– Дозвонился? – доносилось из тьмы.
– Звоню… Звоню…
Наконец навигатор приказал свернуть на грунтовку. Машина неторопливо ехала, ожидая появления обещанного указателя, прилежно объезжая тени чего-то живого, что беспрерывно бросалось ей под колёса. Минут через десять этой дороги блеснула вывеска, указующая прямиком в тёмное поле. Навигатор направлял туда же, и машина, тяжело вздохнув, перевалила через край дороги, сразу оказавшись на узкой тропинке, зажатой между двумя жёлтыми стенами. Фары выхватывали из темноты лишь небольшой участок пыльной колеи. На тропинке кое-где были разбросаны камни, по сторонам рябили сухие стебли высокой травы, завершавшиеся на уровне крыши коричневыми кисточками.
Выше была только ночь.
Машина спешила. Корпус резко покачивался, когда она обруливала большие камни. Тропинки на карте не было, и навигатор вел по прямой, поэтому, когда машина поворачивала вслед за тропинкой, он тут же начинал ругаться истеричным женским голосом, требуя, чтобы та срочно вернулась назад. Вот только тропинка была далеко не единственной… Она пересекалась с другими такими же тропками, разделялась на несколько ответвлений, затем снова сходилась в одну, резко разворачивалась и устремлялась в обратную сторону, где вскоре становилась ожидающим очередного решения перекрёстком.
Огромное поле было испещрено сетью неисчислимых дорог, со всех сторон окружённых высокой травой.
Долгожданная цель – красный флажок, нетерпеливо подпрыгивающий во тьме, – она была уже совсем рядом, в какой-то малейшей минуте, но каждый раз, уже почти приблизившись, тропинка в последний момент отворачивала от неё и продолжала петлять, плутать по лабиринту одинаковых перекрёстков. От этого минута всё никак не уменьшалась, а наоборот, грозила стать вечностью.
Навигатор истошно верещал и непрестанно звонил в едкий, противный колокольчик.
Машина неслась всё быстрее, сворачивала всё резче и жёстче. Тормозила перед пересечением, сдавала назад и, выбрав новый путь, устремлялась по нему. Среди бесконечной тьмы, обступившей со всех сторон поле, металось одинокое пятнышко дрожащего света.
Вдали, у горизонта, туманно мерцали какие-то недостижимые желтоватые купола. Тусклые глазики звёзд подмигивали с какой-то странной живой закономерностью, словно тьма, шурша развевающимися одеждами, проносилась между ними и застывшим в безысходном ожидании взглядом.
Всё давно уже было понятно.
И взгляд с какой-то веселящей даже скукой наблюдал, как и эта не выдержала пытки; как наконец обезумела и понеслась напролом, пересекая и перепрыгивая все наезженные обманные тропки, подскакивая на кочках, в прыжках этих выхватывая огромные светлые пятна из залитого тьмою пространства. Из корпуса доносились, быть может, взволнованные вскрики, может быть, чьё-то лицо белой маской вспыхивало из-за руля, на мгновенье освещённое призрачным светом. Но это было всё то же: неслись перекрёстки, повороты, машины, дома и леса, холмы и слёзы, лёгкие облака и туманные надежды, сверкающие зеркала вод, отражающие жар вечноюного солнца.
На всё это было так приятно взглянуть напоследок.
Когда испуганная и тяжело дышащая машина достигла заветного флажка и бесстрастный голос отчётливо сообщил: «Вы прибыли в точку назначения», даже те, кто в ней ехал, совсем всё поняли.
Они стояли среди поля. На одной из бесчисленных тропинок… Ни впереди, ни вокруг не было абсолютно ничего. Не было цели. Не было ничего, что могло бы объединить.
И никого нельзя было спасти…
Последовал период молчания. Потом из корпуса донёсся тяжёлый вздох… Потом кто-то махнул на кого-то рукой… Потом весь корпус затрясся, разразившись громким, продолжительным хохотом… Потом кто-то судорожно схватился за ключ зажигания и стал бессмысленно его теребить…
И резко, в один миг, заглох двигатель, и погасло всё освещение.
Навалилась тьма. Тишина. Пустота…
I I
Поддев кольцо указательным пальцем, он распахнул дверь в жаркий солнечный мир.
Пивная банка испустила облегчённый выдох и тут же прильнула к его губам в мокром и холодном поцелуе. Опустошив страсть наполовину, она смутилась своею горячностью и обмякла в суровой мужской ладони с побеждённым и растерянным видом. Сокóл смачно почесал голый живот и испустил сочный победный р-р-р-рык… Приложил влажную банку к голове. Она была полупустая, внутри что-то плавно поплёскивалось. Выставив вперёд заслуженное пузо, с которого, как занавеска с шара, свисали синие плавки, он покачивался на ступеньках деревянного домика, раздумывая, так ли уж нужен ему этот, потный и суетный, мир, и не лучше ли будет, если он, доразбиравшись сейчас вот с банулькой, отправится обратно в тот, кондиционированный, тёмный и пустой.
– А вот и наш буржуй! Гнусный эксплуататор трудящегося класса. Позвольте рекомендовать, – раздался откуда-то справа громкий насмешливый голос, – как я и предупреждал, он всегда вперёд себя выпускает свою культуру!
