Она быстро сверилась со списком.
– Да, Джорджина Митчелл. Славная девочка. Я не сомневаюсь, что вы подружитесь.
В комнате новые соседки с опаской рассматривали друг друга. Кейтлин успокоилась первой. Только взглянув на Джорджину, она решила, что беспокоиться не о чем. Если внешность о чем-нибудь да говорила, то Джорджина сильно отличалась от Морган. Коренастая девочка с короткими жесткими волосами и румяным лицом явно плевать хотела, что о ней подумают. В свободных джинсах и мешковатой футболке она смахивала на мальчишку.
Кейтлин кивнула на часть комнаты, принадлежащей Джорджине.
– Я смотрю, ты любишь лошадей?
Это еще мягко сказано. Стены, письменный стол и сервант были все посвящены конному спорту: оклеены постерами с победителями «Гранд нэшнл», а также фотографиями Джорджины с призами, празднующей победы на конных соревнованиях.
Джорджина усмехнулась.
– Допустим!
Это решило дело. Через полчаса девочки подружились. Оказывается, Джорджина – или Джордж, как она предпочитала, чтобы ее звали, – также беспокоилась о соседстве с одной из девочек Мелвиллов.
– Но ты, к счастью, совсем не такая, – заявила она. – Не похожа на Элизабет.
Кейтлин улыбнулась. Джордж права. Оказывается, «Грейкорт», в конце концов, не такой ужасный. Интересно, подумала она, знает ли Джордж Эллиотта, но решила отложить вопрос на потом.
В «Грейкорте» изо всех сил старались привить ученикам чувство общности. Завтраки, обеды и ужины были официальными мероприятиями и проводились в потрясающей школьной столовой. Младшие классы – с первого по четвертый – ужинали ровно в шесть. Старшие – пятый и шестой – собирались в более подходящее время: в половине восьмого.
Столовую воссоздали из зала для пиров эпохи Тюдоров. Ее украшали сводчатые потолки, массивные деревянные балки и большие арочные окна, разделяющие каменные стены. Зал освещали огромные канделябры – не лучший выбор для здоровья и кошмар инженера по технике безопасности, но чего не сделаешь ради сохранения традиций?
В тот вечер, в двадцать минут восьмого, Джордж и Кейтлин продефилировали в столовую с потоком старшеклассников. Джордж указала на дальний конец зала.
– Наши сидят там.
Она помахала подружке, которой было велено застолбить им места. Из-за всеобщего волнения в зале царила оживленная атмосфера. Это был первый ужин в семестре, так что никто не спешил сесть, все болтали, пытаясь узнать новости. Джордж и Кейтлин пробивались сквозь толпу, добираясь до мест. Протискиваясь между стеной и спиной здоровенного игрока в регби, Кейтлин уловила знакомое лицо. Эллиотт, небрежно прислонившись к деревянным панелям, болтал с парой девушек. Кейтлин вытерла вспотевшие ладони о джинсы и попыталась придумать, что бы такое умное сказать. Ничего выдающегося на ум не приходило. Поравнявшись с ним, она замедлила шаг и застенчиво улыбнулась.
– Привет, Эллиотт.
– Привет. – Он тупо смотрел на нее, и вдруг на лице мелькнуло озарение – узнал. – Сестра Элизабет, да?
– Кейтлин, – вставила она, стараясь не расстраиваться оттого, что он забыл имя.
– Да-да, Кейтлин. Конечно. – Он лениво улыбнулся.
У нее заколотилось сердце.
– Я не забыл. Рад тебя видеть.
Он снова повернулся к симпатичной рыжеволосой девушке и возобновил разговор.
Кейтлин на мгновение замешкалась, осознавая собственную глупость. А она-то неделями фантазировала, как снова с ним встретится. И вот тебе, пожалуйста. Он на нее едва взглянул. Она попыталась придумать, что ему сказать, но Джордж схватила ее за руку.
– Пойдем. Скоро придут учителя. Надо сесть.
Выбирать не приходилось. Кейтлин пошла за ней.
– Ты знаешь Эллиотта? – спросила Кейтлин, когда они отошли от его компании.
– Кто ж не знает Эллиотта Фолкнера?
Судя по тону, Джордж была от него не в восторге. Она помолчала и снова взглянула на Кейтлин.
– А что? Где ты с ним познакомилась?
Кейтлин быстро пояснила.
– Он так по-доброму меня встретил, – добавила она, желая узнать мнение подруги.
Джордж фыркнула.
– Да-а. Эллиотт – настоящий очаровашка, когда захочет.
– А насколько хорошо ты его знаешь? – настаивала Кейтлин. – Вы друзья?
Джордж ответила не сразу. Они как раз подошли к ее компании. Когда они уселись, быстро познакомив новенькую с друзьями, Джордж искоса взглянула на Кейтлин.
– Послушай, тебе нужно кое-что понять. В «Грейкорте» существует строгая социальная иерархия. Мы и нам подобные не дружим с Эллиоттами и Морган из нашей школы. – Она обвела рукой компанию на скамье. – И, по правде сказать, это замечательно.
