Я закончила рассовывать серебряные ножи в наручные ножны. Деревянные колы были бы дешевле, но к сожалению они действовали только в кино. Затем надела свой плащ, не для того чтобы согреться, ведь на дворе стоял холодный ноябрьский вечер, а именно, чтобы скрыть оружие.
"Готова." Ответила я, чувствуя как выдвигаются клыки, подтверждая сказанное.
Ян фыркнул. "Кажется для тебя Рождество наступит раньше, Кэт."
Я выстрелила в него взглядом. Взволнованность бегущая прямым потоком сквозь мою ауру должна была стать подтверждением. Мне не особо хотелось, чтобы вооруженный злоумышленник окончательно разрушил вечеринку по случаю Дня Рождения Кости, но я так давно не надирала кому-нибудь задницы. Кто обвинит меня в том, что я так сильно хотела показать этому вампиру, что значит проходить мимо моего дома в поисках неприятностей?
"Помни, милая, он нужен нам живым." Напомнил Кости. Его глаза наполнились зеленью из-за собственного хищного ожидания. "По крайней мере, на какое-то время."
Покрытые инеем листья хрустели под моими ногами, пока я пробиралась среди деревьев. Босоножки на тесемках вряд ли были правильным выбором для нормального человека, разгуливавшего по крутому склону, но вампиры имели отличные рефлексы и не мерзли от холода, так что я не беспокоилась, что не сменила обувь. Плюс, если это делало мой вид более уязвимым для того, кто бродил там в темноте со мной, тем лучше.
Кости должен был находиться поблизости в небе, но я не видела его, потому что его одежда смешивалась с ночным небом. Я также не замечала Фабиана или его призрачную подругу, но я знала, они где-то здесь, готовые предупредить наших друзей, если у бродившего рядом появится подкрепление. Мы тщательно скрывали месторасположение дома в Блю-Ридж ото всех, кроме наших близких друзей и родных, и все же, если один враг смог найти нас, то смогут и другие.
Послышался звук сломанных прутьев. Но я специально не повернула голову в ту сторону, продолжая изображать, что всего лишь совершаю ночную прогулку. Я сомневалась, что наш вторженец поведется на мой спектакль, но по идее он должен был оказаться глупцом, иначе бы не напал на Аннет, пока Кости находился в пределах ее окружения. Ни один Мастер-вампир, ценящий свои клыки, не остался бы ради этого.
Послышалось еще больше потрескивающих звуков, слишком близко от меня, чтобы продолжать притворяться, будто ничего не слышу. Я повернулась в ту сторону и пошире раскрыла глаза, словно только что заметила тенистую фигуру позади деревьев.
"Там кто-то есть?" Позвала я, специально наполняя свой голос волнением.
Смех прорезал холодный ночной воздух. "Из тебя выходит ужасная героиня фильмов ужасов. Ты должна дергать плечами, сжимать свой плащ и кусать нижнюю губу от страха."
Его акцент был английским, манера разговора напоминала аристократический диалект, как у Ниггера и Аннет, а не как Кости и Яна лишенных чопорного жаргона. Светлые волосы длиной до плеч ловили свет луны, когда он вышел из-за деревьев.
Вовсе не его внешность заставила меня пялится, хотя точеные скулы вампира напоминали безупречные черты лица Кости. Не его рост, который составлял около 190 см. Это была его рубашка. Кружева выглядывали из-под рукавов его плаща и почти закрывали его кисти. Какие-то белые пенистые причиндалы складками свисали с его шеи до половины груди. Я почти забыла проверить его на наличие оружия, так отвлекал его наряд.
"Ты серьезно?" Не смогла сдержать замечания. "Потому что даже Ру Пол[1] подумал бы дважды, прежде чем надеть такое барахло на публику."
Его улыбка показала зубы, едва скрывая клыки. "Кланяюсь своему наследию. Я же не надел балетное трико, как ты можешь заметить."
На нем были надеты черные джинсы, куда более современные, нежели его кофта. Из них торчал серебряный кол, привязанный к бедру, но только блинная деревянная трость оставалась единственный оружием в его руках. Конечно же, у него, как и у меня могла скрываться еще целая куча оружия.
"Дай-ка я угадаю. Ты потерялся?"
Я начала сокращать расстояние между нами. Пускай на нем не было и пятнышка крови, возможно это был тот самый вампир, что напал на Аннет. Его аура сообщала, что ему не более двух сотен лет, но я не боялась. Если конечно он не скрывал свою силу, он не был Мастером, что означало, что я с легкостью смогу подмести им пол.
Вампир оценивал меня точно так же, как и я его — тщательно и не боясь. И все это время легкая ухмылка не покидала его лица.
"Вы красавица, не так ли, хотя меня и не прельщают короткие волосы. Вам было бы куда лучше с длинными струящимися красными локонами."
Что-то в нем выглядело знакомым, хоть я была уверена, что мы ни разу не встречались. Его дерзость делала его абсолютно незабываемым.
"Да ну что вы, я всего лишь сделала укладку в аду каких-то там три недели назад, так что они все еще отрастает." Легкомысленно ответила я.
