Где-то позади толпы Кейтлин пыталась сосредоточиться на фейерверке. Ее охватила усталость. Глаза закрывались сами собой, голова поникла. Может, дело в алкоголе. Но разве она так много выпила?
Эллиотт что-то ей говорил. Она видела, как шевелятся губы, но слов не слышала. Она вдруг обмякла, и он поддерживал ее за талию. А потом… потом…
Ничего.
Где волоком, где на руках Эллиотт тащил Кейтлин по школе. Добравшись до винтовой лестницы, которая вела к нему в комнату, он совершенно запыхался, рубашка промокла от пота. Он поднялся на одну ступеньку и согнулся под тяжелой ношей.
Решив сначала отдохнуть, он прислонил Кейтлин к стене и, поддерживая одной рукой, стал искать сигареты. Поглощенный занятием, он не заметил, как сзади подошли близнецы Эшфорд. Увидев Кейтлин, лежащую без сознания у него на руках, они переглянулись.
– Куда исчез наш влюбленный?
Эллиотт виновато дернулся, решив, что попался. Через мгновение он понял, что это всего лишь соседи слоняются в темноте. В одинаковых костюмах отличить их друг от друга было еще труднее обычного. Он немного расслабился, насколько возможно, пока изо всех сил пытался удержать Кейтлин на ногах.
– Какого черта вы здесь делаете?!
– Скучно стало, – ответил Себ.
Ник поднял украденную бутылку шампанского.
– И мы решили устроить вечеринку здесь. Мы не ожидали, что ты тут… э-э… развлекаешься, скажем так.
Близнецы одновременно посмотрели на Кейтлин, которая медленно сползала по стене.
– Боже, – протянул Себ, – да на ней лица нет, правда, Ник?
Ник серьезно кивнул в знак согласия.
– Совсем плохая.
– Перебрала с выпивкой, – пробормотал Эллиотт. – Я решил, что лучше привести ее сюда.
Близнецы скептически приподняли брови.
Себ выступил вперед.
– Тебе помочь?
Втроем они легко подняли Кейтлин по лестнице и отнесли в комнату Эллиотта. Положив ее ничком на кровать, Себ и Ник вышли.
Все оказалось не так весело, как Эллиотт себе представлял. Он привык к тому, что девушки отзывались, хотели этого так же, как и он. Обмякшее тело не сильно возбуждало. Не помогло и то, что в гостиной послышался хлопок открываемой бутылки шампанского, а из-за двери донесся смех близнецов. Он понял, что они делают это нарочно.
Он облегченно вздохнул, что все наконец закончилось. Приведя себя в порядок, поправил Кейтлин одежду и решил присоединиться к остальным. Когда он вошел, Себ допил шампанское, встал и направился в комнату Эллиотта.
– Что ты делаешь? – нервно спросил тот.
Себ уставился на него.
– А ты как думаешь?
Эллиотт хотел возразить, но, откровенно говоря, был не в том положении, чтобы кому-то читать мораль. От Кейтлин не убудет. И, конечно, она ничего не заметит. Он проследил, как Себ закрыл дверь в спальню, и повернулся к Нику.
– У нас есть что-нибудь выпить?
На самом деле сейчас больше ничего не оставалось, кроме как хорошенько напиться.
Глава одиннадцатая
«Что-то не так», – проснувшись на следующее утро после бала, подумала Кейтлин.
На первый взгляд, все было на своих местах. Она в пижаме лежала у себя в комнате, в постели, под розовым пуховым одеялом, аккуратно сложенное платье висело на стуле. Но она знала: что-то не так. Она чувствовала себя не в своей тарелке. Во-первых, болели руки и ноги, как будто у нее был грипп, и казалось, что ее сейчас вырвет. Неужели это похмелье?
Она помнила, как на балу танцевала, болтала и смеялась… Потом все исчезло. Воспоминания прятались в глубине мозга, ожидая, когда их откроют. Она закрыла глаза и попыталась вспомнить, но, наверное, задремала, потому что в следующее мгновение ей приснился сон, как будто она смотрела на себя в кино…
Она лежала на кровати поверх пальто в темной, как пещера, комнате. Сначала думала, что одна, но потом матрац провалился, и она поняла, что на кровати лежит кто-то еще. Мускусный запах лосьона после бритья подсказал, что это мужчина. «Эллиотт?» – пыталась спросить она, когда он двинулся к ней.
Но потом он навалился на нее всем весом, раздвигая ноги, и она поняла, что это не может быть Эллиотт, он не сделал бы с ней ничего подобного. Сквозь туман она почувствовала острую боль. А потом он набросился на нее с такой силой, что хотелось закричать. Но у нее не получалось. Он все двигался и двигался, пока наконец не замер и не обмяк. Немного погодя у него успокоилось дыхание, и он слез. Она лежала тихо, думая о том, что, по крайней мере, теперь все кончено. Но тут дверь открылась, послышался приглушенный разговор, и его место занял другой человек. А потом еще один… пока не заболело все тело и не взмолилось, чтобы они остановились.
На этот раз, когда она проснулась, на щеках были слезы.
Все знали. Кейтлин не поняла откуда, но все знали. Куда бы она ни пошла, все на нее смотрели. Когда она шла по коридору в душ, то чувствовала на себе любопытные взгляды. Ее обсуждали. Разговор стихал, когда она входила в комнату, и возобновлялся, когда выходила. Людские взгляды преследовали ее, ученики перешептывались и смеялись, прикрываясь руками.
Она завернулась в полотенце и поспешила в комнату.
