Молодая женщина взглянула на последний конверт – тот самый, который свидетельствовал о том, что у нее не будет дороги назад. Хотя, конечно, это был всего лишь символический жест. В конверте лежал официальный пресс-релиз, опровергающий любые слухи о предполагаемом сближении двух королевских домов, а именно – о ее свадьбе с Захиром. Анджела добавила несколько слов от себя о том, что она не желает всю жизнь провести на глазах публики как член королевской семьи. К тому же она не хочет покидать Штаты и переселяться в другую страну.
Ее отец, несомненно, разгневается и на нее, и на ее мать, но Анджела не собиралась прожить свою жизнь без любви.
Она, конечно, не родилась в Штатах, но выросла там и воспитывалась на совершенно других идеалах, отличавшихся от тех, которые царили в королевствах Джохар и Зохра. И хотя Анджела любила родину всем сердцем, она была современной американской женщиной.
И она не могла позволить Захиру вступить в брак, который был для него нежеланным.
Возможно, Захир заключит другой брачный контракт, но теперь он – зрелый мужчина. Он способен ясно представлять, какой должна быть его невеста. Анджела надеялась на то, что Захир найдет женщину, которая сможет пробудить в нем истинные чувства.
Она украдкой скользнула в тайный ход – в последний раз, – чтобы оставить Захиру письмо, поскольку он, как ей было известно, был занят со своим отцом. Анджела оставила письма двум шейхам в их секретариатах. И в завершение отнесла пресс-релиз в отдел по связям с общественностью.
В течение ближайших нескольких часов Анджела собиралась отослать копии заявления для прессы в самые крупные информационные агентства. И когда она будет лететь в самолете, направляющемся в США, разразится скандал.
Она вела себя трусливо? Возможно, да, но Анджела предпочитала думать об этом как о политическом ходе.
Когда она вернется в Штаты, ее заявление о том, что она отказывается от помолвки с наследным принцем из дома Зохра, пройдет незамеченным на фоне статей об алкоголизме звезд шоу-бизнеса и о безответственных конгломератах, загрязняющих окружающую среду.
По дороге в аэропорт Анджела достала телефон. Надо сделать самый трудный звонок в жизни. Ее родители вряд ли обрадуются, услышав новость.
Отказавшись от легкого пути, сначала Анджела позвонила отцу. Этот разговор был таким, как она и ожидала, но, когда Кемаль обвинил ее мать в том, что та настояла на отправке дочери в Америку, Анджела взорвалась:
– Если бы не ты, я выросла бы в Джохаре. И не надо винить в этом мать.
Взрыв возмущения, последовавший в ответ на ее грубость, пробудил в ней желание поговорить с отцом прямо.
– Честно говоря, именно твои постоянные измены убедили меня в том, что мой брак с Захиром будет неудачным, – заметила Анджела. – Я не желаю оказаться в ее положении.
– Она никогда не хотела ничего другого, – бросил Кемаль.
– Если ты действительно так считаешь, значит, ты ничего не понял, несмотря на перемену поведения.
– Не смей разговаривать со мной неуважительно, Анджела.
– Правду нельзя излагать уважительно или неуважительно.
Отец не мог обвинить ее в том, что она разговаривает с ним резко, потому что голос ее был лишен эмоций – точно так же, как и сердце. Лучше она будет бесчувственной, чем испытает боль, когда окончательно осознает тот факт, что навсегда рассталась с Захиром.
– Наши отношения с матерью – это не твое дело, – отрезал отец.
– Я согласна, но это не означает, что ты для меня – образец для подражания.
– Захир – не горячий и страстный мужчина. – Слова «как я» явно подразумевались, но не были произнесены.
Анджела не собиралась разуверять отца. После прошедшей ночи она знала, каков Захир в постели. Но мысль о том, что он проводил такие же ночи с Эльзой Бош, причиняла ей такую боль, что Анджела старалась об этом не думать.
– Ты не сделаешь этого, Анджела.
– Я уже сделала.
– Мы обсудим это позже. – Королевские семьи Зохра и Джохара не могли сравниться с ее отцом в самомнении. – Сейчас я собираюсь встретиться с Маликом и Фаруком. Не сомневаюсь, что ты догадываешься, о чем пойдет речь.
– Ты не слушаешь меня, отец.
– Анджела! – Кемаль явно был в шоке.
– Пожалуйста, отец. Я люблю тебя, но не хочу жить так, как моя мать. И не буду так жить. Я направила письма со своими извинениями двум королям, прежде чем покинуть дворец.
– Покинуть… что? Где ты находишься? – Впервые в голосе Кемаля прозвучало беспокойство, а не гнев.
Такси остановилось возле аэропорта. Анджела вышла из машины, не отвечая отцу и не дожидаясь, когда водитель откроет ей дверцу.
Когда багаж был поставлен на край тротуара, она сказала:
– Я еду домой.
– Твой дом здесь.
– Эта страна никогда не была и не будет моим домом. – Анджела вздохнула, проигнорировав то, что сердце ее сжалось при этих словах. – Пожалуйста, послушай меня. Одновременно с письмами, адресованными шейхам, я отправила заявление о расторжении помолвки с Захиром в крупнейшие информационные агентства. И вам всем лучше обсудить последствия этого заявления, а не пытаться придумать, как меня образумить.
