— Астрид шпионила на феев, — повторила я уже понятнее. – Скорее всего, также передавала заклинания. И показательно ненавидела, чтобы не вызвать подозрений. Но это, скорее всего, было давно, потом ее поймали и заставили трудиться на благо Руды. Потому она и раскусила Крыжевскую, что когда-то занималась тем же самым!
— Рыбак рыбака, — равнодушно отметила Глаша. – Но нам от этого никакого толку, выберемся отсюда – и будем думать.
Мы шли мимо камер, все дальше и дальше по коридору, а кот молчаливо следовал за нами, иногда забегая вперед. Все закончилось вместе с завалом. Я из чистого упрямства обшарила его, высвечивая все уголки, но никакого намека на проход здесь не было. Кот запрыгнул на камни и отчаянно зашипел оттуда, но я только раздраженно махнула на него светильником.
Застряли. Наружу нам не выбраться и возвращаться в дом глупо. И на что рассчитывал Тилль, отправляя нас сюда?
— Воздух тут свежий, — заметила Глаша. – Значит, есть еще выход, нужно только искать.
Внезапно Страх ловко допрыгал до верха завала и скрылся в камнях. Чуть позже из их недр послышались оглушительные кошачьи вопли.
— Вот мразота, — заметила Глаша и первой полезла вверх, размахивая светильником.
Карабкалась она ловко, затем застыла и сбросила вниз камень, а за ним – еще пару.
— Здесь проход, но узкий, — ответила она и ужом проскочила в образовавшуюся щель.
Я со вздохом поползла следом по почти отвесному завалу. И вот почему я не занималась физической культурой со всем усердием? У нас в университете для этого все условия: и тренера, и зал, и секции. Кто меня просил набирать обязательные часы по ним настольным теннисом?
И вот из-за этого мои руки скользили и дрожали, никак не получалось забраться наверх. Еще отчаянно мешал светильник. В конце концов я зажала его зубами и поползла так. Страх успел сделать круг и нагло таращился на меня сверху, такой же злобный, как и прежде.
Дыра казалась совсем небольшой, как раз под кошку, а не девицу. Я видела сияющий с другой стороны свет, подкрашивающий камни и остатки потолка, но никак не решалась протиснуться туда.
Но Глаша смогла, а она немного крупнее, значит, у меня тоже получится! Нужно только выдохнуть и пробираться туда. На деле все оказалось непросто. У меня не хватало силы, чтобы подтянуться и влезть, а рукам не за что было ухватиться.
Я барахталась там несколько минут и уже хотела взвыть от отчаяния и попросить Глашу оставить меня, как из чистого упрямства еще раз попыталась влезть туда и почувствовала, что меня будто подтолкнули, ввинчивая в дыру.
Уцепившись, я пролезла дальше и помолилась Отцу Небесному, чтобы с другой стороны камни не лежали такой же отвесной скалой, как здесь. Иначе лететь мне вниз головой, потому что спуститься отсюда не выйдет.
Но там обвал спускался пологой грудой камней, по которой я неизящно прокатилась, сдирая колени и руки.
— Неловкая ты, — покачала головой Глаша, — надо бы гимнастикой заняться. Хотя бы руками вверх-вниз и по сторонам махать, как в журнале советуют.
— Обязательно. Пойдем с тобой вместе на курсы женской самообороны, а то у тебя кочерга да кипяток, вот и все методы.
— Ну прям уж! Только самые рабочие и простые. Мала ты еще, чтобы я все рассказывала.
Я хотела одернуть Глашу и напомнить, кто здесь старше, но вовремя прикусила язык. Мои глубокие познания в суффиксах и артиклях, как и опыт неудачных свиданий мало что значат по сравнению с ее злоключениями.
Пока ползала по насыпи, платье тоже разодралось, теперь из-под него проглядывала нижняя юбка. Про прическу и говорить нечего. Наверняка теперь я похожа на настоящее чучело, но переживать об этом буду позже, если смогу выбраться из этой передряги.
Коридор здесь выглядел куда хуже: меньше, темнее, кое-где завален каменными обломками, а то и засыпан грунтом. По стенам расплывались черные закопченные круги и полосы, местами ветвистые, как молнии. Я все вглядывалась в них и боялась заметить светлый человеческий силуэт, но обошлось. Зато чуть дальше заметила торчавший из стены меч. Чья-то рука вогнала его в каменную породу до середины лезвия и оставила так.
Пока я глазела на все эти следы давнего побоища, прагматичная Глаша успела дойти до конца коридора и теперь стояла там в компании кота. Тот помяукал, затем запрыгнул на нее и остался на плече, как верный попугай.
Глаша снова обозвала его мразотой и полезла вверх по едва заметным скобам. Я с сомнением поглядела на них, вцепилась в ту, что была на уровне вытянутых рук, и поставила ногу на нижнюю. Ну все, начало положено, дальше только вверх. Тем более там синим озером плескалось вечернее небо. Судя по его форме, подземный ход заканчивался где-то в колодце, оставалось верить, что скоб хватит до самого его верха.
Глава 24
Тилль прикидывал, сколько времени прошло и успела ли спрятаться Яра. Подземелье – не самое надежное из укрытий, но оно даст главное – время, а на что ему еще можно рассчитывать?
