Его слова одновременно пугали и притягивали. Я не желала ему верить, но часть меня продолжала кричать, что в моей идеальной жизни всегда был какой-то изъян.
– Что же тебе нужно? – вопрос сорвался с губ.
– Твоя кровь. – его ответ поверг меня в шок, а мысли в голове начали сводить с ума.
Я не могла даже предположить, для чего ему потребовалась моя кровь. Но мне нужны были ответы. Посмотрев на свою правую руку, я решилась озвучить свое предложение:
– Я дам тебе кровь, но сначала ты расскажешь мне, откуда это у меня, – взглядом я показала на свою ладонь, – и что значит этот рисунок.
– Согласен, но сразу скажу, что ответ тебе не понравится.
Я это понимала, но прямо сейчас мне хотелось получить ответы на свои вопросы. Хотя бы на некоторые.
– Идет.
– Тогда садись на кровать и слушай, – сказал он.
Я так и поступила. Незнакомец бесшумно встал рядом, прежде чем взять мою правую руку в свою. Он аккуратно провел пальцами по еще свежей ране и только потом начал свой рассказ:
– Этот порез у тебя появляется каждый год в один и тот же день, после чего превращается в белый шрам. Это связано с твоим рождением. Надеюсь, ты понимаешь, что придется молчать о нашем разговоре?
Я согласно кивнула, внимательно слушая.
– Я, конечно, поставлю защиту на твои мысли, но все же она будет временной. – получив мой второй кивок, он продолжил: – Часть ритуала требует, чтобы до рокового дня, каждый год в одно и то же время, кровь дочери Пустого была пролита. Почему тебя так называют, узнаешь в следующий раз, – сразу предупредил красноглазый. – А рисунок этот был с рождения, просто до этого его хорошо прятали под магией.
– Братья?
– Повторюсь, они тебе никто, – немного раздраженно ответил гость, – но все же это их рук дело. В основном эти символы рассказывают о твоем появлении на свет и участи, уготовленной тебе.
Последние его слова поселили во мне страх. Ответы на все вопросы были близки и в то же время далеки, ведь я не могла прочесть древние знаки. Просто не знала этого языка, братья научили меня многому, но только не этому.
– В любом случае, я хочу, чтобы ты ее миновала, именно поэтому я здесь. И чтобы я снова мог приходить к тебе, мне нужна капля твоей крови.
Я осознавала отсутствие выбора, поэтому позволила ему впиться в до сих пор сочащуюся рану на моей ладони. Незнакомец крепко держал меня, пробовал кровь на вкус. Он достал платок и вытер свои губы, когда отстранился. Некогда белая ткань стала красной. Неожиданно незваный гость наклонился ко мне и поцеловал в лоб, не забыв прошептать:
– Сладких снов, Фея!
Во всем теле тут же появилась усталость, и я погрузилась во тьму, которая манила своей пустой красотой.
Утром меня разбудили служанки, сообщив, что до завтрака с братьями осталось меньше часа. Смутно помня вчерашний день и вечер, я вскочила с кровати и поспешила в уборную, где умылась и привела себя в порядок. В гардеробе выбрала самое простое платье на бретельках, цвета кромешной ночи. Я посмотрела на правую руку: старый белый шрам шел тонкой линией через всю ладонь. В какой-то момент мне показалось, что он стал больше. Но я не придала этому значения, расчесала волосы и покинула покои. Служанки сопровождали меня в столовую. Путь показался длинным, хотя обычно я преодолевала его за несколько минут. В столовой собрались все, кроме Питера. Как только я переступила порог, меня заметил Келлан, он тут же подошел ко мне и заключил в крепкие объятия.
– Что случилось? – смеясь и не совсем понимая действий брата, спросила я.
– Ничего, – погладив меня по спине, ответил он. – Просто соскучился.
– Мы не виделись всего ночь, – подметила я, рассматривая брата.
Сегодня на нем была серая рубашка, заправленная в черные брюки. Его распущенные русые волосы волнами спадали на широкие плечи. Келлан был статным юношей, ростом чуть выше Вильяма. Густые брови, прямой нос, слегка выпирающие скулы и обрамленные черными ресницами глаза делали принца одним из самых красивых мужчин всего королевства, а ямочка на правой щеке добавляла очарования.
– Такое ощущение, что целую вечность.
– Не сломай ее, – рядом с нами возник Тони.
– Никогда, – сказал Келлан и передал меня в руки другому принцу.
– Я тоже соскучился, – обратился ко мне Энтони, целуя в щеку, после чего галантно отодвинул для меня стул и позволил сесть.
– Ты чего такой хмурый? – спросила я Вильяма, который искоса наблюдал за нами все это время. – Не с той ноги встал?
– Опять твои шуточки, Фрея, – фыркнул брат, смотря мне в глаза.
Казалось, он сегодня не в духе.
– Не обращай на него внимания, – прозвучал голос Питера, брат только что вошел в столовую.
На нем были белая льняная рубашка и черные штаны с узорами в виде звезд по бокам. Волосы зачесаны назад. Старший из принцев ровной походкой подошел ко мне и поцеловал в лоб, после чего сел на свое место во главе стола.
– Как дела, сестрица?
– Отлично, Пит, – ответила я, накладывая салат в свою тарелку. – Только правая рука побаливает.
