Пунцовые лица нурдов говорили об обратном. Ксандр не хотел бы сейчас быть на их месте. Одно дело — наглеть, гордо выпятив грудь, а другое — быть осмеянным «бабой, ничего не смыслящей в великолепном оружии». Которая, оказывается, довольно сведуща как в оружии, так и в воинской подготовке.
— А вот это я уже сама посмотрю! — продолжила Аная, щупая непонятного вида меховую одежку. — Я ведь как-никак женщина!
И заработала еще одну порцию одобрительных улыбок. Сноровисто проверив каждый шов, подув на мех и поцарапав ногтем внутреннюю часть шкуры, девушка наконец закончила осмотр и огласила вердикт:
— Ну что ж, если это предназначалось для моего отца, то надо было шить в два раза больше.
Перебивая начавшийся смех, продолжила:
— А если это для меня, то вы действительно опоздали. Я мою шубу ни на какую другую не променяю.
Тонкий намек поняли все, и нурды в том числе. Шуба из меха ра-хана — огромнейшая ценность, тем более такая, как у Анаи.
Демонстративно отряхнув несуществующую пыль с белой шубки, королева снова заняла свое место на троне. Уже сидя, она подняла правую руку, призывая людей к молчанию.
— Так получилось, что ваши подарки оказались недостойны не то что наших мужчин, но даже и женщин. Я выслушала тебя, Айхил, сына вождя илергетов, и у меня возник вопрос… Достоин ли ваш Хуралдай нашего присутствия?
Вельд дрожащим голосом начал переводить. С каждым сказанным словом лица нурдов менялись на глазах. Айхил, не дослушав, попытался сделать шаг в направлении трона, но неожиданно для всех его остановил Талай. Игнорируя гневные взгляды своего предводителя, дайхуд выступил вперед и, поклонившись королеве, заговорил:
— Прекрасная повелительница Морских Всадников, позволь мне обратиться к тебе…
Аная, понимая, что «веселье» откладывается на неопределенный срок, изобразила разочарование и откинулась на спинку трона. Небрежно взмахнув рукой, произнесла:
— Говори.
Талай, повторно поклонившись, представился:
— Я Талай, дайхуд илергетов, по воле моего вождя и моей собственной сопровождаю его сына и моего воспитанника в этом тяжелом походе. Путь наш был полон опасностей и лишений. Не все, кто оставил свои семьи, добрались до цели. Но смерть их была не напрасна. Павшие сохранили наши жизни.
Дайхуд на мгновение замолчал.
— Приветствую тебя, Талай, дайхуд илергетов, на земле лоримов! — величественно произнесла Аная. — Я и весь мой народ скорбим о вашей утрате и рады, что вы все-таки добрались до цели!
Лица большинства «скорбящих» удивленно вытянулись. Еще секунду назад они были готовы разорвать наглых чужаков на мелкие кусочки, но поведение королевы снова поставило всех в тупик. Ну почти всех… Ваянар, например, довольно улыбался в седую бороду. Старик наверняка сейчас гордился ученицей. Ксандр же, в свою очередь, мысленно усмехнулся, что после такого представления юной кюнигин панны из оппозиции крепко задумаются. Дочь Икера Седовласа показала себя с неожиданной стороны.
А еще принц пытался найти объяснение вздорному поведению Айхила. Ведь его наставник секунду назад наглядно продемонстрировал, что илергетам не чужды приличия. Взрослый мужик, Саше в отцы годится, а ведет себя, как пятнадцатилетний пацан. Может, настолько уверен в себе и воинах отца, что загодя поставил себя на позицию сильнейшего? Только вот лоримы таких шуток не понимают. Как сказал Дьярви, «пустят кровь — и на корм рыбам».
«Нет, — думал Саша, — все намного проще. Восседай в данную секунду на троне Икер, а не его юная дочь, Айхил и не подумал бы ерепениться». Видимо, сын вождя до сегодняшнего дня не мог себе представить «бабу на троне». И уж тем более не мог предположить, что эта «баба» способна поставить любого на место. Чего греха таить, многие из лоримов до сих пор недовольны коронацией «девчонки». Так что нурды, сами того не подозревая, оказали юной правительнице услугу. Это многие поняли. Похоже, в том числе и Талай…
— Что же заставило вас проделать столь опасный путь? — спросила Аная.
Дайхуд мельком взглянул на Айхила. В глазах колдуна промелькнуло недовольство. Ксандр, кажется, уже догадался, что, а вернее сказать, кто заставил илергетов отправиться в путешествие.
Тяжело вздохнув, Талай ответил:
— Мы пришли по следам орды…
Лоримы понимающе загудели. Нормальный ход. Разведка — дело святое. А если еще удастся чем-то поживиться — совсем хорошо.
Чувствуя одобрение толпы, дайхуд продолжил:
— Стоянки племен тарков опустели. Там остались лишь женщины и дети. Такого никогда не случалось. Косматые, конечно, любят побуянить, это да… Но чтоб вот так? Ордой?! Все вместе?! Не передравшись? Не грызя друг другу глоток? Никогда! Мы долго шли по следу, пока не вышли на ваших разведчиков. Они-то нам и поведали, что сталось с ордой тарков. Мы искренне восхищены доблестью и отвагой Морских Всадников!
