– Присядь, пожалуйста. Нам нужно поговорить.
Многообещающее начало. Сижу. Слушаю.
– То, что я хочу тебе рассказать… Возможно, тебе следовало узнать обо всем намного раньше, но в этой истории слишком много белых пятен, и я надеялся, что до того, как этот разговор состоится, смогу собрать больше информации. Но, увы, я даже не знаю, с чего начать…
– А вы начните с начала, так все делают, – предложила я.
– С начала? – Похоже, такая мысль ему в голову не приходила. – Тогда это будет длинная история.
– А я не спешу! – заявила я.
Может, «скорую» вызвать? Рошан и взглядом не отреагировал на мою наглость. Как и на то, что я с ногами влезла в его любимое кресло. Точно – драконий грипп в последней стадии!
– Когда-то у меня был друг. Очень хороший друг… Нет, не так. Единственный друг. Знаешь, мы, драконы, слишком самодостаточны, чтобы сближаться даже с себе подобными. Но мы с Киром действительно дружили. Он был Хранителем, как и я.
Хранитель Кир? Где-то я уже это имя слышала. Или читала?
– Ты знаешь, как становятся Хранителями врат? – продолжал шеф неспешно. – Старый Хранитель, чувствуя приближение смерти, передает силы и знания молодому дракону, не обязательно ученику или родственнику, а тому, кого посчитает достойным. Я получил свой дар от отца. В один день осиротел и приобрел неведомую мне силу. А сила, тем более сила Хранителей, это еще и огромная ответственность. И хотя я был уже далеко не юнцом, все же растерялся. Мне достались три мира, абсолютно не похожие ни на мою родную планету, ни друг на друга. Вилиль был мертв. Изначально мертвый мир, планета пригодная для жизни, но начисто лишенная магической ауры. Предшественник моего отца установил там врата, через которые спустя время стали прибывать люди. Возможно, поэтому мир так развит технически, ведь в отличие от других планет цивилизация там не зародилась, она пришла туда. Вторым миром была Пантэ – островной рай, курорт, а не планета. Третьим – Земля. Три незнакомых мне мира. Я не знал, что с ними делать. Решил обратиться к Великому Кругу. И знаешь что? Старые и мудрые драконы улыбнулись загадочно, многозначительно похмыкали и послали меня куда подальше.
Я представила себе сцену посылания и против воли захихикала.
– Не в буквальном смысле, конечно, – поправился Рошан. – Но в помощи мне отказали. Все, кроме одного. Кир не был похож на остальных Хранителей. Он был моложе их всех, а потому, возможно, проще, более открытый. Старики его недолюбливали, считали выскочкой. А он не обращал внимания на их брюзжание и жил своей жизнью. Жил и радовался каждому мгновению. Когда мне нужна была помощь и поддержка, он научил меня всему, что знал сам, но главное, наверное, он научил меня жить так же легко, как и он. Не признавать поражений, не поддаваться унынию, не превратить работу Хранителя в рутинный труд и обузу и не забывать, что всегда есть время и место для больших и маленьких радостей…
Шеф умолк, а на лице его отразилась светлая-светлая грусть. Должно быть, этот Кир был очень хорошим другом, если от одного только воспоминания о нем на Рошана находит подобное умиление.
– А еще, это случилось намного позже, он спас мне жизнь. Я тогда… В общем, глупость одну совершил. – Дракон смутился. – Накрутил кое-что с вратами и вышел в Междумирье… Можно, я не буду рассказывать? Я даже старейшинам про это не говорил.
Всесильный Хранитель выглядел набедокурившим школьником, а я просто ошалела. Ну натворил он что-то там с вратами, скрыл это от членов совета, которые за самоуправство явно по головке б не погладили, но передо мной-то чего оправдываться?
– Не рассказывайте, – только и смогла выговорить я.
– Спасибо. Но Кир, он тогда… В общем, он меня выручил… Вытащил. Там, в Междумирье, знаешь, демоны и… Хреново там, Галчонок! – нашел он подходящее слово. – Очень хреново. Я остался жив только благодаря Киру. Он поделился со мной силой, влил в меня свою кровь.
Рошан будто провалился в омут воспоминаний, замолчав и, кажется, забыв о моем присутствии. Странное что-то с ним происходит. И не откровенность его удивляет – шеф всегда любил поболтать, посвящая меня во всевозможные тайны Сопределья, но ни о своей жизни, ни о друзьях он никогда ничего не рассказывал. И про этого Кира я сегодня впервые услышала. Господи, имя-то какое знакомое! Вертится что-то в голове, мыслишка какая-то, а зацепиться не получается! Как будто было что-то в учебниках или в рошановских «секретных» файлах: Хранитель Кир… Хранитель чего?
– Хранитель Свайлы, – чуть слышно прошептал шеф.
Оказывается, не в свои мысли погрузился, а в мои. И не надоело ему?
– Хранитель Свайлы, Алеузы, Зерака и Аваира. Теперь вспомнила?
Теперь вспомнила.
