Он произнес имя так, будто оно для нее должно что-то значить. Ничего подобного. Однако его не слишком беспокоило ее невежество. Казалось, его вообще ничто не беспокоит. Она впервые заметила, что на нем джинсы и футболка, и удивилась, как ему это сходит с рук. Приехав в Олдрингем, она поняла, что к ужину все одеваются официально.
Он взял сигарету левой рукой, а правую протянул для рукопожатия. Она пожала ее, изумляясь холодной коже, несмотря на теплый вечер.
– Так почему я тебя до сих пор не встретил?
Она молчала, не зная, что ответить. Видимо, почувствовав ее затруднительное положение, он улыбнулся во весь рот.
– Дай догадаюсь. Твоя милая сестричка решила, что для всех будет лучше, если ты спрячешься у себя в комнате?
Кейтлин слегка улыбнулась, но ничего не сказала.
– Да-а. – Он снова надолго затянулся. – Молчание говорит мне все.
Он искоса взглянул на нее темными проницательными глазами.
– Знаешь, не принимай это близко к сердцу. Лиззи ко всем так относится.
Он полез в карман и, достав пачку «Мальборо», протянул ей.
Она покачала головой:
– Спасибо, но я не курю.
Он тихонько засмеялся:
– Молодец. Ужасная привычка. А я все собираюсь бросить.
Но его ободрение произвело на Кейтлин обратный эффект. Она вдруг почувствовала себя наивной и скованной. Пока Эллиотт курил в тишине, она старалась придумать что-нибудь умное. В голову ничего толкового не пришло. Она уже хотела передумать и закурить, чтобы просто поддержать разговор. Но тут послышался хруст веток – сквозь кусты продирался кто-то еще.
Они оба подняли головы, чтобы посмотреть, кто там. Кейтлин сразу узнала ее. Блондинка из бассейна, та, что дурачилась с Эллиоттом. В блестящем коротком платье, которое Кейтлин никогда бы не осмелилась надеть, она выглядела удивительно соблазнительно. Кейтлин разочарованно вздохнула из-за того, что их прервали. Блондинка тоже не обрадовалась.
– Черт возьми, Эллиотт, вот ты где! – рявкнула она. – Я тебя обыскалась.
– Меня не было каких-нибудь двадцать минут, Морган, – невозмутимо ответил он. – Какого черта поднимать кипеж?
Морган прищурилась и обратила внимание на Кейтлин, с интересом ее осматривая. Как показалось Кейтлин, увиденное блондинке явно не понравилось.
– А это кто?
Вопрос был адресован Эллиотту, но она не отводила глаз от Кейтлин.
– Моя новая подруга, Кейтлин. – Эллиотт обнял Кейтлин и сжал ее плечо. – Ты знаешь – единокровная сестра Элизабет.
– Ясно, – безразличным голосом ответила Морган. – Ну я, в общем, только вышла сообщить, что Элизабет хочет подать десерт. Все тебя ждут.
– Полагаю, за пять минут никто не умрет, – ответил он.
Морган стиснула зубы.
– Ладно, я пошла, – быстро сказала она. – Делай что хочешь.
Бросив пренебрежительный взгляд на Кейтлин, Морган поспешила обратно к дому.
Эллиотт повернулся к Кейтлин и насмешливо закатил глаза.
– Ну что поделаешь. Труба зовет.
Он напоследок затянулся сигаретой и швырнул ее на землю, загасив ботинком. Потом слегка поклонился.
– Однако приятно было познакомиться с тобой, Кейтлин.
Он с важным видом направился к дому. Внезапно предстоящая учеба в «Грейкорте» показалась ей не такой уж отвратительной.
Глава шестая
Второе воскресенье сентября принесло первый листопад и зябкий ветерок, сообщивший, что лето кончилось. И в этот день три девочки Мелвиллов собрали вещи и отправились в Независимую школу совместного обучения Грейкорта.
Первой Олдрингем покинула Элизабет – рано утром унеслась одна в серебристом «Порше 911 Каррера», подаренном Уильямом, когда ей исполнилось семнадцать. Перкинсу осталось отвезти Кейтлин и Эмбер. В последний момент не обошлось без предсказуемой истерики младшей. Она приготовила три огромных чемодана и четыре поменьше, битком набитых одеждой, купленной во время почти ежедневных вылазок в магазины во время каникул. Неудивительно, что в багажник все не вместилось.
– Милая, все забрать не получится, – пыталась урезонить ее Изабель. – В машине просто нет столько места.
Эмбер упрямо скривила губы.
– Не хочу, чтобы надо мной смеялись.
Споры продолжались, пока не призвали Уильяма.
– Зачем тебе столько одежды? – устало заметил он. – Пять дней в неделю ты будешь носить школьную форму.
Загнанная в угол Эмбер поступила так, как обычно в подобных обстоятельствах, – разревелась и убежала в дом.
Изабель кинулась за ней. Проходя мимо спокойно стоящей Кейтлин, ожидающей, когда гроза утихнет, Изабель задумалась, какой секрет таила Кейти О’Дуайер. Как матери-одиночке удалось вырастить такого милого, воспитанного ребенка, не доставляющего хлопот. По сравнению с ее дочерьми… Иногда Изабель приходила в отчаяние. Элизабет, может, и умна, и благоразумна, но эгоистка. А Эмбер… ну, эта девчонка превращается в исчадье ада. Что они с Уильямом упустили?
