е они тоже потихоньку съезжают с катушек? Чушь это!). Он открыл глаза, и его сердце застучало ещё быстрее. Сверху у существа была грязно-оранжевая складчатая оболочка, чем-то напоминающая простыню, которая начала с чавканьем расслаиваться, являя взору нечто, вроде глубокого чёрно-красного рта. Когда процесс раскрывания был окончен, нечто превратилось в огромный живой мешок. Когда изо «рта» (больше на теле на данный момент не было ничего — ни глаз, ни ноздрей, ни конечностей) с противно отвисшими тёмно-зелёными большими «губами» поверх резко увеличившихся в количестве нательных увесистых, подергивающихся складок донеслось подобие грубого, глухого воя, казалось, не собирающегося прекращаться никогда, Григорий уже давил на педаль газа… Крепко вцепившись в руль, он изо всех сил пытался удержать транспорт ровно, хотя машину трясло и качало, когда под её колёсами расплёскивалось противно чавкающее вещество, напоминающее скользкое растительное масло.
Глава 5
Он всё ещё не мог прийти в себя после увиденного. Огарок надежды, что ему всего лишь приснился нехороший и странный сон, продолжал таять. И чем больше он убеждался в том, что спать он просто — напросто не мог, тем больше следовало попыток объяснить самому себе человеческим, рациональным языком, что же всё-таки произошло. Он смотрел «Секретные материалы» с Дэвидом Духовны в главной роли. Девизом сериала была безапелляционная фраза «Истина где-то рядом». И ему вдруг до нелепости настойчиво захотелось её изменить. «Ты и представить себе не можешь, о неверующий обыватель, насколько близко ты стоишь к истине…» — неплохо звучит. По жилам всё ещё циркулировал жар. В ушах стоял тот прерывистый вой, непохожий ни на что на свете. Он раздался, когда послушные тяжелые колеса раздавливали ЭТО, словно детский велосипед — случайно оказавшуюся на пути огромную жирную гусеницу. А еще звук расплёскивания по дороге чужеродных внутренностей…
Выражение на худощавом лице Григория сейчас напоминало выражение лица вояки, впервые в жизни взявшего в руки то оружие, с которым он не умел обращаться. Он не смотрел в зеркало заднего обзора, и не видел своих глаз. Но в них тем временем, словно прыгающий рисунок на аудиопроигрывателе во время звучания мелодии, пульсировал страх. Настоящий страх. Хотя для Григория это понятие раньше было относительным.
Все раздумья следовало оставить на потом — так говорил внутренний голос. Григорий был далеко от дома, в сравнительно небольшом, ничем непримечательном населённом пункте. У него было задание. Хоть и не очень сложное, но ответственное. Мало ли случается различных необъяснимых явлений в нашем мире! Телевещание до отказа забито всяческими передачами и ток-шоу, трубящими о присутствии среди людей нечисти всех видов и мастей. При чём болтать впустую уже давно вышло из моды. Рассказы очевидцев сейчас не обходятся без подкрепления фото — и видеоматериалами. Архивы каналов, посвящённых паранормальным явлениям и проводящих специальные расследования, ломятся от пополняемых материалов. А в Англии, Франции и ряде других стран уже давно у каждого желающего есть возможность ознакомиться с материалами о реальных происшествиях с НЛО, а также проследить за статистикой их проявления. Так чему же удивляться? Чему, спрашивал себя он. Не бери в голову! «Как подобное можно не брать в голову, блядь?!», — вскрикнул вдруг Григорий и, будто услышав свой голос со стороны, тут же очнулся от рассуждений.
Работа.
Нужно сосредоточиться на работе. Уже получен аванс, да и вообще быть уволенным за испоганенное дело — в общем-то перспектива не из приятных. Выбрав такую, более-менее приемлемую позицию, он и решил остепениться.
Ленинская, 21. Пыльно-коричневый «фолькс» полз по дороге, лет сто назад вымощенной асфальтом. Огромные ямы и растрескавшаяся твердь дорожного покрытия, да ещё пара «лежачих полицейских» возле небольших поливных каналов заставляли думать, что по этой улице ездят лишь те, кто хочет потрепать себе нервы. Потрепать от души. И угробить машину, если она легковая. Ситуация с облицовкой домов здесь заметно улучшилась по сравнению с таковой в проулке, хотя улица сама по себе мало чем отличалась от проулка. Разве что разбитым вдрызг асфальтом, да большей протяженностью. Дом Романа удалось найти без особых трудностей. За все время беседы с Тиговым накануне в его кабинете тот лишь раз назвал фамилию Романа. Почти всё время он глядел в окно, долго потирая подбородок. Несмотря на то, что вёл он себя невозмутимо, в его плотном лице с морщинками сорокапятилетнего человека вокруг глаз поблёскивало состояние депрессии и обречённости. Марина была моложе своего мужа. Причем намного. Как и моложе Романа. Тигов упоминал его фамилию, но она вновь вылетела из памяти Григория. Он вынул из кармана фотографию, что дал Тигов, где был запечатлён Роман, и прочитал на полоске липкой белой бумаги, приклеенной к обратной стороне снимка:
«Ельцов Роман Артёмович».
Надпись была сделана от руки, мелким почерком. Григорий убрал фото и огляделся по сторонам. Улица пустовала, если не считать одного человека, стоящего у большого недостроенного двухэтажного дома.
