Устроившись в Лондоне, Пибоди установил американский флаг на чужой территории. Соединенные Штаты полагались на британский капитал в финансировании развития и часто возмущались тем, что их экономическая судьба решается за рубежом. Как сказал один конгрессмен в 1833 г., "барометр американского денежного рынка висит на бирже в Лондоне". Пибоди, надеясь воспользоваться этим трансатлантическим денежным потоком, стал ведущим дилером американских государственных облигаций в Лондоне, изменив тем самым современную тенденцию, когда лондонские банки направляли своих представителей в Америку. Дом Баринга, который финансировал покупку Луизианы и всегда имел в своем совете директоров американца, нанял Томаса Уорда в качестве своего американского агента, а Ротшильды, которые неоднозначно относились к Америке, направили в Нью-Йорк Августа Бельмонта-старшего.
Вместо того чтобы слиться с британской средой, Пибоди умело демонстрировал свой американизм, обвешивая себя флагом и рекламируя американские товары. Он заявил, что "Джордж Пибоди и компания" будет "американским домом", и что он хочет придать ему "американскую атмосферу, обставить его американскими журналами, сделать его центром американских новостей и приятным местом для моих американских друзей, приезжающих в Лондон". Однако среди патриотической гордости скрывался колониальный менталитет, возможно, чувство собственной неполноценности, постоянная потребность произвести впечатление на англичан. Он надеялся опровергнуть то, что "почти стало бахвальством среди англичан: "Ни один американский дом в Лондоне не может долго сохранять свою репутацию"".
Под приветливой внешностью Пибоди скрывался одинокий скряга. Он жил в меблированных комнатах в отеле на Риджент-стрит и, кроме того, что иногда ездил на рыбалку, работал без перерыва. В течение двенадцати лет он ни разу не отлучался на два дня подряд и проводил на работе в среднем по десять часов в день. Несмотря на зажигательные речи о судьбе Америки, он не вернулся на родину в течение двадцати лет, и за это время его личность померкла вместе с удручающими показателями американских государственных облигаций. Во время тяжелой депрессии начала 1840-х годов - десятилетия, получившего название "голодных сороковых", - государственный долг упал до пятидесяти центов за доллар. Хуже всего, когда пять американских штатов - Пенсильвания, Миссисипи, Индиана, Арканзас, Мичиган - и территория Флориды допустили дефолт по выплате процентов. Некоторые американские губернаторы объединились в картель должников и выступили за отказ от долга. И по сей день неприкаянный штат Миссисипи продолжает нести убытки.
Британские инвесторы прокляли Америку как страну обманщиков, негодяев и неблагодарных. Неплатежи штатов испортили и федеральный кредит, и когда в 1842 г. Вашингтон отправил агентов Казначейства в Европу, Джеймс де Ротшильд громогласно заявил: "Скажите им, что вы видели человека, возглавляющего финансы Европы, и что он сказал вам, что они не могут занять ни доллара. Ни одного доллара". Священнослужитель Сидней Смит с насмешкой отзывался об американской "толпе" и говорил, что всякий раз, встречая на лондонском обеде пенсильванца, он испытывает "желание схватить и разделить его. ... . . Как такой человек может сесть за английский стол, не чувствуя, что он должен два или три фунта каждому человеку в компании, я не могу понять; он имеет не больше прав есть с честными людьми, чем прокаженный - с чистыми". Даже Чарльз Диккенс не удержался от колкости, изобразив кошмар, в котором солидные британские активы Скруджа превращаются в "простую ценную бумагу Соединенных Штатов".
Когда его любимый Мэриленд объявил дефолт, кошмар Пибоди стал полным. По его словам, каждый раз, когда он встречал британского инвестора, он испытывал чувство стыда. Британцы были особенно возмущены Мэрилендом и Пенсильванией, поскольку эти штаты были заселены англосаксами и поэтому должны были знать, что лучше. Продав около половины ценных бумаг Мэриленда индивидуальным инвесторам в Европе, Пибоди стал жертвой собственного успеха. Эта шумиха имела прямые последствия, и он стал персоной нон грата в Лондоне. Лондонская газета Times отметила, что, хотя Пибоди был "американским джентльменом с самым безупречным характером", Реформистский клуб объявил его "черной меткой" за то, что он был гражданином страны, которая отказалась от своих долгов. Мрачно он писал другу: "Мы с тобой, я верю, увидим тот счастливый день, когда, как прежде, сможем считать себя американцами в Европе, не краснея за характер нашей страны".
