Только, с чего же мне уйти? Современная фарузская поэзия? Нет, там такой строгий преподаватель, потом зачет не сдашь. Физическая подготовка? Еще хуже, там мне «хорошо» ставят только из жалости и за то, что представляю университет на стельбах. Сбегу с древнеитилийского. Все равно на нем ничего полезного, кроме рецептов на лекарства не пишут. И названия болезней еще, чтобы пугать ими больного.
Но до него еще две пары, а я никак не могла выбросить Глашины странности из головы. Она жила у нас, помогала по хозяйству, а потом поехала со мной. Что если не из желания поддержать? Вдруг это было ее задание? Или какой-то личный интерес? И, конечно же, не ко мне, а к дому госпожи Вильхоф?
Я раз за разом прокручивала это в голове и поражалась, как раньше не заметила все несостыковки. Глаша и готовила, как в ресторане, и специально прятала внешность под нелепой одеждой. Даже купленные мной платья она ухитрялась прикрыть жилетками, платками и фартуками, делавшими ее похожей на старуху.
Да ее даже коты боялись. А это настоящие монстры!
— О, Белокосова! – на меня царственно выплыла Крыжевская, сжимая в руках стопу учебников. Сегодня она еще не успела накраситься, поэтому выглядела непривычно бледной. – Куда пропали?
— Извините, из-за погоды не смогла выбраться.
— Ах, не волнуйтесь, — улыбнулась она, — университет без вас не рухнул. А если вдруг не поймете какую-то тему – не стесняйтесь обратиться ко мне. Объясню сама или попрошу кого-то из коллег.
Я вежливо улыбнулась и кивнула. При всем моем к ней уважении, Крыжевская не слишком хорошо разбиралась в языках. Да та же Иринка быстрее и проще объяснит мне пропущенное, без лишнего пафоса и воспоминаний о прошлом. Но один вопрос у меня все же был.
— Пелагея Игоревна, я тут собираю материал для одной статьи, не подскажете, как определить мага? Имею в виду, если ты обычный человек?
— Вы все поймете, когда он обратит вас в жабу, — рассмеялась она. – Так говорил наш преподаватель. На самом деле никак, если только он сам не проявит себя, зачитав заклинание. Но это такая ерунда! Кто же станет скрывать свой статус? Это только в дамских романах есть переодетые князья и таящиеся маги.
Ох если бы. Я поблагодарила Крыжевскую и заверила, что мы старательно ищем ее книжку. Вдруг все же повезет и найдем. Тилль или я… И что же тогда?
***
Вообще-то Тилль не рассчитывал на компанию Макара, тем более постоянно и сипло кашляющего. Но тот вцепился в него клещами и заверил, что после короткого посещения аптеки будет снова бодр и превратится в молчаливую тень. Которая, конечно же, нисколько не помешает заглянуть в магическое управление и расспросить там о карьере и наградах Астрид.
Но вначале аптека. Они немного покружили по Тергороду, выбирая ту, в которую ходили Тихомировы, затем – парковочное место неподалеку. Макар в процессе кашлял, шмыгал носом и давал ценные советы, куда крутить руль и когда поддавать газу, отчего Тилль едва не сшиб фонарный столб.
— А ты умеешь водить? – не выдержал он.
— Матушка давала пару раз порулить, дело-то нехитрое. Но волнений много, а у меня сердце слабое, — шумно вздохнул Макар.
— И как же ты с такой конституцией собрался ухаживать за Белокосовой?
— Да уж не запираясь с ней в подвале, — огрызнулся он. – Подлый поступок, и по отношению к барышне, и к нашей дружбе.
Тилль не стал уточнять, когда же именно зародилась их дружба, как и оправдываться за ночевку в подвале. Ситуация, конечно, скверная, зато узнал много нового об Астрид, доме и себе. Не думал, что сможет целую ночь не спать, лишь бы одна несносная рыжая девчонка безмятежно дремала на его плече, не страдая от холода и страха. Отчего сейчас в глаза будто песка насыпали и гудела голова, при этом хотелось глупо улыбаться непонятно чему.
Но лучше бы в другой раз им ночевать в более комфортной обстановке.
— Я бы тоже мог подло заманить Ярину куда-нибудь, — продолжал бухтеть Макар, когда они выбрались наружу и отправились к аптеке. – Но не такой я человек.
Вымытый дождем Тергород казался нарядным и свежим, а деревья на его улицах уже начали по-осеннему золотиться. Любимые рудцами пестрые клумбы сглаживали строгую норнгскую архитектуру, придавая улочкам свой шарм.
Тилль любовался этим и полной грудью вдыхал прохладный воздух. Самое то после ночи в подземелье. В таком настроении даже спорить не хотелось, потому он кивнул Макару.
— Никуда я ее не заманивал, едва успел побежать следом.
— Еще кто там за кем бежал, вы же с ней – два сапога пара, — Макар снова закашлялся и первым зашел в аптеку.
Подумав, Тилль остался на улице: закрытые помещения его не прельщали, а здесь такой воздух, такие виды! Но время тянулось и тянулось, часы на городской башке успели отсчитать девять минут, а Макар все никак не выходил. Как будто решил, что Тиллю весело бегать не только за Яриной, но и за ним. Но деваться-то некуда!
