– Что ж, очень рада, что вы с Сеси отлично провели время, – угрюмо заключила она.
Она уже хотела повернуться к Еве спиной, но та ее удержала.
– Сеси не пошла. Испугалась и вернулась. Трусиха.
В последнее слово Ева вложила все свое презрение. У Эмбер сразу поднялось настроение. Она тут же поняла, что Ева разбудила ее, потому что ей недоставало напарницы. А значит, у Эмбер была возможность вернуть ее расположение.
– Так что все-таки произошло? – нетерпеливо спросила она.
Ева усмехнулась.
– Сначала подвинься и пусти меня к себе под одеяло. Я околела!
Причиной ее восторга оказался парень. На этот раз не мальчишка – мужчина. Ева познакомилась с ним в «Синди». Звали его Джеком, и был он, судя по описанию возбужденной Евы, красавцем, каких свет не видывал. Конечно, намного старше, но насколько, она не знала – около тридцати, наверное, – и у него свой бизнес, хотя чем точно он занимается, она не ведала. У него свой дом на окраине Уитби и, очевидно, травка. Когда клуб закрылся, она побывала там с другими. В ту ночь между ними не произошло ничего особенного: «так, дурака валяли». Но договорились встретиться на неделе, и она ожидала, что тогда они займутся этим.
Всю неделю Ева без умолку болтала о Джеке и каждую ночь бегала к нему на свидание. В пятницу утром Эмбер поняла, что ее бросят из-за него, а не из-за Сеси. Ева не вернулась с увеселительной прогулки в четверг вечером и не появилась на завтраке. Эмбер прикрыла ее, сказав, что она в постели из-за болезненных месячных. Время шло, и она серьезно забеспокоилась, что поступила опрометчиво. Может, Ева умерла и валяется в какой-нибудь канаве…
Наконец посреди сдвоенного урока математики подруга появилась. Разговаривать было некогда, но как только урок закончился, Ева схватила Эмбер и потащила в сторонку.
– Сегодня вечером пойдешь со мной, – приказала она.
Эмбер скептически взглянула на подругу. Что-то она устала от ее метаний.
– А что, Джека нет и тебя некому развлекать?
– Нет, то есть да, – взволнованно ответила Ева. – У него намечается вечеринка. Большая. Он спросил, есть ли у меня друзья, которых я хотела бы пригласить. Я рассказала о тебе. Он тебя приглашает.
Эмбер моментально забыла о раздражении.
– Правда? Мне тоже можно?
– Ага, – подтвердила Ева. – И Джек сказал, что мы найдем тебе пару.
Последнее Ева сказала слегка с жалостью, будто у предоставленной самой себе Эмбер не было надежды никого подцепить. Но Эмбер пропустила пренебрежение мимо ушей. Она радовалась, что ее приглашают.
Потом Ева поджала губы.
– Только есть одна особенность.
– Какая?
– Нельзя быть такой скованной. Это взрослые мужчины. И они ждут определенных отношений, – сказала Ева, нарочно подчеркнув последние слова. – Saca?
Конечно, она понимала. Последняя неделя без Евы была просто ужасной. Эмбер приготовилась ко всему, чтобы сохранить дружбу.
В ночь вечеринки Эмбер и Ева взяли такси, чтобы добраться до дома Джека. От Уитби в деревенскую глубинку поездка заняла минут двадцать. Удивительно, что молодой и холостой парень захотел жить там. Эмбер отметила это, когда они ехали в такси, и навлекла на себя испепеляющий взгляд Евы.
– Дом принадлежал его родителям, – коротко объяснила она. – Он там останавливается, когда приезжает сюда. Он много путешествует.
Туманный ответ задал тон остальному вечеру.
Поездка длилась дольше, чем предполагалось. Дороги были пустые, но ухабистые, без фонарей и указателей. Ева, которая уже бывала там не раз, ничем не могла помочь.
– Я не помню, как мы туда ехали.
Таксист дважды проезжал мимо поворота на «Киперс коттедж»[32], прежде чем наконец заметил кусок старой доски с белыми буквами. Пара букв в названии отсутствовала, и читалось: «Кип р коттедж».
Сам коттедж располагался в конце узкой грязной дорожки и оказался кирпичным домом в стиле пятидесятых годов с черепичной дырявой крышей. Он стоял на зеленой лужайке, которую, очевидно, выдавали за сад. Только вместо клумб с цветами на ней лежал перевернутый мотоцикл, ждавший ремонта, и болтались сломанные качели. Место было совершенно заброшенное. Ближайший соседний дом проехали несколько километров назад. Сбоку стояло несколько машин, и за прозрачными шторами в одном из маленьких окошек горел свет. Но в остальном в коттедже было темно и тихо.
Таксисту, приятному мужчине, похожему на плюшевого мишку, казалось, было не по себе из-за того, что он оставляет девушек в таком месте. Он подозрительно посмотрел на темный, смутно вырисовывающийся дом, который напоминал съемочную площадку фильма ужасов.
– А не боитесь? – искренне обеспокоенный, спросил он. – А то отвезу назад, в город. И денег не возьму.
У него у самого были дочери-подростки, и он бы ни за что не позволил им провести вечер в подобном месте. Но Ева уже вылезла из машины.
– Нет, все, приехали, – надменно ответила она, вручая ему пятидесятифунтовую банкноту.
Сдачи она не ждала. Таксист пожал плечами. Чаевых хватило бы на три поездки. Денег много, ума мало. Он положил деньги в карман и уехал.