Кейтлин ждала, что Эллиотт придет ее навестить. Когда он не появился, она растерялась. И поговорить было не с кем. Джордж отводила взгляд. В тот вечер в столовую она не пошла. Сказала миссис Коллинз, что плохо себя чувствует. На самом деле ей было невыносимо видеть, как все на нее смотрят.
Она сидела одна в спальне, глядя в окно в темноту. В дверь постучали.
Она встала, чтобы открыть, думая, что, наверное, миссис Коллинз зашла ее проведать. Но обнаружила сердитую Элизабет.
У Кейтлин душа ушла в пятки. Значит, Элизабет тоже слышала.
– Надо сообщить о том, что он сделал.
Тон Элизабет не допускал возражений. Сегодня в столовой шестого класса до нее дошли слухи о Кейтлин с Эллиоттом и близнецами Эшфорд… Морган радостно распространяла новость повсюду.
Сначала Элизабет решила, что это просто разговоры. Она поднялась в комнату Кейтлин, чтобы они могли все прояснить. Но, увидев Кейтлин с красными глазами и серой кожей, она поняла, что за этим кроется нечто большее. Заставив сестру рассказать свою версию истории, старшая быстро поняла, что на самом деле произошло прошлой ночью.
Кейтлин была просто слишком наивна, чтобы разобраться. Она решила, что напилась и согласилась сделать то, о чем теперь сожалеет. Но Элизабет не проведешь. Она и раньше слышала перешептывания, но не верила, что Эллиотт действительно падет так низко, хотя от близнецов можно было ожидать всего. Что ж, на этот раз им это с рук не сойдет. Элизабет за этим присмотрит.
– Пойдем к доктору Филлипс, – сказала она. – Я пойду с тобой, прикрою.
Но Кейтлин была непреклонна.
– Нет, не хочу. У меня все нормально…
– Нормально? – взорвалась Элизабет. – Боже! Неужели ты ничему не научилась? Слушала бы меня с самого начала, тогда…
Она не договорила, но было слишком поздно. По боли в глазах Кейтлин она поняла, что та уже закончила предложение за нее: тогда, возможно, этого бы не случилось.
Черт. Неужели она и впрямь это сказала? Ей не хотелось обижать Кейтлин. Но успокаивать Элизабет просто не умела. Зато умела действовать. И она частично чувствовала себя виноватой. Будь она не так занята, могла бы догадаться, что замыслили Эллиотт и компания, и прекратить это. Она обещала присмотреть за Кейтлин и потерпела поражение. А теперь понятия не имела, как исправить дело.
Кейтлин посмотрела на Элизабет. Та была вне себя от ярости. У Кейтлин не было ни ярости, ни злости. Она чувствовала себя… виноватой. Что бы ни говорила Элизабет, она не могла отделаться от чувства вины. Она ведь этого хотела, верно? И все время, пока была с Эллиоттом, думала, как это бывает. Может, он это почувствовал. Элизабет сосредоточенно смотрела на нее.
– Ты ни в чем не виновата, – сказала она, словно читая мысли сестры.
– Может быть, – медленно ответила Кейтлин. – Но, пожалуйста… никому ничего не рассказывай.
– Кейтлин…
– Нет.
На этот раз Кейтлин настаивала. Ей хотелось все это забыть. Привлекать директрису – только хуже будет.
– Я серьезно. Поклянись, что не скажешь.
Кейтлин видела, что Элизабет с ней не согласна, но знала, что сестра не из тех, кто станет действовать за спиной. Если она пообещает, то обязательно сдержит слово.
– Пожалуйста, Элизабет. Это мое дело. Я так хочу.
Старшая только вздохнула, неохотно сдаваясь.
– Хорошо. Я ничего не скажу. – Она угрожающе прищурилась. – Но я все равно считаю, что спускать такое нельзя.
Через несколько дней сплетни о Кейтлин сменил более громкий скандал.
Доктор Филлипс, директриса «Грейкорта», получила анонимные сведения, что кто-то из шестого класса хранит в комнате большое количество наркотиков. На такое заявление не реагировать нельзя. На рассвете следующего дня четверо сотрудников школы провели импровизированную проверку комнат шестиклассников.
Поиски заняли чуть больше сорока минут. И наконец закончились, когда в общей гостиной Эллиотта Фолкнера и близнецов Эшфорд нашли полкило кокаина. Всех троих увели в кабинет доктора Филлипс прямо в спортивных шортах и футболках, где они заявили о своей невиновности.
Но им никто не поверил. Вокруг них не впервые ходили такие слухи. Руководство школы закрывало глаза на личное потребление, но на этот раз ребята зашли слишком далеко – тяжелые наркотики, да еще и в количестве, на которое невозможно закрыть глаза. Всех троих немедленно исключили.
– Если они уйдут «по собственному желанию», мы не станем привлекать полицию, – заявила доктор Филлипс родителям.
Элизабет об этом деле не упоминала, а Кейтлин не спрашивала прямо, не приложила ли сестра к этому руку. Но, встретившись с Элизабет в коридоре, Кейтлин ей улыбнулась. И впервые Элизабет улыбнулась в ответ.
Последние несколько дней семестра пролетели незаметно. Кейтлин делала все, что нужно, смеялась в соответствующих местах над пантомимой, которую ставили в младших классах, пела на рождественской службе, дергала хлопушки на рождественском обеде. Внешне все было совершенно нормально. Но прежней Кейтлин, какой она была до той ночи, уже было не вернуть. Джордж пригласила ее погостить несколько дней на рождественских каникулах, но Кейтлин просто хотелось, чтобы ее оставили в покое.