— Но ведь ты выжил и победил! — прогудел Дьярви.
— Да. Победил, — согласился Ксандр. — Но только выжил я благодаря внезапно появившимся способностям. До сих пор мне снится та волчица, да и след ее когтей на щите будет мне вечным напоминанием. Думаю, переход сквозь портал ускорил какие-то процессы в моем организме. Так, по крайней мере, считает Ваянар. Уверен, если бы не Сила… Я бы погиб…
— Это еще ни о чем не говорит, — возразил Олав.
— Еще как говорит, — ответил Ксандр. — Даже такому подготовленному бойцу, каким, несомненно, являлся сотник королевских варгов, не выстоять против опытной матери стаи. А уж мне, недоучке, и подавно…
— Наличие Силы все меняет, — заключил с ухмылкой Альди.
Ксандр обернулся.
— Вижу, — сказал он, — вы начинаете понимать то, что понял я в тот день.
— Цель, навязанная учителями, обрела плоть в твоей душе, — сказал понимающе Альди.
— Верно, — согласился Ксандр. — Саша, паренек из другого мира, мечтающий о приключениях в далеких странах, погиб в схватке с волчицей. В том же бою родился Ксандр — наследник трона, будущий король Меленвиля.
— Белый, ты совсем меня запутал! — прогудел Дьярви. — Каким боком это все относится к нурдам?
Ксандр глубоко вздохнул.
— Сейчас поймешь. Вы уверены: останься конунг в живых, он решил бы эту проблему именно таким путем. А вот я сомневаюсь на этот счет… Мне не довелось вырасти рядом с Икером Седовласом, но посчастливилось сражаться с ним бок о бок. За короткое время нашего знакомства я понял о нем очень многое. Его жизнь является для меня примером любви к своей земле и к своему народу. Он, как никто другой, видел и понимал необходимость объединения лоримов, создания общего государства, армии, флота. Жаль, что только после нашествия тарков и гибели стольких людей многие из вас наконец поняли его идеи.
Ксандр обернулся. Воины сидели, понурившись.
— Многие думали, что жажда славы застила разум Икера и что именно поэтому он хотел создать общее войско. Но они ошибались… Икер мечтал об объединении народа, мечтал создать из вас несокрушимый монолит! Но он не успел… Безликий преподал лоримам кровавый урок, разбив ваши города по одному. Легко, как на прогулке, прошелся по вашей земле, не встретив сопротивления! Скольких потерь можно было бы избежать, имея общее руководство и армию! И вот сейчас вы снова, хватаясь, как утопающие за соломинку, пытаетесь подтянуть себя к дряхлым, отжившим свое законам! Разве вы еще не поняли?! Разве вам мало смертей?!
Ксандр незаметно для себя перешел на рык. Сила бурлила, словно раскаленная лава в жерле вулкана. Он чувствовал, как неконтролируемые волны гнева вырываются на свободу. Еще мгновение — и они накроют его друзей… Стоп! Глубокий вдох… Закрыть глаза… Сердце колотится, готовое вырваться из груди… Выдох… Сердцебиение замедлилось… Вот так… Успокоиться… Вдох… Выдох… Открыть глаза.
Как Саша ни старался, друзей все-таки зацепило. Не сильно, только вскользь, но Силы было достаточно, чтобы три здоровых мужика оказались на полу. Глаза выпучены, как у рыб, выброшенных на берег. Руки трясутся. У Олава — кровь из носа, хоть и сидел дальше всех. Дьярви, упершись руками в пол, мотает косматой головой. Сейчас он похож на медведя, сунувшегося было в улей диких пчел. Альди сидит на полу, прислонившись спиной к массивной ножке стола, дрожащими пальцами массирует виски. Широкая грудь высоко вздымается.
Ксандр, видя устроенное им «побоище», рванул к кадке с холодной колодезной водой. Мужики пили жадно, выливая остатки воды себе на головы.
Спустя некоторое время, придя немного в себя, Дьярви, уже сидя за столом, хрипло спросил:
— Что это было?
— Думаю, что на Земле это назвали бы ментальной атакой, — виновато пожимая плечами, ответил Ксандр. — А может, и еще как. Не уверен.
— Ничего себе атака, — морщась от головной боли, прокомментировал Альди.
— Ага, — согласился вальдмар. — Портки чуть было не загадил.
Ксандр с неловкостью стал объяснять:
— Это появилось после встречи с у-дур. Чем дольше я с ними общаюсь, тем сильнее это проявляется во мне. Сложно объяснить. Если вкратце, то я как бы отделяю от себя часть Силы и направляю этот сгусток в сторону волков или вот… хм… вас, например… Простите меня… Я не хотел причинить вам боль.
— Было такое ощущение, словно меня обожгло злостью и яростью, — слабо сказал Олав.
— Меня тоже…
— И меня…
Ксандр вздохнул и виновато посмотрел на друзей.
— Простите.
— А ты здоров гневаться, Белый! — улыбаясь, прогудел Дьярви. — Это ж надо так приложить. Ты хоть предупреждай в следующий раз!
— Сами виноваты, — подвел итог Альди. — Белый прав, Икер попытался бы найти другой выход.
— Согласен, — сказал Олав. — Смерть нурдов принесет войну в наши дома. Назад пути не будет.
— Вы что же, предлагаете объединиться с нурдами? — удивился вальдмар.
— Ну этого еще рано ждать от лоримов, — насмешливо сказал Ксандр. — Да и от илергетов тоже. Сперва нам надо стать хорошими соседями. А насчет объединения… Я бы начал с вельдов.