Внутри дом оказался типичной холостяцкой ночлежкой: разносортная мебель, потертые ковры и грязная посуда, сваленная в мойку. Это мало походило на дворец, о котором говорила Ева. На самом деле Эмбер начинала понимать, что Ева приукрасила многое, включая Джека. Со свернутым на сторону носом – после драки в баре – и маленькими поросячьими глазками он уж точно не был похож на Брэда Питта.
– Джек! – взвизгнула Ева, когда он открыл дверь, бросаясь ему на шею и целуя в губы.
В вихре восторга она стукнула его по руке, проливая пиво из банки, которую он нес. Он нахмурился и слегка ее оттолкнул.
– Не лезь, Ева.
Несмотря на предупреждение, она схватила его за руку, показывая, что она его девушка.
– Познакомься, это Эмбер, о которой я тебе рассказывала.
Он стал ее рассматривать, и Эмбер покраснела.
– Круто, – сказал Джек, будто решив, что увиденное ему по душе. – Познакомим тебя с Билли. Думаю, вы поладите.
Эмбер не поняла, из чего он сделал такой вывод, но пошла за ним и Евой в гостиную. Комната была такой же невыразительной, как и остальной дом. Несколько человек сидели в креслах-мешках и на потрепанном диване, слушая Prodigy.
– Решил провести вечеринку в узком кругу. Несколько друзей и пиво, – пояснил Джек.
Все выглядело более непринужденно, чем ожидала Эмбер. В облегающем платье от Донны Каран она чувствовала себя неловко. Кроме Евы, все остальные девушки – точнее, женщины, потому что на вид им было под тридцать, – надели джинсы и худи с капюшонами. И правильно сделали, учитывая, что отопление, похоже, не работало.
Билли, друг Джека, сидел, скрестив по-турецки ноги, за поцарапанным кофейным столиком. Эмбер не без удовольствия отметила, что он, пожалуй, симпатичнее Джека: высокий, хорошо сложен, со стрижкой «полубокс» и постоянной легкой щетиной. Более мужественный, чем до сих пор попадавшиеся ей мальчишки. Он тоже с интересом ее рассматривал.
– Привет. – Это, наверное, было общепринятым приветствием. Он похлопал по подушке рядом с собой на полу. – Садись сюда.
Эмбер села.
Она обрадовалась, что Ева и Джек тоже сели, потому что не знала, о чем разговаривать с новым знакомым.
Билли передал всем пиво из сумки-холодильника. Эмбер предпочла бы вино, но его не было, и она взяла банку, которую он предложил. Разговор поначалу не клеился, но после еще пары банок все расслабились. Оказалось, что парни здесь жили нечасто, что объясняло состояние дома и странный затхлый запах, которым он пропитался. Джек работал водителем грузовика, дальнобойщиком. Билли пока что был не у дел.
– Я, может, отправлюсь в путешествие, так что не хочу себя связывать, – объяснил он.
Эмбер серьезно кивнула, робко прислушиваясь к каждому слову. Интересно, сколько ему лет. Он казался ей таким опытным. Билли свернул косяк и протянул ей. Она секунду поколебалась. Она пробовала травку и раньше, но среди чужих – никогда. Потом увидела хмурое лицо Евы.
– Давай-давай, – одними губами произнесла та.
Эмбер не хотелось показаться занудой, и она взяла его. Билли улыбнулся.
– Хорошая девочка.
Он наклонился и откинул с ее лица локоны.
– Ты очень красивая, – восхитился он.
Она хихикнула.
– Когда-нибудь я стану моделью, – похвалилась она, вздернув голову.
Он засмеялся вместе с ней.
– Да, это видно сразу.
Еще немного – и Эмбер была пьяна, под кайфом, и ночь казалась лучшей в ее жизни. Алкоголь и травка стерли запреты. Она полностью раскрепостилась, чувствовала себя умной и за словом в карман не лезла. В гостиной их осталось всего четверо – она, Ева, Билли и Джек. Она не заметила, как другие ушли. Вчетвером они сыграли в игры с выпивкой, где девчонки намеренно проигрывали, потому что их развлекало то, что они пьяны. Где-то по ходу Ева настояла на более приятной музыке.
– Чтобы подпевать!
Теперь зазвучал Black Velvet[33].
– Как мне нравится эта песня! – взвизгнула Эмбер и вскочила. – Хочу танцевать!
Танцевала Эмбер хорошо, но раньше стеснялась показывать движения, которые отрабатывала перед зеркалом в одиночку в спальне. Теперь же она полностью отдалась блюзовой мелодии. Когда пронзительный южный голос Аланны Майлз заполнил комнату, Эмбер покачивалась в такт, проводя руками по бедрам. Она знала, что мужчины не сводят с нее глаз, хлопают в ладоши и ободряюще присвистывают. Эмбер никогда еще не чувствовала себя такой сексуально привлекательной. Когда вступил хор, она запустила пальцы в светлые локоны и многозначительно облизала кончиком языка губы, наслаждаясь тем, что на этот раз все внимание сосредоточено на ней.
Пока Эмбер танцевала, Ева пыталась поддержать разговор, но вскоре поняла, что никому из мужчин не интересно, что она хочет сказать. Увидев, как Джек смотрит на Эмбер, она впервые приревновала соседку по комнате. Раньше она была хозяйкой положения, потому что с мужчинами вела себя увереннее и опытнее. А теперь ощущала, как земля уходит из-под ног. Ей хотелось оставаться в центре внимания. Тогда она присоединилась к Эмбер на импровизированном танцполе, и вскоре девушки соревновались, кто придумает самое необычное движение.