В дверь громко постучали, Лайна пошла отпирать, а у меня душа упала в пятки.
— Там следователь к вам идет! — пискнула девчонка, внучка хозяйки, и сунула любопытный нос, пытаясь разглядеть меня поближе.
— Я пойду с котом поиграю, — с этими словами Лик подхватил котофея, который вылизывал лапу, под мышку, и выскочил на улицу. Пушистого толстяка такая наглость шокировала, он успел только глаза выпучить и недовольно мяукнуть.
Спустя пару минут в дом вошел низенький и полный мужчина с портфелем под мышкой. Снял с головы шапку, устало вздохнул и вытер потное лицо. Он выглядел как клерк, которому до смерти надоела его работа, и которому ничего особо не надо.
— Здравствуйте, — я привстала и кивнула ему, пытаясь сохранять спокойствие.
Тот, сощурившись, оглядел меня с ног до головы и приветствие проигнорировал.
— И что у нас тут? Говорят, некромантией балуетесь? Не стыдно?
— Да глупости болтают, — вмешалась Лайна, но следователь бросил на нее строгий взгляд.
— Милейшая, я не с вами разговариваю. Извольте, — и махнул рукой в сторону двери.
Хозяйка обиженно вскинула подбородок и, хмыкнув, удалилась. Я осталась один на один с этим странным человеком, который разглядывал меня, как муху под микроскопом.
— К некромантии я отношения не имею, вас ввели в заблуждение.
Он обошел меня кругом, извлек из портфеля огромные очки, нацепил на нос и продолжил осмотр.
— Можно не вертеться? — прошипел раздраженно. — Мне надо осмотреть вас магическим зрением.
Мамочки, снова магия. Только я ничего не чувствую, если не считать озноба и стайки скользнувших по спине мурашек. Да уж, даже у моей заведующей поликлиникой был не такой тяжелый взгляд, когда я косячила с документами.
— Так я и думал, некромантией здесь и не пахнет. Незарегистрированная магичка? — наконец изрек он и убрал очки в карман. Сразу стало легче дышать.
— Простите, не совсем понимаю…
Следователь недовольно поджал губы.
— Не знали о наличии у вас магии? Раньше за собой ничего странного не замечали? Родители кто?
Ох, если бы еще ответы знать! Пока я молча хлопала глазами и судорожно думала, он сделал какие-то свои выводы, достал из портфеля книжицу, сел за стол и быстро начал что-то строчить.
Я уверена, что никакой магией не пользовалась, спасая Лика. Но раз он что-то разглядел… Нет, лучше не спорить. Послушаю, что дальше скажет.
— Ясно. Магия не всегда передается по наследству, иногда проявляется спонтанно. Редко, но бывает. В основном ей владеют люди благородного происхождения, но вы на высокородную нейру не похожи. Так и запишем.
— И что мне дальше делать?
Я совершенно ничего не понимала. Правда, уже успела убедиться, что это точно не сон, поэтому надо выяснить, как я сюда попала и как вернуться в свой мир. А если это невозможно, то научиться выживать здесь. С моими врачебными навыками можно помогать людям, зарабатывая на хлеб. Дети везде одинаковы. Может, и существуют болячки, свойственные для этого мира, но при наличии головы на плечах и с ними можно разобраться.
А использовать магию? Колдовать? От одной только мысли волосы на голове шевелиться начинают. Ведьма из меня, как из козла балерина.
— Вам надлежит в десятидневный срок явиться в столичную Академию Магии и пройти регистрацию. Там определят тип магии, которой вы владеете, дальше будете действовать по инструкции.
На этих словах силы меня покинули, я тяжело опустилась на стул и подперла голову рукой. Ну почему я? Чем я провинилась? Час от часу не легче.
— Читать и писать умеете? — спросил следователь высокомерно и протянул исписанный листок. — Вот здесь подпись поставьте.
Я взяла в руки перо и сощурилась, пытаясь различить знакомые слова. То ли этот следователь в прошлой жизни был участковым терапевтом, то ли у меня с глазами беда, но я ничегошеньки не поняла. Одни каракули.
Мужчина выдохнул нетерпеливо, как бы говоря: “Давай уже пиши, некогда мне с тобой возиться, я домой хочу”.
— Ясно, читать не умеем. Тогда просто поставьте крестик. Вот тут, — и ткнул пальцем внизу листа.
Вот же попала… Если я вселилась в тело простой деревенской девушки, то вполне возможно, что она не умеет ни читать, ни писать. И я соответственно. Это значительно осложняет дело. А если мне предлагают контракт на передачу души или другого жизненно важного органа?!
Подумав еще пару секунд, я все-таки черкнула свою обычную подпись. Следователь вскинул бровь, удивившись.
— А что мне надо будет делать в этой Академии? Учиться?
Нет, только не это! Все экзамены я уже сдала, даже проклятую гистологию. Все это до сих пор снится в кошмарах, и я от всей души жалею нынешних студентов. А мой собеседник, кажется, даже повеселел.
— Учиться там слишком дорого, да и берут, в основном, высокородных потомственных магов. Вам могут наложить ограничение, чтобы не натворили дел, или отправят выполнять какую-нибудь простую работу, где требуются самые элементарные магические навыки. Ваш дар совсем слабый, милейшая.