Отличительной чертой торговых банкиров было то, что они ручались за ценные бумаги, которые спонсировали. Сначала Пибоди просто рассылал письма друзьям из Балтимора, в которых ругал их за то, что Мэриленд должен возобновить выплату процентов. Затем он устал от уговоров и стал вознаграждать репортеров небольшими гонорарами за благоприятные статьи о штате. Наконец, в 1845 г. он вступил в сговор с компанией Barings, чтобы заставить Мэриленд возобновить выплаты. Они создали политический фонд для пропаганды возобновления выплаты долга и избрания сочувствующих законодателей; они даже привлекли священнослужителей для чтения проповедей о святости договоров. С помощью секретного счета обе фирмы перевели в Балтимор 1000 фунтов стерлингов, 90% из которых поступило от Barings, а 10% - от Peabody; эту стратегию Barings повторила в Пенсильвании. Самое шокирующее, что Barings подкупил Дэниела Вебстера, оратора и государственного деятеля, чтобы тот произносил речи в счет погашения долга. Банкиры проводили эту нечестную кампанию с затаенным чувством вины - это был не их любимый стиль. "Ваш платеж мистеру Уэбстеру будет выглядеть не очень хорошо, если об этом станет известно", - предупредил Джошуа Бейтс, старший партнер Baring, Томаса Уорда, американского рассыльного, участвовавшего в операции. Бейтс, трезвый и добросовестный бостонец, сокрушался о том, что они делают: "У меня какой-то инстинктивный ужас перед тем, чтобы делать одно для достижения другого, использовать какие-либо уловки или умолчания", - признался он Уорду.
Какими бы ни были их угрызения совести, сговор процветал: сторонники возобновления были избраны вигами и в Мэриленде, и в Пенсильвании, а лондонские банкиры вновь получали платежи из обоих штатов. Пибоди, никогда не забывавший обид, исключил из своей последующей благотворительной деятельности наиболее упорных должников - Флориду и Миссисипи. Даже альтруизм имеет свои пределы.
Когда обесценившиеся государственные облигации, которые Пибоди скупал в начале 1840-х годов, снова стали приносить проценты, он получил целое состояние. Затем, когда в 1848 г. по всему континенту прокатилась революция, американские ценные бумаги стали казаться надежным убежищем по сравнению с европейскими. А когда к концу 1840-х годов калифорнийская золотая лихорадка и Мексиканская война уничтожили последние остатки депрессии, Пибоди вновь возгордился своими родными корнями. Теперь он вообразил себя послом американской культуры в Лондоне и рассылал бочки с американскими яблоками, бостонскими крекерами и домашней крупой.
4 июля 1851 г. он устроил первый из своих ужинов в честь Дня независимости, на котором в качестве почетного гостя присутствовал престарелый герцог Веллингтон. Под портретом королевы Виктории и портретом Джорджа Вашингтона работы Гилберта Стюарта британский министр в Вашингтоне и американский министр в Лондоне осушили дубовый кубок и подняли тост за начало Великой выставки в новом лондонском Хрустальном дворце. Поскольку Конгресс не хотел финансировать американских экспонентов, Пибоди выступил в роли импресарио, оплатив показ жнеца Сайруса Маккормика и револьверов Сэмюэля Кольта. Однако не все представления Пибоди, посвященные англо-американской дружбе на Четвертое июля, проходили по желаемому сценарию. В 1854 г., когда Пибоди поднял тост за королеву Викторию перед президентом Пирсом - поступок, который Вашингтон считал откровенной ересью, - Джеймс Бьюкенен, посол США в Лондоне и впоследствии президент, возмущенно выбежал из комнаты.
Как банкир и посредник для американцев в Лондоне - однажды за одну неделю он пообедал с восемьюдесятью приезжими американцами и сводил тридцать пять человек в оперу - Пибоди постоянно сталкивался с яростным снобизмом британских аристократов по отношению к американскому торговому классу. Особенно ярко эта снисходительность проявилась во время поездки коммодора Вандербильта в Лондон в 1853 году. Коммодор - вульгарный, нецензурный и развратный - хотел показать лондонскому обществу все великолепие самого богатого человека Америки. Вместе с женой и двенадцатью детьми он отплыл в Англию на своем богато украшенном двухтысячетонном судне "Северная звезда", на борту которого находились кормилица, врач и капеллан. Пибоди разместил Вандербильтов в Гайд-парке и поселил их в своей ложе в Ковент-Гардене; тем временем двор подверг показного коммодора остракизму.
В 1850-х гг. Пибоди сколотил состояние в 20 млн. долл., финансируя все - от торговли шелком с Китаем до экспорта железных дорог в Америку. Хотя в начале 1850-х годов он построил лицей и библиотеку для своего родного города Дэнверса, в основном он хранил свои деньги, готовясь к очередной панике. Его неуверенность в себе только усиливалась по мере того, как он все больше терял. В 1852 г. он сказал другу: "Мой капитал... достаточен (конечно, ближе к 400 000 фунтов, чем к 300 000). ...но я пережил слишком много денежных паник, не пострадав, чтобы не увидеть, как часто сметаются большие капиталы, и что даже со своим собственным я должен соблюдать осторожность".
Джуниус Морган, ставший партнером Пибоди в 1854 г., позже рассказывал, что однажды утром он застал его в графском доме больным и ревматичным. У скупого Пибоди не было кареты, и он приезжал на работу на общественном конном экипаже. "Мистер Пибоди, с такой простудой вам не стоит здесь задерживаться", - сказал Морган. Взяв шляпу и зонтик, Пибоди согласился отправиться домой. Через двадцать минут, направляясь к Королевской бирже, Морган обнаружил Пибоди, стоящего под дождем. "Мистер Пибоди, я думал, вы идете домой", - сказал молодой человек. "Да, я еду, Морган, - ответил Пибоди, - но пока пришел только двухпенсовый автобус, а я жду пенни".К этому времени на банковском счете Пибоди скопилось более 1 млн. фунтов стерлингов.