Если бы я не была вампиром, у меня бы не осталось волос и вовсе, после того, как я чуть не обгорела до смерти, но регенеративные способности означали, что мне не придется выбрасывать целое состояние на парики. Или кожные имплантанты, слава тебе Господи.
"Значит вы хотите поговорить?" Продолжила я. "Или мне стоит начать надирать вам задницу за нарушение частных владений и вероятного нападения?"
Я подошла к нему настолько близко, что могла уже рассмотреть цвет глаз, похожих на ягоды черники, и никак не реагирующие на провокацию. Напротив, его ухмылка стала шире.
"Если бы мы с вами не состояли в родственных отношениях, я бы испытывал желание ответить на ваш флирт."
Этот идиот думает, что я пытаюсь соблазнить его? Я была так раздражена, что полностью упустила первую половину предложения, и только потом замерла от неожиданности.
"В каком смысле отношениях?"
Единственная семья, что была у меня, состояла из заключенного в тюрьму папочки, призрака дядюшки, и новоиспеченной не мертвой матери. Хотя его интонация и немигающий взгляд, что не покидал моего лица заставлял задаться вопросом, говорит он правду или нет. Милый Боже, может быть такое, что мой отец мог оказаться не единственным вампиром в моей родословной?
Он очертил линию по листве своей длинной тростью, и выгнул с вызовом бровь.
"Еще не догадались?" Он испустил ложный вздох. "Я полагал, что среди всех вы больше всех отреагируете на похожие черты, но похоже ошибся."
Игра слов была точно не для меня. Я еще раз оглядела его длинные светлые локоны и старинную блузку. "Если вы пытаетесь копировать Лестата, тогда будьте уверены, что превзошли его общими чертами."
Он фыркнул. "Глупый маленький котенок, не так ли?"
Что-то темное упало позади меня, но прежде чем вампир смог взмыть в воздух, чтобы защитить себя, он был зажат в стальные объятия. Лунный свет играл на лезвии ножа, который Кости держал возле груди вампира.
"Никто не зовет мою жену так, кроме меня." Сказал он шелковым голосом в котором звучала смертельная угроза.
Вампир попытался выкрутиться, дабы освободить себя, но даже железные бруски было бы выкрутить легче, нежели сбежать. Его попытки вырваться ввели наконечник ножа Кости в грудь, окрашивая рубашку в темно-красный. Еще большее сопротивление способствовало тому, чтобы нож воткнулся прямо в сердце, но тогда бы вампир мгновенно умер. Он замер, вытянув шею, чтобы посмотреть на мужчину схватившего его.
Только в этот момент, увидев их лица рядом, первое подозрение прокралось в меня. Это казалось невозможным, но….
"Кости, не убивай его!" Сказала я, колеблясь в выводах. "Я — Я думаю, это не из-за нападения на Аннет."
Вампир выстрелил в меня одобряющим взглядом. "Не так глупа, как кажешься, не так ли?"
Кости не сдвинул нож с места, но его рука напряглась на рукоятке. "Оскорби ее еще раз и это будет твое последнее слово."
Вампир зашелся наполненным болью смехом. "Я думал, поддразнивание в семье — норма."
"В семье?" Теперь насмехался Кости. "Ты требуешь признать тебя членом ее семьи?"
"Не по крови, но по браку," Сказал вампир, растягивая каждое слово. "Позволь мне представиться. Мое имя Рэйт[2], и я твой брат."
Глава 4
Шок покрыл лицо Кости. Рэйт казался более учтивым даже с торчащим из груди ножом.
"Ложь." Наконец ответил Кости. "У моей матери не было детей кроме меня."
"У нее нет," Ответил Рэйт. "Но у отца — да."
Кости все еще казался ошеломленным, но даже это не ослабило его хватки "Моя мать была шлюхой. Она даже не знала, кто мой отец."
"Твою мать звали Пенелопа Энн Мэйнард, которая в действительности стала шлюхой. И уже после того, она родила незаконнорожденного сына Герцогу Ратлендскому. Тот сын был воспитан в Лондонском публичном доме и приговорен к ссылке за воровство в 1789. Он умер в исправительных колониях Нового Южного Уэльса год спустя, но он не остался мертвым." Пристальный взгляд Рэйта скользил по мужчине позади. "Услышал что-нибудь знакомое для себя?"
Каждое слово отдавалось молотом в кости, как ощутимым ударом, я могла сказать это по его эмоциям достигавшим мое подсознание. Когда я впервые услышала историю прошлого Кости, мало кто знал об этом, но Рэйт делал акцент на даты и детали. Более того, они были похожи. У обоих мужчин были высокие, высеченные скулы, густые брови, полные, но жесткие рты, и одинаково высокая, заносчивая стать. Кости был кареглазым брюнетом, а Рэйт голубоглазым блондином, но если Рэйт покрасит волосы в темный оттенок, даже случайный прохожий сможет сказать, что они родственники. Сводные браться, если конечно Рэйт говорит правду.
"Почти, но фамилия моей матери была Рассел, не Мейнард." Заявил Кости. "И ни она, ни те женщины с которыми я рос, не имели понятия, кто был мой отец. И теперь, спустя больше двух сот лет, ты ждешь, что я поверю твоей сказке про герцогов и давно потерянных братьев?" Его рука сжала шею Рэйта. "Прости приятель, но я не ведусь."