Звучит обнадеживающе. Что ж, в любом случае я не оставлю идею подрабатывать лекарем. В моем мире медицина была всем, что я могла и что любила, буду использовать знания и опыт и в этом.
— Теперь дайте мне свою руку.
Я нехотя исполнила просьбу. Следователь достал из портфеля металлическую печать и опустил мне на ладонь. Всю руку до плеча пронзила острая короткая боль, и я вскрикнула. В тот же миг на коже засветилась причудливая алая печать.
— Что это? — я не могла оторвать взгляда от переплетения витиеватых узоров, они вспыхивали, словно живые.
— Это знак, которым помечают незарегистрированных магов, чтобы все знали, что от вас нужно держаться подальше. К тому же, он на время блокирует ваш дар. Вы ведь не умеете с ним обращаться.
Да? Может, тогда надо было мне эту печать надо было на лоб налепить, чтобы наверняка?
— А что, если я не успею попасть в столицу к сроку?
Где она вообще находится? Далеко ли туда добираться? Я ведь по-прежнему ничего не знаю об этом мире! Мысли закружились в панике, я сжала ноющую ладонь в кулак.
— Ничего, печать не даст проигнорировать эту процедуру или забыть о ней, и вам это вряд ли понравится. Так что в ваших интересах поторопиться, дорогуша. Иначе вами заинтересуется другое, более серьезное ведомство. И это вам не понравится тоже, — следователь многообещающе приподнял брови, и я поняла, что он не шутит. — Кстати, не забудьте заплатить за вызов. С вас один серебряный сорен. Надеюсь, хотя бы деньги у вас имеются?
Глава 4
— Вот жулики! Лишь народ честной обобрать, — не прекращала возмущаться Лайна все время, что я собиралась. — Их работа должна быть бесплатной! Мы и так налоги короне отчисляем.
— Что поделать, не устраивать же скандал, — я пожала плечами, хотя мне до боли было жаль расставаться с серебряной монеткой.
Хозяйка закинула полотенце на плечо и закатав рукава, принялась месить тесто. При этом она сжимала его так сильно, будто представляла чью-то шею. Даже Лик с котом притихли и забились в уголок. Парнишку так и не пришел навестить никто из родственников, от обиды за него сжималось сердце.
— Я бы на твоем месте стрясла деньги с тех остолопов, которые следователя вызвали. Но они все, как назло, разбежались. Бессовестные!
— Ничего страшного, дорогая Лайна, — я улыбнулась. — Где убыло, там и прибыло. Зато теперь я знаю, что у меня есть магический дар.
Я успела вкратце пересказать свой разговор со служителем закона. Из слов Лайны поняла, что королевство называется Рэнвилль, а столица — Флейвинг. Находилась она не так уж далеко, и в заветные десять дней я должна была уложиться. Дилижанс ходил раз в три дня, но ждать его смысла нет, поэтому решила выдвинуться сразу после того, как купила на рынке все необходимое. Мешочек с монетами сразу ощутимо похудел, в ближайшие дни надо подумать о том, как заработать еще денег.
Пока я закупалась продуктами в дорогу и выбирала сносные юбку с рубашкой, чтобы не щеголять в одежде с чужого плеча, ко мне то и дело липли странные личности.
— Красавица, а мне подаришь поцелуй жизни, как тому мальчишке? — ехидно ухмыляясь, спросил тощий кривозубый мужичок, мнящий себя первоклассным обольстителем.
— Я тебе дам поцелуй! — на него фурией налетела жена и влепила смачный подзатыльник. — Быстро домой, бездельник!
Свидетели сцены захохотали, а мне захотелось провалиться под землю. Пока ходила по рынку, замечала устремленные на меня любопытные взгляды, несколько мальчишек следовали неотрывно, о чем-то шушукаясь. Я теперь местная знаменитость, надо же.
— Может, подождешь до завтра, Аннис? Завечереет скоро, — Лайна снова предприняла попытку меня уговорить.
— Если выйдет сейчас, к ночи успеет добраться до Подлесной. До нее всего ничего, — вмешался Лик. Он сидел на полу, почесывая толстое пузо кота Уголька. Тот блаженно закатил глаза и мурчал на весь дом.
— Ну как знаешь, дело твое, — хозяйка, вроде, даже обиделась. Но я не могла долго пользоваться чужим гостеприимством, тем более неведомое чувство гнало меня в путь. Может, это печать так работает?
Я утрамбовала в дорожный мешок небогатый скарб и разжала ладонь. Огненно-красный знак горел так же ярко, как и в начале. Потом наклонилась над кадкой с водой и замерла, увидев отражение.
На меня смотрела девушка с большими светлыми глазами, довольно симпатичная, но никак не красавица. Чем-то она отдаленно напоминала меня прошлую. Сейчас бы зеркало нормальное…
— Вот, пирог с собой испекла, — Лайна сунула мне в сумку заботливо завернутый в чистую тряпицу гостинец. — Девка ты хорошая, сразу видно, не грех и позаботиться.
Поддавшись эмоциям, я крепко обняла Лайну и долго не могла отпустить. В этих объятиях был и страх перед новым миром, и желание спрятаться, и тоска по давно ушедшей бабушке. Лайна была первым человеком здесь, который проявил бескорыстную доброту и участие.
— Спасибо вам, — прошептала ей в шею, вдыхая теплый домашний аромат.