Саша обратил внимание, что колдун старательно избегает темы Безликого, а ведь именно его они называли Перерожденным. О волчице-демоне они тоже знают. И еще дайхуд сказал: «Женщины и дети», а толмач перевел: «Самки и детеныши». Похоже, вельды, как и лоримы, до сих пор считают тарков дикими животными. А вот нурды вполне принимают «косматых» за разумных существ.
— Благодарю! — Аная царственно кивнула. — Лоримы, все без исключения, сражались, как герои. Эта победа не только воинов, но и всего нашего народа!
Из зала послышались возгласы одобрения.
— Мудрые слова, прекрасная королева! — Талай слегка поклонился. — Нам не терпится узнать все подробности битвы.
— О! Битва была долгой и изматывающей… Чтобы услышать обо всем, понадобится несколько дней. Дабы удовлетворить ваше любопытство, я приглашаю тебя, Айхил, и твоих спутников стать почетными гостями нашего города. Знаю: таким сильным воинам, как вы, отдых не нужен, но, думается мне, несколько дней передышки вам всем не помешают. Что скажешь, будущий вождь илергетов?
Ксандр усмехнулся. Официальное приглашение лидера государства, отказ равносилен оскорблению.
Интересно было наблюдать пантомиму Талая и Айхила. Глаза дайхуда говорили: мол, я же тебя предупреждал. На это сын вождя только покачал головой и обратился к ожидавшей ответа королеве лоримов:
— Мы благодарим тебя за проявленную заботу и принимаем приглашение.
— Ну что же. — Анае стоило труда не вздохнуть с облегчением. — Время летит незаметно, вот и день в самом разгаре. Думаю, мои повара уже заждались. Предлагаю продолжить нашу увлекательную беседу за обедом в честь дорогих гостей.
Айхил лишь кивнул в ответ.
Тут даже вельд-толмач облегченно выдохнул. Все. Древние законы никто не отменял. Преломившие вместе хлеб врагами быть не могут. По крайней мере, здесь и сейчас. А в будущем… Кто знает…
Глава 10СПОР
Собравшиеся в общем зале выглядели свежо, несмотря на вчерашний обед, плавно перетекший в затянувшийся ужин, который, в свою очередь, закончился предрассветными гуляньями.
Жадно поглощая соленья, обильно расставленные на столе, Дьярви довольно прорычал:
— Видали их рожи за столом?
— Небось вильцы и ложки у них не в ходу! — поддержал Альди, облизывая пальцы.
— Да-а-а… Темный народ… — заключил вальдмар, громко рыгнув.
Олав лишь ухмыльнулся, как обычно ничего не сказав.
Ксандр тоже улыбался, но совсем по другому поводу. Вильца — двузубая вилка — использовалась лоримами лишь на торжественных мероприятиях, как, например, вчерашний обед, да и то только в начале трапезы. В основном все заканчивалось банальным приемом пищи голыми руками. Столовые приборы имелись только у зажиточных семей. Обычные же островитяне вопросами поведения за столом голову себе не забивали, не особо далеко уйдя от нурдов касаемо этикета. Но наличие вилок с двумя зубцами и то впечатление, которое произвели столовые приборы на гостей, дали основание лоримам смотреть на приглашенных с долей превосходства. Это как раз и веселило принца. Интересно, как лоримы повели бы себя, увидев, например, сервировку ланча королевы Великобритании?
Однажды учитель английского рассказал байку о том, как Юрий Гагарин, обедая у Елизаветы Второй, съел семгу и с удовольствием закусил ее тоненькой долькой лимона, которая лежала на тарелке, чем ошеломил всех дворян, присутствующих на обеде. Знающий протокол, несомненно, использовал бы лимонный ломтик в качестве салфетки, дабы перебить рыбный запах. Нельзя сказать, что космонавт не был проинструктирован, — советские специалисты не зря ели свой хлеб, но что сделано, то сделано… Вернее, съедено… Как же поступила королева? Все просто. Она в точности повторила маневр гостя, а за ней и все присутствующие за столом. Позднее люди по-разному охарактеризуют поступок Елизаветы Второй. Одни назовут это снисхождением, другие увидят в этом издевку. Недаром говорят: мол, сколько людей — столько и мнений.
Саша, уже живя у Альдора, читал в Интернете газетные заметки о той поездке. Советский космонавт очень понравился простым англичанам. Первый человек, покоривший космос! Простой, улыбчивый, красивый. Елизавета Вторая назвала его «небесным человеком». Наблюдая за Дьярви, который толстыми, как сардельки, пальцами пытался выловить из миски скользкие грибы, Ксандр снова улыбнулся. Был ли рассказ учителя правдой или выдумкой? Не важно. Хотелось верить, что поступок королевы был продиктован искренней симпатией к покорителю космоса…
Слушая неспешный разговор и размышляя об особенностях поведения людей за столом, Ксандр замечал необычные взгляды друзей, изредка бросаемые в его сторону. Странные, но до боли знакомые… Что-то похожее с ним уже происходило. Точно! Было это много лет назад. На похоронах Захара Константиновича, дававшего уроки музыки в интернате. Наверное, это был единственный учитель, которого любили все ученики без исключения. Человек из другой эпохи, обращавшийся ко всем на «вы» независимо от возраста. Это он создал при интернате маленький духовой оркестр, открыв тем самым многим талантливым детям путь в музыкальные вузы страны. Он и его жена Дарья Филипповна жили в однокомнатной квартирке на Цветной. Скромно, без излишеств. Без детей… Позднее старшие ребята расскажут: соседи думали, что похороны будут скромные. Все-таки од