сказкам той, что гораздо лучше тебя разбирается в вопросах управления государством.
– Вопрос, – я постарался успокоить бешено колотящееся сердце, – с какого перепугу Лиз отдаст мне право на трон?
– Этого тебе не нужно знать, – решительно заявила настоятельница, – но, поверь, так и будет.
– Какое отношение ко всему этому имеет то, что происходит сейчас на севере, за Ирманской пустошью?
– Это то, что мы никак не могли учесть в своих планах, – досадливо поморщилась матушка Неллина, – я была уверена, что он сгинул где-то в своих странствиях по мирам. Но Тревор вернулся, и он сделает всё, чтобы захватить наш мир.
– Кто он такой? – я не был уверен, что получу ответ, однако настоятельница, подумав, ответила.
– Он – та сила, которую опрометчиво вызвал из другого мира дурак Максимилиан, – она произнесла имя нынешнего правителя с неприкрытым отвращением, – он рассчитывал с его помощью устранить мать и сестру, стоящих на его пути к трону Империи. Он получил желаемое: Бетти вынуждена была уйти в другой мир, а Лиз Тревор сам зашвырнул на одну из наиболее отдалённых веток Мирового Дерева. Но даже такие, как он, могут просчитаться: он не учёл двух факторов.
– Того, что Лиз сможет вернуться? – попробовал угадать я, чувствуя, как голова идёт кругом.
– Это один момент, – кивнула главная интриганка Империи, – но главное – он не просчитал твоё появление, Каспер, и это станет для него роковой ошибкой.
Глава 11 (начало)
Реджинальд
Тень брата Элизабет растворилась в тёмной паутине ветвей, а я продолжал смотреть на свою госпожу и невольно любовался ею. Как она сумела поставить на место этого зарвавшегося полудемона! Несомненно, эта женщина достойна того, чтобы ей служить, её защищать. В отличие от Максимилиана – я, тот, который Реджинальд фон Рествуд, смутно помнил императора, равнодушно выносившего мне приговор, – она была честна и открыта. А вот от него вполне можно было ожидать любой подлости, поэтому я тенью скользнул по веткам вслед за ушедшим к портальной колонне гостем. Хантер довёл императора до нужного места и, не прощаясь, скользнул в траву, а Максимилиан замер перед сияющей серебристым светом колонной. Неужели он рискнёт и останется в лесу, чтобы проследить за Лиз? Это нужно быть совсем безумным, хотя не исключено, что он таким сумасшедшим и является.
Однако брат Лиз не стал сворачивать в чащу, хотя и в портал шагнул не сразу. Он огляделся, вытащил из кармана куртки небольшой клубок, сплетённый из тёмно-зелёных нитей, и кинул его в кусты, окружающие портальную площадку. И мне чрезвычайно не понравилась ухмылка, скользнувшая по его губам. Затем император шагнул в переливающееся окно портала и исчез.
Мысль о том, что Максимилиан оставил во Франгае что-то хорошее, даже не пришла мне в голову, просто потому что это было совершенно невозможно. Значит, необходимо как минимум узнать, что это был за клубок и каких неприятностей от него можно ожидать. До темноты ещё оставалось немного времени, и я, призвав подаренные мне Новыми богами и Оком Тьмы силы, спрыгнул с дерева и нырнул в кусты.
Клубок я нашёл достаточно быстро, так как император был настолько уверен, что за ним никто не наблюдает, что не потрудился убрать остаточный магический след. Для кого-нибудь менее чуткого эта тонкая серая ниточка почти наверняка осталась бы незамеченной, а через некоторое время просто растворилась бы в окружающем пространстве. Но я видел её чётко, словно она была начерчена огненной кистью какого-нибудь мага уровня Каспера Даргеро.
Как ни странно, Максимилиан оставил всего лишь следящий артефакт, которому надлежало устроиться в кроне любого близлежащего дерева и транслировать своему владельцу картины жизни обитателей дома. Я внимательнейшим образом – разумеется, не прикасаясь к самому клубку – изучил прощальный подарочек императора, но ничего более серьёзного не увидел. Конечно, нужно будет, чтобы помимо меня на него взглянул кто-то ещё, так как оставлять поблизости от Лиз даже призрачную угрозу я не собирался. Поэтому, как следует запомнив дерево, в густую крону которого нырнул клубочек, и кинув на него туманную пелену, я отправился в сторону дома, так как уже почти совсем стемнело и можно было рассчитывать на то, что Лиз сможет пригласить Шегрила.
К удивительному дому, спрятавшемуся в самом сердце Франгая, я подошёл как раз тогда, когда Лиз разговаривала возле крыльца с каким-то закутанным в непроницаемо чёрный плащ человеком. Впрочем, почему «каким-то»: это был именно тот, встреча с кем мне была необходима. Но я подошёл не сразу, задержавшись на некоторое время в тени деревьев и не приближаясь к периметру. Мне захотелось просто посмотреть на Лиз, увидеть, как она улыбается сидящему на словно сотканном из мрака троне – назвать это просто креслом язык не поворачивался – Шегрилу, услышать её смех, серебристым колокольчиком разлетающийся по территории дома.
