С заказчиками мы встречались у старого дуба. Отсюда был хорошо виден выход из университета, если что – успею заметить преподавателей и спрятать готовые работы. Поэтому я изо всех ног поспешила к нужной лавочке, устроилась там, опередив парочку шустрых первокурсниц и положила рядом портфель.
Первый из студентов подошел ко мне спустя пару минут, забрал свой лист, вручил деньги и скрылся, почесывая затылок. Могу поспорить, он и половины написанного не понял, но все равно надеялся сдать зачет. Дальше все тоже пошло своим чередом: я отдавала работы, забирала монеты и чувствовала, как тяжелеет кошелек. Нужно будет потом обменять все на купюры, даже знаю для этого пару подходящих лавок и магазинчиков.
Последний из студентов, высокий и заносчивый, вертел подготовленный для него лист несколько минут, за малым на зуб не попробовал.
— И где гарантия, что оно рабочее? – с усмешкой спросил он.
— Я уже три года «огоньки» пишу, — пожала я плечами. Это заклинание действительно было самым простым и доступным: несколько строк от которых должна загореться свеча. Его задавали всем на четвертом курсе, когда хотели проверить способности студентов. Насколько я знала от той же Крыжевской, маги не всегда сами что-то сочиняли, чаще пользовались готовыми и проверенными наработками. Но знать основы построения все равно были обязаны, а для того – древние языки. Многие ленились вникать во все это и предпочитали платить шустрым переводчикам вроде меня.
— Хм, — парень почесал подбородок и поднял листок на уровень глаз. – Чем докажешь, что это оригинальный текст? Вдруг просто списала у кого-то.
— Своей репутацией. У меня много постоянных заказчиков, еще никто не жаловался на качество проделанной работы.
Он хмыкнул во второй раз и уверенно отобрал у моего фейского соседа статус самого раздражающего парня в мире. Столько спеси во взгляде, интонациях, жестах. Как будто я пыль под ногами его магического величества.
— Проверю, — студент уверенно сложил лист в несколько раз и убрал его в нагрудный карман. – Если все пойдет, как надо, так уж и быть – заплачу тебе за старания.
— Нет уж! – я подскочила на ноги и попыталась отобрать бумагу, но куда там! Парень был куда выше меня и шире в плечах. И позвать на помощь некого: рядом одни первокурсницы с мороженым.
Спускать такое нельзя: еще пойдет слушок, что с Белокосовой можно не церемониться и тогда прощай заработок. Но и как действовать, я пока не понимала. Что могу? Пригрозить ему строго? В деканат пожаловаться? Мне же первой и прилетит за торговлю готовыми работами.
— И вообще, — он издевательски изогнул брови, — тебе радоваться надо, что хотя бы так помогаешь магам, а не требовать с нас за это плату.
— С тебя больше и не возьму, придется самому со словарями сидеть! – выпалила я. Угроза была вполне серьезная. «Огонек» — самое простое из заклинаний, которое задавали будущим магам, если этот умник и с ним не совладал, дальше придется совсем туго.
— Тогда тем более нет резона тебе платить, — он нагло ухмыльнулся и попытался уйти, но тут нос к носу столкнулся с Тиллем.
— Четвертый курс? – недобро поинтересовался фей. – Как боевик планируете практиковаться или в теорию? А может быть, артефакторика?
— Боевик, — произнес парень как нечто само собой разумеющееся.
— Славно, я преподаю теорию, не хотелось бы себе такого студента. Значит, хотите стать боевым магом и простейший «огонек» воруете у барышни-переводчицы? Достойно. У Антона Семеновича практикуетесь?
На моих глазах парень сдувался и серел, превращаясь в робкого студента. Еще бы, о преподавателе боевой магии ходили самые разные слухи, отчего даже студенты других направлений здоровались с ним уважительно и вжимались в стенки при редких встречах. Антон Семенович был боевым офицером старой закалки, и за ворованные заклинания точно бы по головке не погладил. Тем более когда обвинение озвучит другой преподаватель. Потому студент настолько опешил, что не смог выдавить ни слова в свое оправдание.
— А он ничего и не украл, — заметила я, после чего вытащила из его кармана свой лист и убрала его подальше. – Уверена, это такая неудачная шутка, а дома у него скучает выполненная работа.
А если и нет – скоро будет. Я-то предупрежу всех на курсе, что с ним не стоит иметь никаких дел. Возможно, кто-то и пойдет ему на встречу, но стоить это будет куда дороже запрошенных мной монет. Не говоря уже о специалистах, живущих в городе, те вообще три шкуры сдерут.
Парень сдержанно поблагодарил, после чего почти бегом удалился от нас. Здесь я его понимаю: если Тилль расскажет об этой истории, пересдавать бедолаге всю теорию магии с первого курса. Это если повезет и не вылетит из университета или не лишится стипендии.
— Значит, — фей нахмурился и тоже двинулся на меня, — вы не только переводами балуетесь, но и сочинительством? А знаете, какое это опасное дело?
— Еще бы! Затащили меня в прошлом месяце на поэтический вечер, так там драка развязалась! Двое выступающих с похожими стихотворениями о столичных туманах и голубях, пойди пойми, кто у кого идею украл и у кого строфы приличнее сложены.
