Прихожая была во всех отношениях такой же великолепной, как и представляла Кейтлин: каменный пол, стены, обшитые дубовыми панелями, и большая лестница, уходившая в остальную часть дома. Однако у нее не было времени это осознать, поскольку Уильям вел ее через лабиринт длинных темных коридоров. Она попыталась запомнить путь обратно, к выходу, но в конце концов сдалась.
Кейтлин думала о том, какими окажутся Элизабет и Эмбер. В детстве она всегда мечтала о братьях и сестрах, но вряд ли у нее будет что-то общее с девочками, выросшими в таком особняке. Когда Уильям распахнул тяжелую дверь красного дерева в гостиную, Кейтлин изобразила дружелюбную улыбку, все-таки надеясь, что она окажется неправа. Ага, как же. На нее смотрели два возмущенных лица.
– Это Элизабет.
Уильям указал на надменную блондинку, сидящую с прямой спиной на бархатном диванчике. Кейтлин сразу почувствовала и страх, и зависть. Ей не верилось, что семнадцатилетняя Элизабет всего на два года старше нее. Она казалась такой утонченной. Даже в спортивном костюме, после изнурительного дня на корте, она выглядела безупречно – волосок к волоску. Кейтлин вдруг устыдилась своего слегка растрепанного вида и инстинктивно потянулась пригладить непослушные густые локоны.
– Привет, Элизабет, – робко улыбнулась Кейтлин. – Рада познакомиться.
Элизабет холодно ей улыбнулась:
– Мне тоже очень приятно познакомиться.
В невозмутимом тоне, присущем высшему сословию, прозвучала едва заметная нотка сарказма.
Улыбка Кейтлин исчезла. Элизабет и не подумала сказать что-нибудь еще. Она продолжала смотреть со своего места, откинув пренебрежительным жестом длинные светлые волосы.
Эмбер встретила Кейтлин совершенно по-другому. Если от Элизабет веяло враждебностью, то Эмбер вновь прибывшая вообще не интересовала. Поздоровавшись, она попросила разрешения уйти.
Изабель смущенно взглянула на Кейтлин.
– Нет, конечно, ты не можешь уйти, – сердито ответила она. – Кейтлин только появилась.
В ответ Эмбер нахмурилась.
Кейтлин не верила своим глазам. Мама никогда бы не позволила ей грубить в таком возрасте. Но Эмбер отличалась от знакомых ей одиннадцатилетних детей. Красивая девочка с фарфоровой кожей и прекрасными светлыми локонами казалась почти ангельским созданием. Естественную красоту портило ее желание казаться взрослой. Сарафан с голыми плечами смотрелся неуместно на детской фигуре, как и ярко-розовая губная помада, и голубые тени для век. Вид получался нелепый и обескураживающий.
В гостиной воцарилась долгая тишина. Кейтлин изучала пол. Уильям, хмурясь, по очереди смотрел на всех девочек, словно не вполне понимал, почему бы им сразу же не подружиться. Изабель постаралась сгладить неловкую сцену.
– А не попить ли нам чаю? Кейтлин, наверное, проголодалась после путешествия. Попрошу повара приготовить что-нибудь перекусить.
Кейтлин, у которой после неприятного знакомства напрочь пропал аппетит, сказала, что она не голодна, правда-правда, однако не отказалась от чая в нелепо хрупкой чашке. Осторожно потягивая чай и ужасно боясь пролить его на, вероятно, дорогой ковер, она размышляла, изменится ли что-нибудь к лучшему.
Размечталась. Кейтлин с облегчением вздохнула, когда через полчаса Уильям наконец предложил ей подняться в спальню, чтобы распаковать вещи.
– Как раз до ужина обустроишься, – заметил он.
Он перевел взгляд на Элизабет, которая уже была на ногах.
– Проводи сестру в ее комнату. Она будет жить в розовых апартаментах. И покажи поместье, чтобы она могла сориентироваться.
На какой-то миг Кейтлин с ужасом подумала, что Элизабет хочет возразить, но взгляд Уильяма заставил ту замолчать.
– Хорошо, – ответила Элизабет, и хитрые зеленые глаза переметнулись на Кейтлин. – Ну что? Ты идешь?
Кейтлин пришлось бежать, чтобы не отстать от Элизабет, пока старшая мчалась по очередному лабиринту коридоров и потом пару пролетов вверх по лестнице. Лестница оказалась не широкой, как та, что вела из прихожей, а довольно крутой и застеленной темно-синей дорожкой – «для прислуги», как быстро пояснила Элизабет. Они ею пользовались только потому, что здесь был самый быстрый путь в восточное крыло, где располагалась комната Кейтлин. Кроме этого, никаких разговоров по пути не было.
Наконец они добрались до кремовой двери. Элизабет остановилась и передала Кейтлин ключ. Все это было похоже на гостиницу.
– Я уверена, что ты устала. Давай пропустим знакомство с поместьем.
Элизабет не дала Кейтлин и рта раскрыть.
– Ужин в половине восьмого. Ой, и что бы ни случилось, не опаздывай. Не то папочка выйдет из себя.
Она отвернулась, тряхнув великолепными светлыми волосами, и оставила Кейтлин в одиночестве в коридоре.
Кейтлин смотрела ей вслед, и к ее глазам подступили слезы. Она не думала, что можно чувствовать себя хуже, чем в последние несколько месяцев. Но от пренебрежительного обращения все стало намного хуже. В этот момент она как никогда хотела, чтобы мать была рядом.