Через полчаса нашелся компромисс: один из огромных чемоданов Эмбер остался дома, в «Грейкорт» его обещали доставить на следующий день. Слезы Эмбер чудесным образом высохли, и девочки отправились в путь.
С первого взгляда на «Грейкорт» Кейтлин задрожала от предвкушения. Именно такой она представляла себе английскую школу-пансион: увитые плющом величавые каменные здания, безупречные газоны, спортивные площадки, простирающиеся до самого горизонта. На холодном ярком осеннем солнце «Грейкорт» производил сильное впечатление.
«Грейкорт» был четвертым в списке больших школ-пансионов в Британии после «Итона», «Милфилда» и «Аундла» и самым известным. За обучение платили тридцать тысяч фунтов в год, и оно того стоило. Основанная в 1840-м Дэвидом Грейкортом, промышленником-филантропом, «чтобы обучать детей из благородного общества», школа занимала сто гектаров живописной пригородной зеленой зоны в полутора милях ходьбы от симпатичного рыночного городка Таучестер в Нортгемптоншире.
«Грейкорт» гордился старинными традициями, но с годами руководство смирилось с мыслью: хочешь выжить, нужно идти в ногу со временем. Как и во многих других, в 1983 году после бурных дискуссий в школу стали принимать девочек. Совет управляющих не пожалел о решении. Таким образом, «Грейкорт» давал первоклассное образование почти тысяче учеников в возрасте от одиннадцати до восемнадцати лет, из них семистам ученикам, проживающим в пансионе, остальным – с дневным посещением. Рекорд школы говорил сам за себя: четверть выпускников прошлого года поступили в Оксбридж. «Грейкорт» регулярно возглавлял ежегодные рейтинги «Таймс» по результатам экзаменов, об этом недавно дали восторженную рецензию на страницах «Дейли телеграф», посвященных новостям образования.
Все это Уильям объяснил Кейтлин, когда впервые рассказал о решении послать ее в «Грейкорт». Обучение в «Грейкорте» в семье Мелвиллов было традицией и обсуждению не подлежало.
Обычно учеников принимали только после сдачи вступительного экзамена и собеседования с директрисой, доктором Филлипс, но Уильям добился, чтобы для Кейтлин сделали исключение.
Приближалось начало учебного года, и девочка с нетерпением его ждала. После затворнической жизни в Олдрингеме она жаждала перемен. Кроме того, она снова увидит Эллиотта Фолкнера.
Глянцевый рекламный проспект «Грейкорта» с гордостью сообщал родителям, что школа состоит из четырнадцати корпусов: восьми для мальчиков и шести для девочек. Кейтлин разместили в Берриленде. Увидев корпус впервые, она не скрыла разочарования. Спрятанный, как запоздалая мысль, в дальнем конце кампуса, он был построен в шестидесятые годы, во времена архитектурного упадка. В нем не было старомодного очарования величественных зданий, стоящих ближе ко входу в кампус. Подкупали только ряды живых изгородей из ежевики, окаймлявшие небольшой сад, от которых и пошло название корпуса.
– Не ожидали, что окажетесь в современном здании? – Миссис Коллинз, управляющая Берриленда, понимающе улыбнулась. – Большинство учащихся предпочитает жить в Гладстоне или Панкхерсте, первых зданиях. Внутри очень красиво: кругом дубовые панели и винтовые лестницы. Но поверьте мне, внешний вид – это еще не всё, – заговорщически сказала она. – У нас, в Берриленде, нет старинных деревянных балок, но зато есть душ с хорошим напором воды, а это куда важнее. Водопровод в викторианских зданиях оставляет желать лучшего.
Кейтлин сразу же прониклась к миссис Коллинс симпатией. Полная женщина лет примерно пятидесяти пяти, она болтала без умолку, показывая Кейтлин комнату. В каждом корпусе живут взрослые, как сообщила она Кейтлин, супруги, которые преподают в школе. Она вела уроки домоводства, а муж возглавлял кафедру физики.
– Имон заглянет позже, познакомитесь.
Кейтлин с облегчением порадовалась встрече с открытым, дружелюбным человеком. Как и ожидалось, ни Эмбер, ни Элизабет и не подумали помочь ей обустроиться. Элизабет была слишком занята: сначала организацией встречи всех старост, ее первой обязанностью в качестве главной старосты школы, а потом тренировкой по теннису. Эмбер, которая также была новенькой в «Грейкорте», уже знала многих из своего класса благодаря подготовительной школе. Как только она приехала, ее окружила стайка девочек, которые хотели узнать, как она провела каникулы.
Кейтлин и миссис Коллинс поднялись на пятый этаж в комнату. Проходя мимо большого окна в коридоре, девочка увидела, что из Берриленда открывается ослепительный вид на школьные владения. На территории кампуса выстроились корпуса, датируемые каждым десятилетием за последние полтора века, разные архитектурные стили отмечали этапы истории школы.
Снаружи «Грейкорт» переживал муки дня приезда. Ученики начали прибывать с восьми утра. Обеспокоенные родители и дети метались от машин к корпусам и обратно, перенося по длинным узким лестницам коробки, кофры и чемоданы.
– Пришли. Ваша комната, – сообщила миссис Коллинз, останавливаясь перед безымянной бежевой дверью с табличкой «5к». – Я вас оставлю, чтобы вы познакомились с соседкой по комнате. Ее зовут…