— Еще шаг – изрешечу брюхо! — зло бросила я.
Мужчина вначале замер, затем медленно пошел на меня, широко расставив руки и победно ухмыляясь.
— Эй, разве такой куколке стоит мучиться с таким тяжелым оружием? Отдай его мне, пока не поранилась. Обижать не буду.
Так я и поверила, как же. За девушками в лесу только за тем и гоняются, чтобы не обижать. Поэтому дробовик я вскинула повыше и лучше прицелилась. Бандит шаг сбавил, но не остановился, как будто не верил, что выстрелю.
Я и сама не знала. Казалось, чего проще? Просто надави на спусковой крючок, и из ствола вырвется разогнанная порохом дробь. Мелкая, обманчиво безопасная, но поражающая куда сильнее пули. Если этот зубоскал и выживет после моего выстрела, то лечиться ему тяжело и долго, а потом – учиться жить с порцией дроби в теле.
Но при одной мысли об этом руки холодели и становилось страшно. Я же не убийца в самом деле. Стрелять по мишеням – одно, по живому человеку – совсем другое. Да даже с тем медведем случайно вышло! Я просто слишком испугалась за Тилля, представила, что бешеный зверь сейчас разорвет его на куски, потому и пальнула. Надо и сейчас как следует испугаться за себя и Глашу, но никак не выходило.
Вместо этого я осторожно шагала назад, отдаляясь от бандита и его дружков. Один из которых уже похрамывал ко мне, сжимая сломанную руку, а второй грубо отбросил кота и тоже медленно выравнивался.
— В колодец, тварей, и все на этом, — мрачно произнес он, вытирая кровь с лица. Один глаз у него в самом деле заплыл, как Глаша и предсказывала.
— Зачем? – удивился центральный. – Свяжем и проводим к нашему главному, пусть сам разбирается.
— Заодно развлечемся, — хмыкнул тот, что прижимал к себе сломанную руку.
— Кончать их надо, а из их твари лохматой шапку сделать.
Страх в самом деле вышел вперед, прихрамывая на переднюю лапу, недобро зашипел на них и остался стоять передо мной, как будто пытался загородить.
Я же водила дулом дробовика из стороны в сторону и постепенно отступала. Бандиты наседали на меня, с каждым шагом сжимая расстояние. Затем правый и левый начали расходиться в стороны, отчего мне приходилось описывать дулом полукруг. Пока я целилась в одного, два других подбирались все ближе.
И что делать? Выстрелов два, противников трое. При такой нехитрой арифметике выходит, что один все равно уцелеет, а учитывая скорострельность дробовика – двое. И то, в лучшем случае, если я все же решусь палить по живым людям. Пока моя решимость таяла с каждой секундой, а дробовик тяжелел. Отчего мои руки позорно тряслись, а по лбу струился пот.
Вдруг где-то неподалеку загрохотали выстрелы, а небо над лесом озарило лиловым заревом заклинаний. Сердце тут же сжалось от тревоги за Тилля и Макара, потому я отвлеклась, ища взглядом Глашу. И в ту же секунду «средний» бандит бросился на меня, как бешеный. Танец с дробовиком повторился, но в этот раз у меня точно не было шансов на победу.
— Г-господа! – раздался знакомый голос. – Я тут немного заблудился, не подскажете, в какой стороне дачный поселок?
Я перевела взгляд и заметила бредущего к нам Макарушку. Он шагал, шумно отдувался и выглядел до дрожи нелепо со своими перекосившимися очками. Мой противник тоже заметил это, скривил губы от отвращения и будто бы забыл о дробовике. Потому мы так и стояли, сжимая его в руках, как два чемпиона с призовым кубком.
— Так стемнело резко! – продолжал Макарушка. – А матушка говорила мне, что не стоит бродить по лесу после семи. Но дело-то срочное!
За этой болтовней он шустро добрался до нас и уставился на бандита.
— Тоже жена на охоту не пускает? – участливо спросил он, поглядывая на дробовик. – За зверушек беззащитных волнуется?
— Да какая она…
Тот начал было оправдываться, но Макар вдруг плавно шагнул вперед и выдернул дробовик у нас из рук. А следующим движением ударил бандиту в солнечное сплетение и когда тот согнулся от боли, добавил ему массивным кулаком по затылку.
Двое других пытались сопротивляться, но через пару минут они все лежали на земле, а Макарушка невозмутимо проверял дробовик. Удостоверившись, что с ним все в порядке, всучил оружие мне:
— Подержите, Ярина Вячеславовна, пока я этих свяжу.
— Я так погляжу, бревна в Тихомировке на распил с боем идут, — осипшим голосом произнесла Глаша и сама деловито склонилась над ближайшим к ней бандитом. Споро сняла свой платок и начала заматывать ему руки.
— Это девки все городские, — прежним обиженным голосом произнес он, — вешаются без роздыху, а я у маменьки один!
— Такое-то сокровище беречь надо, — согласилась она.
Бандит попытался спихнуть ее и забормотал слова заклинания, но Макарушка быстро вмешался и утихомирил его, заткнув рот носовым платком, и тут же переключился на следующего.
— Это точно, — согласился Макар. Затем выпрямился и снял очки. Его лицо при этом неуловимо изменилось, из него ушла постоянная просящая растерянность, черты загрубели, отчего даже бакенбарды больше не выглядели смешными и нелепыми.