Глава 6
Это был старик лет семидесяти в серой рубашке под распахнутым изношенным сюртуком, в домашних штанах и в потёртых чёрных ботинках. Несмотря на то, что моросил мелкий холодный дождь, мужчина был без шапки. Создавалось впечатление, что, несмотря на преклонный возраст, он не боялся капризов природы — будь то дождь весной и осенью или снег зимой. Старик без особого участия поглядывал на медленно подъезжающий по большой тропе «Пассат».
— Добрый день, — сказал Бережной, остановив транспорт и открыв дверь.
— Добрый, — кивнул в ответ мужчина. — Ищете кого-нибудь?
— Тут такая история, отец, — Григорий вылез из машины. Он быстро собрался с мыслями, чуть улыбнувшись, чтобы его речь приобрела максимальную правдоподобность. — Вы не знаете, можно ли здесь где-нибудь комнату на недельку снять?
Старик глядел на небо. На морщинистое лицо падали маленькие дождевые капли, которые вроде бы собирались в любую минуту вырасти в порядочный ливень. Григорий морщился от противного ветерка и от дождя. Он ожидал реакции собеседника.
— Позвольте узнать, кто Вы? — старик по-прежнему смотрел мимо, будто мало интересовался чем-либо другим, кроме погоды. Его руки в воодушевляющем спокойствии все также были сцеплены за спиной.
— Я… уфолог, — ответил Григорий, вспомнив сегодняшний случай. — Из «СИИАЯ».
— Откуда? — переспросил человек.
— Серебряноградский Институт по Исследованию Аномальных Явлений, — не торопясь, выговорил Григорий и прикусил нижнюю губу, внимательно глядя на старика.
— А что, у нас такое есть?
— Отстали от жизни, — мягко улыбнулся Григорий. — В общем, меня сюда к вам направили. Говорят, тут вроде что-то странное происходит, нет?
— Ну, вообще-то… А от кого Вы такое слышали?
Старик осторожничал. Значит, был не лыком шит. Но он задавал вопросы, которых Григорий ожидал — получается, правдивость наспех скроенной лжи заслуживала своих честно заработанных оваций. Браво, Гриша… Браво, сукин сын! В аудиенции тебе точно не откажут; выданное тобой дерьмо сочли за истинную конфету. А ведь хорошо, дружище, что дегустатор в отпуске! Главное — легенда не вызвала сомнений и оказалась плодоносной.
— Да Вы не волнуйтесь. Организация у нас легальная, правительственная. Только вот пока что, может быть, малоизвестная.
— Ну, в таком случае можете поселиться в общежитии гостиничного типа. Находится оно у главного шоссе на пересечении с Панфилова. Берут за проживание там недорого. Да и вроде никто не жалуется. Сам я там не жил, но племянница моя останавливалась там не так давно.
— Хорошо. Так и сделаю. Большое спасибо.
— Хотя погодите, — старик виновато замахал рукой. — Там же ремонт! Мне говорили об этом, но я совсем забыл. Здание закрыто.
— Черт…
— Ну так, если срочно — на недельку можете и у меня остановиться. Апартаменты, правда, не люкс, но и не самые плохие. Живу я один. Жена померла шесть лет уж как.
Григорий призадумался, вновь взглянув на пустой недостроенный дом из шлакоблока.
— Не переживайте. Коли расследование будете проводить — крыша временная над головой будет. О цене договоримся.
При слове «расследование» Григорий еле заметно вздрогнул. На какой-то миг ему показалось, что старик ведёт речь о его настоящей работе. О том, ради чего он сюда прибыл. Показалось, что тот в курсе всех похождений, до малейших деталей — и насчёт разлада Тиговых, и пропажи Марины, и её связи с Романом Ельцовым. Но потом всё стало на свои места, когда в сознании вновь нарисовалась картина чавкающего расслаивания грязно-оранжевой складчатой кожи и появления бездонного чёрно — красного рта с доносящимся из глубины утробным гудением.
— … свежие, безо всякой химии. Не то что у вас там в городе. Всё натуральное. Полезное, — тем временем продолжал старик. — Ну а вообще смотрите сами. Вы попросили о помощи. Я предлагаю. Чтобы потом без претензий.
Григорий потёр глаза, пытаясь вновь выбраться из трясины гротескности и ступить на твёрдую тропинку, ведущую в объективность и реалии. Объективность, что может подвести подо всё основу.
— Спасибо, — поспешил он ответить. — Это было бы чудесно, если только я Вас не стесню.
— Об этом не волнуйтесь.
Глава 7
Квартиродатель представился Дмитрием Ивановичем. Григорий решил пока что не рассказывать ему о том, зачем приехал в Волгарск, дабы избежать всяческой возможности нарушения своих планов.
— Скажите, — он обратился к сидящему рядом на переднем сиденье старику, — а что это там за недостроенный дом?
— А… это так — ни Богу свечка, ни чёрту кочерга. Один здешний олигарх лет десять назад начинал строить себе особняк, да так и не закончил. Умер от инфаркта. Уехал рано утром на работу и не вернулся больше в добром здравии. Его родня идею с особняком не поддерживала с самого начала. Так и стоит пустое строение, и никому до него дела нет.