— Как Астрид могла подставить вас своей смертью? – удивился он, все также сжимая в руках блюдо с пирогом. – Наоборот, она решила часть ваших проблем.
— Она написала письмо! – возмутилась Крыжевская. – Длинное, со всеми своими мыслями и догадками, указывающее на меня. И оставила на тумбочке, под томиком с любовным романом. Мне просто повезло, что решила по-дружески ее проведать, а охрана дома временно спала после смерти владелицы.
— Но вы его сожгли и посчитали дело закрытым, — догадался Тилль, — пока не пришли мы с Ярой и не начали расспрашивать о записной книжке.
— Я еще подумала, что это шутка! Даже не сразу вспомнила, что в самом деле давала ее Астрид. По доброте душевной, между прочим! А она черз эту доброту решила меня подставить! Потом пришел наш человек из банка и рассказал о книгах!
— С ними-то что не так? – удивился Тилль.
— Все ее заклинания были фейскими! – встрепенулась она. – И Астрид вложила еще одно письмо в книги, хорошо, что наш человек вовремя его забрал. Но вдруг там остались и другие подсказки?
Крыжевская заволновалась еще больше, а последней каплей наверняка стала Ярина с ее заверениями, что они непременно найдут ту самую книжку. В голове Пелагеи выстроилось, что Тиллю и Яре известно о ее маленьком дельце, а если и нет, то детали его изложены в записной книжке. С Астрид сталось бы вложить в нее и третье обличающее письмо.
Хотя она рассчитывала не на это, скорее – на то, что Пелагея начнет дергаться и совершать ошибки, пока на нее не обратит внимание магический департамент. Подумала ли она при этом о риске для Тилля и Ярины? Зачем вообще впутала ее в эту историю? Ладно, его она не особенно жаловала, да и шансов отбиться от покушений у него куда больше, но Яра?
Составила бы заклинание, которое вылечило Тилля, а дальше бы его никакая банда не остановила.
Жаль, не додумался до этого раньше и не поверил в способности Яры. Но и Астрид не хватило времени, чтобы довести свой план до ума.
— А сейчас-то вы зачем пришли? – удивился Тилль. – С медведем не вышло, решили собственными руками?
— Отец Небесный, да зачем же? – она всплеснула руками. – У нас для этого есть специально обученные люди. Обставят все так, будто и не было никаких умников. Не справились с охватившей страстью, сбежали вместе в Фарузу. Или пошли в лес, а там звери дикие, топи бездонные…
— С ними еще увалень таскался из деревенских, — скривилась Инга. – Вроде как сватался к Ярине. А она, паршивка такая, связалась с феем. Вот наш паренек и не выдержал, положил обоих из ревности, а потом сам повесился.
«Найдите еще балку, которая нашего Макара выдержит», — злорадно подумал Тилль, а вслух сказал совсем другое.
— Так уехал он к маменьке. Приболел и уехал. Девок-то много, а здоровьице одно, его беречь надо. Но мне пока не понятно, как ваши обученные люди собрались пробиваться под защиту дома. Астрид на нее не поскупилась, будете пару дней штурмовать.
— А для этого у нас есть Инга.
Та улыбнулась и начала полушепотом зачитывать заклинание. Магия клубилась и сгущалась от каждого слова, слетавшего с тонких бесцветных губ, медленно перетекая на спрятанный в пироге артефакт. Тилль резко шагнул к Скворцовой и несильно хлопнул по нижней челюсти, будто закрывая рот.
Вытягивающая очередной долгий гласный, на которые был так богат старорудский, Инга клацнула челюстями и прикусила язык. Она сразу же завопила от боли и прижала руки ко рту, а заготовленные чары развеялись безвредными всполохами. Все же не зря боевых магов учат не только заклинаниями, но и прыжкам и бегу. Подпустишь врага близко – тебе конец, потому как кулак быстрее самой короткой скороговорки. И на простых, вбитых до автоматизма заклинаниях, долго не протянешь, это разовая мера.
Инга явно была самоучкой, без особого опыта в реальных драках, потому и верила в свою неуязвимость и могущество. Сейчас же она стонала не столько от боли, сколько от обиды. Язык в ее рту распухал и кровил, и о четком произношении ей стоило бы забыть.
— Аха-ха-ха, — заливисто рассмеялась Крыжевская. – Во времена моей молодости мужчина бы скорее сдался в плен, чем ударил барышню. А вы даже и секунды не думали!
— Думал, — Тилль перевел взгляд на нее, но и Скворцову старался не выпускать из поля зрения. – Что в следующий раз выбью стерве зубы. Согласитесь, барышням нужно рассматривать и такой исход, когда решаются вступить в банду.
На самом деле Крыжевская была права: Тилль понятия не имел, что будет делать дальше. Не драться же всерьез с женщинами? Одна из которых годилась ему в бабушки, а вторая была хрупкой, как Ярина. Наверное, потому Тилль и впустил их в дом, несмотря на скребущиеся подозрения. Две женщины, даже вместе они ему не опасны. И на что же рассчитывала их банда? Ведь у дома есть защита.
Пока думал над этим блюдо в его руках начало мелко трястись и наполняться энергией, а довольная Крыжевская помахала Тиллю небольшим жезлом. Значит, артефакт с самого начала состоял из двух частей, а Инга хотела провернуть что-то другое и отвлекала внимание.