Он ожидал, что Донна съязвит что-нибудь в ответ, но потом вспомнил, что им пришлось разделиться.
Через секунду Доктор почувствовал движение воздуха, и его ноздрей коснулся незнакомый аромат, которому определенно было не место в Антарктике.
– Что происходит? – требовательно спросил он.
Из сгустившегося воздуха вышел человек. Очень знакомый на вид.
Доктор выпрямился.
– Не может быть, – сказал он. – Что ты здесь забыл? В смысле, что я здесь забыл?
Незнакомец – хотя его вернее было бы назвать знакомцем – улыбнулся и поднял руку с весьма подозрительной палкой. Палка раздражающе пищала.
Затем он навел ее прямо на Доктора.
Собрание наконец закончилось. Себастьян с Барисом наблюдали, как охотники трансматериализуются в свои зоны.
Они находились в центре управления, хотя он очень мало соответствовал своему названию. Для начала, там было нечем управлять: никаких консолей, мониторов и компьютеров. Зато там были огромные золотые бюсты Себастьяна, которые глядели с гигантских постаментов на мраморный пол шахматной расцветки. Пол кишел роботами. Не похоже было, что они заняты чем-то важным: они скорее танцевали. Один из роботов совершил невообразимый жест своей тщательно наманикюренной рукой, и в воздухе вспыхнул молекулярный экран. Робот еще немного поразмахивал руками, и экран исчез.
– Не перестаю удивляться, – признался Барис. – Никаких нейрошлемов, блоков памяти или электроники. В принципе никакой твердой материи. Просто взмахнул рукой – и получил программное меню.
– Разумеется, – пробормотал Надзиратель. Он как раз проходил мимо Бариса. – Интеллектуальная Молекулярная Технология является самой продвинутой во Вселенной.
Барис вздрогнул от неожиданности, когда над ним вырос гигантский робот.
– Не перестаю удивляться, – поспешно повторил он, отпрыгивая назад. Надзиратель недовольно крякнул и, громко топая, продолжил свой путь.
Себастьян взмахнул рукой, и из воздуха материализовался трон, по размерам больше смахивающий на кровать.
– Вот теперь я доволен, – объявил он. – Долгие годы планирования подошли к концу. Наконец-то мы начинаем настоящую игру. Знаешь, некоторые охотники из этого Общества непроходимых глупцов почти впечатляют.
– Советую вам не ослаблять надзор, милорд, – ответил Барис. – Ни на минуту. Вы не представляете, каким хитрецом он может быть. Его недооценивало множество людей, и все они за это поплатились.
Себастьян зевнул и взмахом руки материализовал гроздь винограда.
– И как это ощущается, Барис? – полюбопытствовал он, закинув в рот одну ягоду. – Все эти месяцы боли того стоили? Тебе удалось его провести – и как, он все еще твой герой?
Лицо Бариса залила краска.
– Доктор оказался… менее значительным, чем я полагал.
Себастьян выглядел весьма довольным.
– Так погибает первый миф о величественном герое, достойном поклонения. Они всегда менее значительны, Барис. Они вообще не герои, они – просто победители.
Барис нетерпеливо кивнул.
– Вы собирались отдать мне ТАРДИС. И спутницу, верно? Когда?
– Всему свое время, Барис, всему свое время. О-о, ты наш маленький попрошайка. Свою часть договора ты выполнил очень хорошо. Признаться, я не верил, что ты справишься, однако Доктор уже в пути, девчонка под стражей, и мы получили ТАРДИС.
– Благодарю. – Барис не удержался от самодовольной улыбки.
– Интересно, зачем ты мне теперь нужен? – Себастьян уронил виноград на пол и приложил платок к губам. – Ой.
Улыбка исчезла с лица Бариса.
– Я… Я не… Пожалуйста…
Себастьян встал и сжал пальцы на плече самозванца. Руки у него были с идеальным маникюром, мягкие и ухоженные.
– Шутка, – сказал он. Барис сглотнул. – Ты нужен мне, Барис, – чтобы следить за Доктором. Разумеется, ты прав: я не могу позволить себе роскошь самонадеянности.
– Да, милорд.
– Денно и нощно. Глаз с него не своди.
– Мы обнаружили Доктора, – внезапно подал голос робот. – Он прибыл в зону орубианских джунглей.
Большой молекулярный экран тут же отобразил картинку: жаркие, исходящие паром джунгли.
– Что за удручающая дыра, – заметил Себастьян. – Какой уважающий себя охотник стал бы тут жить?
– Эта зона принадлежит… – начал было робот.
– Не важно, – прервал его Себастьян. Он внимательно изучал унылый пейзаж. – Динь-дон, – монотонно пропел он. – Раунд один.
Глава четвертая
Лорд Перси вынул изо рта толстую сигару и уже почти собрался сделать глоток, как вдруг замер и внимательно изучил содержимое бокала. В шампанское упала – и теперь отчаянно пыталась выбраться наружу – мушка. Чертову тварь, должно быть, привлек сладкий запах. Лорд Перси отлично знал, какие ужасные болезни могут переносить насекомые в этих джунглях, даже если это просто роботизированная копия настоящей мухи.
– Полнейший свинарник! – рявкнул он и перевернул бокал у ближайшего дерева. – Эй, парень! Еще шампанского! Двойную порцию!
