Она весело чирикала следующие полчаса, пока не позвали пить чай.
– Звони почаще! – беззаботно попросила она.
Кейтлин медленно положила трубку. От разговора ей стало хуже, а не лучше. Как ужасно знать, что все друзья остались в Вэллимаунте, а ей нельзя быть с ними.
К счастью, Изабель тактично не расспрашивала Кейтлин о звонке. В те первые несколько недель она очень чутко относилась к девочке. На самом деле Кейтлин иногда думала, что Изабель в Олдрингеме была так же несчастна, как и она. Уильям дома почти не бывал, и его жена проводила время, обедая с друзьями или занимаясь благотворительностью. А еще они с Эмбер часто ездили в Лондон за покупками. Несколько раз она приглашала с собой Кейтлин.
– Поедем с нами, – говорила она, не обращая внимания на выражение лица Эмбер. – Тебе нужно до школы успеть купить кое-какие новые вещи.
– Это еще мягко сказано, – бормотала себе под нос Эмбер.
Однако до сих пор, несмотря на повторные приглашения Изабель, Кейтлин так и не решилась поехать с ними. Хоть она и понимала, что ее одежда намного дешевле и менее модная, чем у сестер, она считала вероломством менять старые вещи на новые. Мать с таким трудом зарабатывала деньги, чтобы их купить, – это же почти предательство.
В остальном Кейтлин предоставили самой себе. Продолжались летние каникулы, и она посвящала много времени исследованию поместья, а также любимым занятиям: чтению и рисованию.
Но счастья не было. Не проходило и дня, чтобы она не тосковала по матери и Вэллимаунту. Олдрингем был красив, но холоден, как и его обитатели. У нее в апартаментах была гардеробная, отдельная гостиная и роскошная мраморная ванная. Каждую ночь Кейтлин забиралась на кровать с балдахином, застеленную бельем «Фретте», с подушками, набитыми гусиным пером, и лежала с открытыми глазами, скучая по простоте прежней жизни и родному дому.
Интересно, когда исчезнет – и исчезнет ли когда-нибудь – это чувство?
Глава четвертая
Муки Кейтлин с обустройством на новом месте не остались незамеченными. Уильям знал о них и стремился решить проблему. Но прямо сейчас, сидя в своем кабинете в лондонском головном офисе «Мелвилла», он занимался насущным: квартальными показателями производительности.
Рядом с ним сидели двое, которым он доверял в этом мире, как себе: Розалинда и Пирс, его мать и брат. Хотя сорок процентов акций компании были размещены на Лондонской фондовой бирже, «Мелвилл» по-прежнему оставался семейным предприятием. Важные решения принимались здесь, в кабинете Уильяма, вдали от зала заседаний – и правления.
Пирс поправил очки и начал:
– Ясно, что отчеты еще не завершены, но и предварительные результаты выглядят многообещающе.
Пирсу было тридцать девять, на десять лет меньше, чем Уильяму, но из-за медлительности и степенности он казался старше. Как и Уильям, он хорошо одевался и за словом в карман не лез, настоящий английский джентльмен, но на этом сходство заканчивалось. Уильям был крепким, смуглым, с внушительной фигурой, властным характером и острым умом. Светлокожий красавец Пирс рядом с ним казался хрупким, слегка медлительным, с явным отсутствием харизмы. Однако, несмотря на недостатки – или благодаря им, – Пирс идеально подходил на роль правой руки Уильяма. Безоговорочно преданный семейному делу и лишенный честолюбия Пирс ни разу не усомнился, что именно Уильяму следует быть главой компании.
– Показатели продаж по сравнению с предыдущим периодом выросли на пять процентов, – продолжал он. – И валовая прибыль увеличилась на пятьдесят базисных пунктов.
Уильям внимательно слушал, пока брат излагал цифры. Юношеская застенчивость Пирса переросла во вдумчивость и внимание к мелочам, он стал идеальным финансовым директором.
– И что именно дает рост? – спросил Уильям.
Ответ напрашивался сам, но ему хотелось подтверждения.
– В основном товары первой необходимости.
Уильям многозначительно взглянул на мать. Матриарх семьи Мелвиллов Розалинда была женщиной суровой. В свое время она единолично управляла умеренно успешной английской компанией и превратила ее имя во всемирно известный бренд. В свои семьдесят она выглядела на десяток лет моложе и была столь же умна, как те, кто моложе вдвое.
Она наклонила голову, признавая его точку зрения:
– Да, Уильям, – звучало, словно она приятно удивлена. – Ты еще раз доказал, что товары повседневного спроса из «Мелвилла» – отличное решение.
Конечно, смешно хотеть, чтобы мать признала его правоту. Ему пятьдесят, а он все, как маленький, чего-то доказывает. Но Уильяму было нелегко сменить на этом посту Розалинду. Хоть она получила «Мелвилл» через замужество, а не по крови, у нее было больше прав на семейную компанию, чем у кого-либо другого. Розалинда успешно управляла «Мелвиллом» тридцать лет. Угнаться за ней было трудно.
В 1972 году, когда Уильям, наконец, занял ее место, он был полон решимости оставить свой след в семейном бизнесе. Ему было за тридцать, и он чувствовал, что времени у него в обрез. У компании «Мелвилл» уже было четырнадцать магазинов в крупных городах мира. В связи с нефтяным кризисом и последующим экономическим спадом в США и Европе Уильям отказался от открытия новых магазинов. Мать разработала идею глобальной экспансии – ему нужна была новая стратегия.