Сокóл повернул голову на звук голоса и оступился от удивления. Чуть поодаль от их домика, в тени ровно посаженных фруктовых деревьев, на покрывале, брошенном поверх изумрудной травы, сидел Зёма. Рядом с ним, на узеньком светлом полотенчике, улыбаясь и приветливо глядя Соколу прямо в глаза, сидела невероятной, киношной какой-то красоты молодая… абсолютно голая женщина. Она была обращена к нему лицом и скрывала себя полусогнутыми ножками и руками, уютно обхватившими колени. Из ошеломляющей вспышки её смуглого тела, словно зенитные прожекторы из другого, гремящего измерения, били по его глазам алые лазеры ногтей. Белые, слегка вьющиеся волосы пышной струёю стекали за плечи, игривою пеной выплёскиваясь из-за тонкой талии. Лицо, прекрасное непривычной, скандинавской, что ли, красотой, смотрело открыто и добродушно. Стройные, раззолоченные солнцем плечи живым теплом выделялись на фоне тенистого сумрака рощи. Но самым великолепным – у него мгновенно пересохло во рту – был духозахватывающий извив (как на американских горках, рухнул с высоты – и сразу направо) от широких плеч к узенькой талии и назад – к полным бёдрам…
– Вот, это Сокóл. Это Елена! – радостно вопил Зёма, размахивая руками. – Ну чего ты там встал? Головка бо-бо? Иди к нам!
– Добрый день! – сказала красавица с заметным, похожим на прибалти-и-ийский, акцентом, и, переменив позу, раскрылась: вытянула длинные ножки, опёрлась на руки сзади, встряхнула волосами… От этого движения Сокóл испытал ещё большее смущение: красивая грудь вызывающе всколыхнулась… оказавшись прикрытой упругим купальничком, а там, пониже… рухнувший взгляд разбился о непреодолимый обрывок тряпки телесного цвета.
Косолапя и даже как-то немного боком, он подтащил к ним своё плотное тело и протянул ей широкую ладонь:
– Сергей.
– Елена.
Он подала ему руку снизу вверх и ясно посмотрела в глаза. Шаловливый ветер забросил один из локонов ей на лицо, и она рассмеялась. В это мгновенье она напоминала радостную младшую сестричку: с детства знакомое и милое сердцу лицо, в глазах притаились озорные искорки счастья, на щеках – едва различимые конопушки. Зёма переводил глаза между их лицами, сияя гордой мордой: как будто это он сам родил, вырастил, обучил манерам и выпустил в свет это маленькое светлое чудо.
– Ну, присаживайся, дарагой, угащать тыбя будим! – балагурил (очевидно, поддерживая уже однажды взятый тон) Зёма. – Ты, главное, тэперь свою культуру назад нэ атпусти! Вах?
Красавица захохотала, а Сокóл остался стоять, от смущения опустошив в один глоток пивную банку. Зёма схватил нож и принялся нарезать раздобытую где-то дыньку. Кроме дыни, на покрывале лежали рассыпанные игральные карты, влажная маска для подводного плавания, покачивающий листами глянцевый журнал, детский клетчатый рисунок, какие-то белые, детские же, похоже, трусы… У Сокола вдруг создалось странное, сновидческое чувство, что добрая половина жизни прошла без него, пока он спал, уютно утопая в мягких вспышках, красно-чёрных полосках и обрывках ничего не значащих фраз. Куда он приехал? Да и ехал ли он куда-то вообще? Он словно книжку открыл на середине…
– Так… Держим… – Зёма поставил зарубки на дынной дольке и передал получившегося смешного зубастика Елене. – И тэбэ, Сокóл дарагой…
Но Сокóл отказался от дыни, бросив быстрый взгляд на пивные банки, сложенные у ствола. Поняв его без слов, Зёма передал ему одну.
– Но только здесь у нас так пиросто не пиют, – прагаварыл он торжественно. – У нас жэ здэс юг! Сычас я тыбя научу, чито дэлать! Так! Наверх не смотрэть! Руку подними… Выше… Правее…
Под прямым, заинтересованным взглядом новой знакомой Сокóл чувствовал себя скованно, поэтому безропотно выполнял все указания расшалившегося друга.
– Так… Нащупал? – спросил Зёма.
– Да. Это что, персик?
– Сам ти пэсрик! Эта абрыкоз! Так… Ну, и?.. Что чувствуешь?
Елена снова радостно смеялась.
– Рукой, что лы? – подыгрывал, как мог, Сокóл. – Абрыкоз!
– Не-е-е! Значит, это нэ тот абрыкоз. Вади рукой – ищы другой!
Гоготнув, Сокóл покорно повёл рукой, и следующий фрукт, который он нащупал в листве, вдруг без малейшего усилия оторвался от ветки, оставшись в его ладони.
– А вот это значит – спелый! – завопил радостный Зёма уже по-нашему. – Понял, как надо?
Сокóл улыбнулся и присел на край покрывала. Глотнул холодного пива, закусил мягким соком – словно нежные губки поцеловал…
– Ты, Леночка?.. Ты же так и не попробовала абрикосика! Достать?
Елена отрицательно покачала головой.
– Пожалуйста, милая… Ну давай! Я тебе достану!
– А я не хочу, Зёма, спасибо…
Но Зёму было уже не унять.
– Ой! Ну дарагая! Ну вэд он толко тэбя жидёт! Этот сыпелый, этот выкусный абэрыкоз! Читобы папаст ви тивой малэнький, ви твой очароватэльный, ви твой такой кирасивый ротик! Ну давай! Ну детка… Ну ам… Ну…
– Всё. Не хочу… – совсем другим, строгим и холодным тоном, как-то резко, на всём скаку остановившим веселье, отрезала Елена.
Было это настолько неожиданно, и, самое главное, непонятно, что Зёма, замерев на полуслове, тупо уставился на неё. Сама же девушка, словно ничего не произошло, уже обращалась к вообще ничего не понимающему Соколу, сияя лучистым взглядом, ослепляя белизною улыбки: