– Обсудим за завтраком, – только и ответил он.
Они попрощались, и Элизабет, задумавшись, опустилась на ступеньки. Потом она взяла телефон и позвонила в отель «Кларидж», вспомнив, как Магнус обмолвился, что, приезжая в Лондон, останавливается только там. Память не подвела. Услужливая сотрудница сообщила, что мистер Бергманн только что вышел, но если она хочет оставить сообщение…
Элизабет отказалась, добавив, что перезвонит позже. На самом деле у нее и в мыслях такого не было. Она с куда большим удовольствием увидится с ним лично.
Ранние воспоминания о Магнусе Бергманне у нее были отрывочными. Впервые Магнус и Уильям познакомились в конце шестидесятых, когда юный целеустремленный Магнус стал биржевым маклером наследника фирмы «Мелвилл». Профессиональные отношения мужчин быстро переросли в крепкую дружбу, и с годами, когда у них появились жены и дети, семьи тоже, естественно, общались. Когда в Уэльском соборе крестили Элизабет, Магнус стоял у купели как крестный отец. Он не прилагал усилий, чтобы выполнять обязанности крестного. К тому же не любил возиться с детьми, даже собственными. Но все шло как положено: его жена, не отличавшаяся хорошим вкусом, посылала Элизабет открытки и подарки с дорогими ювелирными изделиями ко дню рождения и Рождеству, но в остальном он был далек от жизни Элизабет, как и ее отец.
Элизабет было восемь лет, когда Магнус переехал в Нью-Йорк, чтобы основать хедж-фонд. Он с головой погрузился в работу. Редкие поездки в Лондон не оставляли ему времени на Сомерсет. Элизабет, которая едва его знала, даже не заметила исчезновения крестного из своей жизни. Все изменилось, когда ей исполнилось шестнадцать, за год до прибытия в Олдрингем Кейтлин.
Тем летом, как обычно, Мелвиллы отдыхали на вилле «Регина», красивой каменной вилле на берегу озера Комо. В Ломбардии, расположенной в Северной Италии, от озера Комо до Милана можно доехать за час, а Швейцария вообще рядом, кругом пышная растительность, зеленые средиземноморские горы поднимаются прямо из воды, а вдали возвышаются снежные шапки Альп. Идиллическое зрелище.
Однако Элизабет тем летом скучала. Все надоело уже на третий день. Мать и сестра загорали и ходили по магазинам – ни то ни другое Элизабет не интересовало. Отец постоянно висел на телефоне – работал. Дядя Пирс, ее обычный союзник, остался в Англии ухаживать за Розалиндой, которая выздоравливала после падения. Элизабет словно угодила в ловушку и не могла дождаться возвращения домой.
В тот самый день она проснулась от дневного сна раньше остальных. Надев легкое летнее платье, она вышла на балкон. Гнетущая августовская полуденная жара сменилась вечерней прохладой – идеальное время побродить по окрестностям.
Она проскользнула по дому, стараясь никого не побеспокоить. Снаружи ей сразу стало легче. Как большинство скрытых от чужих глаз поместий, окаймлявших озеро Комо, виллу окружали очаровательные сады, которые террасами спускались к воде. Элизабет спускалась по выложенной булыжником дорожке мимо олив, цитрусовых деревьев, кипарисов. Повинуясь внезапному порыву, прошла прохладными, сырыми подземными туннелями, которые вели к доку, где были привязаны парусник и быстроходный катер. Пройдя в конец пристани, она села, свесив над водой ноги и пальцами касаясь прохладной воды. Она закрыла глаза, прислушиваясь, как ритмично плещется вода о каменные стены, окружающие виллу.
Элизабет задумалась и не сразу поняла, что на пристани появился кто-то еще, пока не услышала, как скрипит под ногами деревянный настил. Она повернулась, ожидая увидеть отца. Перед ней стоял высокий симпатичный мужчина лет сорока пяти.
– Здравствуй, Лиззи, – сказал он ей, будто старой знакомой, чем сразу сбил с толку.
Увидев, как она смутилась, он улыбнулся.
– Не беспокойся, я тебя тоже не сразу узнал. Забываю, что все уже выросли! Я – дядя Магнус.
Он подал ей руку, помогая встать. Когда она встала, и он полностью разглядел шестнадцатилетнюю девушку, выставляющую напоказ красивую фигуру в платье из полупрозрачного муслина, что-то в его выражении изменилось.
– Хотя, может, пора меня дядей не называть.
Настроение у Элизабет стало подниматься. Наконец забрезжили каникулы.
Магнус решил приехать на озеро Комо в последний момент. Так он рассказал Элизабет, пока они возвращались на виллу. Он только что развелся с женой, и его бывшая увезла детей в их дом в Хэмптоне на все лето. Он хотел немного отдохнуть и, когда Уильям предложил присоединиться к ним в Италии на неделю, решил, что именно это ему сейчас и нужно.
Элизабет внимательно его слушала. До этого лета она не проявляла интереса к противоположному полу. В «Грейкорте» у нее была репутация снежной королевы: высокомерной, серьезной, явно фригидной. Иначе как еще объяснить отказы? Так считали отвергнутые поклонники. Но ее просто не интересовали мальчишки, которым бы только напиться и переспать. Магнус Бергманн был не таким. Умный, любезный, он накопил состояние в полтора миллиарда долларов, к тому же был весьма успешным предпринимателем. С таким бы ей было интересно. То, что ему сорок четыре, ей даже в голову не пришло.
Через несколько дней Элизабет решила как можно больше времени проводить с Магнусом наедине. Это оказалось нетрудно. Оба любили природу и днем, предоставив остальным загорать у бассейна, отправлялись на озеро заниматься виндсерфингом и кататься на водных лыжах. Вечера в Комо проходили тихо, ночные развлечения были сведены к минимуму. После обязательного трехчасового ужина они уходили в бильярдную или уютную гостиную и беседовали до поздней ночи. Как хорошо они ладят, не прошло незамеченным, но никто ничего плохого не заподозрил. Элизабет была взрослой не по годам, а Магнус для нее – вроде отца. Никому и в голову не приходило толковать это как-то иначе.
Элизабет вежливо ждала, когда он начнет ухаживать. Но дни шли, ничего не происходило, и она теряла терпение. Неужели она неправильно поняла намеки? Она явно ему нравилась. Отдых подходил к концу, и, если она ничего не предпримет, то ничего и не получит.
Наступил последний день поездки в Италию. Магнус и Элизабет собирались провести время вместе. Элизабет предложила взять лодку, и рано утром, в лучшие часы на озере, они поплыли в город Менаджо.
Они забрались на гору, наслаждаясь живописными деревеньками, попадающимися на пути. К полудню ослепительное солнце стояло высоко в небе. Они нашли местечко в тени под ветвями огромной секвойи и сели перекусить. Элизабет взяла с собой домашнюю салями, поленту, сыр пекорино и спелые помидоры, которые выращивали в поместье. Запивали все обычным красным вином, типичным для Ломбардии.
Возвращаться на виллу не хотелось, словно они знали, что это будет означать конец отдыха. Они поплыли к пустынной бухте, где привязали лодку, и пошли побарахтаться в воде, чтобы остыть после утреннего похода.
Магнус вышел из воды первым. Элизабет смотрела, как он выскочил на лодку, сильными руками подтянув тело. Она немного задержалась, демонстрируя фигуру, зная, что он на нее смотрит, стоя в лодке и вытираясь. Она плескалась, плавая на спине, потом вокруг лодки, зная, как хорошо смотрится ее загорелое тело, разрезающее прозрачную воду. Элизабет нырнула, вглядываясь в глубину. Затем, наконец, выплыла на поверхность, откинула с лица мокрые волосы и застыла на месте, с силой отталкиваясь от воды ногами. И с удовольствием отметила, что он на нее смотрит.
Покрасовавшись, она грациозно выбралась из воды.
– Ну, Лиззи, откуда у тебя столько энергии? – пошутил Магнус, пока она вытиралась. – Я притомился просто наблюдать за тобой.
– Все, что угодно, чтобы держать форму, – сказала она, нарочно привлекая внимание к длинному стройному телу.
Он тяжело сглотнул и быстро отвел взгляд.
По обоюдному согласию они решили позагорать на солнышке, пока не обсохнут. Магнус растянулся на пляжном полотенце, прикрывая рукой глаза от яркого полуденного солнца, отражающегося в воде. Элизабет легла рядом.
Лежали молча. Тишину нарушал лишь громкий смех, доносившийся с других лодок, бороздящих озеро. Чуть погодя Элизабет перевернулась на бок, приподнявшись на локте, и посмотрела на Магнуса. Он лежал с закрытыми глазами. Сейчас или никогда… Немного поколебавшись, она протянула руку и провела пальцами по его животу. Прикосновение было легким, как перышко, словно вопрос. Она подождала мгновение, глядя, не собирается ли он отвернуться, подать сигнал «прекрати». Но нет, он замер, будто ничего не почувствовал.
Осмелившись, Элизабет снова провела пальцами по его твердому животу. И услышала, что его дыхание стало глубже. Она нарочно медленно обвела пальцем пупок, один раз, второй, прежде чем смело проследовать по россыпи выгоревших на солнце волос, спускавшихся в плавки.
Дойдя до пояса, она остановилась, словно дразнила, и надавила на теплую плоть, скользнув рукой под резинку. Когда она нашла впадину на его бедре, он удовлетворенно вздохнул, почти застонав. Они оба услышали стон и замерли. Слышалось только их дыхание да плеск волн о борт лодки. Нужно было что-то сделать, и быстро, если она не хочет упустить момент. Она наклонилась и поцеловала его в губы.
В этом поцелуе не было ничего платонического, она постаралась безошибочно дать понять, чего ждет. Даже если она выставит себя дурой, это того стоит: надо же узнать, что он чувствует.
Риск окупился. Магнус поцеловал ее в ответ. Он притянул ее к себе. Его губы ловко раскрыли ее губки, язык мягко, осторожно скользнул по ее языку. Целовали Элизабет не впервые, но этот поцелуй был лучшим, мастерским.
Они катались на пляжном полотенце, сцепившись руками и ногами, теплыми от солнца. Где-то по ходу Элизабет почувствовала, что завязки бюстгальтера развязались. Это не имело значения. В купальных костюмах они уже были практически обнажены. Магнус не мог притвориться, что ему неинтересно. Последние несколько дней она представляла этот момент и страстно хотела продолжить. Подцепив пальцами нижнюю часть бикини, она была готова ее сбросить. Но он схватил ее за руки, останавливая.