— «Дай опыту подкопиться», — притворно возмутился я. — «Честное слово, в следующий раз у меня получится лучше. Да и тот шар, что мы сделали на корабле, пусть и убого выглядит, но ведь работает!»
Один из кристаллов опыта, которые кружились у меня за спиной, рухнул в мою протянутую ладонь. Прохожие на улице и без того старавшиеся держаться от меня подальше, при этом и вовсе отхлынули.
Признаться отсутствие возможности понимать эволюцию и уровень существ вокруг неприятно давило на нервы. Умом я понимал, в этом захолустье третья эволюция — максимум, что мы можем встретить, но неожиданности могли возникнуть, а нарваться на проблему не хотелось бы.
Я сосредоточил внимание на шаре: он был неказистый. Мягко говоря. Практически прозрачный, без привычного насыщенного зелёного цвета. А ещё выяснилось, что в отличие от поделок которые я делал с помощью Ирис этот шар довольно хрупкий. Металлом его конечно не повредить, но вот при столкновении с другим кристаллом, на новосозданном образовалась трещина. Небывалое дело! Пусть мне удалось изменяя форму убрать дефект, но сам инцидент был неприятен.
Но в этом скрывался и плюс нового шара — он был податливый. Очень податливый. Может, то результат возросшего после эволюции Разума и Концентрации, но этот шар я мог изменять чуть ли не как глину.
А вот остальные пусть и менялись, но на это всё ещё уходили часы.
— Нашёл чему радоваться. Тебя что соревнование и тренировки с рухом ничего не показали? Нужно больше тренироваться! Цепь и получение навыков. Создание кристаллов опыта. Применение руны! Куча работы.
Я на это мог лишь тяжело вздохнуть и мысленно сбежать.
В одном из магазинов, за витринными макетами, я заметил фигуры друзей. Да и тройка навьюченных звекеров у входа намекали, что я прибыл куда нужно.
Уютный небольшой магазинчик мгновенно мне напомнил лавку мастера Маркуса. Особенно тем, что вокруг Роксаны стоящей в центре помещения, хлопотали прилаживая фрагменты брони пожилой торговец в чуть испачканном рабочем фартуке, и молодой юркий парнишка лет восьми.
— … а вот здесь немного подгоним по фигуре, — мастер как раз занимался поясом девушки и тем что чуть ниже, так что Роксана помимо воли заалела. — У вас прекрасная фигура, стоит это подчеркнуть, да и для ношения будет удобней.
— Полностью согласен! — решил я поддержать мастера. — Подгоните так, чтобы сидело идеально!
Роксана при звуке моего голоса дёрнулась, но всё же осталась на месте. Девушка меня больше не боялась, но тем не менее за время пути на корабле я заметил, что она старается не оставаться со мной наедине, а разговоры так и вовсе ограничились десятком фраз. Вот только в отношении других членов команды подобного я не замечал.
— Всё верно! Кто платит за покупки, тот и заказывает фасон! — поддержала меня Мари, чем ещё больше смутила полукровку.
Дерек же благоразумно держал нейтралитет в пикировке, словно не слыша нас он рассматривал стойку с оружием.
Я же ещё раз окинул Роксану с ног до головы взглядом. Неспешно, так чтобы девушка успела это заметить.
— Кое-чего всё же не хватает, — я снял серебряный наплечник, который недавно мне вручили как одному из финалистов «Путей Великого Предка» и осторожно установил на плечо девушки. — Так пожалуй будет лучше.
— Вы уверены, господин? — глаза мастера округлились. Он явно если не прочитал описание, то знал что это за вещь.
Да и Мари хитро прищурилась, словно с подозрением или намёком.
Наплечник лишь по примерным прикидкам стоил как весь купленный для Роксаны наряд. А если учесть уникальность и статусность вещи, то и втрое больше. Вот только как бы я ни хотел сохранить столь памятную вещь, но Роксане она нужнее — она слабейшая из нас, а потому возможность отступить с помощью телепортации в миг смертельной опасности, позволит ей выжить. Ну а нам не придётся прикрывать союзника, лишний раз отвлекаясь.
Всё исключительно рационально. Никаких личных чувств.
— Более чем уверен, — Роксана словно не слыша нашего разговора водила пальцем по узорам наплечника. Она явно не понимала ценности предмета. Но это даже к лучшему. Я же добавил мастеру: — Единственное о чём я попрошу: замаскируйте его, чтобы он не так сильно выделялся.
Глава 3
Костерок чуть слышно потрескивал. Было не холодно и даже не темно — самая середина дня. Под развесистыми кронами небольшого пролеска, где мы остановились на обед, витала приятная прохлада и лёгкая влажность. А ещё ароматы дыма от костра и набирающий силу запах похлёбки, что я готовил.
Я чуть отпил бульона с деревянной ложки, пытаясь понять на какой стадии приготовления нахожусь. Судя по едва уловимому вкусу мяса, который только начал раскрываться, самое время добавить овощи.
У каждого ингредиента своё время приготовления и раскрытия, потому важно добавлять всё в нужный момент. Тогда есть шанс попасть в небольшое окно, когда все ингредиенты по полной раскроют свой вкус, став не просто наваристой похлёбкой, но произведением кулинарного искусства.
