Вася отмахнулся от неуместного вопроса и как завороженный смотрел на тающий силуэт.
— Пошли, посмотрим.
Не сговариваясь, они поспешили к скале. Ничего интересного кроме взрытой земли они не нашли. Только Вася движимый каким-то шестым чувством подобрал брошенную штыковую лопату, с налипшими комьями и принялся копать, расширяя оставленную незнакомцем ямку. И усилия его были вознаграждены. Под слоем земли что-то было.
Это что-то было объемным полусгнившим чемоданом. Сердце колотилось в предвкушении, что он набит золотом и брильянтами. Расслоившаяся в труху фанера под пальцами разломалась и друзья увидели, что в чемодане книги. Разбухшие от влаги книги с покореженными обложками, желтыми мумифицированными листами. Разочарованию их не было предела.
— Пля! — Сережка сплюнул и щелчком отправил окурок в развороченное чрево чемодана.
— Фигня, какая! Стоило руки пачкать!
— Не скажи, простые книги никто закапывать не будет, — Василий склонился над книгами, — Пашка! — скомандовал он товарищу, — Тащи пакеты сюда! С собой их заберем.
— Думаешь в них про клад какой пишется? — недоверчиво сощурился Сергей.
— А зачем их тогда закапывали? — резонно заметил Пашка, притащив два полиэтиленовых цветастых пакета.
— А может они по черной магии, — задумчиво вставил Вася, бережно стряхивая с корешков мокрую землю и укладывая их в пакет.
В том, что они ошиблись, друзья убедились чуть позже, и к находке охладели.
Кроме Василия. Учащийся седьмого класса Василий Полухин книги тщательно изучил.
Книги были исторические, не слишком старые и редкие. Только одна привлекала внимание — писанная китайскими иероглифами. Найдя в интернете перевод нескольких иероглифов, Василий выяснил, что в его руках находится китайский трактат по ведению войны Сунь-цзы. И он же был, пожалуй, единственным, что представлял какую-то ценность. Но состояние книг изданных по большей части в конце 19ого века было таково, что сдать их какому-нибудь букинисту и ценителю не представлялось возможным.
Может эта история и потихоньку забылась бы, и растворившийся в воздухе силуэт незнакомца выветрился бы из памяти, кабы не одна немаловажная деталь. Тот самый треклятый трактат был издан в Пекине в конце двадцатого века и из общей картины выпадал. Что навело Василия на определенную мысль, что видели они с пацанами у камня не призрак, а путешественника во времени. И эта мысль не выходила у него из головы.
Тем более, что собранный прибор некое аномальное поле фиксировал и у самого камня и от полуистлевших книг.
— Заглянула Петровна на дом вечерком, а он светится….
— И что? — Василий отвлекся, читая в интернете про НЛО над Екатеринбургом, и нить бабушкиного рассказа потерял. — Свет-то есть в доме? И хозяин в доме? Чего ему вечером без света сидеть?
— Не интересно тебе, не спрашивай….
Васина бабушка Галина Сергеевна обиделась на невнимание внука и надулась.
— Да ладно бабуля, расскажи…
— Дом странный….А потом третьего дня как прорыв был, так водопроводчик пропал. Кузьмич говорит, пошел Ванька с хозяина денег стребовать и пропал.
— Забухал, — с видом человека, умудренного жизненным опытом по части водопроводчиков, произнес Вася.
— Какой там! Когда Ванька пьет, весь поселок знает. То песни горлопанит, то на дороге валяется. А тут тихо…Пропал и все.
— А дом то причем? — не понял Василий.
— А при том, что не светятся в нем окна и хозяина, стало быть, нет….А только в темноте видно, что стены светятся, синим таким мертвенным светом.
— Ха! Да это бабуля просто! Поставил хозяин ультрафиолетовую подсветку и всего делов!
А Петровна твоя никогда в городе такого не видела?
— А собака тогда куда делась?
— Какая собака?
— Шарик Петровны с цепи сорвался и за кошкой кинулся. Кошка под забором прошмыгнула и Шарик за ней. И пропали разом. Вот Петровна и пошла, посмотреть, и нет ни кошки, ни Шарика. Он как под забор пролез, и лаять перестал разом.
Василий провел рукой по «ёжику» на голове и подумал, что домик этот все-таки проверить надо.
Пальцы при чистки картофеля варенного в мундире становились противно-липкими.
Чего-чего, а грязных рук, будь они испачканы в земле, глине, машинном масле или краске Семен категорически не переносил. Грязные руки вызывали в нем раздражение,
по силе своей сопоставимое, с неприятием выступлений Украинских политиков.
Такое зло и досаду вызывали, что Семен периодически мыл руки под краном и торопливо обдирал горячие картофелины, решив приготовить из остатков продуктов винегрет.
А что ещё оставалось приготовить?
Морковь он отварил вместе с картошкой. Капусты было с избытком. Правда, она прошлогодней закваски, но промыть её под водой, и есть можно. С отсутствием свеклы и зелёного горошка Семен смирился. Не востребованными оставались три сырых яйца и кусок хлеба, которые он решил пустить на гренки потом.