Внутри аптеки ненавязчиво пахло травами и медом, все выглядело чистым и аккуратным, только провизор недобро нависал над прилавком и шипел точно змея:
— Сударь, я вам рекомендую отличный алхимический порошок. Да, норнгский, но по составу даже лучше рудского! И доставлять оттуда ближе, чем из Снежеграда. Разведете пакетик горячей водой, выпьете, и к завтрашнему дню забудете о своей простуде!
— Но матушка давала мне другой. Порошочек внутри был малиновый и пах, как варенье из роз с мятой.
— Отец Небесный, где вы видели такое варенье?
— У матушки, — ожидаемо ответил он. – И привык лечиться тем, что она дает.
— Надо было тогда узнать, где она берет те шарлатанские порошки! Я за тридцать лет работы с такими не сталкивался. Вот вам на выбор три отличных и два неплохих, подешевле, порошка. Выбирайте! – явно злился провизор и все сильнее склонялся над прилавком. А Макарушка неуверенно водил по ним пальцем, придвигая к себе то один, то другой.
— Дайте нам всех по три штуки, — вмешался Тилль под возмущенное сопение Макара. – Спасибо.
Затем расплатился, сгреб все порошки и потащил своего названного друга к выходу. Как ребенок, честное слово. Матушка ему не те порошки покупала, вы подумайте! А сам не может других попробовать? При этом на него даже злиться не получалось. Макар так трогательно сжимал в руках пакетики, тяжело вздыхал, тер нос и поправлял очки, что ругаться на него было как пинать уличного котенка.
На крыльце аптеки он перемотал шарф, перепрятал лекарства по карманам очередного пиджака невозможного лимонного цвета, особенно дикого на фоне ярко-синей рубашки.
— Может, тебе правда к матушке? – серьезно спросил Тилль. – Сколько там до Тихомировки ехать? Наверняка успею до окончания Ярининых пар. Отдохнешь, подлечишься, потом с новыми силами в борьбу за ее сердце.
— Ты и так ведешь с отрывом, — вздохнул Макар. – И не могу я своих друзей в такое тревожное время бросить. Вокруг бабули вашей сплошные враги и тайны, как вы тут без поддержки?
— Никак, — согласился Тилль. – Но больше не хочу слышать вздохов и жалоб, ты моя молчаливая тень. Или везу к матушке, лечиться мятно-розовым вареньем.
Макар совершенно серьезно кивнул и тут же громко шмыгнул носом, закашлялся, но жестами показал, что в полном порядке и готов раствориться в тумане.
Магический департамент занимал отдельное здание, высокое и мрачное, ощерившееся мордами горгулий и прочих монстров. Те казались живыми тварями, временно обращенными в камень, того и гляди, сорвутся с места и растерзают. На то и было рассчитано: магия должна выглядеть устрашающе.
Внутри Тилль вначале долго бродил по коридорам, затем убеждал местную чиновницу, что не пытается шпионить в пользу Норнга, а просто хочет разузнать побольше о бабушке. Затем она все же сжалилась и по большому секрету рассказала, что помнит Астрид, как внештатного консультанта. Она периодически приносила в департамент хорошие переводы старых заклинаний, за что получала вознаграждение. В остальном посоветовала расспросить в университете, там наверняка знают больше.
В целом – ничего нового, не скажут же они: да, ваша бабуля – наш самый прославленный агент с вот таким уровнем секретности? Но Тилль все равно чувствовал разочарование. Вроде бы вот он, дом с тьмой секретов, а на деле куда ни копни, никакого результата. Единственное, что нашло объяснение – награды Астрид. Остальное – сплошные загадки, в том числе проклятые фейские штаны.
Ради успокоения совести Тилль даже наведался в местное отделение полиции спросить, не пропадали ли в Тергороде феи. Благо отделение располагалось не так далеко от департамента.
Дежурный окинул Тилля усталым взглядом и отмахнулся.
— Такую информацию выдаем по официальному запросу. Иностранным гражданам – через посольство.
— Почему думаете, что я иностранец? – Тилль говорил без акцента, языки в принципе давались ему легко, а на рудском он болтал с детства, мама учила.
— Что я местных феев не знаю? — скривился он. – Будет запрос – будет и ответ.
— Меня бы и простое «да» или «нет» устроило, — не сдавался Тилль. – Или какая-то информация о моей бабушке, Астрид Вильхоф.
— Яблочко от яблони, — буркнул дежурный и добавил громче: — не отвлекайте людей от работы! До свидания!
Дальше он попытался закрыть окно, но то внезапно перехватил Макар и отпихнул Тилля в сторону, загородив собой все.
— Нам бы только пару словечек, — пробормотал он, — и уйдем сразу. Хорошее же впечатление мы о ставим о Рудском царстве, если не поделимся крохами информации с безутешным внуком.
— Ну если только внуком, — согласился дежурный. – Зайдите в третий кабинет, к Ивану Федоровичу, он у нас главный по фейским делам.
Макар поблагодарил его, и они с Тиллем отправились к нужной двери. За ней прятался крохотный кабинет, в котором поместились только стол, шкаф и аквариум с парой рыбок. Их же и кормил тот самый Иван Федорович, умиленно улыбаясь в пышные усы. По возрасту он приближался к пятидесяти и имел немаленькие объемы в области живота, при этом взгляд его был цепким и умным, как у хорошего профессионала.