– Конечно, мы отговорим тебя.
– Нет, у вас не получится.
– Черт возьми, я изменил образ жизни лишь для того, чтобы эта свадьба состоялась. И ты не испортишь все в припадке женской истерии.
– О чем ты говоришь?
– Захир наверняка рассказал тебе о небольшом разговоре со мной, состоявшемся несколько лет назад. Он всегда был твоим героем. – Тон отца свидетельствовал о том, что этот «небольшой разговор» не доставил ему особого наслаждения, впрочем, как и то, что он перестал быть героем для дочери.
Хотя в этом был виноват только он сам.
Но почему отец решил, что Захир рассказал ей об этом разговоре? До сегодняшней неподражаемой ночи она встречалась с Захиром лишь урывками, а наедине с ним была лишь считаные минуты.
Ее отец тяжело вздохнул:
– Захир предупредил меня, что не женится на женщине, отец которой является постоянным героем скандальных историй в прессе и в Интернете.
Захир был известен как рьяный защитник доброго имени и репутации королевской семьи.
– Значит, ты исправился… – Анджела помедлила, подавив закипающий гнев. Она была уверена, что отец изменил свое поведение ради сохранения их семьи. Услышав о том, что Кемаль пошел на это по совсем другой причине, Анджела почувствовала, что ей стало плохо. – По крайней мере, стал осмотрительным для того, чтобы твоя дочь стала невестой наследного принца Зохра?
– Все правильно, – стиснув зубы, промолвил отец. – Похоже, мои действия принесли больше вреда, чем пользы. И уж точно они не имели того результата, на который я рассчитывал.
– А ты рассчитывал, что твои любовные похождения дадут некий положительный результат? – с недоверием поинтересовалась Анджела.
– Твоя мать отказывалась забеременеть во второй раз.
– Это было до или после твоей измены? – О чем она спрашивает?! Разум и язык не повиновались ей.
– Это не имеет значения.
– Я уверена, что это имеет значение для мамы.
– Она даже не попыталась подарить мне сына.
– Сожалею, что стала для тебя разочарованием. – Анджела даже не подозревала об этом.
– Я не это хотел сказать.
– Я думала, тебя не волнует вопрос о наследнике, – заметила Анджела, – потому что ты – не королевской крови.
– Ты знаешь наш народ, хотя и выросла не здесь.
На их родине, если мужчина не имел наследника, которому мог бы передать свое имя и состояние, это считалось большой трагедией.
– Мне очень жаль. – Анджела даже на расстоянии чувствовала боль отца.
Теперь ей стало понятно, как развивались отношения родителей, но все же она не хотела их повторять.
– Мама любит тебя. И всегда любила.
– Теперь я знаю это. – Впервые за время телефонного разговора в голосе отца послышалось удовлетворение. – Повторяю, Захир не такой, как я.
Анджела вспомнила о фотографиях, которые она оставила в покоях Захира, и в груди ее вскипел гнев. Но и теперь она не сказала отцу, что Захир – не безупречный благородный шейх, каковым его все считали.
– Я не могу выйти за него замуж, отец.
– Ты должна.
– Нет.
– Это всего лишь предсвадебная нервотрепка.
– Мы не обручены официально. И я поступаю достаточно благоразумно, стремясь избежать будущего, которое не привлекает меня.
– Это будущее ты нафантазировала. На самом деле все будет не так.
– Ты всегда любил маму? – спросила она.
Кемаль произнес без тени сомнения:
– Да.
– И ты много лет мучаешь ее, а она – тебя. Если вы, любя друг друга, нанесли друг другу столько душевных ран, что можно сказать о браке, где лишь один из супругов испытывает любовь?
– Захир не способен любить. – Отец ответил мгновенно, даже не задумываясь, и в стене, которой Анджела пыталась окружить свое сердце, появился еще один кирпич.
– Мой самолет взлетает через несколько минут.
– Ты не должна покидать Зохра.
Она уловила угрозу в голосе отца, но проигнорировала ее. Анджела тщательно продумала все шаги. Она забронировала место в частном самолете, направляющемся в Штаты. Поэтому если служба королевской безопасности будет разыскивать ее среди пассажиров коммерческих рейсов, то потерпит неудачу. Кроме того, Анджела тщательно рассчитала время. Только чудом можно вычислить и задержать ее самолет.
– Пожалуйста, прими это, – сказала она. – Пресс-релиз уже опубликован.
– Мы заявим, что это ложь.
– Тогда я дам интервью.
– Ты не сделаешь этого.
Анджела промолчала. Отец ее тихо выругался:
– Малик откажется от нашей дружбы.
– Он не такой мстительный.
– Это дело чести.
– Твоей чести, отец. Если бы это было важно для обоих королей, они давно бы официально объявили о нашей помолвке. Но со времени устной договоренности прошло десять лет.
– Ты была взрослой лишь пять лет.
– Половина десятилетия. Слишком поздно.