— И это на моей территории! — продолжала болотная ведьма, полностью игнорируя меня.
— Эй, женщина, — попытался я привлечь к себе внимание и даже пощёлкал пальцами перед клювом ведьмы. — Не рано ли манией преследования заразились? Один камушек — это ещё не вселенский заговор.
— В том-то и дело, что один, — наконец удостоила меня взглядом Болотная.
— Я понимаю, что для такого масштаба личности один камушек — это очень большое неуважение. Нужно сразу пять. А ещё лучше десять.
— Посмотри вокруг, — остановила мою растущую гигантоманию ведьма. — Сколько камней ты видишь?
— Ни одного, — честно признался я.
— И тут, о чудо, именно в том месте, где ты меня воткнул в мох, совершенно случайно оказался этот надгробный булыжник.
— Я вас никуда не втыкал!
— Ага, а обзываться я тебя за язык тянула? И потом это я предательски падала в мох на пути рассерженной меня?
— Спокойнее надо быть, — не поддался на провокацию я. — Ведёте себя, как внучка: чуть что — в драку. В вашем возрасте…
— Это в каком это возрасте? — рванула с места Болотная.
— Что и требовалось доказать, — констатировал я. — Внуков бы растить, носочки-шарфики вязать…
— Так уже выросла, куда больше?
— Тогда правнуков, — не стал сдаваться я.
— А правнуков будет моя дочка растить. Поскольку они магической силой обладать не будут и болотными ведьмами становиться им не нужно. Вот моя дочь их и воспитает приспособленными к обычной жизни. Я же для них буду чудаковатой старушкой, производящей всякие фокусы. Смешно, весело и бесполезно.
— Точно, — хлопнул я себя по лбу, изгоняя забывчивость. — Она же говорила, что через поколение…
— Кстати, про правнуков, — опомнилась Болотная. — Совет дал добро. Я, собственно, за этим сюда и прилетела.
— Добро на что? — недоверчиво переспросил я.
— Они готовы собраться ради такого случая. Ты их заинтересовал.
— Вот спасибо, осчастливили прямо. Из серии «Эти забавные животные». Кунсткамера на выезде. Сезонная гастроль шоу уродов.
— А давай я тебя просто прибью? А с внучкой как-нибудь договоримся.
— А давай, — сходу согласился я.
— Ладно, я пошутила, — пошла на попятную ведьма.
— Зато я серьёзно. Сделай такое одолжение.
— Но, но, но. Не раскисай. Магический совет — это совсем не страшно. Надо же понять, почему в тебе мага никто не распознал.
— Прямо так и представляю: сначала закованным в реку бросят, а как не утону, так на костре пожгут. Местная инквизиция в пышных рюшечках и разноцветных бантиках. Или у вас другие методы дознания?
— Вот откуда ты такой взялся? — устало выдохнула Болотная ведьма.
— Не бойся, я буду рядом, — прозвучал в моём правом ухе голос Ита.
— О господи! — простонал я. — И этот ещё тут!
— А ну не забижай мальчонку, — вступилась за Ита Болотная.
— Да кто его трогает, — огрызнулся я. — Голос не подал бы, про него никто и не вспомнил бы.
— А вот это зря. Личными духами разбрасываться не стоит, — урезонила меня ведьма.
— Кем?
— Личными лесными духами.
— Этого мне ещё не хватало.
— А ну, малец, прикрой-ка ушки. А ты слушай сюда.
Буквально за несколько минут Болотная доходчиво и в живых красках объяснила мне, обладателем какого сокровища я стал. Этот лесной дух, мелочь и несмышлёныш, если перетолмачить её слова на родной русский, стал некоторым изгоем в славном сообществе лесных духов. Как у них такое случается, не знает никто, но периодически соплеменники дают побратиму под зад коленкой. И у низложенного таким способом есть несколько вариантов. Прибиться до заката к кому-нибудь под защиту. Или повеситься на первом суку. Поскольку духи бесплотные, то вариант с повешением отпадает как несостоятельный.
— А прибиваться-то зачем? — уточнил ошарашенный я.
— Не прибьётся до заката, попадёт в рабство к магу, который его первым почует. После заката охранные чары на изгнанного духа не действуют.
— А то, что он ко мне прибился, это не рабство. Те же яйца только сбоку.
— Так он ограничен в свободе перемещения, а не в действиях и желаниях. Короче, приказывать ему и командовать им ты не можешь. Можешь попросить. Захочет — выполнит.
— То есть, если я его пошлю, он не уйдёт?
— Исключено, — подтвердила мои догадки ведьма.
— И зачем мне такое счастье? — честно поинтересовался я.
— Да, излечить твою голову не сможет никто, — горестно вздохнула ведьма. — И за что это моей внучке?
— А это, между прочим, она виновата, — резонно заметил я. — Знание об этом мире я получил от неё. И про всяких лесных духов в этих знаниях ноль целых хрен десятых. И не про духов, кстати, тоже.
— Вот я ж… — неожиданно Болотная ввернула такое словечко, что даже у меня кончики ушей немного подвяли. — Это же надо…
Далее ведьма перешла на такие фразеологические обороты, из которых цензурными были только предлоги, да и то с большой натяжкой. А главное, что если про эпитеты по поводу самой Болотной, было всё, более-менее понятно, то причины, вызвавшие это самобичевание, оставались для меня темнейшим, наиглушейшим лесом.
