видел. Я её от остальных скрыла. Вот такие вещи я могу делать. Но уж больно много они сил забирают.
Варя, чтобы не показывать своего разочарования, попыталась перевести разговор на другую тему:
– А горностай? Откуда он? В книге я про него ничего не нашла.
– Это потому, что наши помощники появились намного позже, чем она была написана. Лет семьдесят назад. Кошули, между прочим, тоже не с самого начала были. Откуда они возникли, мы и сами не знаем. Возможно, кто-то сделал так, чтобы в мире было не только добро, но и зло. Иначе люди не понимали бы ценность добра. Так вот, в какой-то момент нам, добрушам, уж больно тяжко стало в одиночку против кошуль стоять. Тех-то всегда по двое. Против меня тут в Коломне двое, в Мытищах против Павлика двое, в Сергиевом Посаде против Филата двое и так далее. Вот мы и придумали завести себе помощников.
– Помощников? Вам помогает целая стая горностаев?
– У каждого добруши один горностай и одна ласка. Незаменимые наши помощники! Очень шустрые и незаметные. За Чёрным и Белым присматривают, когда я занята. Ты бы только знала, сколько они планов кошуль расстроили! Кстати, ты, наверное, обратила внимание, что горностаи наши в белой шубке. Это потому, что обращали мы их зимой. А вот ласки – другое дело.
Ниловна щёлкнула два раза пальцами, и тут же у неё на правом плече появился зверёк, внешне очень похожий на горностая. Такой же длинный, с махонькими глазками, только хвост короткий. Сам коричневый, а шейка и животик – белые.
Сударушка щёлкнула ещё раз, и на другое плечо вскочил тот самый горностай, который сегодня принёс книгу.
Нет, всё-таки от вида такой милоты Варя совершенно теряла голову! Она разулыбалась сразу. И хорошее настроение как-то мгновенно вернулось само собой. Ну, не волшебница так не волшебница. Может быть, так даже лучше. Потому что какой ещё обычной девочке вот так повезло познакомиться с добрушей и её помощниками? Подружки из класса обзавидуются. Да и мальчишки тоже.
– А можно я с вами сфоткаюсь? – спросила девочка и потянулась за телефоном. – На память.
– А вот этого не надо. Я же тебе говорю: нас никто не должен видеть. Так заведено.
Варя понимающе кивнула.
– А говорить горностай и ласка умеют?
– Умеют. Но только по-своему. Одни добруши их и понимают.
– Как жаль! А я вот ещё что хотела спросить. У кого сильнее магия, у добруш или кошуль?
– Ну, так просто не скажешь, – пожала плечами Ниловна. – В целом, наверное, мы посильнее. Но кошу-ли постоянно придумывают всё новые и новые гадости. Действуют исподтишка. Никогда не угадаешь, что они ещё придумают. И хитрющие такие! Ты, барышня, и сама могла в этом убедиться.
Ваша правда, Полина Ниловна. Варя задумалась: так что в итоге? Кому она верит? Добрушам или кошулям? Если взвесить все за и против, выходило, что добрушам. И обидно, конечно, было, что кошули её так нагло надули. Заставили поучаствовать в своём очередном злодействе.
Кошули, конечно, существа красивые. Но вредные. Наверное, их специально такими создали – чтобы проще было людей дурить. Вот уж правду говорят, что внешность обманчива.
– Кстати, Полина Ниловна, а зачем вы мне про себя всё рассказали? Я хочу, конечно, попросить у вас прощения. И у Павлика Ниловича тоже. У него – в первую очередь. Очень стыдно! Но я же не знала. Они меня обманули.
– Да тут вот в чём дело-то, милая барышня… – сказала Сударушка.
Она дважды щёлкнула пальцами обеих рук. Горностай и ласка с её плеч в ту же секунду исчезли.
Глава 10Вход и выход
По словам Ниловны, сейчас она ждала письма от братца Павлика. Между собой добруши общались по старинке, с помощью почтовых голубей. Конечно, Варя спросила, почему бы просто не позвонить по мобильному. Оказалось, у добруш несовместимость с любой электроникой – современные приборы горят синим пламенем, стоит только взять их в руки. Даже уже прочти вышедшие из обихода старинные телефоны, которые по проводам людей соединяют, и те для охранителей всегда были бесполезны.
– После того как врата закрылись, Павлик Нилович прислал мне только одно письмо. Он попросил выяснить, кто это сделал. Сказал, что изнутри в туннеле выход заперт очень сильным заговором. И он пробовал открыть оттуда. И я снаружи. Без толку!
Видимо, это как раз тот самый случай, когда разрушить заклинание под силу только тому, кто его наложил. Выходит, что нам можешь помочь только ты. Иначе, несмотря на всю мою обиду, я бы с тобой знакомства не завела.
– Так что же мне теперь делать? – удивилась Ва-рюшка. – Как это исправить? Не могу же я кремлёвскую стену по кирпичикам разобрать, чтобы до заговорённой сетки добраться!
– Поверь мне, такой способ был бы даже слишком лёгким. Но нам он не годится. Ты не волшебница, заклинаний знать не можешь. Кошули тебе подсунули уже готовую волшебную вещь. А противоядия пока нет. Я уже после письма Павлика Ниловича подумала: зачем нам пытаться открыть старый выход, если кошули о нём уже знают и снова могут попытаться затворить? Лучше найти новый! Беда в том, что врата по щучьему велению, по моему хотению не открываются. От добруш и кошуль они никак не зависят. Проходы сами собой появляются. Каждый новый искать нужно.
И тут Варю осенило.
– Погодите! Я вспомнила. Когда Белый приносил мне сумку с сетью, я спросила, как же мы с ними встретимся, если проход будет закрыт.
– И?
– Он мне тогда ответил: у нас есть другой выход, о котором Коротыш не знает. Извините, Павлик Нилович, конечно, а не Коротыш, не знает…
Сударушка призадумалась.
Пауза затягивалась.
– Чего же вы молчите? Это ведь хорошая новость?
– С одной стороны, конечно, хорошая. Значит, точно есть ещё одни готовые врата. А вот с другой… Получается, что кошули опережают нас на несколько ходов. Они заперли наши врата, уже имея запасной план. Задумали что-то более сложное, чем обычные их мелкие каверзы, – тут уж к бабке не ходи. А если всё так, то мы должны найти новые врата, а кошули этот вход будут охранять.
– Я одного не пойму: зачем они меня попросили врата закрыть? Могли ведь и сами это сделать.
– А тут как раз всё просто. В таком случае они бы на магии оставили свой след. Павлик Нилович почувствовал бы, что это именно кошули сделали. Ну, и спросил бы с них. А так заклятие наложил неизвестный нам человек. То есть ты. И мы вообще ничего не чувствуем: вход закрыт, а кто его закрыл, неясно. Если бы горностай с лаской не видели, что кошули около вашего дома крутились, мы бы о тебе даже не узнали. Вот ты неделю назад гладила Чёрного. А я до сих пор вижу у тебя на руке следы его шерсти…
Девочка оглядела свои ладошки. И ничего необычного на них не смогла рассмотреть, конечно.
– Я сказала следы шерсти, а не саму шерсть. Это разные вещи, – заметила Сударушка и продолжила: – Так вот ещё о чём говорил Павлик.
С кошулями в последнее время что-то происходит. Они будто сильнее становятся. Такие сильные заклятия они раньше никогда не использовали. Не умели! Может быть, им эту магию кто-то подсказал. Этот кто-то мог заговорить сеть, передать кошулям, а они – тебе. Главный вопрос: кто?
Варюшка задумалась. Пожалуй, эта игра её по-настоящему увлекла. Получалось что-то вроде детектива. Если даже сама она не волшебница, так ведь может стать помощницей волшебницы!
– А на сумке следы этого третьего могли остаться?
– На какой ещё сумке?
– В которой они мне сеть принесли. Обычная такая холщовая сумка с длинной лямкой. Она же у меня осталась.
Глаза у Полины Ниловны расширились. То ли от удивления, то ли от восторга.
– Где она?
Варя кинулась к шкафу. Сумку она прятала на полке со своими вещами, засунув поглубже к задней стенке. И вот сейчас перерыла всё, что там было, но не нашла. Это было очень странно. На всякий случай проверила полку ниже и полку выше. Но и там ничего не было. Бабушка точно забрать не могла.
– Чудеса какие-то. Я вам клянусь, что сумка у меня была! Последний раз я её видела на следующий день после того, как накладывала сеть на стену. Сама её прятала.
Сударушка кивнула.
– Выходит, что так кошули следы замели, – рассудила она. – Выходит, на сумке следы точно были. И нельзя было допустить, чтобы сумка оказалась у меня в руках. И, значит, одно из двух. Либо это просто осторожность с их стороны и тогда за сумкой они незаметно пришли, скажем, на следующий день. Либо они уже знают, что мы с тобой общаемся. Выследили! Значит, сумка была похищена за последние несколько часов. Возможно даже, пока мы с тобой лясы точили у фабрики пастилы…
Варюшка хотела переспросить, что такое «ляс