Он оценил сильные и слабые стороны «Мелвилла». Линия готовой одежды никогда не приносила больших доходов. Основная часть продаж приходилась на аксессуары – сумки и обувь. Учитывая это и неблагоприятные тенденции мировой экономики, Уильям решил производить товары по сниженным ценам, дешевле, чем традиционные изделия из кожи ручной работы. Новая линия косметичек, кошельков и сумок, по-прежнему с монограммой «Мелвилла», будет производиться из более дешевых материалов и продаваться в универмагах и парфюмерных магазинах. Он стремился привлечь к продукции «Мелвилла» новый вид покупателей – тех, кто побоится войти в модный бутик.
Розалинда возражала, споря, что дешевой линии продукции нет места в компании, производящей роскошные товары, но Уильям настоял – и стратегия сработала. Мелвиллский ширпотреб имел такой успех, что соперничал с традиционной продукцией. Когда продажи фирмы в конце восьмидесятых достигли трехсот миллионов фунтов, Розалинда наконец призналась, что была неправа. Для Уильяма это было большим событием. За менее чем двадцать лет он увеличил продажи втрое и доход вчетверо. Как в прошлом году заметил «Форбс», «Уильям Мелвилл – ключевая фигура в ведущей мировой династии моды». Он до сих пор хранил копию статьи в верхнем ящике стола.
– Благодарю, Пирс, – сказал Уильям через десять минут, когда брат закончил финансовый отчет. – Можно взять его домой, чтобы почитать на выходных?
– Конечно.
Пирс протянул ему скрепленную копию. Уильям положил отчет в портфель и защелкнул замок, встал и потянулся за пиджаком.
Розалинда положила костлявую руку ему на плечо:
– Дорогой, тебе непременно нужно бежать прямо сейчас? Я думала, посидим где-нибудь, поужинаем.
– Извини, мне надо вернуться в Олдрингем, посмотреть, как там Кейтлин.
Торопясь уйти, Уильям повернулся и направился к двери. Поспешно покинув офис, он упустил обеспокоенный взгляд, которым обменялись мать и брат, когда он уходил.
Снаружи в «Бентли» его ждал Перкинс. Был вечер пятницы, и Уильяма удручала стоящая перед ним задача. Вчера вечером он позвонил Изабель, чтобы спросить о Кейтлин, и ответ ему не понравился. Похоже, Кейтлин все еще проводила большую часть времени в одиночестве.
Он знал, что ей будет непросто привыкнуть к новой жизни, и очень хотел помочь. Уильям сильно сожалел о том, как судьба обошлась с Кейти. Все, что он мог сейчас сделать, – это постараться обеспечить счастливую жизнь ее ребенку, их ребенку, быстро поправился он. Он осознавал, что вел себя отчужденно по отношению к Элизабет и Эмбер, неосознанно вымещая на них разочарование по поводу несчастливого брака. С Кейтлин он ту же ошибку не совершит. Он хотел познакомиться с ней поближе и помочь ей освоиться в новой жизни в Олдрингеме. Это меньшее, что он мог сделать для Кейти.
Позже тем же вечером Розалинда Мелвилл сидела одна в величественной тишине квартиры в Мейфэре. Роскошный дом с портьерами на Гросвенор-стрит был одним из самых престижных адресов в Лондоне, но сегодня вечером она не находила утешения в привычной обстановке.
На письменном столе перед ней стояла недопитая рюмка коньяка «Хеннесси Эллипс», ее любимого. Рядом лежали документы, которые подготовил адвокат.
– Ты уверена? – спросил Гас Феллоуз, ее друг и юрисконсульт с более чем тридцатилетним стажем, когда вечером принес бумаги.
Уверена? Она сделала большой глоток коньяка. Конечно, нет. Но, к сожалению, выбора не было. Все ради заботы о «Мелвилле», компании, которую она взлелеяла и взрастила.
История «Мелвилла» всегда ее завораживала. Все началось в 1860-м, когда в семье нортгемптонского сапожника родился Джон Миллер. В то время изготовление обуви было не более чем кустарным промыслом, но Джону хотелось большего. Умный и самолюбивый, он знал: чтобы заработать серьезные деньги, нужно избавиться от посредников. Поэтому он объединился с другими торговцами и начал поставлять продукцию напрямую в розничные магазины Лондона. Любую дополнительную прибыль он вкладывал в дело, расширяя ассортимент без ущерба для качества.
Как и все хорошие дельцы, Джон настроился на целевую аудиторию: состоятельных представителей викторианского высшего общества, которые были готовы платить бешеные деньги за высококачественную кожаную обувь ручной работы. Решив, что его имя звучит недостаточно представительно, в 1900 году он официально изменил его на Мелвилл. «Мелвилл» стал одним из первых брендов, зарегистрированных в 1910 году. В том же году Джон открыл первый магазин на знаменитой Олд-Бонд-стрит. Над входом висела медная табличка с надписью «Meliora Conor» (на латыни – «Стремлюсь к лучшему»), что стало девизом компании.
Жизнь Джона, заядлого курильщика, закончилась в 1925 году от рака легких. Его сменил сын Оливер. Серьезный, рассудительный, он подходил для управления компанией в трудные годы после биржевого краха 1929 года, и «Мелвилл» продолжал процветать в течение тридцатых годов.