Мне кажется, я мог бы так стоять всю ночь, но я вовремя вспомнил, что Шегрила Лиз позвала именно по моей просьбе. Поэтому я сделал несколько шагов и остановился перед периметром. Разумеется, я мог бы пересечь болото и самостоятельно, используя подаренные Оком Тьмы способности, но это было бы невежливо. Во всяком случае, я так подумал.
Лиз увидела меня и, обернувшись к дому, что-то сказала, после чего на крыльцо вышел Хантер. Увидев меня, он приглашающе махнул рукой, предлагая пройти внутрь периметра.
– Я открыл для тебя проход, – видя мою нерешительность, он подошёл поближе, – думаю, дальше ты справишься сам. Вряд ли тебе нужен мост в моём лице, Келен.
Кивнув, я осторожно проверил, хватит ли у меня сил пройти сквозь ослабленную, но не убранную до конца защиту, и, создав воздушный трос, перелетел через болото на территорию дома. Как только мои ноги коснулись земли, я не услышал, но отчётливо почувствовал, как за моей спиной закрылся проход. Периметр снова был надёжно запечатан.
Лиз что-то сказала Шегрилу, и тот, поднявшись из своего внушительного кресла, повернулся ко мне. Я, не скрывая любопытства, рассматривал того, в чьё существование в свою бытность обычным человеком вообще не верил, как и во многое другое. О Повелителях мёртвых я слышал исключительно от бродячих менестрелей, порой забредавших в родительский замок. Лилиана очень любила их слушать, и я порой составлял ей компанию.
– Приветствую тебя, Шегрил, Повелитель мёртвых Франгая, – я постарался, чтобы мой голос прозвучал уважительно, но без подобострастия, потому как на самом деле я не испытывал по отношению к легендарному существу, стоящему передо мной, ни страха, ни чего-либо подобного. – Прости, что побеспокоил тебя просьбой о разговоре.
– Назови своё имя, – прогрохотал Шегрил, и у меня на загривке чешуя встала дыбом от этого жуткого голоса. А Лиз даже не вздрогнула, словно и не был рык Повелителя похож на рокот горной реки или шум обвала.
– Я взял себе имя Келен, – не отводя взгляда от клубящейся под капюшоном тьмы, ответил я.
– Однако, ты шутник, – Шегрил покачал головой, – я не стану требовать, чтобы ты назвал своё настоящее имя, так как каждый пришедший с миром в этот дом, имеет право на тайны. За тебя поручилась Хозяйка, поэтому я готов выслушать тебя. О чём ты хочешь говорить, назвавшийся Келеном и отмеченный Оком Тьмы?
– Мне нужен совет, Повелитель, – спокойно ответил я, – думаю, ты именно тот, кто сможет ответить на вопросы, которые не дают мне покоя.
– Не могу тебе этого обещать, но ты смог заинтересовать меня, – Шегрил опустился обратно на свой чёрный трон, а Лиз жестом пригласила меня занять откуда-то появившееся возле крыльца плетёное кресло, такое же, как то, в котором устроилась она сама. – Рассказывай, и, может быть, я действительно захочу тебе помочь.
– С тех пор, как после различных событий я стал тем, кем являюсь теперь, Келеном, избранником Ока Тьмы, мне перестали сниться сны, – начал я, стараясь одновременно и важного не упустить, и на пустяках не заострять внимание, – но однажды я всё же увидел очень странный сон. Я находился в большом зале в самом сердце Франгая, я видел его словно с большой высоты, как будто из окна высокой башни, которая взметнулась к самому небу. Но главное не это…
Я бросил быстрый взгляд на слушателей, и с некоторым удивлением заметил, что никто не усмехается, не морщится, не прячет насмешливых улыбок. Все, включая Шегрила и незаметно вышедшего на крыльцо Домиана, внимательно слушали, не перебивая и не останавливая.
– Я любовался Франгаем, при этом понимая, что это – мой лес, да простит мне Хозяйка этого дома подобную дерзость.
Лиз в ответ на эти слова лишь махнула рукой, показывая, что и не собиралась обижаться или ещё как-то выражать своё неудовольствие.
– И тут в помещение вошёл явно мой слуга, потому что он назвал меня Повелителем, – тут я снова взглянул на слушателей и не заметил даже тени насмешки или возмущения, лишь Шегрил заинтересованно фыркнул. – Но дело в том, что он, этот мой слуга, не отражался в зеркалах. И меня это почему-то совершенно не удивило и не смутило.
– Теперь понятно, почему ты пришёл за советом именно ко мне, – качнул капюшоном Повелитель мёртвых, – но продолжай, назвавшийся Келеном, твой рассказ становится интересным.
– Он сказал, что Тень продвинулась ещё на десять шагов, а гольцам и прочим тварям нет числа. К тому же мой странный слуга сообщил, что север накрыт Тенью, Ирма пала, и лишь монастырь уцелел, так как магия сестёр этой самой Тени пока не по зубам. Но обитель в кольце, и вскоре мрак накроет всё и доберётся до Франгая. Эти слова были последними, потом я проснулся…
Над поляной возле дома повисла тишина, но не спокойная и тёплая, а какая-то тревожная. Я неожиданно испытал острое чувство вины из-за того, что именно я стал причиной этого беспокойства.
– И я подумал, что кто если не ты, Повелитель мёртвых, сможешь сказать мне, как могло получиться так, что у меня появился слуга из нежити? Ведь только они не отбрасывают тени и не отражаются в зеркалах?