– Я магистр Каспер Даргеро, – я решил назвать себя первым, так как именно я в данной ситуации был более зависимым, – я имперский маг.
– Моё настоящее имя ничего тебе не скажет, к тому же я давно привык к другому, – помолчав, ответил мой спаситель, и у меня сложилось впечатление, что он знал, кто я такой, ещё до того момента, как я представился. Вообще-то в этом нет ничего удивительного: в Империи меня многие знали. – Много лет я отзываюсь на имя Сеол, что в переводе с какого-то древнего языка означает «птица».
– Ещё раз благодарю тебя, Сеол, – я выпрямился и склонил голову, – надеюсь, у меня будет возможность вернуть тебе долг жизни.
– Что привело тебя в эти края, магистр Даргеро? – Сеол словно не обратил внимания на мои слова, но я почему-то был уверен, что в нужный момент он спросит с меня озвученные долг. Да и сам я, признаться, не слишком люблю в должниках ходить.
– Я направлялся в Ирманскую обитель со своей спутницей, но мы задержались на равнине до сумерек, и я случайно провалился в портал. Он привёл меня в мир, где формируются отряды гольцов, а какой-то человек – во всяком случае, выглядел он как человек – командовал ими и отправлял сюда через портал. Мне повезло, и я смог вернуться сюда, спрятавшись в тумане и присоединившись к одному из отрядов, но свою спутницу я потерял.
– Женщине не место здесь, – в голосе Сеола явственно послышалось удивление, – это слишком опасные места.
– Она – монахиня Ирманского монастыря, – пояснил я, – мы шли в обитель, но даже не предполагали, что здесь всё обстоит настолько серьёзно. А что делаешь здесь ты, если я могу задать такой вопрос…
– Я тоже иду в обитель, – ответил Сеол, но у меня сложилось впечатление, что он в последнюю минуту передумал и сказал не то, что собирался. Но, даже если и так, то это исключительно его дело, что и кому говорить. – Значит, нам по пути?
– Получается, что так, – я не стал отказываться от такого опытного и знающего спутника, – но я всё же хотел бы отыскать сестру Доминику.
– Это твоя спутница, которую ты потерял, провалившись в портал? – уточнил Сеол, хотя я сказал об этом достаточно чётко. Впрочем, я придираюсь, наверное, потому что терпеть не могу быть кому-то обязанным, а здесь именно такой случай.
– Именно так, – подавив раздражение, спокойно ответил я, – не исключаю возможности, что она тоже ищет меня.
– Или уже смогла добраться до обители, – выдвинул свой вариант развития событий Сеол, – я не стану спрашивать, зачем ты идёшь в Ирманский монастырь. Каждый имеет право на свои тайны, магистр. Сейчас это не важно…
– А что важно?
– Только то, что на какое-то время нам по пути, – он пожал плечами, – повторю то, что уже сказал раньше: в одиночку выжить в Ирманской пустоши теперь практически невозможно.
– Но ты шёл один, разве не так? – меня начинал слегка раздражать неожиданный спутник, но я изо всех сил старался сдерживать рвущееся наружу недовольство. В ссоре с тем, кто может быть полезен, нет выгоды, так зачем же создавать самому себе дополнительные проблемы?
– Я часто хожу этим маршрутом, но даже для меня в последнее время это становится настоящим испытанием, – в полумраке мне показалось, что мой собеседник слегка вздрогнул, но вполне вероятно, что это была просто игра света и тени.
– Как думаешь, мы уже можем выбираться отсюда, или стоит ещё подождать? – мне ужасно хотелось глотнуть свежего воздуха, так как в укрытии он хоть и не пах ничем плохим, но был спёртым и каким-то тяжёлым.
Сеол прислушался, чуть ли не принюхался, а затем аккуратно раздвинул ветки и выглянул наружу. Я замер, стараясь не мешать.
– Можем идти, – через пару минут довольно сказал он, – гольцов уже нет, а до появления остальных ещё есть время.
С этими словами он первым выбрался наружу и тут же отступил в сторону, чтобы освободить место для меня. После убежища холодный лесной воздух показался мне невероятно вкусным и свежим. Не удержавшись, я несколько раз глубоко вдохнул, вызвав понимающую усмешку у Сеола.
– Если нам никто не помешает, мы до темноты успеем добраться до входа в обитель, – он, прищурившись, всмотрелся в отчётливо видный при дневном свете Ирманский монастырь.
– Мне нужно найти мою спутницу, – я вдруг понял, что не могу пустить этот вопрос на самотёк, – без неё мне в обители делать нечего. Меня не поймут и не простят.
Глава 8 (окончание)
– Неужели знаменитому магистру Даргеро есть дело до какой-то монахини? – в голосе Сеола отчётливо слышалась насмешка, но я предпочёл сделать вид, что не заметил этого. – Я слышал о тебе совершенно другое.
– Людям свойственно меняться, – я по возможности равнодушно пожал плечами, – к тому же и обстоятельства бывают разными. Я обещал Шегрилу позаботиться о ней, а он – не совсем тот, кому я хотел бы объяснять, почему не сдержал слово.
– Шегрил… – мой странный спутник усмехнулся и покачал головой, – Повелитель мёртвых… Если не секрет, то где ты смог познакомиться с ним? Мне говорили, что он крайне редко покидает свой лес. Как его там… Франгай, кажется.