Не успела Кейтлин спросить, что это значит, как зазвучал гонг, прекращая разговоры. Скамьи заскрипели – ученики встали. В зал вереницей вошли учителя и заняли места за столом на возвышении. Как только все уселись, вперед вышла Элизабет, и все склонили головы. Как староста школы она начала год с молитвы. Сильным чистым голосом она начала говорить на латыни:
– Benedic, Domine, nos et dona tua…[10]
Остаток ужина Кейтлин старалась сосредоточиться на разговоре с Джордж и ее друзьями. Хорошими простыми девчонками, как сама Джордж. Но время от времени взгляд Кейтлин устремлялся к столу Эллиотта. Там все были такими крутыми. Красивые парни, стройные симпатичные девушки. Кейтлин оглядела слегка растрепанную публику, окружавшую ее, и неожиданно поняла слова Джордж о том, что две группы не общаются. В Ирландии, в школе Креста Господня, такого не было. Слишком маленькая школа для группировок. Вот и еще одно отличие, к которому предстояло привыкнуть.
Глава седьмая
Первый месяц в «Грейкорте» пролетел у Кейтлин с головокружительной скоростью – в основном потому, что пришлось ко многому привыкать. Приятные сюрпризы поджидали на каждом шагу. Возможности открывались невероятные. Чего только не было в этой школе: зал для фехтования, додзё[11] для дзюдо, закрытый бассейн олимпийского размера, поле для гольфа с девятью лунками. Никакого сравнения с ирландской школой! Просто небо и земля.
На уроках это было еще очевиднее. В «Грейкорте» высоко ценились успехи в учебе. Девиз школы – Sapere Aude, «Не бойся знаний!» – говорил сам за себя. Занятия были жестокими. Кейтлин узнала об этом в первый день. Школьный секретарь вручил ей плохую копию карты, и она тут же заблудилась в лабиринте темных коридоров. Никто из учениц, носившихся мимо, и не думал помочь новенькой.
В результате на первый урок – английский – она опоздала на пятнадцать минут. Мистер Рейнольдс, очень похожий на грызуна, поклонник костюмов из твида, даже слушать не стал ее оправдания, когда она, запыхавшись, пыталась что-то объяснить.
– В будущем постарайтесь не опаздывать на мои уроки, мисс Мелвилл, – раздраженно выговорил он. – Иначе Берриленд потеряет десять очков.
Кейтлин нашла место за последними столами. Она не узнавала ни одного лица в аудитории. Учеников распределяли по классам в зависимости от их способностей и склонностей. К несчастью, Джордж и ее друзья были среди лучших. Кейтлин посадили со слабыми учениками.
– Пока не поймем, из какого теста вы сделаны, – так выразилась утром директриса.
Кейтлин уже подозревала, что здесь она останется на веки вечные.
На уроке разбиралось творчество поэтов метафизической школы, что дало Кейтлин возможность проникнуть в суть дарвинистского подхода к обучению в «Грейкорте»: выживает самый приспособленный. Мистер Рейнольдс прочитал сонет Донна «Прощание, возбраняющее скорбь» и начал методом тыка выбирать учеников, чтобы они объяснили отдельные части стихотворения. Если ученик отвечал неправильно, учитель тяжело вздыхал, а остальные хихикали.
Наконец очередь дошла до Кейтлин. Мистер Рейнольдс подошел к ее столу и рявкнул:
– Мисс Мелвилл! Три последних стиха. Что вы о них скажете?
На Кейтлин уставились одиннадцать пар любопытных глаз, готовых ее оценить. Девочка посмотрела в блокнот, собираясь с мыслями. Но мистер Рейнольдс не дал ей такой возможности.
– Быстрее, или вы не слушали? Время истекло, мисс Мелвилл!
Он повернулся к классу.
– Кто-нибудь рискнет предположить?
Вверх взметнулся десяток рук.
– Пожалуйста, мисс Адамс.
Мистер Рейнольдс подвинулся к эффектной брюнетке.
– Не просветите ли вы нас о том, о чем не удалось мисс Мелвилл?
– Мы видим, как Донн приводит здесь самые знаменитые образы и сравнения, – с тоном превосходства заявила брюнетка. – Влюбленная пара сравнивается с двумя полюсами компаса. Поначалу сравнение кажется нелепым, но Донн далее показывает нам, насколько этот образ логичен.
Ученица рассказывала, а мистер Рейнольдс кивал.
– Хорошо, хорошо, – похвалил он.
Брюнетка расцвела от похвалы.
– А как он это делает?
Остаток урока Кейтлин пыталась внимательно слушать, но чувствовала, как все больше и больше отстает. И этот класс считается самым тупым…
– Я никогда не смогу выполнить домашнюю работу, – пожаловалась она Джордж в первую же неделю.
Она пыталась справиться с заданием по тригонометрии. Потратив минут двадцать на первую задачу, Кейтлин все еще понятия не имела, как ее решить. А ее ждали еще пятнадцать задачек, и о сне она не смела даже подумать.
Джордж взглянула на задачку, с которой мучилась Кейтлин.
– Не волнуйся, я тебе помогу.
Она кивнула на учебник по географии.
– Дай мне минут пять закончить с этим.
Джордж сдержала слово. В считаные секунды она растолковала математические понятия так, что Кейтлин поняла, что нужно делать. Кейтлин не удивилась – Джордж была способной от рождения. В Берриленде она оказалась только из-за отсутствия честолюбия.
Кейтлин обнаружила, что у каждого корпуса «Грейкорта» были специфические черты. Директриса на собеседовании решала, куда лучше направить ученика. Для большинства других корпусов Берриленд оставался посмешищем. Соревнование между корпусами активно поощрялось: баллы присуждались как за успехи в учебе, так и за спортивные достижения. Каждый год составляли таблицу с распределением мест.