— Отступников и изгнанников? — хмуро спросил Альди.
Принц, не обращая внимания на настроение сотника, ответил:
— Недавно меня заинтересовала одна деталь… Почему вельды были только в Хирмальме? Ведь как среди беженцев из Ульма, так и среди тех, кто приплыл на кораблях из Мирольма, их не было. Вскоре я нашел ответ. Как в Мирольм, так и в Ульм вход вельдам запрещен. Причем много-много столетий. Это закон. Только Икер плевал на древние законы. Будучи еще молодым правителем, он разрешил вельдам свободный вход в город и храм. Он дал кров изгоям, и они отплатили ему той же монетой, сражаясь на стенах Хирмальма.
Видя озадаченные лица сотников, Ксандр, ухмыляясь, добавил:
— Так что ничего нового. Я всего лишь предлагаю продолжить политику Икера. Он наверняка хотел, чтобы вельды вернулись к своему народу, иначе зачем было идти на риск и разрешать то, что запрещено древними законами?
Альди задумчиво произнес:
— Никогда об этом не думал. Нет, мы знаем о законах и о том, что Икер привечал изгоев, но вот чтобы так… Заглядывать в будущее…
— Да уж, — подтвердил Дьярви. — На то он и конунг, чтобы идти на шаг вперед от народа.
— Мы с Анаей уже давно об этом говорили, — признался Ксандр. — И планировали обсудить этот вопрос на следующем совете.
— А что обсуждать? — искренне удивился вальдмар. — Сказать, что разрешаем переселиться, — и все! Ну, мол, мы их прощаем!
— Ага! — хмыкнул Ксандр. — И они сломя голову побегут к нам за прощением. Сова говорит, что на востоке от Ледяного леса есть несколько поселений. Кстати, толмач нурдов из тех краев. Так вот, они там неплохо живут, оказывается. Охотятся, рыбачат, хлебушек растят, деток рожают. Им ваше прощение, что моему Бандиту штаны. Здесь другой подход нужен.
— Совсем ты меня запутал, Белый, — пробубнил Дьярви. — Мы им что, зады теперь должны расцеловать?
Ксандр улыбнулся. Он знал, что вальдмар не такой простак, каким хочет иногда казаться. Просто бородатый гигант так реагировал на все новое. Ему, в отличие от других, требовалось больше времени на обдумывание.
— Нужно налаживать с ними отношения, — сказал принц. — Торговля, обмен. Опять же они верят в Творца, а храм Хирмальма — это главное место паломничества каждого верующего. Свободный доступ к святыням. Под каждый большой праздник нужно организовывать ярмарки. Глядишь, и народ потянется, а на самые крупные и нурды начнут заглядывать. А чтобы им проще было перевозить товары, мы под это дело корабли организуем. С охраной. Все как полагается. Сперва туго пойдет, но со временем люди увидят выгоду. Многие захотят переселиться. Мирольм и Ульм опять же восстановим. Время все расставит на свои места. Но нам нужен мир. Будет мир — будет будущее.
— Складно, — сказал Альди с долей скептицизма в голосе.
— Понимаю, — согласился Ксандр. — В это с трудом верится. Но мои слова подкреплены многовековым опытом другого мира. Вельдам и нурдам, а также лоримам важны эти отношения. Скажу больше — жизненно необходимы.
Подумав немного, принц добавил:
— И еще кое-что…
Альди спросил с настороженностью в голосе:
— Еще?
— Мне нужен сильный тыл, — перешел к делу Ксандр. — Кто знает, чем закончится мой поход за море… Может, там уже и нет тех, кому я нужен? В любом случае Норта — это место, куда я всегда могу вернуться.
— Как по мне, так вообще никуда бы тебя не отпускал! — с грубоватой лаской сказал Дьярви.
Саша пожал плечами:
— Я и сам рад бы остаться, но моя клятва… Я должен…
Присутствующие смотрели с пониманием и одобрением. Какой же ты мужчина и уж тем более король, если не сдержал клятву?
— А если все-таки твой народ выжил? — задал вопрос Альди. — Что будешь делать?
Ксандр глубоко вздохнул, чувствуя, как сердце наполняется уверенностью.
— Мой долг — быть с моим народом. Не важно, в каком обличье. Королем, воином, землепашцем… — Затем он улыбнулся и добавил: — Думаю, в любом случае такой человек, как я, им будет полезен.
Друзья понимающе улыбнулись.
— Из тебя выйдет неплохой крестьянин! — громко смеясь, рыкнул Дьярви.
— Но я бы предпочел видеть тебя королем, — серьезно произнес Олав.
— Как и каждый из нас, — добавил Альди.
Сотники смотрели на него, не отрывая глаз, в которых он увидел и решимость, и твердость, и что-то еще, чего не смог разобрать. Эти люди пойдут за ним до конца.
Растрогавшись, принц чуть севшим голосом сказал:
— Спасибо, друзья…
Альди, коротко кивнув, задал вопрос, который, похоже, интересовал всех присутствующих в зале:
— Ну и что будем делать?
Ксандр ответил, загадочно улыбаясь:
— Помнится, Айхил пригласил нас на совет вождей… Почему бы нам не посетить это интересное мероприятие?
Глава 11РАЗГОВОР У КОСТРА
Ра-ханы вернулись ближе к ночи. Они прошли по следу нурдов до самой границы Ледяного леса и принесли много интересной информации. На обратном пути волки удачно поохотились на серых оленей. Там же повстречались с небольшой стаей ра-ханов, показали тем, кто в лесу хозяин, и, гордые своей победой, поспешили к вожаку.