— Чего это она? — за неимением лучшего я решил обратиться к Иту.
— Думает, как оправдываться будет перед магическим советом, — не задержался с ответом мой лесной дух.
— И что в её словах — раздумья?
— Слова для фона.
— И зачем ей перед магическим советом оправдываться?
— Наверное, затем, что ты не маг.
— Был маг, стал не маг. В чём проблемы-то?
— Не был.
— В смысле «не был»?
— Не был магом.
А вот этот ответ ввёл меня в конкретный ступор. За один миг порушилось мироустройство, окружающее меня в последнее время. Нет, в моей голове это не укладывалось. Эта новость там просто не могла поместиться. Я больше скажу: её активно оттуда выпихивали.
— А может, ты ошибся? — стал цепляться я за последнюю соломинку. — По малолетству. Был магом, потом Хлоя эту магичность забрала. И зачистила всё за собой, чтобы в глаза не бросалось. Генеральная уборка в одном конкретном мне. А?
— Нет, — твёрдо ответил Ит, и даже покачал головой, как мне показалось, хотя я его и не видел. —Я не знаю, кто такая Хлоя, но магом ты не был никогда. Мы, лесные духи, чувствуем это с самого рождения.
— А бракованных, лесных духов не рождается? Генетическая мутация там и всё такое?
— Опять мальчонку тиранишь? — резко вернулась в реальность Болотная ведьма. — Тебе сказали — нет, значит, нет. А я-то, дура старая...
— Ну… не такая уж и старая, — влез я с возражениями, не желая, чтобы Болотная снова вернулась к площадной брани, и самобичеванию.
— Да знал бы ты, сколько мне лет.
— Сколько?
— Не скажу, — резко отрезала ведьма, хотя и чуточку кокетливо.
— Женщины всегда такие женщины, — философски прошептал я. — Даже если и ведьмы.
— Чего? — переспросила недослышавшая Болотная.
— Я говорю, чего так убиваться-то? Ну вот такой вот феномен вышел. Не ты одна прокололась. Вот Хлоя...
— А дай я тебя расцелую, — резко подскочила ко мне ведьма.
— Спокойно, гражданочка, — опешил я от неожиданности. — Что за внутриболотный харассмент?
— Не знаю, о чём ты, но ты спас старушку.
— Что-то не заметил, чтобы старушка тонула, — пробурчал я, уворачиваясь от очередного поцелуя.
— Это теперь пускай они головы ломают, — хихикнула ведьма и, ловким движением схватив нерасторопного меня, впечатала смачный поцелуй.
Честно говоря, я больше всего боялся, что шикарный клюв, украшающий Болотную ведьму, раздробит мне как минимум нос в процессе её страстного поцелуя. Но совершенно непонятным мне чудом всё обошлось.
— А всё-таки, что смешного? — ввернул я вопрос, видя, что ведьма нацеливается на повторение лобызаний.
— Смешно будет наблюдать за этими напыщенными курицами. Ты, главное, не заржи в голос, — предостерегла меня ведьма.
— Да я как-то и не собирался. А без меня на этом рюшечно-бантиковом совете никак? Может, ты сама?
— Скорее это ты сам. Меня туда и близко не подпустят как лицо заинтересованное. Да ты не боись, — продолжила Болотная, видя мой ступорок, — они только с виду грозные.
— Легко сказать — не боись, — проворчал я. — Это не тебя будут раздёргивать по одной косточке и жилочке и на просвет рассматривать.
Впрочем, моих ворчаний Болотная ведьма уже не слышала.
Глава 23
Глава 23
Нет, никаких пышных рюшечек и цветных бантиков на магическом совете не было и в помине. А было собрание выдержанных в строго-деловом стиле, с виду интеллигентных дам. Назвать их старушками не повернулся бы язык даже у слабовидящего инфантила.
Болотную, как она и предсказывала, на порог не пустили. И я, глубоко выдохнув, для смелости, прошествовал на эту «магическую экзекуцию» в гордом одиночестве.
И всё оказалось не так страшно. Вопрос — ответ. Вопрос — ответ. Вопрос — ответ. Просто, понятно, по-деловому. Если подумать, то я эту историю уже не раз рассказывал в этом мире, почему бы не пересказать и этому собранию магических пенсионерок. Но так было на первых порах. А вот дальше… Я уже и не помню, на каком вопросе мы пошли не туда. Наверное, на вопросе про самогон и можно ли его изготовить в местных условиях. И вот в один прекрасный момент я осознал, что Хлоя с братьями отошли на второй план, как и моя магичность или немагичность, а я отвечаю на вопрос, кто такая Коко Шанель и почему каждая уважающая себя женщина должна иметь маленькое чёрное платье.
Если бы мне кто-нибудь сказал, что я являюсь специалистом по моде вообще и по Коко Шанель в частности, то я бы как минимум рассмеялся, покрутив пальцем у виска. Но ведь нет. Вот я вещаю местному женскому бомонду о перипетиях земной моды. И главное, что откуда-то из подсознания всё это всплывает стройными рядами нужной информации. А язык мой, поганец, вещает это в мир с ловкостью заправского оратора. И самое противное, что мне это жутко нравилось.