Понурившись, она открыла дверь в новую комнату. Красивая, конечно, просторная и роскошная. Но Кейтлин не интересовали ни антикварная мебель, ни захватывающий дух вид на сады и парки. Она легла на кровать с балдахином, свернулась калачиком и заплакала.
– Она такая странная.
– Эмбер! – без особого энтузиазма упрекнула Элизабет.
– Но ведь странная же, – настаивала Эмбер. – Ты видела ее кардиган? А эти джинсы? Они совсем бесформенные. Точно не «Левайс». – Она сморщила нос. – Да я бы ни за что на свете такое не надела.
Вопреки самой себе Элизабет засмеялась. Обычно она не любила сплетничать, считая это низостью. Но даже она не удержалась от обсуждения новой родственницы. И даже разрешила Эмбер войти к ней в спальню, несмотря на случай с ожерельем.
– Понимаю, что ты имеешь в виду, – задумчиво сказала она. – И стрижка бы ей не помешала.
Длинные волосы иметь хорошо, если ты за ними ухаживаешь. Но спутанная копна черных завитков не украшала Кейтлин. И нельзя сказать, что она непривлекательная. Наоборот, очень даже хорошенькая, нехотя признала Элизабет, правда, в своеобразном диком кельтском стиле. Просто не занимается своей внешностью, и не видно, что она хорошенькая.
Эмбер наклонилась над кроватью.
– Знаешь, мне кажется, она плохо соображает, – манерно прошептала она.
Элизабет снова рассмеялась:
– Это с какой же стати ты так решила?
– Она все время молчит. Почти ни слова не сказала.
Элизабет на мгновение задумалась.
– Наверное, просто тоскует по матери.
Озвучив мысль, Элизабет почувствовала внезапный укол совести за то, как до сих пор вела себя с Кейтлин. Но быстро отогнала эти мысли.
– К нам это не имеет отношения, – поспешно добавила она.
Эмбер торжественно кивнула.
– Конечно, нет. Мы тут ни при чем, – повторила она.
Позже, вспоминая это время, Кейтлин не знала, как ей удалось пережить тот первый месяц в Олдрингеме.
Уильям исчез на следующее утро после ее приезда.
– Ему пришлось вернуться в Лондон, – извиняясь, сообщила за завтраком Изабель. – Срочное дело на работе. Но как только сможет, он обязательно вернется.
Последняя фраза прозвучала неубедительно. «С желанием со мной познакомиться, похоже, покончено», – подумала Кейтлин, удивляясь, почему, черт возьми, он так настаивал на том, чтобы она переехала жить к ним. Если бы он не старался во что бы то ни стало устроить ее здесь, то отпустил бы домой, в Вэллимаунт. Но хоть она и позволила себе такую надежду, все равно каким-то образом понимала, что она несбыточна. По непонятной причине Уильям хотел, чтобы она жила здесь. И еще Кейтлин знала: если бы Нуала могла как-то изменить его решение, она бы давно это сделала.
Тем же утром, позже, к ней в комнату зашла Элизабет. Отец явно приказал ей развлекать гостью, и ей столь же явно это не нравилось.
– Итак, чем ты хочешь сегодня заняться?
Кейтлин честно ответила, что ей все равно.
Элизабет вздохнула. Такого ответа она не ожидала.
– Ты ездишь верхом? – нетерпеливо спросила она.
Кейтлин покачала головой.
– В теннис играешь?
И снова Кейтлин покачала головой.
– Отлично, – пробормотала Элизабет. – Хорошо. Тогда я тебя научу.
Как и ожидалось, из этого ничего не вышло. После часа гневных инструктажей от старшей раскрасневшаяся и запыхавшаяся Кейтлин предложила вернуться домой. Элизабет с готовностью согласилась. Больше Кейтлин уроков не просила, а Элизабет не предлагала. Они были такими разными. Кейтлин откровенно боялась непринужденной самоуверенности Элизабет.
Как ни странно, добрее всех к ней относилась Изабель.
– Хочешь позвонить той даме, у которой ты жила? – через несколько дней после приезда Кейтлин предложила она. – Подруге матери, как ее зовут?
– Нуала. Тетя Нуала.
– Да, точно. Нуала. Знаешь, можешь звонить Нуале, когда захочешь, – предложила Изабель. – Разрешения спрашивать не нужно. Телефон у тебя в комнате, так что никто не подслушает.
Кейтлин решила подождать до вечера, когда вся семья соберется дома. Впервые с приезда в Олдрингем ей было чего ожидать.
Услышав голос Нуалы, она чуть не заплакала от волнения.
– Ах, как я рада тебя слышать, лапочка, – тепло сказала мамина подруга.
– Я тоже, – шмыгнула носом Кейтлин.
Она боялась сказать что-нибудь еще, чтобы не расплакаться. Такой наплыв чувств ошеломил и смутил ее – в конце концов, они расстались всего неделю назад.
– Рошин дома, – сообщила Нуала, кажется, чувствуя, что Кейтлин вот-вот разревется. – Поговори с ней.
С подругой говорить было легче.
– Расскажи про дом, – требовала она. – Небось огромный? А бассейн есть? Когда мне можно приехать?
– Дом красивый, – обронила Кейтлин, не желая о нем говорить. – Лучше расскажи, что у вас нового.
Рошин долго уговаривать не требовалось:
– Ой, да у нас все как обычно. Мэри нашла себе парня, а ее мать страшно переживает…