В дверь настойчиво постучали. Стуку Семен не особенно удивился. Раз приходил сантехник, почему же ещё кому-то непостижимым образом не заглянуть к нему на огонек? Сполоснув руки и вытирая их кухонным полотенцем по дороге, Пихтов подошел к двери. На пороге стояла небритая личность с недельной щетиной и блеском в глазах, известная в дачном посёлке как Михалыч. Михалыч числился сторожем. И вправду, в дачных домиках безобразий не случалась. А что касается огородов, то на пару выкопанных кустов картошки или аккуратно прореженную грядку с редиской мало кто обращал внимание.
— Картошки молоденькой не надо? — начал Михалыч без прелюдии. Устойчивый запах перегара витал над ним как нимб над ангелом. У ног Михалыча стояло старое эмалированное ведро полное доверху красной шершавой картошкой, судя по налипшей грязи только что покинувшей землю обетованную.
— Надо! — обрадовался Пихтов, — Только с деньгами проблема. Они у меня на карточке, а до ближайшего банкомата сам понимаешь…
— А ладно…,- отмахнулся Михалыч, — пузырь давай и в расчете.
«Пузырей» у Семена было три: тэкила «Оlmeca», «Hennessy» восемнадцатилетней выдержки и бутылка «Советского шампанского» оставшаяся с нового года.
— Заходи Михалыч! Сейчас принесу!
Семен затащил сторожа за рукав на веранду-прихожую и помчался к бару за бутылками.
— Вот, выбирай! А хочешь, все отдам? Ты только записку передай одному человеку.
Пихтов судорожно перебирал в уме родных и знакомых, кому можно было бы черкнуть пару строк и сообщить о своем положении. Но родные все умерли, дальние родственники жили далеко. …И к своему стыду и страху с ужасом вдруг осознал, что друзей-то у него нет. Не будет никто вникать, и о нем беспокоиться не будет. По причине ли его неуживчивого характера или потому что к понятию друг он предъявлял слишком много требований. Но, так или иначе, обратиться было не к кому. Разве только к бывшему однокласснику, работавшему ныне патологоанатомом. С ним он поддерживал переписку по интернету. Но уже полгода как ноутбук Семена приказал долго жить и связь с приятелем прервалась.
— А водки нет? — с тоской в голосе спросил Михалыч, обозрев цветастые этикетки.
— Водки нет….,- задумчиво теребя авторучку в руке, ответил Семен.
— Вот, — протянул он листок бумаги Михалычу, — Передай записку Галине Сергеевне, она часто в город ездит.
— Кому?
— Галине Сергеевне, соседке моей. Знаешь? Через дом от меня живет?
— А сам что? — удивился Михалыч.
— Сам не могу….Тут такое дело…,- Пихтов замялся, не зная, что и сказать.
— Поссорились что ли с ней?
— Типа того…
— Передам, — ответил Михалыч, засовывая в левый карман пиджака, сложенный вчетверо лист бумаги. В правый карман он сунул бутылку коньяка, убедившись, что градусов в нем хватает.
— Картошку то пересыпь, мне ведро нужно.
— Сейчас!
— Спасибо большое Михалыч, ты меня от голодной смерти спас, — серьезно сказал Семен, протягивая порожнее ведро. — Если можешь, приноси ещё. Возьму.
— Возьмет он….,- в пол голоса недовольно пробурчал Михалыч разворачиваясь к дверям, — Рассчитаться, по-людски не может….Приноси ему.
Семен Пихтов почувствовал себя крайне неуютно и, подхватив оставшиеся бутылки, сунул в грязное ведро сторожа.
— Вот, как обещал. Ты только записку передай! Не забудь, пожалуйста!
Взмолился Семен, чувствуя, что с уходом Михалыча теряет последнюю ниточку надежды.
Ночь. В свете уличных фонарей черный, мокрый, пористый асфальт блестел как шкура ската, по которой без устали сновали автомобили. И в этой вечной и бесконечной суете никто и не обратил внимание, на серый автомобиль, припарковавшийся под развесистым вязом у дороги. От уличного фонаря его полностью скрывала тень. Лишь проезжающие машины искоса освещали его фарами, на миг вырывая из густой темноты. Хозяин автомобиля, потушив габаритные огни, закрыл двери, и пропал. На свет он так и не вышел. Видимо, покинув машину, проскользнул мимо ствола дерева, прошуршал мокрыми кустами, росшими вдоль тротуара, и появился уже у бетонного забора огораживающего территорию судмедэкспертизы. У забора он долго не задержался. Взявшись руками за верх плиты, перенес своё тело на ту сторону так быстро, словно оно было невесомо. Только пола плаща коснулась забора.
Оказавшись на той стороне, человек в сером плаще и шляпе с большими полями, полностью скрывающими лицо своей тенью, быстро стрельнул глазами по сторонам, выискивая взглядом камеры наружного наблюдения. Убедившись, что их нет, он неторопливо и бесшумно заскользил вдоль стены небольшого двухэтажного кирпичного здания и остановился лишь у окна первого этажа с открытой форточкой. Размышляя как поступить дальше. Форточка доступ в здание не предоставляла, поскольку между оконными рамами размещалась решетка. Решетка присутствовала и на окнах второго этажа. Войти через парадный вход ему не хотелось. Не сказать, чтобы это представляло для него проблему. Но чем меньше свидетелей, чем меньше шума и чем незаметней пройдет его миссия, тем качественней работа, тем больше будут ценить его как специалиста. Меж тем свидетели были. Сквозь неплотно прикрытые гаражные ворота пробивалась полоска света, доносились звуки музыки и приглушенные голоса. До ушей