Занятие на стыке творчества и науки. Медитативный процесс… Но не настолько, как полноценная медитация, в которую сейчас были погружены трое из моих товарищей. Инициатором являлся конечно же рух. Он устроился в позе «насеста», как он сам её обозвал, и чуть слышно напевал успокаивающий мотив, который представлял собой странную мелодию на стыке колыбели и боевого марша.
Мари с Дереком пытались повторить действия учителя. Получалось у них не так изящно, но тем не менее они не только устроились, но и уже минут десять не двигались, застыв в позе «насеста» с закрытыми глазами.
Единственный кто кроме меня не участвовал в тренировке: Роксана. Девушка банально была ещё слишком малого уровня, чтобы обладать умениями для развития которых требовалось обучаться глубокой медитации.
Потому она чистила животных после прогулки. Давала корм и воду. Прямо сейчас девушка как раз спешила к ручью, что протекал на краю поляны, где мы остановились, дабы набрать для животных влаги.
— Роксана, — позвал я девушку негромко. Когда она обернулась на мой голос громким шёпотом попросил: — Принеси из седельных сумок специи. Они должны быть в моём мешке в самой глубине.
Девушка тут же кивнула и оставив предыдущую задачу, тут же поспешила выполнить просьбу. Мы старались лишний раз не шуметь, чтобы не тревожить медитирующих.
Я ещё разок пригубил бульон. Да, определённо нужно немного соли. А в идеале и остроты. Самую малость, исключительно для раскрытия других вкусов.
— Прошу, — девушка протянула мне требуемое. — Может чем-то ещё помочь? — девушка окинула взглядом костёр. — Я неплохо готовлю и могла бы освободить вас. Тогда бы вы могли присоединиться к своим товарищам, — лёгкий кивок на медитирующую компанию.
Полукровка прекрасно понимала, что несмотря на приобретённую броню и оружие — она самый слабый член группы. И волей-неволей пыталась компенсировать это, показав свою полезность. Потому проявляла инициативу во всех бытовых делах.
С одной стороны это было очень удобно. Но с другой вызывало волнение: за попытками помочь, порой не всегда удачными или уместными я видел страх. Страх остаться одной. Без поддержки. Без помощи. Без друзей и родных.
Иногда и вовсе возникало чувство, что несмотря на бегство из рабства, какие-то цепи всё же остались на её душе.
— Роксана, я же уже говорил, можешь обращаться ко мне на «ты», — акцентировал я первый момент, стараясь говорить как можно мягче. — А второе: с чего ты решила, что мне вообще нужно к ним?
— Но разве не для того вы… то есть ты и остальные пригласили Крокера разделить с вами дорогу? Не для учёбы чему-то новому? — слегка удивилась девушка.
По сути она права. Крокер был щедр на то, чтобы давать уроки и стоило этим пользоваться. Всё же бойцы третьей эволюции на дороге не валяются. Но имелся небольшой нюанс.
— Ты права, но не совсем, — решил я пояснить. — Мы правда рады научится новому у товарища, вот только обучение не всегда «подходит». Например Дерек уже давно понял, что рух не сможет ему показать ничего нового в плане стрельбы из лука. А методика ближнего боя с помощью крыльев, которую практикует наш пернатый друг — это не то чему мы смогли бы обучиться в принципе.
— Но вы тем не менее спарингуете с Крокером как минимум дважды в день, — не совсем поняла меня Роксана. — Притом что насколько я успела понять вы не боец ближнего боя, а маг.
— Не маг, а сплошное недоразумение, — не преминула вылезти Ирис.
— Верно, — проигнорировав помощницу ответил я полукровке. — Вот только в бою у Крокера я учусь не атаковать, а защищаться. Он максимально неудобный противник для мага. Рух может атаковать с любого направления. У него даже есть способность стрелять ороговевшими перьями, а значит атаки прилетают с любой дистанции. Каждый бой помогает мне лучше учиться контролировать поле боя. Как бойцу средней дистанции, мне это жизненно необходимо.
Я чуть отвлёкся, добавляя в варево соль и специи. А следом, мелко порезанную листву, чем-то напоминающую капусту, только более нежную.
— А что насчёт медитации? Разве она не нужна магу? — девушка присела рядом с явным интересом ожидая моего ответа.
Признаться, я был рад подобному, ибо это стало нашим самым долгим разговором за последние несколько дней и я не хотел спугнуть девушку. В связи с этим говорил размерено, и чуть отстранённо.
— Медитация нужна. Но медитация тоже бывает разная. Крокер учит Мари и Дерека боевой медитации, ну насколько я сумел понять. Если её развить, то во время боя с помощью напева или чего-то похожего можно отринуть всё лишнее и концентрироваться на сражении так сильно, что приёмы и связки атак будут срабатывать независимо от сознания. Машинная точность. Быстрота. Даже умения будут работать эффективнее.
— Но тебе это не подходит, — Роксана заглянула мне в лицо. — Если я правильно понимаю, у тебя нет заготовленных связок и комбинаций ударов, которые нужно отрабатывать, дабы быстро применить во время битвы. А если учесть то, что ты говорил о контроле всего поля битвы… получается, ты контролируешь всю область вокруг и концентрация на чём-то одном не позволит тебе использовать все свои возможности?