— Ярина, я серьезно! – разозлился он. – Заклинания – сложный и выверенный текст, отвечающий сразу ряду требований.
— Поэтому его дают сочинять всем остолопам на четвертом курсе, которые из старорудского знают только сорта медовухи. У них куда больше шансов ошибиться, чем у меня. В конце концов, вы можете все проверить.
Я протянула ему трофейный лист и скрестила руки на груди, Тилль повертел заклинания, затем вернул его. При этом его лицо оставалось таким же кислым.
Сейчас-то что не так? Если он действительно преподаватель, то уж в «огоньках» должен разбираться. Или дело не в нем, а в принципе? Рыжим аферисткам не стоит тянуть свои лапы к высокому искусству магии?
— Все с вами ясно, — выдохнула я, после чего развернулась на месте и поспешила к выходу из парка.
Через пару секунд фей уже шагал рядом с моим портфелем в руках.
— Не хотел вас обидеть, — начал он, — но составление заклинания – сложное дело для неподготовленного человека.
— Не сложнее старофейского! Любое заклинание начинается с обращения к покровителю: Отцу Небесному, Матери Земле или другим стихиям. Дальше следует рифмованное пожелание, чего именно ты хочешь добиться. Чем эффект проще, тем меньше нужно строчек. Если вас это утешит, то я составлю самые примитивные из них, в рамках программы четвертого курса. Остальные – только перевожу. Периодически маги находят заклинания, о назначении которых ничего не знают.
— Это точно, — согласился Тилль. – Заклинаний уровня «огонька» сотни, если не тысячи, а тех, что хотя бы немного сложнее — уже десятки. Составлять новые достаточно сложно, а старые частично утеряны, частично засекречены. По итогу в доступе у каждого мага очень ограниченное число заклинаний. Можно сказать, что они новый капитал нашего мира.
— Все из-за твердолобости профессорской братии! Я столько раз пыталась продвинуть свои исследования о структуре старых заклинаний и неверном их толковании, и каждый раз меня просили не лезть в вещи, до которых не доросла. А ведь правильные переводы помогли бы лучше разобраться в принципах их построения! До сих пор многие считают «мусорными» гигантские участки заклинаний, просто потому что в них нет прямого указания на воздействие, только отвлеченные перечисления природных явлений, я же настаиваю…
— Убедили! – Тилль примирительно поднял руки, взмахнув моим портфелем. – Напишите мне хотя бы одно заклинание уровнем выше «огонька» и обещаю лично составить проекцию в столичной академии магических наук.
Я коротко кивнула ему и задрала подбородок, затем бросила взгляд назад и заметила бредущего за нами Макарушку. Вот уж без кого не скучала! Но каков фрукт! Возник ниоткуда и крался тихо, как привидение, чтобы подслушать наш разговор.
— Вы откуда здесь?
— Так время позднее, пора домой возвращаться, — развел руками Макарушка. – Мы с Тиллем договорились по очереди за вами ухаживать, как раз его время пришло, я потому и не вмешивался.
— Погодите, о чем вы договорились? – опешила я.
Тилль переглянулся с Макаром, затем свободной рукой подхватил меня под локоть и потащил к мобилю, по пути бросив:
— Это долгая история.
— И мы вам подарок купили, — закончил за него Тихомиров. – Замечательный! Лучше букета!
Допрашивать их дальше я не стала, и так все ясно. Этот фейский мухомор и ухаживать за мной согласен, лишь бы насолить. Просто невозможный тип!
Парни тоже не стали озвучивать подробности своего уговора, украдкой переглядывались и спешили усесться в мобиль.
Внутри салона пахло едой: копченостями, хлебом, соленьями и специями. Я за время пар успела проголодаться, оттого против воли потянулась к лежащему рядом бумажному свертку. На том красовался бант с подписью «Любезной Ярине», а снизу торчало темное копытце.
Нездоровый интерес подтолкнул меня сильнее отогнуть бумагу, за которой в самом деле прятался сыровяленый свиной окорок. Запах от него, надо сказать, шел отменный, но это ничего не меняло.
— И чья же идея была преподнести мне вот это? – почти добро поинтересовалась я. Макар переглянулся с Тиллем, но вины своей никто не признал. Как дети, честно слово! Еще бы сказали, что окорок им подбросили.
***
К вечеру похолодало. Если день выдался почти по-летнему теплый, то чем позже становилось, тем сильнее портилась погода. Низкие тучи сгустились над Тергородом и окрестностями, поднялся ветер, а по лобовому стеклу то и дело стучали тяжелые дождевые капли.
Внутри мобиля было по-прежнему тепло и уютно, а Тилль уверенно вел его к дому Астрид. Лес же стоял вокруг темной стеной и щерился разлапистыми ветками. Страшно представить, как Ярина шагала бы через него после пар со своим тяжеленым портфелем в руках.
Пока же она тихо сидела сзади и смотрела в окно. Макар тоже временно затих, а с ним и разговоры о лесопилке, досках, балясинах и подозрительных банковских служащих. А ведь в самом начале поездки он ухитрился выболтать Ярине все детали их сегодняшних похождений. Та в свою очередь рассказала о государственных наградах Астрид. Странно, конечно, но объяснимо. Она могла перевести несколько важных заклинаний по той же медицине и получить за это орден. Наука наукой, но магия иногда оказывалась в разы эффективнее.