— А зачем бы я сюда приехал? – притворно удивился Тилль. – Из-за дома-развалюхи? У меня в Норнге в два раза лучше. Нет, мне нужна своя доля из бабкиных накоплений.
— А нам для чего об этом рассказываешь?
— Ну так трупу деньги без надобности. И вы без меня тайник не найдете, бабуля была на них большая мастерица.
— Бросай оружие и выходи, лицом к лицу потолкуем, — ответил ему уверенный низкий голос.
Тилль еще раз взглянул на «папку», но тот сосредоточенно бубнил себе под нос и ни на что не отвлекался. Магия вокруг него двигалась, бушевала и вертелась, точно небесные ветра, скручивающиеся ураганом. Который того и гляди обрушится на головы беспечных людишек, решивших поиграть со стихией.
Мысленно присвистнув, Тилль попросил содействия у Отца Небесного и Ночи Таительницы, затем отложил карабин и побрел к двери.
— Эй, выхожу! Пристрелите ненароком – плакали ваши миллионы.
— Да покажись уже! – с явной насмешкой ответили ему снаружи. – А то затаился в тереме, как красна девица.
Тилль поднял здоровую руку вверх и медленно вышел. В первую секунду в самом деле ожидал выстрела или заклинания, но бандиты лениво столпились вокруг и поглядывали на него с явным любопытством. Только двое отошли в сторону, чтобы перевязать раны своим товарищам.
Прибьют. Как есть прибьют. Сейчас разузнают о его мнимом тайнике – и конец. И самое паршивое, что вся надежда – на странного фея и его заклинание.
— Давай, выкладывай, где твой тайник!
— Быстрые какие, — отмахнулся Тилль. – А где гарантии, что отпустите меня, когда покажу содержимое?
— А где гарантии, что твой тайник вообще существует? – вперед вышел низкорослый крепло сбитый мужчина в рабочей одежде. Ни дать ни взять лесоруб, ненадолго отошедший от своей делянки, чтобы перекусить.
— Пусть Отец Небесный меня покарает, если в этом доме нет тайника с драгоценным содержимым! – Тилль взмахнул рукой, призывая магию. Та вспыхнула и осыпалась искрами, показывая, что он не соврал. В носу защипало от крови, но это сущая мелочь. Когда над головой завис топор, о слабых сосудах не плачут.
Тайник-то в доме действительно был, а если вспомнить количество камней на злополучных фейских штанах – то и содержимое у него самое что ни на есть драгоценное. Главное, бандиты впечатлились и смотрели с удвоенным интересом. Забавно, но никто из них не поинтересовался судьбой Скворцовой и Крыжевской.
Но ситуация вышла тупиковая: денег им хотелось, а вот оставлять в живых видевшего всю честную банду – не слишком. Да и, видимо, был приказ убрать их с Яриной, чтобы не мешали вести дела.
— Вы поймите, — начал говорить Тилль, — мне до ваших делишек дела нет. Это пусть рудские власти беспокоятся. Мне бы забрать часть своего и домой. Лучше бы все, но голова дороже.
Роль алчного циника легко ложилась на его внешность, и Тилль это знал. Плохо, что сама ситуация была из ряда вон, и в его рукаве не было козырей. Один чистый и незамутненный блеф.
— А девка твоя где? – спросил тот же лесоруб и криво ухмыльнулся.
— В отключке, — скривился Тилль. – Ее ваша бешеная баба приложила, кричала, что Ярина все ее планы на домик в Фарузе порушила. Мол, не видать ей теперь горячих мусье и полей лавандовых. Вся в долгах и проблемах.
— Инга могла, — поддержал его рассеянный голос из толпы.
Тилль мысленно выдохнул. Пока переговоры шли относительно успешно, но если Баэль не поторопится, дела их плохи. Между тем он заметил блеснувшие в отдалении кошачьи глаза. Страх вернулся? Или обычный кот, сбежавший от беспечных дачников?
Но черный комок неспешно подобрался ближе к «лесорубу», сел напротив того и истошно заорал. Бандит замахнулся ногой, чтобы пнуть его и вдруг в саду резко похолодало. Тилль даже видел, как из его рта вырывается облачко теплого воздуха.
Маги тоже почувствовали это и наперебой затараторили заклинания, другие вспомнили про оружие и ринулись к дому. Тилль отпрыгнул в сторону и перехватил одного, уложив его ударом по голове. Затем ушел от атаки другого, уже схватившего нож.
Вроде уцелел, но это ненадолго, скоро его накроют заклинанием.
Но в саду было тихо. Точнее не так – полностью тихо. Не чирикали насекомые, не пели птицы, шаги и движения бандитов будто уходили в песок, но главное – все произнесенные фразы походили на бульканье рыб. Кто бы это ни сделал, он серьезно повысил шансы Тилля на победу. Это как маг он был слаб, зато в обычном бою даст фору чистокровным людям.
Тем более теперь у него был нож. Тилль бросил короткий взгляд на скрючившегося бандита, мысленно поблагодарил того за оружие и вовремя увернулся от новой атаки. Вокруг началась натуральная свалка, Тилль едва успевал отбиваться от летящих в него ударов. Благо бандитов здесь было столько, что они больше мешали друг другу, чем слаженно атаковали.
К тому же в схватку вмешались неожиданные участники. Еще один фей с темной, почти черной кожей, раскидывающий врагов с такой свирепостью, что Тилль сразу понял, отчего второй кот был Страхом.