– Это не моя тайна, – я решил, что потом постараюсь узнать как можно больше о Сеоле, так как с каждой минутой во мне крепло подозрение, что он не так прост, как может показаться на первый и даже на второй взгляд. Имя Шегрила я упомянул не случайно: мне хотелось посмотреть, как мой таинственный спаситель на него отреагирует. И я не обманулся в своих ожиданиях, потому как в Империи не так уж много тех, кто знает о существовании Повелителя мёртвых Франгая.
– Не стану настаивать, – тут же согласился Сеол, внимательно оглядывая равнину, подозрительно пустую для дневного времени. Даже с учётом обстоятельств в небе должны были виднеться хоть какие-то птицы, а по земле не могло не сновать всякое мелкое зверьё. – Ты твёрдо намерен искать свою спутницу, магистр?
– Да, и буду признателен тебе, если ты поможешь мне, – я не стал изображать героя-одиночку и разыскивать Минни, бессмысленно скитаясь по откровенно опасному лесу.
– У меня будет условие, так как всё в этом мире имеет свою цену, – невозмутимо отозвался Сеол, – если она тебя устроит, то мы договорились. Я помогу тебе найти твою спутницу и даже укажу короткий путь к обители.
Услышав это, я даже испытал некоторое облегчение: когда отношения строятся не на абстрактном благородстве, а на чётко оговоренных взаимовыгодных условиях, всё гораздо проще и понятнее. Сеол абсолютно прав в том, что у всего есть своя цена, у его помощи тоже, и это нормально.
– Я слушаю тебя, – мне было очень интересно, что может захотеть в качестве награды этот странный человек.
– Ты возьмёшь меня с собой в то место, откуда ты пришёл и где живёт Шегрил, в знаменитый Франгайский лес, – твёрдо заявил Сеол, – я много слышал о нём, но никогда там не был – слишком далеко. Но сейчас мне захотелось побывать там и, если повезёт, познакомиться с одним из легендарных Повелителей мёртвых. Мне кажется, это вполне адекватная цена, как ты считаешь, магистр?
– Странное желание, но не мне судить, какую цену ты назначаешь за свою помощь, – я пожал плечами, подумав о том, что до момента возвращения ещё надо дожить. Ведь моя миссия не заканчивается в Ирманской обители, это всего лишь перевалочный пункт. Мой путь лежит дальше на север, за край пустоши, в неизвестность. Это моя дорога к гибели или немыслимой славе и величию. Не буду скрывать, что второй вариант мне нравится гораздо больше.
– Слово? – бросил на меня быстрый взгляд Сеол.
– Слово, – твёрдо ответил я, глядя ему в глаза. В конце концов, какая разница соплеменнику Шегрила, сколько человек провести обратно: двух или трёх. И, повторюсь, до этого момента ещё как-то надо дожить.
– Тогда не будем терять времени, – Сеол встряхнулся, словно большой пёс, и решительно направился в сторону от места, где мы прятались от гольцов. – Если у тебя есть какая-нибудь вещь, которой касалась та, кого ты ищешь, мне будет гораздо легче её отыскать.
– Я пробовал сплести заклятие поиска по ауре, но у меня не получилось, – не стал скрывать я, тем более что было бы странным, если бы магистр, тот, кто считается одним из сильнейших магов Империи, даже не попытался бы найти пропавшую спутницу с помощью своих умений. Сеол ни за что не поверил бы, и был бы прав. – Мне катастрофически не хватает магической энергии, те крохи, что разлиты здесь в воздухе, не решают проблемы.
– Дай мне эту вещь, – он слегка усмехнулся, и я с трудом сдержал желание вспылить и стереть эту ухмылку кулаком, – мои возможности имеют другую природу, мне не нужна магия в её традиционном понимании.
А вот это уже очень интересно! С кем же это меня свела затейница-судьба? Когда-то, ещё в молодости, я слышал от одного из членов Совета, что давным-давно были маги, черпавшие силы не в привычном всем энергетическом поле, а в силах стихий. Но они практически исчезли или ушли в края, слишком удалённые от территории Империи, чтобы о них что-нибудь было известно. В Совете таких называли Ушедшими, старательно делая вид, что никому не интересны ни их судьба, ни природа их способностей. Ну а потом так оно и оказалось: повседневные заботы стёрли из памяти большинства даже упоминания о тех, кто когда-то, много столетий назад, пошёл своим путём.
Эти мысли молнией мелькнули у меня в голове, но я постарался не выдать их Сеолу, который смотрел на меня с лёгкой насмешкой. Вместо слов я развязал сумку и протянул ему шарф, которым мы с Минни пользовались, когда шли через тайные пути мёртвых. Когда я вышел и обнаружил, что она отвязала его от себя, чтобы не быть обузой, то машинально положил кусок измятой шёлковой ткани в сумку.
– Держи…
Сеол бережно взял шёлковый шарф и крепко сжал его в руке, прикрыв глаза и что-то негромко бормоча. Я отошёл в сторону, старательно делая вид, что мне совершенно не интересно то, чем занимается мой неожиданный попутчик. Когда я выиграю и стану тем, кем мне суждено стать, я обязательно вернусь к этому вопросу и постараюсь как-то отыскать Ушедших, чтобы заключить с ними взаимовыгодные договоры о сотрудничестве и обмене опытом. Ну а когда они всё нам передадут… мало ли, что и как может случиться, верно?