Лорд Перси пребывал в приподнятом настроении. Первая зона, в которой появился Доктор, принадлежала ему, и охота должна была окончиться очень скоро.
– Приятно испортить игру всем остальным, – хихикнул он и вновь затянулся сигарой. – Вот стыд-то будет.
Где-то в отдалении носорожьи загонщики прочесывали джунгли в поисках Доктора. Солнце стояло высоко в небе, так что в зоне лорда Перси царила ужасающая жара и влажность. Некоторые полагали, что он находит густо заросшие холмы и ярко-голубое небо бодрящими, но они ошибались.
Лорда Перси бодрила только одна вещь, и вещью этой было убийство. Ему нравилось быть членом Общества, и он гордился принадлежностью к такому прославленному клубу.
И все же невозможно было не восхититься работой, которую проделал Себастьян. Целый кусок Планеты 1 был терраформирован в самый настоящий орубианский пейзаж, включая мух и ужасную лимонную вонь. Совсем как дома. Ну что за умный малец!
Даже левантины – здоровенные безмозглые твари, которых он использовал в качестве вьючных животных, – выглядели вполне настоящими. На одном из таких он сейчас и ехал.
Левантины были похожи на земных слонов, только гораздо тупее. Лорду Перси нравились безмозглые животные: они никогда ничему не учились. Он пнул своего левантина, и зверь взревел от боли, что принесло лорду Перси немало удовлетворения.
– Поделом тебе, – посмеиваясь, сказал он.
Внезапно во влажном воздухе прогремели взрывы. Лорд Перси схватил левантина за уши и приподнялся в палантине. Чуть дальше за деревьями виднелся дым, спиралью уходящий в небо: это был условный сигнал. Его ребята уже загнали добычу в угол.
Как раз вовремя.
Да, сегодня был определенно хороший день.
– Носильщик! – рявкнул он. – Забудь о чертовом шампанском. Высеку тебя за нерасторопность позже. – И он огрел левантина тростью, понукая двигаться вперед. – Мы прижали паршивца!
Доктор был уверен, что знает множество изобретательных способов выпутаться из ситуаций почище этой, – но в данный момент не мог вспомнить ни одного, хоть убей.
Его преследовали здоровенные приземистые инопланетяне с рогами на носу, и ему приходилось удирать от них вдоль русла реки – причем посреди джунглей. Низко склонившиеся над водой деревья хлестали его по лицу. Тяжелый влажный воздух с трудом проходил в легкие.
Когда рев зверолюдей был уже совсем близко, Доктор решил сменить тактику и свернул на болотистый край реки. За людьми-носорогами следовали еще более внушительные существа, и это должно было задержать их.
За ним шла охота.
Он заставил себя сосредоточиться. Преследователи были прямо у него за спиной. Сосредоточься!
Он – Доктор. Донна попала в беду, и ему нужно найти ее.
Хорошая мысль. Полезная мысль. Мысль, которая накатывала на него, словно волны на песок.
Он – Доктор. Донна попала в беду, и ему нужно найти ее.
Если бы он только мог остановиться и хорошенько подумать! Доктор пытался побороть усталость, панику и ужасную жару, чтобы вспомнить хоть что-то полезное.
Но не мог вспомнить ничего. Вообще ничего! В особенности он не мог вспомнить, как оказался в джунглях. Куда подевалась ТАРДИС?
Доктор запнулся о поваленное дерево и, вскрикнув, покатился вниз по склону. Его путь закончился на залитой солнцем поляне.
Доктор лежал в ярком свете, пытаясь сделать вдох. Если бы он только мог восстановить дыхание, все остальное тоже наверняка бы к нему вернулось.
Он – Доктор. Донна попала в беду, и ему нужно найти ее…
На поляне его кто-то ждал.
Этот кто-то был одет в подходящий для джунглей камуфляж и дымил сигарой. За спиной у него стоял большой зверь, покрытый плотной кожей и походивший на очень тупого слона.
– Я сказал «привет», – повторил человек и, оскалившись в щербатой улыбке, наставил на Доктора винтовку. – А теперь – ни с места.
Себастьян так ярко расписывал, какая этот Доктор невероятно сложная цель, – но на деле изловить его оказалось проще, чем самого обычного толстопузого димслота. Лорд Перси чувствовал себя почти разочарованным.
– Погоди, – сказал Доктор. – Тут что-то не так.
– Это мы обязательно обсудим позже, старина. – Лорд Перси прицелился, и Доктор упал на колени, часто моргая от ужаса.
Лорд Перси улыбнулся. Он уже представлял, как входит в парадный зал Себастьяна и бросает безжизненное тело Доктора на ближайший роскошный стол. О, полюбоваться вытянувшимся лицом этого щенка – отдельное удовольствие.
– Не беспокойся, старина, больно не будет. Хотя ладно, вообще-то будет. Зато недолго.
Блеснул свет, по джунглям пронесся ветерок, и Доктор исчез.
Лорд Перси моргнул, чувствуя нарастающий ужас. Посреди залитой солнцем поляны, прямо у него под носом, на том самом месте, где секундой назад стоял Доктор, просто взяла и образовалась дыра, полная пустоты.
Каким-то неведомым образом его добыче удалось сбежать.
– Вот черт, – сказал лорд Перси, ощутив на коже тепло трансматериализующего луча.