Свайла – родная планета кардов. Если бы лет двести назад небезызвестный Лайс Эн-Ферро не перевел часть своих сородичей в колонию на Юули, в Сопределье не осталось бы ни одного представителя этого народа. Потому что Свайла – потерянный мир. Так же как покрытый льдами Зерак, как богатый алмазными приисками Аваир и не помню чем знаменитая когда-то Алеуза. Никто и никогда не сможет отыскать туда дорогу: врата на этих планетах разрушились в тот миг, когда умер их Хранитель. Хранитель Кир. Имя из пособия по теории Сопределья, краткий курс для открывающих, том первый, раздел шестой: «Потерянные Миры».
– Мне очень жаль, шеф.
– Мне тоже, Галчонок. Мне тоже.
– От чего он умер? В книге об этом ничего не написано.
– Никто не знает. В свое время я безуспешно терзал старейшин, изводил вопросами всех знакомых Хранителей, но так ничего и не узнал. Последние годы Кира – сплошная загадка. Даже для меня. Мы не ссорились, нет. Просто у него появился кто-то. Женщина. Видимо, это было серьезно, так как в наши редкие встречи он выглядел таким нелепым и счастливым, как выглядят только по-настоящему влюбленные и любимые. А потом он исчез. Помню, я подумал о затянувшемся медовом месяце, но когда сам решил его навестить, не смог пройти на Алеузу. Мы, Хранители, умеем закрывать врата в свои миры, но обычно запрет распространяется только на идущих. А Кир заперся ото всех, включая драконов. Это было странно. А еще страннее было, когда он сам появился у меня. Уставший, задерганный, вздрагивающий от каждого звука. Знаешь, Галчонок, в тот момент он показался мне безумным, и я совершил, наверное, самую большую ошибку в своей жизни. Кир говорил, что его жизнь кончена, ему недолго осталось, и просил стать Хранителем его миров. Я пытался его успокоить, твердил, что он еще слишком молод для таких разговоров. А он сказал, что, может быть, так даже лучше, и ушел. А на следующий день вернулся и всучил мне поисковый амулет, который должен был активироваться в случае его смерти…
По мере того как шеф продолжал рассказ, меня охватывало ощущение странной тревоги: какое-то смутное подозрение, предчувствие, что вся эта история – не простой приступ драконьей ностальгии, а я сижу тут не только в качестве свободных ушей, в которые можно влить свои грустные воспоминания.
– С тех пор я его не видел. Вскоре Великий Круг Хранителей всколыхнуло известие о разрушении врат в четырех мирах, но еще до того, как об этом узнали, амулет-проводник, оставленный Киром, позвал меня.
– Позвал? Камень?
Что ж это со мной, в самом-то деле? Голос не слушается, в висках шумит.
– Иногда подобные артефакты могут содержать текстовые послания. Друг просил меня позаботиться о его ребенке, лишившемся матери при рождении, а сейчас потерявшем и отца. А главное: сохранить существование этого ребенка в тайне от других Хранителей и обычных драконов. Амулет должен был привести меня в дом, где Кир его спрятал. Здесь, на Земле. Отказать другу в последней просьбе я не мог. Идя на зов, я нашел одинокую женщину, воспитывавшую трехмесячную девочку, которую она искренне считала дочерью своей умершей сестры. Кир специализировался на ментальном воздействии, мог внушить и не такое. А документы? Так их можно без всякой магии оформить за хорошие деньги, а драконы, если верить легендам, буквально спят на золоте… Вот, пожалуй, и вся история.
Господи, почему меня так трясет? Бывают же и просто совпадения.
– Зачем вы мне все это рассказали?
Взгляд у шефа был такой, что надежды на простое совпадение не осталось.
– А ты еще не поняла, Галина Кирилловна?
Какое странное ощущение. Нет, не так, как в книгах пишут: мир вокруг стал другим. Нет, мир тот же – Земля, стандартный подобный, два балла по Хэмфасту. Место то же – кабинет директора международного туристического агентства. И директор на месте, приятный мужчина лет сорока, дракон, конечно, но у всех свои недостатки. А вот я, оказывается, не та. Еще час назад я была жизнерадостной девицей двадцати шести лет с необычной профессией – оператор врат, открывающая, и это было самым невероятным в моей жизни. До того как стало привычным. Я знала о вещах, недоступных простым людям: о сопредельных мирах, о вратах, о существовании магии. Знала, что и я не обычный человек, ведь обычный человек даже не увидит врат, не говоря уж об их открытии в другой мир. Но о чем я и не подозревала, так это о том, что слово «человек», пусть и необычный – это не совсем про меня. Или совсем не про меня?
– Рошан, но это же бред! Я человек! Самый человечный человек! Я была в других мирах, в тех, где живут маги, общалась с ними. Они бы заметили, будь я драконом.
– Будь ты драконом, возможно, – согласился шеф. – Хотя дракон при желании может скрыть свою сущность.
– Я ничего не скрывала! Но никто даже не усомнился в моем человеческом происхождении.
– Не усомнился, потому что происхождение у тебя человеческое. Наполовину. По линии матери.
Нет, это уж точно абсурд.
– Шеф, подождите. Может, я и дура, но не склеротичка. Я хорошо помню ваши уроки. Вы объясняли мне происхождение разумной жизни в подобных мирах, рассказывали о едином начале всех рас: орков, эльфов, людей и иже с ними. Но драконы, вы тогда заострили на этом внимание, принадлежат совсем к другому виду.