Макара он увидел немногим позже и чуть не взывал от досады. Просил же: идти за подмогой! Верил в него, надеялся, а этот… Тихомиров возник в гуще схватки как-то внезапно, рассек ее своей гигантской фигурой, как ледоколом. Притом, где-то потерял свои очки и левый бакенбард, отчего выглядел еще более нелепо, чем обычно.
Но вот в него прицелились из пистолета, и неторопливо-неловкий Макар просто перетек в новое место, выбил оружие, а затем обрушился на нападавшего с небольшой дубинкой наперевес.
И тут все встало на свои места.
Когда он так упорно ухаживал за Яриной, то просто искал повод держаться к ним поближе.
Когда он бесцеремонно влез в его комнату в первый день знакомства, наверняка обыскивал вещи Тилля, проверял, не шпионит ли наследничек на родной Норг.
Когда он подкидывал идеи и привлекал внимание к деталям, то не болел за поиски книжки, скорее – сам разбирался в происходящем.
Когда пододвинулся к окошку дежурного в участке, то просто показал тому документы, а не давил на жалость.
И даже его нелепая смешная внешность тоже играла на руку: от его ярких костюмов хотелось отвести взгляд, а не рассматривать, думая, не являются ли те маскарадом и прячется ли под ними тренированный боец? Туда же шли и разговоры о матушке, постоянные жалобы и прочее. Да он и в аптеку наверняка ходил не за снадобьями, а поделиться результатами расследования.
Будто услышав его мысли, Макар ненадолго повернулся и махнул рукой со сжатым кулаком, затем снова нырнул в схватку.
***
Я слышала выстрелы и видела всполохи заклинаний, но не понимала, что там происходит. Несколько раз порывалась пойти туда, но Глаша ловила меня за локоть и возвращала на место.
— Сиди уж тут, пусть у них хотя бы за тебя голова не болит.
Несмотря на свои слова, она тоже нервно металась по поляне и шептала себе под нос непонятные заговоры. Системы я в них не слышала, значит, не заклинания. При этом когда Глаша наговаривала их, казалась серьезной и нездешней, как персонаж из страшных сказок. Даже тени рядом с ней становились гуще и танцевали в такт словам.
— Так ты все-таки маг? – осторожно спросила я.
— Ваши умники говорят, что нет. Я как будто чувствую, что вокруг вышитое полотно, и могу дергать за некоторые нитки в нем. Всегда за черные, чтобы кому-то было худо, — вздохнула она. – Что за способности такие, а?
— Ну… — я растерялась. – Нас-то они ее выручили.
Она покачала головой и снова вернулась к своим заговорам, а я не стала мешать. Только удобнее перехватила дробовик и обошла еще раз вокруг колодца, потоптавшись рядом с пленниками. Те мычали и недобро зыркали на меня. Но развязывать и проверять, как они, не было никакого желания. Вот пусть полиция разбирается, мне бы дождаться их и торжественно упасть в обморок. В конце концов я всегда хотела заниматься переводами, а не отстреливаться от бандитов посреди заброшенной деревни. Что там, я бы лучше в самом деле занялась домом и полировкой столового серебра, как матушка всегда мечтала. Еще выпросила у Глаши ее рецепт теста на пирожки и пекла их каждый день.
За спиной раздался шорох, и я развернулась и вскинула дробовик раньше, чем успела это обдумать. Даже в плотных сгустившихся сумерках вполне четко видела приближающийся силуэт и не сомневалась, что попаду по нему.
— Стоять! – бросила я и удивилась, насколько зло прозвучал голос. Даже палец на спусковом крючке лежал уверенно, без всякой дрожи.
— Яра, — внезапно отозвался знакомый голос, разрушая всю мою уверенность.
Через мгновение я уже висела на Тилле, ожесточенно выплакивая все свои тревоги. Он прижимал меня к себе и болтал на ухо какие-то бессмысленные слова. Я их не разбирала, но это было и не важно, главное – слышала его голос, прижималась к груди и почти задыхалась от счастья.
— Потом намилуетесь, — пробурчала рядом Глаша. – Домой бы нам, полиция приедет, а нас бардак и еды никакой. Хоть бы чаю заварить и тесто на блины поставить…
— Глаша! – возмутилась я. – Ну они же к нам не ужинать едут, а работать!
— Одно другому не мешает, — махнула она рукой. – Тем более трудиться им долго: пока упакуют всех этих скотов, пока нас расспросят. Вот не помешают им блины!
— Макар все расскажет, — беззаботно отозвался Тилль, после чего сцепил пальцы с моими. И в этом простом жесте было столько всего, что я чуть снова не расплакалась. Все закончилось. Мы живы и победили целую банду! Бабушка Рита была бы довольна, хотя сейчас я бы сказала ей пару ласковых за такой подарочек.
— Да, Макар! – встрепенулась я. – Никогда бы не заподозрила в нем агента! Так убедительно играл, потрясающий актерский талант. Где он сейчас?
— Котов ловит, — непонятно отозвался Тилль.
— Не поймает, — веско произнесла Глаша. – Пусть уж бегут, мразоты фейские.
Я не стала ее расспрашивать, но чувствовала, что за всем этим стоит своя история.
Глава 27
За прошедшие дни в доме побывало столько полицейских, агентов и сотрудников магического департамента, что Тилль потерял им счет. Зато предсказание Глаши на