— Кто вы? – растерянно спросила я.
— Макар, — он невозмутимо пожал плечами, — только не Тихомиров. Жалобы Астрид дошли до самого Снежеграда, и нас с Эльвирой отправили во всем разобраться. Но пока доехали до Тергорода, Астрид умерла и началась неразбериха с домом. Подобраться к Тиллю было не так просто, пришлось действовать через вас, Ярина Вячеславовна.
— Тем более моя матушка любому жениху рада, — вздохнула я.
— Да не серчайте на нее! Мы с Эльвирой и не таких убалтывали, — он подвигал бровями. – А тут за нас еще целая лесопилка играла! Вымышленная, конечно, но это уже мелочи.
В моей голове вспышками проносились все эпизоды, когда Макар подталкивал нас к тому или иному решению, подсказывал идеи или оттягивал на себя злость. Выходит, просто использовал нас с Тиллем, чтобы расследовать это дело.
Но так даже лучше. Где-то во мне разливалось блаженная радость от того, что Макар ни единой минуты не был в меня влюблен, а значит наши отношения с Тиллем никак его не затронут.
— Пора мне к вашему фею, — он снова улыбнулся мне. – Надо было ему сразу правду сказать, но он так рьяно меня выпроваживал, что я решил в самом деле прогуляться по окрестностям и разведать, сколько здесь гостей. Ну и на вас вот наткнулся.
— Удачно вышло. Но вам, наверное, нужнее, — я попыталась всучить ему дробовик, но Макар только махнул рукой и развернулся в сторону леса.
— Я и сам себе оружие, а вам с ним спокойнее.
На этом он стремительно исчез за деревьями, а вслед за ним отправился прихрамывающий Страх.
— Пусть Ночь Таительница приберет всех твоих врагов, — шепнула Глаша, непонятно, к кому обращаясь, но мне отчего-то стало страшно.
Глава 26
Бандиты пришли в движение разом и без особой системы, как река, вдруг хлынувшая через пролом в плотине. Почти над всеми мерцала магическая защита, причем такая, что с первого выстрела не пробьешь.
Тилль выругался сквозь зубы и прицелился через окно. Если дважды попасть в одну точку, то велики шансы пробить щиты, но для этого нужна большая точность, а карабин не престрелян, и за окном все сильнее сгущались сумерки.
Когда первый из бегущих поравнялся с кустами шиповника, из тех вырвался рой мошкары и облепил его, отчего защита замерцала и ослабела. Тилль не стал терять времени и выстрелил тому в плечо. Бандит вскрикнул и повалился на землю, отчего его дружки тоже замедлились.
— Ведьма, — с восхищением произнес Баэль.
— О ком ты постоянно твердишь? – Тилль резко отодвинулся от окна, прячась от череды ответных выстрелов.
— О темненькой подружке твоей невесты. Вот где сила и мощь! Я таких еще не встречал!
— Глаша? – опешил Тилль. – Она же не прошла тест на магические способности.
— Логично. У ведьм дар природный, спонтанный и злой. Где мы просим заклинаниями, они приказывают миру. Повезло нам, сынок, что она на нашей стороне!
— Да хватит уже! – огрызнулся Тилль, высунулся в окно и дважды выстрелил в зазевавшегося бандита.
В ответ его снова накрыло градом пуль, а проем залепило непроницаемой магической паутиной. Пришлось ползти к другому окну и целиться уже из него. Видимость тут была еще хуже, уши заложило от резких звуков и одуряюще пахло порохом.
— Ну и где тут обещанная папкина помощь? – разозлился Тилль, на секунду поворачиваюсь к фею.
Пока он ползал по полу, бандиты успели подобраться ближе и рассредоточиться, чтобы атаковать дом с разных сторон.
— Сынок признал меня! – с умилением произнес Баэль и сразу же посерьезнел. – Ты пока отвлеки их, а я заклинание начитаю, утихомирю этих молодчиков и расколдую Тея. Ты бы видел этого монстра в бою, не так хорош, как твой папка, но шороху наведет!
И в самом деле начал бормотать что-то на старофейском. Тилль повернулся к нему с вопросом, как долго всех отвлекать, но Баэль только махнул рукой, чтобы не сбивал с мысли.
Легко сказать: отвлеки! Там под тридцать человек! Кто с оружием, кто с магией. И пусть на отборных головорезов они не тянули, обычное отребье на побегушках, все равно внушительная сила.
Идею, как он выбегает из дома и палит направо и налево, Тилль сразу отбросил. Даже если у него хватит сил на слабенький магический щит, у его противников они больше и лучше. А обещанная ведьмовская помощь быстро иссякла, или же проявлялась так, что сразу не заметишь.
— Эй! – крикнул Тилль, прячась за стеной. – Денег хотите?
— А что, есть?
— Да не мели ты!
— Сейчас сами войдем и отыщем!
— Сколько там у тебя?
— Миллион в норнгской валюте и еще столько же драгоценностями. – Тилль прикидывал, какую бы сумму озвучить, чтобы не выглядело слишком сказочно, но при этом хватило всем. – Бабуля контрабандой изумрудов промышляла, а тут вы со своими заклинаниями воду мутите. Внимание привлекаете к Тергороду. Хотела спугнуть вас, да померла раньше.
— Врешь! – веско ответили с той стороны, но выстрелы и заклинания стихли, что уже хорошо.