– Странно, – пробормотал Тони, который оказался рядом со мной за считаные секунды, и внимательно осмотрел шрам.
– Не бери в голову, – улыбнулась я и аккуратно освободила свою руку из его крепкой хватки.
– Я переживаю за тебя, – начал он, но его перебил Келлан:
– Мы все переживаем.
– Верно, – согласился Питер, наливая себе в бокал крепкий напиток.
Это было дорогое вино угольного цвета, изготовленное из редких ягод мортяники. Данный сорт славился ни с чем не сравнимым терпко – сладким вкусом, а также необычайным свойством усиливать темную магию. Мортяника произрастала только в Сумеречных землях на Рубеже Хаоса – в самом отдаленном и пустынном месте континента. Там все еще властвовала безраздельная Тьма, бродили заблудшие грешные души и жили демоны-отшельники. Ягоды, впитавшие в себя силу первозданного хаоса, высоко ценились среди последователей Тьмы. Принцы не стали исключением.
– Знаю, – пробормотала я вернулась к еде.
Весь завтрак прошел в тишине. Я изредка посматривала на Вильяма, который продолжал на меня коситься. Что-то в нем изменилось. Я не узнавала любимого брата, который всегда был самым веселым. Он часто подшучивал над всеми, заставлял меня смеяться, но сейчас Вильям был хмурым, и это пугало.
– Фрея, дорогая, – позвал меня Пит, возвращая из мыслей.
– Да?
– Скажи, где ты была ночью?
Его тон не понравился мне сразу. В нем звенел холод. Посмотрев ему в глаза, я уверенно сказала:
– В своих покоях. Спала.
К чему был этот глупый вопрос, я не поняла.
– Что-то не так, брат? – обратился к старшему принцу Келлан, откладывая столовые приборы.
– Магический фон вокруг нашей сестры колышется.
– Я тоже это чувствую, – встрял Тони и шумно выдохнул.
– О чем вы? – искренне не понимала я.
Вот только принцы не спешили отвечать. Все четверо смотрели на меня, отчего по спине побежали мурашки. Было тревожно, но уходить из столовой я не собиралась.
– Что тебе снилось? – вдруг спросил Вильям, резко вставая из-за стола.
Я посмотрела на свою ладонь со шрамом и попыталась вспомнить. Вот только в голове царила пустота.
– Ничего.
– Врешь! – довольно громко произнес Вильям, устремившись ко мне.
Меня охватил страх. Впервые брат говорил со мной так грубо, а остальные в бездействии молча сидели на местах. Вильям навис надо мной, смотря в упор.
– Мне, правда, ничего не снилось!
– И снова ложь! – крикнул Вильям, хватая меня за руку и заставляя встать с места. Стул с грохотом упал позади меня. – Говори правду, Фрея! Мне нужна только правда! – С этими словами его руки легли мне на виски, перед глазами все поплыло.
Ужасная режущая боль прошлась по телу. Я хотела кричать, но голос словно пропал. Первые слезы упали на пол, когда боль усилилась, но брат все еще продолжал держать меня. Через несколько секунд он убрал руки, и я упала на паркет прямо перед ним, больно ударившись коленями. Но гораздо тяжелее было моему сердцу, которое обливалось кровью из-за жестокости одного из самых дорогих мне людей. По щекам скатывались горькие слезы, когда я подняла взгляд на Вильяма. Он смотрел на меня свысока. В его глазах не осталось ни любви, ни капли той доброты, которую он всегда проявлял ко мне. Это был не мой брат.
– Ненавижу, – прошептала я, после чего перевела взгляд на Питера, который все еще молча наблюдал за нами.
Он выглядел очень задумчивым и отстраненным, как и Тони, который смотрел на него. Казалось, они вели мысленный диалог. Мне стало не по себе. Я не узнавала братьев, которые клялись защищать меня всю жизнь.
– Давно я не слышал от нее этих слов, – первый нарушил тишину Келлан. – Несмотря на то что это было год назад.
Его слова прочно засели у меня в голове. О каком годе он говорил? Я теперь вообще не была уверена, что знала этих людей.
– Коготки ей не идут, – усмехнулся Энтони, который посмотрел на своего младшего брата с хитрой улыбкой.
Появилось ощущение, что они намеренно не замечали меня. Я собрала все силы и поднялась на ноги, не обращая внимания на боль. Посмотрела на каждого из братьев поочередно.
– Фрея, сядь на свое место, – спокойно обратился ко мне Пит, и я почувствовала, как меня коснулось что-то, невидимое и прохладное.
– Фрея! – повторил он, но я продолжала стоять, пыталась понять, что со мной происходило.
– Питер, она не слушается тебя! – удивился Вильям, едва не захлопав в ладоши.
– Невозможно, – одними губами прошептал старший принц и встал с места.
И вновь какая-то сила коснулась меня, а после на моей правой руке проявился рисунок, которого я никогда не видела.
– Да быть такого не может!
И я была полностью согласна с Келланом, который, привстав, наблюдал за мной. Рисунок брал свое начало на безымянном пальце и тянулся вверх по руке до плеча.
– Что вы со мной сделали?! – ужаснулась я, смотря на них широко раскрытыми глазами.